殷老爺看着他挺直的背脊和從容不迫的姿态，不似京城那些拜高踩低的僞君子，又或是吃喝玩樂不務正業的風流公子，心頭對他的看法稍微有些轉變，但他出言不遜，行事魯莽，又讓殷老爺覺得即使他金榜題名，也難以在官場有所作爲。
沈修文倒不知道他心中的那些想法，而是覺得方才那一番話正好挫了锉他的銳氣。
山谷中陰雨綿綿，殷柔身嬌體貴，趕路時受了些風寒，此時傍晚更是涼意透骨，覺得額頭有些發熱，輕輕咳嗽起來。
殷老爺但見她臉色有些蒼白，眸中頓時露出緊張之色，吩咐玲兒扶她去了内屋歇下，并親自尋來一張幹淨柔軟的白布浸濕了敷在她的額頭上。待殷柔漸漸入睡了，殷老爺才再次坐回外屋的土炕上。
沈修文抱着膀子，倚着牆壁，目光若有所思地掠過他。見他臉上的擔憂漸漸退去，便若無其事地收回目光，踱步到桌邊坐下。
沒過一會兒，兩老的兒子曾茅和媳婦兒蔣氏盛上熱騰騰的飯菜。
曾茅是個身闆結實魁梧的大漢子，不拘小節，爲人爽快，和媳婦兒做了幾道拿手的家常菜。
胖子和苗老三都餓慌了，也顧不上其他人就狼吞虎咽起來。嚴東明看了他們兩人一眼，眼裏露出一絲不屑。
這落在沈修文的眼中，卻是神情淡然地一笑，伸出筷子撥了撥盤子裏的豆腐，喃喃地道：“曾兄，這豆腐好香啊。”說完，還閉上眼睛深深地嗅了嗅。
曾茅笑道：“這豆腐是我娘子親手做的，放點兒肉沫、蒜苗在裏頭，再放些磨碎的辣椒，味道比鎮上館子裏的大廚做的還要好。”
蔣氏聽着自己丈夫的誇獎，臉上微微泛起一抹紅暈，露出了一絲嬌羞。
沈修文夾了一塊放進嘴裏，連連點頭，“嗯，味道不錯。”
說着，他斜斜瞥了一眼還坐在土炕上的殷老爺，又看了看一直站在桌邊的嚴東明，突然聲音一挑，透着一絲訝異道：“嚴兄怎麽不動筷子？這麽好吃的飯菜，你也倒是嘗一嘗啊。”
嚴東明臉上露出一絲遲疑，回頭看了一眼坐在炕上的殷老爺，才緩緩坐下，笑了笑道：“你們先吃，我還不餓。”
當他說完這句話，沈修文分明看見他咽下一口唾沫。沈修文也不挑明，笑着說道：“那我就不客氣了。”
說着，伸出筷子撥了撥另一個盤子裏的白菜炖肉，忽然又想起了什麽，筷子一頓，回頭對曾茅道：“曾兄，你們怎麽也不吃啊？”
“我們已經吃過了。”
沈修文不禁露出感激，“這是特意爲我們做的啊？”
曾茅大手一下拍在他的肩頭，朗笑道：“也不是特意，今個兒多做了一些，明個兒就省了不少事。”
沈修文伸手拉着他坐下來，笑道：“我們相識也是一場緣分，曾兄，在下以茶代酒，敬你一杯！”說着，就爲自己斟上一杯茶水，一飲而盡。
曾茅愣了一愣，忽然大笑一聲，也爲自己倒滿一杯，仰頭飲下。
這時，兩老又盛出一鍋湯從竈房出來，沈修文見此，上前幫忙接過湯鍋放在桌上。
曾老頭擡頭一看殷老爺還坐在土炕上，詫異道：“殷老爺，是不是飯菜不合胃口？”
殷老爺客氣地笑了笑，“不是。”
曾老頭還想說什麽，卻見管事匆匆從屋子外走了進來，手裏多了一個包袱。管事将包袱打開，裏面是一盒滿滿當當的銀針。他取出其中一根，旁若無人地走到桌子邊将銀針伸入飯菜和湯鍋之中逐一查看。
胖子和苗老三滿臉的愕然，沈修文也十分應景地露出一臉的驚愕，直勾勾地盯着管事手中的銀針。
擡眸間，他瞥見嚴東明臉上的尴尬之色，卻也看見曾茅眼中的一絲憤然。
管事查看結果後，收起銀針，對殷老爺點點頭。殷老爺這才起身道：“老夫這麽做是不得已而爲之，多有得罪，還望各位不要放在心上。”
雖然他對方才的事解釋了一下，但語氣中卻絲毫沒有歉意。
曾茅眸色一沉，正想起身回話，卻被沈修文一下按住，忙岔開了話頭：“曾兄，看你們一家子住在山谷裏，平日裏怎麽維持生計啊？”
