莘迩一去，便是四五天。
這天上午，他與五騎歸來，在綠洲外正撞上秃連覺虔他們回營。
雪小得多了，但還沒有停。
秃連覺虔他們确是擄掠去了，大有所獲。
隻見漫天的瓊玉飄零下，他們俘獲的牛羊馬駝成群結隊，把地上踩得泥濘不堪；數十輛大車混雜在隊伍間，載滿了金銀器、皮草、珠寶瑪瑙等戰利品，半人高的車輪，碾壓雪水，吱吱呀呀地朝前滾動；畜群、車群的中間，百十個胡人的男女被用繩子綁着，趔趄跟行。
趕着畜群和大車的勝利者們，穿着搶掠來的好看衣裳，喔喔的策馬奔馳，一個個興高采烈。
洲内的牧民們聞訊出來，亂糟糟的，到處是人。
有的騎馬上前，找相熟的歸來牧民說話。有的踮着腳尖，搭涼棚觀瞧；大多是羨慕的神色，議論紛紛。
幾個小率找到了秃連覺虔，低三下四地跟在他身側，不知在問他些什麽。
秃連覺虔裹着花哨的裘衣，騎在馬上，光着頭，沒戴帽子，揚着二十歲的臉，偶爾用馬鞭輕輕地抽下坐騎，往絡繹進入洲内的畜群、車群、奴群指一指，意氣風發。
那幾個小率與他說了會兒話，也許是得到了什麽承諾，開心地離去了。
莘迩在遠處觀看了稍頃，找了個人少的地方，回到洲中。
他摘下面巾，對五個騎士笑道：“勞苦你們陪我沿河入漠，來回奔行數百裏。你們先回帳休息，熱水泡個澡，我叫人給你們送兩頭羊過去，一頭烤着吃，一頭用胡法炮制了吃！”
鞍邊挂了三隻野雞，是路上碰到，捎帶打的。莘迩取下兩隻，遞給他們，說道：“我吃不了這許多。這兩隻，你們吃吧。”
騎士們陪了莘迩這幾天，對他略有了解，知他是個随和的人，當下也不客氣，接住野雞，道：“謝謝大人啦！”告辭離去，打馬回宿營的帳區。
莘迩也回自己的住帳。
那幾個胡人騎從沒被他帶着陪行，也不知他何時回來，每天不避風寒的輪班在帳外等候，忽然見他歸來，個個歡喜，都是搶步上迎。至於令狐奉撥給他的五個甲士，沒有見在，應是知他出了遠門，故此未來值崗。
一個伶俐的騎從說道：“小人等朝思夜想，大人總算回來了。”
餘下的俱道：“可不是麽！”
莘迩微微一笑，把坐騎交給他們，吩咐牽去洗刷喂養，說道：“這些天赤雀比我辛苦，好好給它洗洗，選上好的草谷喂了，讓它歇養幾日。”這匹赤雀不是莘迩此前騎的，是秃連樊送他的，比不上令狐奉的雪如龍，卻也七尺肩高，通身紅赤，唯有額前一點黑，頗爲雄駿。
騎從們應了，牽馬去洗刷喂養。
一人取下野雞，說道：“哎喲，沒死透，熱乎着呢！”問道：“大人，怎麽吃？燒了還是烤了？”
“隻這一隻，不夠你們分的，拿去給劉翁吧。随他與小小喜歡，怎麽吃都行。……，另叫劉翁吩咐奴從，給從我出去的騎士們送兩頭羊去。”
“是。劉翁啊，這些天不止小人們想大人，劉翁祖孫倆也想得很，劉姑娘天天跑來看大人回來沒。”這些騎從與劉壯祖孫倆比鄰而居，和他們相處得很熟悉了。
“是麽？那你去告訴她，我回來了。”
“好嘞！”那人提着野雞，跑去告訴劉壯祖孫倆莘迩回來的消息。
入到帳中，阿醜見他回來，也很開心，面帶喜色，給他打水、取換的衣服；又拿酪漿和茶水。
莘迩才經過長途跋涉，身心俱疲，先是於帳外受到了騎從們的歡喜迎接，現又見她這麽開心殷勤的，帳内和煦，恍惚有了說不上來的感覺。
他定定神，說道：“不必拿那些了，我洗把臉，去見主上。”草草洗過臉，用熱水泡了下凍得發紅的手，換了身衣服，即去求見令狐奉。
令狐奉沒在大率帳，也沒在左氏帳中，卻是因嫌兒女吵鬧，於前天叫人另建了個大帳，如今獨住。十餘個唐人甲士，二十來個從各部選出的胡人勇士，把大帳圍得嚴嚴實實，戒備謹嚴。
莘迩來到，甲士進去通傳，不多時，請他入内。
帳篷比大率帳還大，長寬各數十步，卷幕的寬窄床榻、漆彩的大小案幾、黑紅色的高低櫃箱、擺放兵器的蘭锜、飾邊的胡坐、彩繡的屏風、串以珠貝的垂簾、結着大花朵的流蘇等等各種東西，把帳内布置得豪奢華麗。地上鋪了三層毛毯，軟得就像雲朵。
