照顧劉壯和少女劉樂的身體承受能力，回胡中的路走得比較慢，第六天頭上莘迩領着他倆到了豬野澤畔的綠洲。荒漠中有片這麽大的湖，劉樂驚訝不已。
賀幹部中，赤婁丹部燒殺搶掠留下的痕迹猶存。劉壯問起，莘迩不想吓着劉樂，輕描淡寫地說了幾句。跟着令狐奉做下了夜擒秃連赤奴的大事，莘迩等人如今在胡中的知名度很高，胡人小率們大多認識他，瞧見他回來，有那拍馬逢迎的便去報知令狐奉。
令狐奉聞訊，歡欣得緊，親自出迎。
他的歡欣是發自内心。莘迩、曹斐、傅喬三人奉令出外，在他身邊隻剩下了賈珍可用，且不說賈珍整日間陰沉沉的，沒法兒使派作事，就算能用他辦事，偌大胡部裏頭，除了妻與子女，隻他兩個唐人，沒個知心有力的，即使膽大如他，自诩手腕非凡，也難免發虛。
他與赤奴父子和賀昌興的關系，正所謂麻杆打狼兩頭怕，誰知道哪天賀昌興、赤奴及覺虔會達成和解，轉臉把他砍了呢？不可不慮。
“阿瓜！你回來了。”大老遠的，令狐奉就伸出了手，快步迎上莘迩，把住了他的手臂，笑道，“古人雲‘一日三秋’，誠不我欺！哎呀，你們走的這些天啊，我覺都睡不踏實。做夢都他娘的是老曹和你啊！”瞧見了劉壯和劉樂，眼珠在劉樂身上提溜幾圈，問道，“這兩個是？”
“小臣到王都左近後，夜晚沒有宿處，是這位劉翁借宿於我。這是他的孫女。他祖孫倆獨居田頭，日子難過，小臣回來時，便捎上了他倆一道，充個從仆。”莘迩對劉壯祖孫倆說道，“此是我的主上，你倆行禮來見。”
本意來講，莘迩把劉壯當朋友的，然時下尊卑有别，士與民的界限分明，莘家大小是個士族，他如以友相待劉壯，隻會引起别人的詫異和不解，所以幹脆這麽對令狐奉解釋。
令狐奉收回落在劉樂身上的目光，胡亂點頭，對下拜的祖孫倆說道：“起來吧。”拉着莘迩往不遠處的大率帳走，邊走邊問道，“事情辦成了？”
莘迩答道：“看起來是辦成了。”
“怎麽叫看起來？”
等到了帳中，莘迩把見郭奣的經過細細道了一遍，又說了自己的疑惑。
令狐奉撓着須髯，歪着腦袋尋思了下，說道：“是有點可疑。這個神漢，往日我與他見時，裝神弄鬼，滿口阿胡拉，……還是阿拉胡？”
“阿胡拉。”
“對，阿胡拉，還有什麽馬。”
“阿胡拉馬茲達，他們天神的名字。”
令狐奉拍手贊道：“你去趟王都，倒把他們摸得明白。……我是不懂，什麽善神，又什麽惡神，亂七八糟。那時我也沒興趣聽他講這些胡言亂語，統統敷衍罷了，現下他這般反應，倒是委實搞不準他的心思。罷了，待舉事時，我再遣人去試試這神漢，便知虛實。”他心道，“狗崽子坐享其成，連王都都沒出過，便是沒有内應，不過多死點兵士，老子一樣攻下谷陰！”
定西王令狐邕沒有打過仗。令狐奉卻是東讨西征，與東邊的秦國打過摩擦仗，統兵搶掠過東南邊的小國冉興，鎮壓過隴西夷人的叛亂，很有軍事經驗。
莘迩應道：“是。”問道，“曹校尉和傅大夫有消息麽？”
“老傅路遠，老曹要見的人多，回來估計要月底或下月了。”
“赤奴父子可有異動？”
令狐奉不能把這幾天的發憷表現出來，滿不在乎地說道：“受擒老狗，能翻出什麽浪來？老老實實的在帳裏待着呢。沒我的命令，他連帳門都出不了！至於秃連覺虔，小狗崽子，早前對我龇牙咧嘴，現也服服帖帖。”
赤奴那段，莘迩相信，覺虔那段，有點懷疑他在吹牛，姑且信之，說道：“如此，小臣就放心了。”想再問問賈珍，沒能問出口。
令狐奉朝外頭喝了一聲，問道：“帶來了麽？”
帳外一人用生硬的唐語應道：“帶來了。”
令狐奉對莘迩說道：“這倆月你跟着我吃了不少苦頭，候我回到王都，登上大位，高官厚賞，田客奴仆，一個不會少你的。且下将就将就，湊合先用着。”
莘迩不知他在說些什麽，應道：“爲主上盡忠是小臣的職分，何求賞賜！”
令狐奉心道：“傅喬那老東西，早生離心！老曹這矮冬瓜，沉不住氣，碰到點困難就大呼小叫，垂頭喪氣；賈珍見天陰森森的，我都懶得理他；隻有阿瓜，忠心耿耿，足智多謀，穩重可靠，辦事得力。”越看莘迩越順眼，很稱自己的意，又想道，“危難才見忠臣啊！”再次決定，“以前被小人蒙蔽，未識良才，不夠重視他，大大的失誤，以後要大大補償！”
