“我姓辛，薩寶可以借一步說話麽？”莘迩把郭奣引到自己坐騎的旁邊，不緊不慢地解開了缰繩，然後才将信取出，遞給他，說道，“這是我主上給你的信，請在這裏看完，給我一個答複。”
郭奣滿懷疑窦，拆信去看，看沒兩行，神色微變，擡眼說道：“你是？”
“請把信看完。”
莘迩目光明亮，語調從容，使郭奣不由自主的聽從。莘迩抓缰按刀，視線片刻不離他，密切關注他的神情變化，等他看完了，問道：“我主上說的事情，薩寶以爲可行麽？”
“自當遵從！”
他答應得太過爽快，出乎了莘迩的意料，之前設想的言辭應對完全用不上了。
可從他的表情、動作沒有看出不對的地方，莘迩便說道：“既然如此，用事前我主上會再遣人來與你聯系，也許不是我，請薩寶定個溝通的暗号。”
郭奣說道：“來我廟中，對麻葛說出當天的曜日就行了。我會交代麻葛，叫他立即通知我。”
“曜日？”
“你不知我教的曜日麽？”郭奣給他解釋，說道，“很簡單的。日、月與火、水、木、金、土五星爲七曜，今天是木曜日，明天是金曜日，七天爲一周，繼而輪替。”頓了頓，又道，“絕不會有人無故與我廟麻葛說起當天曜日的，此法最爲可靠。”
莘迩心道：“七曜日出自於祆教的麽？”以前他對此不知，不過這點無關緊要，默默記住七曜的順序，他點頭說道，“那就這麽定下了。”
郭奣見他不知七曜，反倒擔心起來，問道：“你知道在哪裏找麻葛麽？”
麻葛是個西域人名，據說是祆教創始人查拉圖斯特拉的随從，後來演變成了祆教的祭司稱呼。莘迩對這點還是知道的，他說道：“你說的便是貴教專門看護聖火，不使熄滅的祭司吧？”
郭奣說道：“不錯。”他個矮，近處看莘迩得仰臉，撤了半步，邀請道，“辛君大老遠地跑一趟，路上辛苦，今晚就别走了，來舍間小飲幾杯。我剛得了兩瓶上好的葡萄酒，請尊下嘗嘗。”
莘迩想起了那個兒子成年的西域粟特人，心道：“這葡萄酒來自於他吧？”事情已經辦成，王都險地，他當然不會多留，婉拒不去，與郭奣對揖而别。
郭奣站在樹下，看着他遠去。他的那幾個随從聚過來，問道：“那人是誰？找薩寶何事？”這幾人都是郭奣的親信，他笑道：“咱們的機會來了！”
“什麽機會？”
郭奣見随從們居然個個茫然，怫然不快，說道：“數月前從河中撈起的神玺，你們忘了麽？”
幾個月前，東苑城的祆教徒在河邊捕魚，撈出了塊白潔如玉的石頭，其上有幾條深紅色的紋理橫錯，隐隐組成了一個火焰的形狀，教徒們覺得稀罕，獻給了郭奣。郭奣見之狂喜，對左右說道：“這是至高神賜的神玺啊！”左右當時皆以爲然。
這會兒聽郭奣又再提起，左右俱道：“雖得神玺，奈何主城兵衆，隻靠我教徒衆怕難成事。”
“所以我說機會來了。”郭奣晃晃手中的信，笑道，“令狐奉不知怎的哄住了幾個胡人部落，賊心不死，大舉集合舊部，想要再行篡逆，邀我内應。”
“啊？薩寶答應了麽？”
“爲何要拒絕？等令狐奉領兵到了，我開城門迎他進來，等他叔侄兩敗俱傷，我就發動宮内的我教徒衆，咱們也在外動手，把他倆一起殺了。這定西國不就是我祆教的天下了麽？”郭奣得意洋洋地說道。
左右皆是喜悅，都道：“正是！”伏拜郭奣，“薩寶有阿胡拉馬茲達的愛佑，一定可以帶領我教戰勝叔侄相殘的惡，使定西國成爲至善的國度！”
他們虔敬胡天神，受惑於郭奣的神術，對他的話向來深信盲從。
郭奣小小的個子，按劍傲立在湖邊樹下，伏倒衆人的身前，顧盼張望，頗有睥睨之态。
此前他自降身份，委委屈屈地爲令狐奉馬前走，是爲了擴大馬茲達教的勢力，數月前得了“神玺”，漸而滋生野心。
本就羨慕粟特胡商給他講述的馬茲達教在西域諸國的威風，甚多國主信教，薩寶一呼萬諾，乃至國主本身就是教主的，他因此夜夜觀玺思量，爲何隴域就不能也這樣？成爲****的國度？憑什麽他就不能像西域的“王中之王、諸國之王”大流士一世一樣，靠阿胡拉馬茲達的保佑，成爲隴域的國王？唐室東播，彼等占據了北方、關中的胡夷都能稱王作帝，至高神的子民們爲何不能！
