此時已是深夜，事情談妥過後，張濤兄妹倆便各自返回自己的房間休息去了。
不過臨走之前，張濤像是想起了什麽一般，特意回來提醒白墨，告誡他夜裏千萬不要出門亂逛，否則會很危險。
從始至終，兩人都沒有過問過白墨的來曆，也沒有問他是如何受傷的，更是沒有索求過回報。
即便是有利用白墨領取食物的小心思，但他們并沒有對白墨有所隐瞞，而是給了他選擇的機會。
無論從何種角度來說，這對兄妹都算得上難得的善良之輩了。
于是面對張濤的提醒，白墨點頭表示明白。
然而他的點頭并不意味着不會出去，而是表示他知道外面有危險。
他才剛剛醒來，又怎麽可能睡得着，再加上距他失去意識已經過去了半年之久，他有必要确認一下目前的處境，于是坐在房間裏默默等待着。
等了大約一個小時，見四周安靜下來，張濤兄妹應該已經入睡他這才悄然推開了房門。
外面一片黑暗，天空更是尤其陰沉，像是被黑色的幕布所蒙住，但這并不足以影響白墨視物。
一腳跨過半人高的木荊圍欄，放眼望去，迎面便給人一種蒼涼敗落之感，四周是稀疏的幹枯樹木，枯木落葉散落在地面上，碎石堆積，土牆随意拼接，顯得雜亂而蕭條。
這似乎是一座村落，置身于一片并不茂密的林中，周遭隻有極少的房屋，隻是不知道是否每個屋子裏都住着人，死氣沉沉，缺少生機。
房屋大多是由土石鑄成，做工一看就十分粗糙，而且明顯是匆忙趕制出來的，毫無美感可言，不過好在還算結實，雖然看上去有些搖搖欲墜，但半年來都沒有倒塌。
村落的所有屋子應該都是出自同一人之手，張濤家的屋子也是類似的格局，而且相比于其他房屋甚至還要氣派一些，起碼空間不小，有好幾個房間。
大緻看完一圈過後，白墨頓時心中了然，與其說這是一座村落，倒不如說更像是一個臨時避難所。
事實上，如今的緩沖區中類似這樣的聚集地并不在少數，裏面居住的大多都是些沒有資格留在安全區，而且沒什麽能力的普通人。
而亂世之中，像這樣被淘汰的人們如果想要生存下去，或許也隻有像這樣抱團取暖一條路可走了——
雖然意義并不大。
緩沖區如今是禁區的外沿，雖然沒有禁區那麽可怕，但同樣是危機四伏，在缺乏武力庇護的情況下，哪怕隻有零星的禁區生物出現，也足以對這樣的一個聚集地造成滅頂之災。
聚集地中沒有人不知道這個道理，然而也隻能這樣做，畢竟除此之外，他們别無選擇。
……無論在什麽時候，身不由己都是屬于弱者的悲哀。
“滴答。”
突然，天空中有水滴滴落，似乎是下雨了。
白墨擡頭看了看天空，眉頭微微一挑，随即便沿着土石小路往聚集地之外走去，他打算看看外面的情況。
整個聚集地靜悄悄的，似乎所有人都睡着了，值得一提的是，每個屋子外都圍有木制圍欄，不知道是不是有特别的意義。
漸漸的，白墨走到了聚集地的外圍，沒有看到半個人影。
張濤之前說過，緩沖區的人是沒有夜生活可言的，睡得越晚越危險，這是這半年來大家用人命總結出的經驗。
而正是因爲如此，因此這麽久以來，沒有一個人知道……
此時聚集地的天空，正有一張張開的血盆大口，悄然對準了整個聚集地。
而剛剛滴落在地上的，也不是什麽雨滴，而是從那張血盆大口中流出的口水。
白墨之前就發現了這東西的存在，不過并沒有太在意，也隻有當此刻站在聚集地之外一顆枯樹旁，他才能看清楚那東西的全貌——
那是一朵巨大的黑色花朵。
并非純粹的黑，而是随着環境變化着，仿佛和夜色融爲一體，黑暗成爲了它最好的保護色，因此一直都無人注意到這可怕的存在。
所謂的大口其實是張開的花苞，一共有八片花瓣，每片花瓣上都布滿了細小而鋒利的牙齒，不停微微開合，猶如有節奏的平緩呼吸。
粗壯的莖幹不知連通着何處，上面布滿了細小的孔洞，透明的絲線從中蔓延而出，如同一張巨大的蛛網，将整個安全區所覆蓋。
白墨想了想，伸手觸碰了一下絲線，但并沒有引起那朵花特殊的反應。
絲線頗爲脆弱，他稍微加大了點力氣便将其扯斷，然而依然沒有什麽奇怪的事發生，隻是莖幹的孔洞中再次延伸出了一條新的絲線。
白墨若有所思，這朵花似乎是在等待成熟，看樣子應該還有一段時間，而這段時間裏應該不會有什麽特别的事發生……
