諸胡小率聞言，都是一愣。
秃連樊歡喜地問道：“大人有什麽好辦法？小人鬥膽，請大人示下。”
莘迩瞧了眼跪在角落的阿醜，指着她說道：“我聽阿醜說，她是被你們擄來的。”
小率們多不知阿醜的來曆，但知她是莘迩的奴婢，桀骜的蘭寶掌操着别扭的發音，用唐話嗤笑說道：“大人你這不是廢話麽？不是擄來的，還能怎麽來？難道要我們天神的子民給你當奴作婢麽？”
秃連樊親手挑的阿醜，知其來龍去脈，聽蘭寶掌語氣不恭，怕莘迩生氣，忙答道：“也不算擄來的。四年前冬天酷寒，牲畜凍死極多，日子難熬，次年早春，我部就南下出漠，這個、這個，……向漠南邊兒的幾個縣借了些羊馬糧食，因見她是胡人，便順道把她帶來了部中。”
莘迩心道：“借麽？”
他問過阿醜。阿醜和她父親本是谷陰一個楊姓勢族門下的奴客，給楊家種地的，三年前的春天，赤婁丹南下擄掠，搶糧畜之餘，也搶了不少人，他們父女倆就是這樣被擄進胡中，改換了主人的。胡中遠比隴内艱苦，阿醜的父親沒幾個月就累死了，阿醜因模樣不錯，得活至今。
料秃連樊必是怕他這個唐人在聽到同族被搶後勃然大怒，故此把搶掠的行爲加以美化，并着重指出阿醜是個胡人的身份。這些不是莘迩的重點，他也就沒有揭穿，說道：“原來如此。”對諸小率說道，“我所說的可使你們穩渡寒冬的辦法，便是這個了，何不重施故計？”
諸小率互相對視，都覺得像是聽懂了莘迩的話，又不太相信莘迩會出這樣的主意。
秃連樊翻譯完莘迩的話，心道：“他這是叫我們再去搶唐人？這麽狠的麽？”
乞大力試探地問道：“大人的意思是，要我們出漠南下，再向沿邊諸縣借糧麽？”
莘迩心道：“你想得美！”答道：“沿邊諸縣你們是去不了的。我才從王都回來，城中戒備森嚴，你們如去，定讨不了好。”
乞大力摸頭讪笑，道：“是，是。”問莘迩，“那大人何意？”
“這大漠之中，不止有豬野一處澤吧？”
諸胡人小率明白了莘迩的意思。
秃連樊心道：“搞了半天是要我們去搶别的胡部。這，這怎麽能成。”他隻是在心裏不贊同，别的小率們或露諸於色，或大搖其頭。桀骜不馴的蘭寶掌揚起臉，鼻子裏“哼”了一聲。
秃連樊賠笑說道：“大人此計誠妙，隻是不好得行。”
莘迩裝糊塗，問道：“爲何？……是了，其它澤、洲與豬野澤一樣，俱爲胡人所占，與你們是同族，你們不忍去借。”
“大人有所不知，此漠中大小綠洲十餘，多爲雜胡，非我族類。大人此策不好得行，不是這個緣故。”
莘迩對此豈會不知？
他早從記憶裏找到了相關的内容。唐人的尋常百姓分不清胡人的區别，隻跟着貴族們叫他們爲六夷。實則胡人并不是隻有六個種族的，六夷是他們中最大的種部。自西唐末年以來，除六夷外，内徙的胡人其它種族不下二十，各有族名，被統稱爲雜胡。
赤婁丹和賀幹部是六夷的旁支，分布在這片大漠别的綠洲上的胡部則多是雜胡的各種，也就是說，他們與赤婁丹和賀幹的族屬不是一回事兒。事實上，秃連樊等之所以不太願搶掠漠上其它的胡部，與他們的族屬也壓根沒有關系，便是同族，隻要得利夠，一樣打個你死我活。
莘迩問道：“那是何緣故？”
蘭寶掌忍不住了，大聲說道：“咱們有弓有馬，他們也有弓有馬，怎麽搶？死傷七八十，搶不到三兩羊、駝，這等吃虧的事兒怎麽能作？大人，你看着聰明，腦子不太靈光！再則說了，今冬搶了他們，明冬他們來搶我們怎麽辦？結下仇怨，日子還過不過了？怎如搶那些唐兒輕便！搶了就走，他們隻會揮鋤頭耕地，還能追到漠中來麽？”
别的小率皆大點其頭，表示同意。
蘭寶掌一句一個搶，秃連樊小聲提醒他：“借！借！”
蘭寶掌怒目相對，啐了他一口：“叛徒！”