令狐奉親熱地說道：“一來一回十幾天，你必然累壞了，今天不說了，你回帳好好歇息。”
莘迩着實不慣他的款款深深，心道：“上次他體貼小意時，意在利用曹斐試探他舅，這會兒怎麽又殷勤起來了？”忐忑不安，應道，“謹遵主上教令。”
出了帳篷，莘迩看見外頭站了四個胡人奴婢，三個男的，一個女的。
奴婢邊兒上立着一個赤婁丹部的小率，莘迩認識，叫秃連樊，是秃連赤奴那兩個叛變的親信之一。秃連樊卑躬屈膝，媚笑着說道：“大人請看，可還滿意麽？”
莘迩明白了令狐奉适才“且下将就将就”的意思，說的定是這幾個胡人奴婢。
奴婢們低眉耷眼，模樣恭順，三個男的皆壯年，女的二十上下。
秃連樊掰開男子們的嘴，給莘迩看牙口，拿小棍敲擊，說道：“小人精心選出來的！瞧這牙口，結實得很！都聽得懂唐話，保證健壯！一點兒病沒有。”
驗完男子們，秃連樊掀開女子的衣袍，露出她的身體，說道：“這個賤奴年紀是大了點，勝在身段不錯；十三四的也有，隻是不會唐話。”探看莘迩的表情，小心翼翼地說道，“大人要是不滿意，小人就從部落裏選兩個。”部落裏選的話，就不是奴隸，而是部中的族人了。
天氣寒冷，女子露出的皮膚上瞬間起了層雞皮疙瘩，冷顫不止，卻不敢動，任由衣袍外掀。
莘迩皺眉說道：“行了。”
秃連樊急忙松手，說道：“是，是。”對女子說道，“大人仁心慈悲，你好運氣，要好生伺候！”知道莘迩是令狐奉的愛将，巴結說道，“年級大了點，聽話得很！大人請先試用，……。”
莘迩打斷了他，問道：“我的那兩個從仆呢？”
“剛才夫人遣人把他倆召走了。”
“你跟我來。”
來到貴族帳區的邊緣，莘迩找了處平坦合适的地方，吩咐秃連樊，說道：“在這裏給我建個帳篷。”頓了下，心道，“小小年有十四五，在茅舍時是沒有辦法，現下卻不好仍與劉翁共居了。”改變了主意，說道，“建兩個帳篷。用厚氈，務要保暖。起居用具備齊，準備幾身大人和十幾歲女孩的袍裘褶袴帶靴。”對那三個男子說道，“從今晚起，你們每天選上好的羊肉送到這裏，餅、酪、馬奶酒也要每天往這裏送；雜糧菜、薪火，不可少缺。”
不理會秃連樊不絕口地拍馬屁，稱頌他“宅心仁厚”，莘迩交代完，對那幾個胡人奴婢說道：“你們回去吧，明天來此聽一位姓劉老翁的吩咐。”
三個男子應道：“是。”拜倒禮畢離去。
女子沒走。莘迩知她的責任是日常服侍，因便由她，帶着她回到住帳。
在帳外看見了劉壯，莘迩問道：“老人家緣何獨自在此？”
劉壯搓手答道：“夫人和小小說話，我就出來了。”
左氏盡管胡服，沒怎麽打扮，可氣質矜麗，劉壯局促地陪侍了片刻便請辭來外了。
“我已叫人給老人家搭帳，你來我帳内坐會兒。”
帳内多天無人居住，毯上、榻上、案上等處落積了塵土。莘迩已問過女子的名字，叫阿醜，她取了水、巾，勤快打掃。
一改之前與莘迩說話時較爲随意的對坐，盡管莘迩再三讓座，劉壯此時卻堅決不肯聽從了，隻垂手立着作恭敬應答。如果之前對莘迩的印象隻是一個救下了他們的亂黨的話，現下見到了莘迩、令狐奉在胡部的聲威，而且盡管莘迩沒說，他也已經猜出令狐奉必就是逆黨的頭子“富平公”了，所以老實本分了大半輩子的他，不由自主地又開始繼續遵從他父親的教導。
莘迩隻得罷了，知道劉壯沒來過胡部，簡單給他介紹部中的情況。
帳篷搭建得很快，隻一個多時辰後，秃連樊就來莘迩的帳外禀報：“大人，搭建好了。”
也不知左氏在和劉樂說些什麽，至此仍不見劉樂出來。劉壯膽怯去叫，莘迩便到左氏的帳外，說道：“夫人，給小臣仆從住的帳篷搭好了。”喚劉樂，“小小，不要打擾夫人了，快出來。”
很快，帳幕打開，左氏的身影出現眼前，柳眉櫻唇，高挑豐韻，黑寶石似的目瞳瞬時急切地落在了莘迩的身上。令狐樂兄妹飛快跑出，劉樂跟在後邊。
