而今同在一船，令狐奉但有令下，莘迩絕不推辭。
王都縱險，能險過令狐奉的以身爲餌麽？他慨然應道：“主上盡請吩咐，小臣恭遵受令。”
令狐奉說道：“王都城堅，兩城互爲犄角，外又有東西苑的營戶呼應，強攻不易。我忖思，如能得個内應則是最好。你知道郭奣麽？”
谷陰本來隻有一城，令狐氏稱王後，将之擴建成了四城的規模，加上位處舊城南區的宮城，号爲“五城”。五城的叫法，是在模仿前朝曆代國家都城、宮城布局的規格。
舊城在最北邊，故又稱北城；宮城是最早修建的，當時還沒有後來的三城，因爲位處舊城南區，所以又叫南城。
随着從關東、關中避亂來此的移民、寓士不斷增多，北城不足容納，於是在宮城南邊不宜耕種的戈壁灘上另起爐竈，造一新城，叫做中城，供寓士、流民住；同時在城中建了一座四時宮及衆多的官廨，用爲朝廷并官員們理政聽事之所。早前建的宮城隻當王室的寝宮使用了。
又在造中城的前後，把其東西兩邊原本是胡人畜牧區的兩個苑場也分别略加修繕，改建爲城，分别叫做東、西苑城，主要給王都戍軍的家眷親族居住，也有不少的六夷、西域胡、給唐人貴族們耕地放牧的胡奴，以及後到的流民等等在這裏居住。
令狐奉所說的“兩城”，指的是北城、中城以及包含在北城中的宮城，五城之中，此三城是王室起居、定西王和官員辦公的所在，也是谷陰土、寓士族居住的地方，故而最爲堅固。
東西二苑城隻有簡陋的圍牆環繞，其内房屋、帳篷并存，牧場、林地皆有，僅是個聚居地，并無多少守禦的能力，但住在二苑城内的營戶和胡夷卻是支不可輕視的力量。
莘迩從記憶中扒揀出了“郭奣”的名字。
“奣”，音甕，三聲，是個極其少見的字，凡是以此字爲名者，多是時下流傳於隴地的一種宗教的信徒。這種宗教，他們的信徒自稱是“馬茲達”，唐人呼爲“胡天”，又或稱之爲“祆”。
莘迩對這幾個不同的宗教名字不熟悉，但随着郭奣的名字，從記憶中找到了些有關這種宗教的信奉、祭祀等内容，卻對之不陌生，他心道：“這不就是拜火教麽？”
隴州是内地和西域交通的必經之地，境内的西域胡商極多，他們不但帶來了西域諸國的文化、藝術等方面的東西，同時也帶來了他們信仰的宗教，其中對隴州影響最大的就是佛教和祆教。祆教不如佛教昌盛，但也得到了不少唐人的信奉，郭奣是他們的領袖之一。
莘迩答道：“主上說的可是那個胡天薩寶麽？小臣與他沒打過交道，不過見過兩面。”
薩寶是祆教政教領袖的名稱。郭奣是谷陰祆教的頭領，不大不小算個名人，莘迩與他雖無交往，然知其長相。
令狐奉說道：“不錯。此人雖神神叨叨的，但一手幻術，頗能蠱惑人心，狗崽子的侍衛、近臣裏有好幾個信他的，王都的禁軍、守城的門候裏也有他的信徒，當初我便是看在這點，才勉強與他敷衍，以待用時。爲能起到奇兵之效，我與他的接頭一直都很隐秘，狗崽子不會知道，我也問過宋質、麴強兩賊了，他沒有被狗崽子殺掉，現在正是到用他的時候了！你潛去王都，見着他，将我此信與之，與他定好下次聯絡的時間和方式，便可回來了。”
莘迩接住那最後一封信，心道：“原來令狐奉還有這一手！”這家夥是真能保密，出乎了意料。
隻要曹斐、傅喬能把諸路外援談好，合以豬野澤邊的胡騎，再加上郭奣這支奇兵，王城雖堅，也不難破了。尚未離去的曹斐、傅喬都想到了這點，曹斐愈加鬥志昂揚，傅喬也稍振頹态。
在左氏擔心的目光中，莘迩與曹斐、傅喬辭别出帳，各做準備，皆於當日冒雪離營。
傅喬往東、曹斐向西，三人不同路，莘迩獨朝南行。
他内穿皮裘，外裹棉袍，戴着胡人的尖頂氈帽，以巾遮面，沒騎馬，乘了匹駱駝，并另牽一駝用來扛帶小帳等夜宿之物，迎風沖寒，踩雪踏沙，四天後終於走出了沙漠。