那就等着好了。
他不知道這東西爲什麽要專門挑這裏等待成熟，但他很清楚自己的目的。
先後經曆掩獸山和平等樂園兩場戰鬥，他的兩種力量幾乎消耗殆盡，甚至傷到了本源，如今比之普通人強不了太多，頗爲虛弱。
白墨不清楚這是不是命運之神的有意爲之，但恢複力量必然是他當前的第一要務。
……而想要加速這個過程，就不得不借助這些“補品”了。
力量的暫時隐匿也意味着人性的回歸，此時的他比起在平等樂園時少了許多冷漠，也并非那麽難以接近。
無際城這個名字他聽說過，位于安全區以北，和東陽城相隔不算太遠，不過如今禁區擴張，大小禁區穿插其中，想要回到東陽城絕非易事。
白墨留下的大多後手都在東方，對其他禁區的掌控極爲有限，而他半年前之所以會讓往生列車把自己送到這裏來，是因爲他本就對無際城有所關注。
之前在平等樂園之中，他曾在新海集團隊伍中一個叫吳也的人口中得到過一個消息，那就是曾經有一批特殊的屍體流入了無際城之中，而他的目的就在于此。
隻是沒想到半年之後，無際城居然發生了古怪的變化，也不知道和他想的事之間會不會有關聯。
白墨一邊思索一邊繼續往外面走去，直到走出樹林，看到大片大片的荒土過後，這才開始折返。
而就在這時，他突然看見林中出現了一絲光亮，很是微弱，隻能勉強照亮半米左右的範圍。
這種介于黃白之間的光亮頗爲特别，白墨一下子就反應過來，這和張濤家裏用的那種晶石是一樣的。
他此前從張濤口中得知，這種晶石叫做照石，是在某個礦洞裏找到的，屬于奇珍範疇，數量還算多，最大的作用就是能有效發光，是緩沖區裏的主要照明物。
禁區中電子設備無法運轉，雖然擴張後覆蓋形成的緩沖區并沒有那麽嚴重，但同樣對電子設備有不小的影響，再加上緩沖區本就是被暫時放棄的領土，很少有地方還有電力供應，因此照石是必不可少的重要物品。
事實上，緩沖區也有某些區域依舊存在完整的供電系統，甚至有舒适的生活環境，無際城便是如此。
當然，這和張濤他們這樣的普通人無關。
因此當看到光亮的那一刻，白墨很快便意識到，這光亮應該是某人用布遮擋了照石形成的，是一種十分簡易的手電。
隻是……
除了他之外，還有誰大半夜的會出現在外面呢？
難道說張濤兄妹已經發現他不在房間，所以特意出來找他了？
隐藏身形對白墨來說是再簡單不過的事，他屏住呼吸，渾身存在感降到最低，幾乎與黑暗中的樹木融爲一體，然後才悄然探出半個腦袋，看向了光亮所在的方向——
不是張濤兄妹，而是一對陌生的男女。
兩人表情慌張，進入這邊的林中後便一直四處張望，似乎在恐懼着什麽。
被白布包裹的照石發出微弱的光亮，恰到好處的将兩人的附近照亮。
“快點，再拖下去就來不及了。”留着寸頭的男人焦急的催促着，“我反複研究過了，隻有這個時間點是最安全的。”
“可是……”女人很是爲難。
“别可是了，機會隻有這麽多，要是這次你沒把握住，下一次可就難了！”
男人再次掃視一圈四周，又看着女人猶豫不覺的表情，忍不住吞了口唾沫。
他嘗試着觸碰女人的胳膊，後者猶如觸電一般，連忙躲過。
白墨看着這一幕，暗自思索這兩人深夜來此的目的。
深夜相會，不惜冒着危險，又四處張望觀察，說明此事極爲隐秘；而看兩人這焦急的神色，隻怕是打算做什麽緊急之事……
莫非……
然而就在白墨認真思索之時，男人的下一句話卻讓他的神色頓時變得精彩起來。
面對女人的躲閃，男人似乎有些不滿，不過并沒有發怒，而是眼珠子一轉，似笑非笑的看着女人。
“巧鳳姐，你也不想你的那點事在附近傳開吧……”
他語氣輕佻，女人頓時面色一變，連忙壓低聲音讓他住口，說話間還四處張望，似乎生怕被誰聽見一樣，顯得很是心虛。
而在男人言語的不斷威脅之下，她終于做出妥協，反複強調“就此一次”，然後偏過頭，緩緩脫下了外衣。
緊接着，她又在男人那興奮的注視下，脫下了裏面的衛衣。
白墨:“？”
這特麽什麽展開……
不是，伱們大晚上的跑出來，就爲了搞這麽一出？！
不過他很快就意識到，或許是自己一開始就把事情想的太過複雜了。