令狐樂叫道：“她說她也叫樂！還說是你給她起的名字。阿瓜，是你給她起的名字麽？”如慣常一樣，沖上來抱住莘迩的大腿，擡頭喊道，“你給她起名字的時候可是想起了我麽？”
莘迩把放在背後的手伸出，對令狐樂說道：“公子，你看小臣給你買了什麽。”
他兩隻手各拿着一個長尺餘，寬三寸，前寬後尖，形狀如履的木塊。此物名叫壤，是孩子們的一種玩具。玩時，把一個壤插在地上，孩子站到三四十步外，以手中的壤擊之，打中的話就赢了。莘迩在綠洲見到有孩童在玩，遂買了來，送給令狐樂。
令狐樂大叫一聲，說道：“壤！”一把将兩壤搶過，抱在懷中，原地轉了兩圈，對妹妹炫耀，給左氏看，說道：“阿母，你陪我玩吧！”
令狐婉噘着嘴，羨慕地看着。莘迩招手叫阿醜過來，取走她捧在手中的絲繩，對令狐婉說道：“你會跳繩麽？”令狐婉奶聲應道：“會！我跳得可好了。”
莘迩笑着把絲繩給她。令狐婉雀躍不已，蹦跳到一邊，喊着“高末”，就要甩起來跳。她年歲小，左氏連忙到她身旁呵護。
看到兩個孩子快活的樣子，左氏也很愉快，想道：“去王都那麽危險的地方辦事，阿瓜還記得給孩子們買玩具。”歡喜地對莘迩說道，“阿瓜，謝謝你啦。”
劉樂到莘迩的身後站住。
左氏問道：“她說你救了她和她爺爺？”
“虧得事情辦得順利，才能及時把他倆救下。”
左氏溫柔地想道：“樂兒也是他奮不顧身救下的。阿瓜真是好心腸，隻想着别人，不顧念自己。”見到他安全地回來，十餘日的牽挂總算是放下了。
帶着劉壯祖孫到給他們的帳篷，莘迩問劉樂：“夫人和你說什麽了？這麽半晌。”
“也沒說什麽，就是問我和爺爺怎麽與将軍認識的，将軍都作了什麽，來胡中的路上都碰到了什麽。”
莘迩笑道：“我不是将軍。”
“啊？不是麽？”
劉壯闆着臉訓斥劉樂，說道：“叫大家！什麽我不我的，怎麽能這樣和大家說話！”
大家，是下人對主人的稱呼。下人對主人自稱“我”很不恭敬。劉樂不知道爺爺爲何突然變得嚴厲，想道：“路上的時候，你不也是總我我我的。”低下頭，捏着衣角不說話。
莘迩笑對劉樂說道：“稱是叫，呼也是叫，稱呼無非是個叫法。不要聽你爺爺的，你想怎麽叫我就怎麽叫。”對劉壯說道，“老人家何必訓責？”心道，“雖然受了很多苦，小小的性子卻不陰暗，許是因爲劉翁平日對她疼愛，又或是天性使然吧。”
來到此世後，逃亡颠沛，幾無喘息的時間，打交道的對象要麽是狠毒如令狐奉、狡兇如赤奴，要麽是隔了一層的曹斐、傅喬，要麽是時刻揭露自己醜陋面的賈珍，雖能從左氏那裏得到些許溫柔的撫慰，可自傷好後便無法再與她時常聊天；劉樂的純樸便如漠中的清泉，甘甜可愛，莘迩很喜歡，不願劉壯幹涉她的成長。
莘迩尚未意識到，他對劉樂的寬容和喜歡，對劉壯祖孫倆無微不至的安頓照顧，并非僅是因爲同情他倆的遭遇，也不僅是因爲劉樂性格的純真。
更重要的原因在於，這祖孫倆是他親手救下的，等若是他與此世産生的第一個感情紐帶，此世對他而言從此不再隻是陌生；通過救下他倆，也使他第一次感受到了自己絕非隻是過客，是有血有肉的，是有用的，在本能的求生之外，他是可以作更多的、更有價值和存在意義的事情的。
劉壯歎了口氣。
莘迩對他祖孫倆的态度與往前一樣，消除了點他“附逆”和到一個陌生環境的不安。
莘迩檢查了下兩個帳篷，如他的命令，用料結重厚，一應用物俱全，地上鋪了毯子，帳角生着火盆，差強人意。
他對劉壯說道：“我已叫人臨晚給你們送肉送菜過來。胡法炙烤的羊肉美味可口，你如不會，可使送肉的人幫你，以後他們幾個就聽你使喚。大漠裏走了幾天，老人家身子骨結實，也許不嫌累，小小尚未長成，恐怕吃不消，你倆先休息。明天閑了我來找你們。”
“折煞小人了，怎敢勞大家來，小人明早即到大家帳外聽候。”
莘迩出帳未得幾步，即聽到劉壯苦口婆心地教育劉樂，知他貴賤别途的觀念根深蒂固，昨日尚可對坐無忌，今後隻能主仆相對了，心道：“世情如是，随其自然吧。”
(本章完)