雪也停了。他把駱駝寄存在附近的小綠洲中，小帳等物容易引人注意，也暫存下來，買了匹馬，沿着谷水繼續南下。
王都谷陰，顧名思義，城在谷水南岸。
他相繼路過了兩個牧區，再往前不遠，風光大變，沿河向兩邊展開，不但沒有了沙漠，戈壁灘也少見起來，細肥的土壤越來越多。
遠望之，既有谷水的支流，也有别的河流，縱橫交錯，流淌在這片土地上，雜以泉湧，處處可見草地、林木，哪裏還有漠區的荒涼，分明塞外的江南。
此前逃亡路上，莘迩因傷，大多時在車上，不便觀察環境，此時看去，他心中贊歎：“造化天力，真是神奇啊。”大漠和沃土的分隔隻在一線間。
他又沿河走了一段距離，用以放牧的大片草地不複有，主要是開墾出來的農田了。當下初冬季節，地裏沒有莊稼，瘦長的田壟蜿蜒，融化的雪水滲透進地表，土地潮潤，被風吹的凍而不僵，偶有沒拔拽幹淨的麥稈殘留，露着尖茬，在風中兀自倔強地聳立。
路上碰到了些許胡牧和唐農，莘迩有巾掩面，也不怕他們好奇地觀看，問了兩人，知道了谷陰距此還有三十多裏。天色漸晚，今天是趕不到地頭了，他沉吟稍頃，決定先找個借宿處。
西唐末年至今，隴地尚算安穩，大的戰火不多，城外還保存着較爲完善的鄉裏建制，負責治安的亭雖然不及以前那麽多了，可仍是有的，夤夜行路的話，萬一被亭舍的人看到，難免會有點麻煩。
前邊隐見一抹土黃，莘迩催馬行到近處，見是一處村落。
村子不大，外有圍牆，那抹土黃便是圍牆的顔色，繞着圍牆，挖了條數尺寬的護溝。
隴地盡管少有大戰，可唐、夷雜居，不乏有雙方争鬥、彼此擄掠的現象，尤其冬、春兩季，更是戰鬥多見之時，常有乏糧、缺衣的六夷牧人成夥結隊地襲擊唐人村莊，劫糧搶衣，以渡寒冬；此外，又有亡命的盜賊也會洗掠村民。鄉中的亭舍隻能抓抓小賊，面對這兩類強盜是束手無策的，隻能閉門鎖亭，當作未聞，所以，爲了自保，村落不僅壘牆，多數且設圍壑。
莘迩的記憶中，當地人稱這樣的村落爲“塢”，事實上，較以關中，特别關東、北地魏國境内的鄉村塢堡，隴地的這些頂多隻能算是“塢堡雛形”，遠比不上那些真正塢堡的守戰能力。
莘迩在村外的田邊勒馬停下，心中盤算，想道：“我若貿貿然地去村外扣門，沒有文牒，說不清自己的身份，他們不見得會留宿於我；更且那定西王的通緝文書也不知有沒有下發到村，倘使下到，上邊繪有我等的畫像，書有相貌特征，我豈不自投羅網？”
這樣冷的天氣，夜宿在外恐怕要被凍壞，連夜行路也不可取，投宿亦不敢貿然而爲。
一時間，莘迩躊躇不定，打眼四顧，忽瞧見數裏外有個矮伏的丘陵，心道：“我且去那裏看看，如能在丘下覓處避風的凹地，便随便打發一晚罷。”拍馬前往。
那丘陵光秃秃的，盡是礫石，連棵樹也沒有，找了好一會兒，根本無有可宿的地方。莘迩無奈，心道：“趁沒有入夜，我再往前尋尋。”爲了避開亭舍，他不走大道，選小路曲行，約七八裏，蓦然在在土坡邊兒上看見了個茅屋，心中大喜，想道：“不意在此找着個鄉民的棄屋！”
這個茅屋的附近隻有農田、溪流和小片的稀林，沒有人煙，想來定是左近哪處村落的村民用來在農忙時臨時住宿的。莘迩打馬近前，未到屋邊，茅舍的門打開，出來個老者。
兩人照面，都是一愣。
老者五十多歲，枯黑幹瘦，臉上布滿了溝壑般的皺紋，隻穿了件單薄的外衣，袴上沾着塵土，衣袴殘破，穿雙草鞋，端個爛角的陶盆。
莘迩下馬，摘掉面巾，揖道：“老人家，你好啊。”
老者上下打量他，問道：“尊駕是？”
莘迩心道：“口音不似本地的，外州的流民麽？”随便捏造了個名字，說道：“我從都城來的，往隴東辦事，過了宿頭。”往茅舍看了看，問道，“老人家在這裏住麽？”
老者說道：“是啊。”
“怎麽不在村裏住，單個居此野外？”
“說來話長。”老者上下打量莘迩，說道，“那邊數裏外就有塢壁，你可以去那裏投宿。”