“你說什麽？”
“狗雜種！”
“你！”
“我什麽？老狗！部大對你掏心挖肺，把姓都賜給你了！你個生不出崽兒的老羯奴！轉臉就賣掉部大，投靠令狐奉！”羯，意指被煽過的公羊，秃連樊無子，所以蘭寶掌這麽罵他。
蘭寶掌越說越怒，起身去揪秃連樊的衣襟。
秃連樊自知打不過他，趕緊從坐上竄起，繞着胡人小率們狼狽躲避。
蘭寶掌雖非秃連赤奴的親信，然此人生性粗直，對秃連樊這種叛主的小人痛恨無比，同時認爲令狐奉是個唐人不說，并且陰險狡詐，對他居然成爲了部主也是滿肚子的不服氣，所以從見到莘迩起就滿臉的“我在找事”，此時撒氣出來，追着秃連樊不放。
小率中賀幹部的那兩個笑得前仰後合，赤婁丹餘下的那個也是呵呵笑看。乞大力沒笑也沒攔，捧着肚子，憨态可掬地坐觀。
蘭寶掌罵人用的是胡語，莘迩略略能夠聽懂，正在猜度他的用詞話意，未料他就跳起來動手追打秃連樊，連忙喝止：“住手！”令道，“攔下他！”
沒人動，隻有乞大力欠了下屁股，似在猶豫要不要聽令。眼見使喚不動諸人，阿醜都要奮不顧身地上去拽蘭寶掌了，莘迩無法，隻好起身抽刀，迫喝乞大力等：“抓住他！”
乞大力和另三個小率不再隻看熱鬧，攔下了蘭寶掌。
乞大力體闊勁雄，将蘭寶掌牢牢抱在懷裏。蘭寶掌掙脫不開，大罵秃連樊不止。
秃連樊竄逃到莘迩左近，喘着氣說道：“大人座前，你怎能如此無禮！瘋狗！瘋狗！”
帳外傳進一聲“大人”，旋即，帳幕掀開，進來了五個提刀的健壯甲士。
帶頭的伍長看了下帳内的狀況，馬上明白了是何局面，一聲令下，兩個甲士從乞大力那裏抓住蘭寶掌，将他按到在地，直刀壓住了他的脖頸。伍長問道：“大人，如何處置他？”
這卻是相鄰帳内的左氏聽到了嘈雜聲，趕緊叫令狐奉留給她的衛士過來看看。
小率們沒人笑了，也沒人說話，帳内十分安靜。
蘭寶掌隻是桀骜，不是傻子，冰寒鋒利的刀刺得他汗毛立起，不敢再罵了。
莘迩不說話，提刀盯視蘭寶掌，好一會兒才問道：“你罵完了？”
蘭寶掌輸人不輸陣，怒視秃連樊，小聲罵道：“老羯！”
莘迩闆着臉，說道：“你剛才罪過有三。直呼主上的名字，大不敬，是其一；我是你的部督，你在我面前放肆，是其二；秃連小率與你同僚，你無故辱罵追打，是其三。這三個罪過，無論哪一個，我都可以嚴懲你。”厲聲斥道，“你他娘的這般恣意妄爲，是以爲老子不會殺你麽？”
前前後後，莘迩親身殺的人也有好幾個了，叱聲下，不怒自威，他方才與小率們說話時，語态頗爲文雅，這會兒冒出兩句粗口，強烈的對比愈顯得殺氣凜凜。
不管服氣不服氣，現下令狐奉有了三百步騎依助，於部中的權威愈重，莘迩殺一兩個小率，沒甚大不了的。乞大力等都想到了此點，皆低頭默然。蘭寶掌還是不服，可也不敢再出聲了。
莘迩心道：“怪不得令狐奉說對他們兇一點。胡人粗野慣了，确是難治。”
這個蘭寶掌肯定是不能殺的，就像他此前所想的，尚未施恩，就用威的話，隻會使乞大力等人更難收服，但也不能就這麽算了。令狐奉說得不錯，胡人畏威，就這麽算了，會讓乞大力等小看自己，認爲自己無能，那蘭寶掌以後還不更得蹬鼻子上臉。
莘迩适才沉默時已找到了折中之法，說道：“念你初爲我帳下率，尚不知我的軍法，饒你一死，然懲戒難免。”命甲士們，“抽二十鞭！”喝令他道，“罰你今晚在我帳外值夜。”
秃連樊大驚，急忙表示忠心，進上谏言，說道：“大人，抽他幾十鞭是必須的，二十鞭太少，一百鞭都不多！但用他宿衛值夜？這是條野狗，亂咬人的，萬萬不可，不能用啊。”
蘭寶掌擠眉溜眼，作出兇惡的樣子，威脅的“哼哼”了兩聲。