七八個大炭盆，火燒得旺旺的，熱氣熏得莘迩臉發燙。
令狐奉赤背趴在榻上，兩個胡婢跪坐兩邊，在給他按肩揉腰。
另有四五個婢女捧着酒、果、水、巾盆等物侍奉榻側。
其中一個給莘迩端來茶水。莘迩見她梳着辮子，心道：“也是擄來的吧。”澤邊諸部皆屬北狄，他們族中的風俗，女子快到婚齡的時候才開始蓄發，未婚的均剪發，所以辮發的定是和阿醜一樣，從外邊擄來的。
“何時回來的？”令狐奉閉着眼睛問道。
莘迩放下茶碗，起身答道：“剛回來。”
“我聽說秃連覺虔也回來了，你見到他了麽？”
“恰好在洲外碰到。”
“他收獲怎樣？”
“羊馬駝牛約千頭，大車三四十輛，俘虜數百。”
“收獲還可以啊。”令狐奉翻身坐起，婢女忙給他披上衣袍，他随手拽過一人，捏捏她的臉蛋，笑問道，“你猜他會不會孝敬點給我？”
那婢女跪倒說道：“大人是他的大率，他肯定會孝敬大人的。”
“隻是他的大率麽？”
“也是小婢的大率。”
“跟着我快活，還是跟你阿爹時快活？”
那婢女含羞說道：“跟了大人，才知何爲快活。”
令狐奉哈哈大笑。
莘迩聽他倆一問一答，覺得奇怪，心道：“這叫什麽問答？”看那婢女，見她矮壯粗脖，牛眼厚唇，此時伏拜扭捏，無論相貌還是舉止皆酷似一人，心頭一跳，卻是明白了這一問一答的意思，想道，“這不是赤奴的女兒麽？令狐奉何時用作了婢女？這，這……。”情緒複雜。
他轉顧其它婢女，還好，沒在其中發現賀昌興等的女兒，看來令狐奉隻是針對赤奴。
令狐奉叫婢女們出去，從榻上下來，光着腳到莘迩身前，說道：“覺虔既然虜獲回來，阿瓜，你準備何時出發呀？”
“小臣晚上就召集督下的小率們，快則明日即能出發。”莘迩取出張卷紙，展開呈給令狐奉。
“這是什麽？”
“小臣這幾天共察看了三個綠洲，從中選定了一處。此是所選綠洲的草圖。”
令狐奉往圖上看，見那圖上畫了個圓圈，一條曲線穿圈而過，線左點了七八個墨點，寫了倆“個”字；線右兩個墨點，一個“個”字。他摸不着頭腦，問道：“這是什麽意思？”
“這個圓圈是綠洲，線是河，墨點是畜群，‘個’是帳篷。”莘迩給他解釋，說道，“河從洲中南北穿過，河東是洲内胡部的主要居住地和主要的畜牧區，河西隻有少部分的胡牧。”
“你這一筆畫，……改日我叫老傅教你兩手。”
“是，是。”莘迩心道，“春宮麽？我畫了給老傅看？”說道，“這個綠洲小，胡牧住民不多，約有三四百落，兩千人口，離豬野澤不是太遠，小臣以爲，可爲此次的借糧地。”見令狐奉在注意聽自己說話，於是他接着說道，“小臣此前沒有做過此等借……，打劫的事，心裏沒底，在回來的路上便仔細揣摩，想出了個拙見。隻是不知可用不可用，請主上指教。”
所謂知己知彼，莘迩這回出去，便正是爲了知彼，說白了，“踩點”去了。
地方已經選定，辦法也已想出，但他沒有指揮戰鬥的經驗，爲保萬無一失，所以剛回部中，顧不上歇息，就匆匆地求見令狐奉，希望他能指點一二。
“你說，你打算怎麽幹？”
莘迩近些日給令狐奉了不少驚喜，聽他這麽一說，令狐奉也想聽聽他琢磨出了什麽“借糧”的“拙見”，拉個胡坐過來，坐上去，昂首按腿，興緻勃勃地等他說。
“小臣督下共有兩千精壯，肯定無法全部帶上，約能帶個四五百人。人數上并不占優。所以小臣想，應當以計取勝，方才穩妥。”
“什麽計？”
“受主上遣小臣秘見郭奣的啓發，小臣想，對這個胡部，是不是也可用内外夾擊之法？小臣選幾個面善的男女部民，叫他們裝作陪送家眷探親，借住洲中，待到夜半，於内放火，小臣遂盡起伏兵，南北夾擊，内外應合，……料應可以取勝。主上以爲可否？”
“不錯，不錯。取勝之後呢？”
“取勝之後，……小臣就叫部曲借糧，然後回來。”