他這也是随口一問，曾茅的怒色漸漸緩和，隻聽他悶聲道：“家中的院子種些果蔬，平日裏上山砍柴打獵，遇上好貨去鎮上換點兒碎銀子，一年的生計也就維持下來了。”
沈修文聞言，好奇道：“打獵？就在這山谷嗎？”
曾茅道：“也會去附近的山頭，前頭不遠處有一條狹窄的山道，沿着山道往上走，就是一條通往慶縣的崖道，那裏時常能獵到一些好貨。”
沈修文一驚，想起了父親和大哥出事的那個崖邊，眸中驚疑不定，盯着曾茅道：“曾兄，那崖道下面是不是有一條大河？”
從甯縣到慶縣除了山谷這條官道，就是走萬林村經過的那條崖道，沈修文是再清楚不過了，但他還是如此一問，等着曾茅的回答。
“對，那崖道下确實有一條大河。”曾茅性子爽朗，方才心中的不快已經在閑聊中煙消雲散了。
大圓木桌上，殷老爺和嚴東明已經開始享用飯菜，而胖子和苗老三卻是幾碗米飯下肚，填飽了大半肚子，故來，苗老三那瘆人的性子又開始發作，效仿着那些儒雅之士慢條斯理地細嚼慢咽，劉大安那小眼睛一睜，嫌棄地瞪了他一眼。
曾老頭和他的夫人見管事和丫鬟、小厮還沒吃上飯，想來是大戶人家的規矩，就招來蔣氏去竈房又盛出一些飯菜，在門廳處擺上一張桌子，招呼那些下人先填飽肚子。
管事見此，杵在殷老爺耳邊嘀咕了一句，殷老爺擡頭看了一眼門廳口的桌子，點點頭。管事這才向曾老頭和他夫人道了謝，讓随行的丫鬟、小厮過去吃飯。
沈修文卻是沒什麽心思動筷子了，起身踱到屋子外，負手在屋檐下。山谷中清幽寂靜，屋舍中柔和的光亮透過窗棂與夜色融爲一體，看上去靜谧而悠遠。
就像他此刻的心，空鏡如水，卻又渾濁不明。有些事，他還是未能想得通透。
大哥當日一人策馬歸家，爲何偏偏擇了艱難陡峭的崖道，而不是山谷中寬敞而更近一些的官道？
大哥到底發生了什麽事？或者遇上了誰？才令他改變主意，擇了危機重重的險惡道路。
沈修文望着遠處墨色的山巒，心情十分沉重。
山澗細雨飄飄，冷風拂面，呼呼風聲穿過空曠的山谷，掀起他白袍的衣角。這讓沈修文有些飄忽蕭索的感覺。
劉大安默不作聲地踱到他的身後，低聲念道：“仰天大笑出門去，我輩豈是蓬蒿人。”然後伸出手拍拍他的肩頭，眼露同情：“秀才，終有一天你會出人頭地的，是那殷老爺不識貨，何況殷姑娘也不适合你，人家一看就是非富即貴的大家小姐，所謂婚嫁之事講究的是一個門當戶對，就算你終日悲春傷秋也是無濟于事啊。”
這死胖子拐個彎來損他！沈修文一向大度，不與他計較，隻幽幽地道：“這首詩，你也會背？”
劉大安幹幹笑道：“就會這一句，多了就露餡兒了。”
沈修文點點頭，“也算是有點兒自知之明。”
劉大安一怔，一揮袖擺轉身進了屋去。沈修文暗暗發笑，卻未回頭看他。過了一陣子，覺得有些困乏了，就在偏房尋了一間屋子歇下了。
第二天清晨，雨停了，明亮的光線從窗棂照射進來，沈修文緩緩睜開了眼，卻看見胖子與自己同睡一床，而自己的一隻腿一隻手正搭在他肥碩的大腿和屁股上。
渾身一驚，沈修文臉上一陣青白，半晌後才緩過氣來。隻見他将手和腿輕輕的擡起來，而就在這時胖子忽然睜開了眼，沈修文一個哆嗦，下意識就一個地勾拳猛擊在他的下巴上。
胖子就這麽不明所以結結實實挨了一拳，隻聽他嗷了一聲，一個跟頭就從土炕上跳了起來，怒道：“秀才，你幹什麽？”
沈修文“啊”了一聲，若無其事地站起來，皺着眉，臉上露出關切和歉意道：“慚愧、慚愧，方才夢靥了。”
劉大安看了他半晌，哼了一聲，又一頭倒在炕上睡着了。沈修文見他沒動靜了，就下床推開了房門。