莘迩還刀入鞘，淡淡說道：“那就讓他試試。”
甲士等把蘭寶掌按在地上，扒掉他的袍衣，當場抽了他二十鞭子，下了重手，打完二十鞭，皮開肉綻。不過蘭寶掌皮糙肉厚，半聲呼痛沒有，盡數撐下。
亂過這一場，之前的話題沒法再繼續了，秃連樊等人告辭。蘭寶掌也回去換衣服，入夜再來上崗。莘迩不怕他不來，如敢不來，可一不可二，明天就真殺了他，乞大力等也無話可說。
阿醜收拾帳内。
莘迩送走甲士們，看他們其中的伍長進左氏帳中回禀，自立在帳口，把心情平複，面上已無了剛才的肅殺，也絲毫沒有小率們不肯跟他出去劫掠其它胡部的沮喪。
今天本來就隻是吹吹風，探探小率們的反應而已。他們的拒絕在莘迩的意料中。
他展望周近，看向斜對面的左氏帳，心道：“多虧夫人遣甲士相助，才能迅速鎮平亂局。”回想适才，他想道，“令狐奉劃分四部督也用制衡之法，給我一個部督分了三個胡部的小率。這樣做，固可使他們不能私下串聯，卻也不好使之齊心協力。适才蘭寶掌和秃連樊的鬧劇，那三個賀幹部和赤婁丹部的幸災樂禍，貌似忠厚的乞大力也僅坐觀。我不得不抽刀威吓，這才使喚得動，論其可用，乃至不如阿醜這個胡婢！這樣的部曲，烏合之衆，無法使用。……傅大夫才回來，讓他多歇息一下，我明天再去找他，盡快把我下半段的計劃實施。”
等他的後續手段使出，料這些小率就不會再排斥他辛辛苦苦給他們思得的“渡冬良策”，他也就可以由而用利約束之了。
斜對面的帳篷被掀開帳幕，伍長出來。
左氏朝外探了下，看到了莘迩，問道：“阿瓜，怎麽了？”
适才聽到莘迩帳中又打又鬧的，動靜不小，她不知發生了什麽事，小小的緊張，雖得了伍長的回報，但伍長不知前情，語焉不詳，她還是放心不下。
“沒什麽，兩個胡小率打起來了。”
左氏松了口氣，叮咛道：“胡人粗野，不知禮教，你要小心點。”
“是，多謝夫人關心。”
帳外有甲士站崗，左氏不再多說，放下了簾幕，待令狐奉臨暮從大率帳回來，把這件事告訴了他。
令狐奉召來莘迩，由兩個胡婢給他洗腳，又教他：“阿瓜，記住我的話，一定要兇！治民理軍，其實很簡單，和打狼熬鷹一樣，你不兇，就鎮不住它們，隻有比它兇，才能壓住它！”問莘迩，“你怎麽處置的那個胡虜？”
“抽了他二十鞭，叫他晚上來給我值夜。”
“二十鞭？沒殺掉麽？你就是心軟，下次再有這類的，記住，殺之不饒！……值夜，也行，既然沒殺，那就好生地折辱一番！”
莘迩要蘭寶掌值夜，卻非僅爲折辱。
他前世看過的一本什麽傳記上，有個後來開國稱帝的人，曾用此法對待降卒，結果盡收其心。他對此印象深刻，今天是拿來學用的。雖說借用的有點不倫不類，可在他想來，總會稍有收獲的吧？即使沒啥收獲，也沒損失。
此中言語，無法對令狐奉道。他諾諾稱是。
令狐奉說道：“胡崽子不聽你的話，看來我得給你撥點部曲了。明天吧，明天我撥一伍甲士給你。”
“多謝主上。”
是暮，蘭寶掌來報道值夜，挽弓攜刀的，賴在帳内不走，晃蕩了半晌，不時拍拍刀鞘，裝模作樣地吹吹弓身，見莘迩自管吃用晚飯，沒甚反應，隻有阿醜偶爾瞟他兩眼，這才悻悻地出去。
睡到半夜，莘迩醒來，聽到外邊風聲呼嘯，叫起阿醜，讓她去給蘭寶掌送件裘袍。阿醜回來禀道：“他不要。”莘迩說道：“那就凍着他。”翻身接着睡去。
次日早上，莘迩披衣出帳，蘭寶掌凍得縮成一團，嘴臉烏青，簌簌發抖。莘迩憐憫地看着他，歎了口氣，說道：“何必逞強呢？”親手取了皮袍，給他披上。這回，蘭寶掌沒拒絕了。莘迩吩咐阿醜：“給他打些熱水，叫他燙燙手腳。”蘭寶掌哼哼唧唧的，勉強起身，掉頭就走。
(本章完)