莘迩應是，牽馬轉走，聽到一陣水聲，扭頭看是那老者把陶盆裏的水潑掉了，老者随即回到屋中。夜色已至，既然沒有找着合适的宿處，仗着年輕火氣旺，莘迩索性也就不再找了，便在左近的幾棵樹下把馬拴住，和衣而卧，北風凜冽，翻來覆去睡不着。
聽見窸窣的聲響，他起身看到深沉的夜中，不遠處顯出一雙綠油油的眼，不知是狐是狼，呼喝兩聲，将之逐走。他心道：“野外有狐狼，這覺看來是睡不成了。也罷，便熬上一宿，明天及早去東苑城，希望能順利找到郭奣，等回到綠洲，取回駱駝、小帳，再睡個好覺吧。”
和别的宗教一樣，祆教也有廟宇，谷陰的祆教廟沒有建在舊城和中城，而是建在了東苑城内，這是因爲東苑城的居民成分更利於他們發展教派。
東苑城有不少的西域胡居住，祆教本就是他們中的粟特人帶來的，在這裏立廟能得到直接的支持。此外，東苑城的主體居民是營戶，也就是戶籍爲兵籍的士兵親眷，當下各種的戶籍中，兵籍是最苦的之一，一人入籍，累及百代，子子孫孫都得應召當兵，小的七八歲就要入伍，老的六七十還在軍中不說，甚而連親眷的住所、婚配都不能自主，其妻女子息必須接受半軍事化管理，随軍聚居，子女通常隻能與士家婚姻，士兵死後其妻必須再嫁，而且隻能嫁給士家，種種苦難，實不堪言，也因此更易於接受祆教等宗教的傳教。
也正是因爲祆教的廟在城防松弛的東苑城，所以令狐奉才敢派莘迩來找郭奣，若是建在舊城或中城，隻怕莘迩還沒進城，就被門卒拿下了。
“等明天到東苑城外，我先觀望一二，找機會混入城中，印象中記得那胡天廟的大概位置，摸到左近，靜候郭奣，尋機行事。”莘迩碰了下冰涼的直刀環首，又想道，“令狐奉而今落敗，這郭奣會不會别起心思，有點說不準。和他見面時，我得多個心眼，一旦不對頭，我就抓他爲質，迫其護我出城逃走。”此一擒敵爲質的手法，不能說是跟令狐奉學的，但令狐奉整治赤奴的成功和莘迩當時的親身參與，給了他不少動手的經驗和單獨再用此法的信心。
正在揣度見到郭奣時該采用的态度和對話言辭，又一陣窸窣聲傳來，緊跟着兩聲咳嗽，是那個老者過來了。
莘迩松開刀柄，問道：“老人家，你怎麽來了？”老者說道：“大冷天的，凍死人。你跟我來屋中睡吧。”等莘迩牽馬跟上，他走了幾步，說道，“你是大王通緝的亂黨麽？”
莘迩吓了一跳。
沒等他回答，那老者歎了口氣，說道：“你不敢去塢壁投宿，想來是了。唉，謀篡的是富平公，跟你們有什麽關系呢？前些日我去王都販薪，城門外兩邊四五十個杆子，挂的都是人頭，老少皆有，我沒敢細看，聽說都是剛又新殺的。”
他搖頭歎息，說道：“你穿的挺好，馬也不賴，是貴家的公子吧？以前沒受過苦，這以後啊，你就知道活着不易了。老話說。‘要飯不嫌馊’，唉，黔首賤民，沒個靠山的，莫說要飯、飯馊，連吃飯的嘴都是說沒就沒啊。”
他絮絮叨叨地領莘迩到了茅屋前。莘迩把馬置好，跟他入到屋内。
屋内無燈，黑漆漆的，好在莘迩是從野外進來的，勉強能看到屋裏的環境。
這是真正的家徒四壁。
屋牆的材料是和了草的黃泥，草頭蓬亂外露，狹窄的空間裏，什麽東西都沒有，連榻席也無，黴濕氣很重，地面崎岖不平，隻在牆角鋪了幾堆幹草，門邊擺着莘迩見過的陶盆和另兩個木碗，餘無别物。大約是怕不小心燒掉了茅舍，天寒地凍的，連堆火都沒升。
莘迩覺得屋内的溫度和野地相差無幾，冰窟也似。
牆角傳來輕微的響動，幹草堆裏探出個人，因無燭火，看不清楚模樣。老者說道：“這是我的孫女。”對她說道，“睡吧。”抱了堆草，放在另一邊的牆角，對莘迩說道，“你睡這裏。”
一夜難眠。
寒風聲和老人時或的咳嗽聲，填滿了莘迩的腦海。
不管是前世，抑或這世的記憶中，他都沒有見過如此貧困的生活狀況。
(本章完)