事實上，單是“男女”，“深夜”和“小樹林”這三個詞組合起來，故事的走向就好像已經很明确了……
眼見兩人越來越光，白墨搖搖頭，轉身選擇離開。
然而才走沒多久，他便聽見前方突然響起一陣輕微的腳步聲，同樣是用微弱的照石光芒進行照明，來者的動作很輕。
白墨有些無奈，這種事怎麽還紮堆的來，難道是這地方的風俗不成？
然而當看清來人的樣子後，他微微愣了一下。
來的不是别人，居然是張柔竹。
她走起路來很是小心，似乎生怕驚擾了什麽一般，一路上四處張望着，看上去是在尋找着什麽。
這家夥怎麽也出來了？
白墨心中狐疑，低聲開口道：“柔竹？”
聽見聲音，張柔竹先是被吓了一跳，連忙從包裏摸出一張符咒，可她似乎很快就聽出了這是白墨的聲音，于是驚疑着舉起照石，照向了前方。
白墨也沒有隐藏，三兩步便走到了女孩身前。
在照石的光亮之下，兩人彼此對視片刻，表情皆是有些疑惑，下一秒便異口同聲道：“你大半夜的跑出來幹嘛？”
見白墨居然也這麽問，張柔竹一愣，随即氣惱道：“你還好意思說，還不是爲了找你！”
女孩極力壓低着聲音，可白墨還是能聽出她語氣中的責怪之意，“我哥都提醒過你夜裏外面很危險了，你怎麽還非要往外面跑？”
白墨詫異道：“你是特意出來找我的？”
“那不然呢？不隻是我，我哥找的是另一個方向。”
張柔竹白了白墨一眼，示意他跟她回去，然後鄭重的說道，“我跟你說，以前外面夜裏是死過很多人的，不然聚集地裏也不至于隻剩下那麽一點人了。”
“是禁區生物幹的嗎？”白墨問道。
“這個誰知道，我們哪有你這麽大膽子，又沒人敢出去看。”張柔竹沒好氣的說道。
“我隻是……”
“你之前被我哥背回來的時候差點都快死了，好不容易才撿回這條命，别一不小心又丢了。”張柔竹打斷他的話。
“活着雖然不是一件容易的事，但總比死了強。”
白墨看着女孩老氣橫秋的表情，不知道爲什麽，莫名有些感觸。
“謝謝。”
這突然其來的感謝讓張柔竹愣了一下，後面教育的話語也都咽進了肚子裏。
“沒什麽好謝的。”
她撇撇嘴，故作不耐煩的說道，“你對我們來說好歹算一張糧票，沒讓我們吃飽之前，你還是保護好自己的性命吧。”
“好。”
白墨的回答簡單利落。
兩人就要回去。
然而就在這時，兩人身後不遠處突然響起了一個痛苦的呼聲，聽上去似乎是個女人的聲音。
那聲音頗爲壓抑，像是被人蒙上了嘴，雖然及時止住，可在夜色中還是顯得頗爲清晰。
張柔竹瞬間停下腳步，壓低聲音問道：“你聽到了嗎？”
白墨沉默片刻，搖頭道：“沒有。”
“一個女人的聲音，你沒聽見嗎？”張柔竹柳眉微蹙，臉上浮現出一抹擔憂。
“應該是你的錯覺吧……”
“不會的，我的聽力很好的。”張柔竹笃定道，“剛剛絕對有一個痛苦的聲音，而且就在我們身後！”
你确定是痛苦嗎……
張柔竹猶豫片刻，說道：“我想過去看看。”
白墨搖着頭：“還是别去了，你不是說大半夜亂逛很危險嗎？”
“可是現在有人說不定遇到了危險，我沒遇到還好，既然遇到了……”張柔竹顯得很是遲疑。
她和張濤兄妹倆的處世理念一直是越是處于亂世之中，大家越應該互幫互助，這樣才會多一些生存下去的機會。
當然，如果事不可爲，她會立即掉頭逃走。
見女孩目光逐漸堅定起來，白墨心中歎息，側身一步攔着她的去路，說道：“不用看了，我就是從那邊過來的。”
張柔竹一愣，連忙問道：“那你看到什麽了嗎？”
“嗯。”白墨面色古怪。
“快說說，什麽情況？”
白墨沉默良久，似乎在組織語言，最終在張柔竹的催促下，他才回答道：“那邊有一男一女。”
“然後呢？說重點！”
“他們……嗯，他們在提升段位。”
“提升段位？什麽意思？”張柔竹一臉迷惑。
“還記得你們跟我說的黃金情侶嗎，其中有一個必須要完成的任務……”白墨斟酌了片刻，繼續說道，“而他們現在，就在完成那個任務。”
黃金情侶……的任務？
張柔竹呆住了。
空氣靜默了好一會兒，遠處不知何時再次響起略顯壓抑的輕呼聲，隻是此時已經聽不出痛苦。
漸漸的，張柔竹似乎這才有所明悟，面色瞬間變得羞紅。
“走了！”
她連忙叫上白墨，逃也似的離開了這裏。
(本章完)