夜色深了，莘迩從城中出去，快馬加鞭，走了一程，尋個樹掩的凹地歇息半宿，天剛擦亮，他乘騎繼行。沒有直接回漠北，他要先去問問劉老人和他的孫女願不願跟他同走。
原路折返，過了午時不久，孤零零的茅舍已近。
陽光不熱，溫和地映在臉上，灑於遠近的樹草田間，遙遙看見從村落裏升起的煙氣，那不是炊煙，已過了平民一日兩餐中的朝食，想來是在焚燒掃積的落葉。
給令狐奉這個國内頭号逆黨作内應一事的危險性和郭奣爽快答應、半點猶豫也無的态度，結合在一起，讓莘迩覺得很矛盾，但在當時的情況下，他也不能繼續探問，以化解疑惑，誰知道郭奣是不是在使“緩兵之計”，暫先把他穩住，然後擒下獻給定西王呢？所以他隻有匆匆離開。而今回想，他依舊百思不得其解。
他隻得心道：“要麽他是在和我虛與委蛇，要麽他就和令狐奉相似，膽大包天，富貴險中求。”決定等回到漠中，把實情客觀地複原給令狐奉，由他自己去判斷郭奣可信不可信罷。畢竟，他與郭奣較爲熟悉，可能更知道此人的性格。
犬吠聲打破了冬陽下鄉村野外的甯靜氣氛。
和犬吠一塊兒傳到的還有男人的喝罵聲、笑聲和反抗的叫喊聲。聲音從茅舍方向來。
莘迩回神瞭望，瞧見幾個人影在茅舍前晃動。
他心頭一緊，急忙催馬疾行，馳到近處，看得真切：一個少女趴在門口，哭嚷着用力拽住門框，兩個短袍皮褲的壯漢嘻笑着把她往外扯，另一個同樣打扮的人提刀在手，罵罵咧咧地用刀背猛打緊抱着他雙腿的劉老人，一條黃狗張牙舞爪地在邊兒撕咬老人的胳膊。
莘迩打馬奔到茅舍前，當即判斷出，眼前的态勢不是用言語就能喝止的，幹脆不必廢話，弓箭已經取出在手。
他一邊噓馬兜轉田上，盤回不停，一邊張弓搭箭，冷靜引射；前矢方去，後箭緊跟，先射死了那條惡狗，繼之沒等那三個壯漢作出反應，箭矢早分别中了他們，兩個中身，一個中頸。
中頸的那個栽倒地上，捂住傷處，但血如泉湧，又怎能捂得住，他驚恐嘶叫。餘下兩個，被劉老人抱住腿的站不穩當，頓時也摔倒地上，劉老人搶下他的刀；最後一人傷得不重，松開少女的頭發，抽刀亂舞，呐喊着朝莘迩沖來。莘迩一箭中其額頭，那人瞪眼倒下。
莘迩并不攬騎，收起弓箭，取出直刀，在三人的左右揚塵踏行，問劉老人：“哪個是塢主？”
不用想，這幾個壯漢定是劉老人說的那個塢壁的人，來搶他孫女的。
劉老人左眼烏青，嘴角流血，遍體都是挂碰出來的血絲和被打出來的黑青，他丢下搶到的刀，連滾帶爬地沖到門邊，抱住孫女，慘聲答道：“沒來。”
那塢主是一村之主，手下有幾個走狗，抓個少女的小事，不用他親自出馬。
聽他不在，莘迩說道：“那就先饒他一命。”
環顧狼藉，脖、額中箭的那兩個已死，打劉老人的那個踉踉跄跄的要逃走，莘迩打馬過去，揮刀待砍。那人噗通跪倒，向這個不知來路、二話不說就引弓放箭的青年乞饒。
莘迩沒興趣聽他說話，隻是略微遲疑了下，畢竟射箭遠殺與親手用刀近殺還是有很大不同的，但也僅是遲疑了一下，便即刀鋒掠過，把他殺了。
兜馬回轉，他對老人說道：“前夜我對你講我姓辛，往唐興郡去，不是實話。老人家你猜得不錯，我确是‘亂黨’，今事情已經辦完，要往漠中的豬野澤去，你願意和我一起去麽？”
劉老人不怕死，可不能讓孫女繼他女兒的後路掉進火坑。
回顧這大半生，他踏踏實實的在老家種地，雖然經常受到豪姓、國族戎人的欺淩，靠着老實巴交、不生事，勒緊了腰帶勉強可以度日，結果秦國來打，殃及池魚，他隻好逃亡到隴。在隴的二十餘年間，生個女兒，給兒子娶親，得了孫女，他原本以爲總算安穩下來，也許要紮根在此了，卻隻因小小塢主的一念，家破人亡，幾口人相繼慘死，惟今隻存孫女。