“你帶着大批的牲畜，也許還有俘虜，必然走不快，這個胡部的人如果再聚集起來，追趕你們，你怎麽辦？”
“小臣設騎於道，他們如來追趕，便伏擊之。”
“哦。這個辦法，你是從赤奴設騎伏擊賀幹部那裏學來的吧？”
“赤奴人雖卑劣，此計小有可取。”不知爲何，提起赤奴，他女兒的臉忽然浮現眼前，莘迩忙将之逐出腦外，專心緻志，聽令狐奉說話。
“以我看啊，你這是畫蛇添足。”
“請主上教誨。”
令狐奉起身，在毯上踱步，提着莘迩的丹青大作，往那條河水上劃了劃，說道：“用兵之道，天時地利人和。此條河水，這麽好的一個地利，你爲什麽不用？”
“主上的意思是？”
“你不要搞什麽南北夾攻。三路齊擊！趁其夜半内亂，三路共擊，把他們驅趕入河中。如此，不就絕了他們重振兵馬，追擊你們的後患麽？”
時下深冬，又是剛剛連日大雪，如用令狐奉的此法，隻那河水就能把此胡部中的男女凍死凍傷泰半，确是無須再憂他們追趕之事了。
令狐奉笑道：“如此明顯的地利你不用，搞什麽設伏於道。阿瓜，你是又心軟了麽？”
莘迩不覺得自己心軟。他心道：“我已決定領人劫掠他們，沒了牲畜，今冬明春，這個胡部的人會餓死不少，我怎能說是心軟？”但是，确如令狐奉所言，這條河水是個非常明顯的地利，他卻又爲何沒有想到利用？他想道，“是我下意識的不想殺傷過重麽？既以要去劫掠，又‘不想殺傷過重’？我這豈不是假惺惺的僞善麽？”
剖析自己的結果是，他說道：“主上此法，勝過小臣百倍。”
“阿瓜，丈夫處世，不能總是心軟。”令狐奉像是認定了莘迩心軟。不過，從莘迩舍身救令狐樂、不殺蘭寶掌，現又不用河水地利等事來看，他也的确像是心軟。
令狐奉難得的歎了口氣，語重心長地對莘迩說道：“阿瓜，我爲何落到這等田地？不就是因爲我心軟了一次麽？”
他把披着的衣袍丢在地上，走來走去，懊悔地說道，“我大兄薨後，朝野内外，權柄在我一手，群臣莫不仰我鼻息，當其之時，國家廢立在我一念間！令狐邕唯唯應命而已！左右勸我登位者甚衆，唉，我卻感念大兄對我的恩情，不忍心對他的兒子下手。嘿嘿，不料卻被我的這個好侄子暗中謀算，險些沒了性命！”
他從蘭锜上抽刀出來，狠狠地砍在了案上，說道，“我這一生，隻心軟了這一次！結果就差點釀成大禍！”
他的這番話和莘迩記憶中對照，大差不差。
定西國的宗室裏頭，數令狐奉最有能力，他父親在位時，他就領兵掌軍，鎮戍邊境，抗擊東秦，數有戰功；他兄長繼位後不久，國内發生夷亂，是他浴血奮戰，方才将之鎮壓，功勞赫赫，他兄長對他也是大加重用，封賜不絕，極爲信賴，情誼深重。
他兄長死時，令狐邕才十幾歲，小毛孩罷了，朝野内外，無人可比他的威望，如在那時自立，的确不難。但他記念他兄長對他的情義，所以盡管驕橫跋扈，卻遲遲沒有作出篡位的最後一步，結果被隐忍的令狐邕翻了盤。
令狐奉對自己的一時心軟追悔莫及，說道：“阿瓜，記住，永遠不要心軟！”
“小臣記住了。”
“我遣去王都打探朝中現狀和王城戍軍情況的細作，這幾天就能回來。等他們回來，我就要決定何時舉兵。你領督下胡牧出洲劫掠，要早去早回，不可誤了大事。”
“是。”
令狐奉遣了數個細作去王都打探的事情，莘迩知道。從令狐奉的話中，感受到了他的悔恨和怒火，莘迩心道：“有了麴碩和舊部們的支持，令狐奉要動手了麽？”
“這回我絕不心軟！他娘的，把史妃小心肝兒都給老子殺了！”
突然冒出的後半句，讓莘迩呆了一下。
得了令狐奉的指點，對打下那個小綠洲有了完全的成功把握。
出得奉帳，臨近午時，莘迩又饑又渴，決定先回帳吃點飯，然後去找乞大力。
晚上與督下小率們說事的時候，最好能有一人煽風點火，顯出是他們有求於己，這樣自己就可以更好地占據主動，而煽風點火之人，帳下諸小率中，秃連樊被他們排斥，蘭寶掌肯定沒戲，其他幾個不堪使用，隻有乞大力十分合适。
(本章完)