他心道：“小時候，阿父教我，咱們土裏刨食的，能有口飯就要感謝上蒼，不讓我和阿黃他們出去惹事，被人欺負頭上，牙齒碎了肚裏吞。我聽阿父的話，老實本分幾十年，在老家被人欺負，在定西國被人欺負，我都忍了，換來了什麽？”
他凄然地說道：“我換來了什麽？”
大半輩子他都按他父親的教導去生活，在聽說阿黃他們的那支義軍被鎮壓、被屠殺後，他曾暗自慶幸，認爲自己是多虧了父親的話才沒有那麽死去，所以在他的父親累死，母親因沒錢買藥而病死後，他繼續按這樣的生活道理生存，并将之傳授給自己的兒子，可最終換來了什麽？老伴哀傷而死，女、子、媳慘死。他想問問他聽從父親的話，日夜感謝的上天，是因爲他不夠心誠麽？爲什麽現在連僅求的這一口飯都不再給他們了？
當官的欺負他，當兵的欺負他，塢主欺負他。亂黨救了他。
他對莘迩說道：“我跟你去！”
亂黨就亂黨吧。大不了如阿黃他們的下場，都是一個死罷了。
他還記得，那年春天，參加了乞活軍的阿黃偷偷跑回村子，叫他出去說話，那天的陽光不像今天，溫暖美麗，照在阿黃年輕的臉上，他是多麽的開心啊！眼睛都放着光。
老人的茅舍裏空無長物，啥都不用帶，隻把莘迩昨日留給他的幹糧拿上就可離去。
莘迩搭手讓少女上馬，坐在他的懷中，又拉老人坐於他的身後，末了，審視一圈戰果，雖說比起他前些日的初次親身接戰，不管是心理狀态，還是箭矢的準度，今天的這番小小交戰都已經強之甚多了，但他并不滿意，心想：“七支箭，空了兩支，比曹斐差遠了，仍需勤練。”
那三人盡被殺死，沒留活口，茅舍左近沒有村落，時下的季節，地裏也沒有農人，短時間内不會有人發現此處的情況，故此盡管一馬三人，跑不快，莘迩不憂心追兵。
行到入夜，出了谷陰縣的實控範圍，到了莘迩存寄駱駝、小帳的綠洲。多了兩個人，坐騎不用賣了，把存駝和存物取出，他們當晚在此住了一夜。次日及早出洲，三人進入沙漠。
老人來過沙漠的邊緣地區，少女從沒來過。
她知道脫離了險境，以後再也不用怕壞人來抓她了，充滿了從恐懼中解脫出來的輕松，而對要去的地方，她不像飽經世故的老人，并不關心。
就像一隻出籠的鳥雀，坐在駱駝上，單調枯燥的漠中，她卻看哪裏都是新鮮，不太敢和莘迩說話，與身後摟着他的老人竊竊私語。時而她指向沙丘，驚歎它們的起伏無盡，時而指向遠方，奇怪日頭爲何不像往常看到的那樣，竟會這麽又紅又圓。
莘迩讓了駱駝給老人與他孫女，騎馬在側，注意到了少女的轉變，見她不再像是一隻受驚的小鹿，神色有了姿彩，心裏高興，覺得自己幫助了他們，泛起些成就感，對他們覺得親切，笑問道：“老人家，隻知你尊姓劉，尚不知你和你孫女的名諱，能告訴我麽？”
莘迩已對他們自報過了真名姓，路上一直稱呼老人爲老人家，還沒有問過他們的姓名。
老人說道：“嗐，賤民黔首，哪敢稱諱。我叫壯。鄉裏農家的，我孫女也沒什麽大名，她生出來時皺皺巴巴的，小不點一個，便叫她小小。”說着，慈愛地撫摸孫女的頭發。
她孫女不開心了，心道：“這麽丢人的事也對将軍說！”她不知莘迩是做什麽的，但見他策騎射箭時沉穩果敏，十分英武，猜他定是個大将軍，所以在心中如此稱呼他。
莘迩哈哈大笑，說道：“小小，挺好的名字啊。不過長大了得有個大名，我幫她取一個可好？”
老人喜道：“好啊！”
“希望她從今以後，每天都開心快樂，叫樂吧！”
“劉樂、劉樂。”老人劉莊高興地說道，“好，就叫劉樂。”
少女掙開爺爺撫她發髻的手，心道：“以後我不叫小小，叫劉樂了！”她不知道名字的含義，悄看莘迩，揉着衣襟想道，“将軍起的名字，肯定是好的。”滿心歡喜，綻出笑容。
迎着壯美的朝陽，莘迩催馬前馳。
(本章完)