郭嘉言道，”我當日同意班師回許都，等的就是袁氏兄弟不睦，好給我軍從衆漁利的機會。沒想到袁譚被逼的急了，居然投降我軍倒省去不少力氣。主公可命夏侯惇将軍領兵三萬從官渡北上攻冀州，曹仁将軍領兵三萬進入青州北上，占領青州平原郡，然後與樂進三路大軍彙合，共同打敗袁尚和袁熙的聯軍。然後主公再領中軍從容北上，收複青州，并州，冀州三州之地。同時可令臧霸攻占北海、東萊二郡，馬騰韓遂配合夏侯淵攻占河東、安邑兩郡。如此則北方可定矣。”
曹操同意郭嘉之謀，立刻調兵遣将，令幾路人馬先行出發。曹操則上表獻帝，表示願意再次北伐袁氏，統一整個北方。
獻帝現在身邊親信之人皆不可用，想辦什麽事，處處受曹操管制和掣肘。現在獻帝也沒有了當年的銳氣，對朝中之事也不甚關心了。前不久從民間請來一個道士葛璋，言道是仙師葛玄的子侄，隻在宮中于葛璋研究起玄學與丹道了。
此事荀彧曾經上表反對，因爲前有黃巾之禍，大家對這些道教仙師還是有些顧忌的。但最後郭嘉派人查過了葛璋和葛玄，他們這一派一心傳道，勸人向善，而且頗通醫術，治病救人，從沒蠱惑鄉民，與朝廷做對的行爲。這樣在曹操的默許下，此事衆人也就睜一眼閉一眼了。
曹操領兵許褚、典韋、高覽、張郃等人，将步足五萬出了許都，以及曹真的虎豹騎五千人，浩浩蕩蕩北上冀州。
此事冀州那面，袁譚與袁尚大戰正酣。袁譚沒有想到田靖沒有中他之際，根本沒有發兵來援。而自己隻有三萬兵馬缺少良将，被袁尚打得節節敗退。正想着大勢已去，有心拔劍自刎，哪知道樂進領着三萬曹軍來援了。
樂進的兵馬好似下山猛虎一般，一沖進袁尚軍中，袁尚中軍大亂。樂進在陣中左沖右突，卻是正面迎上一員猛将。此人正是袁尚麾下呂翔，樂進與他戰不十合，一刀斬呂翔于馬下。冀州兵馬不敵，隻得鳴金收兵，撤回邺城去了。
袁譚見樂進擊退了袁尚大喜，趕去樂進營中請罪，“冀州降将袁譚建國樂進将軍。”
樂進趕緊扶起袁譚，“袁将軍不可如此多禮，既然棄暗投明，未來我們就是同殿之臣，正當多多親近才是。丞相自領中軍，不過十日便到黎陽。将軍放心，丞相一向待麾下衆将甚厚，到時定然不會虧待将軍。”
樂進待人謙和，再加上剛才一番話，确實讓袁譚放心不少。袁譚出了樂進營寨，自回自己營中，這時郭圖已經等候多時了。郭圖把自己和樂進接觸之事詳細說了，同時建議，下一步曹軍必然攻打冀州邺城。我軍作用不大，等曹操來時，不如請命重新收複青州。這對将軍來說易如反掌，占據一州之地，這就又多了一個在曹操面前說話的砝碼。袁譚大喜把郭圖當作唯一可以信重之人。
田靖那面既然知道了袁譚此戰必敗，便沒有了爲人做嫁衣的心思，準備趁亂取上黨郡。田靖與田豐等人打開上黨地圖，發現整個上黨郡最重要的幾個地方。分别是就近的潞縣，壺關，位于上黨中部的郡治長子縣，位于上黨南部的高都縣和天井關。
目前來看潞縣不能先取，否則再往前就困難了。可以先過潞縣，過壺關趁機多關。同時趁敵人消息來不及傳遞的功夫，仍然持通關文書，前去長子縣，奪取長子。但是南下這一路就比較困難了，畢竟是範圍河北曹軍的前線，而且征北軍回河東也沒有路過的道理，這樣隻能強攻了。
高順道，“此戰高順願往，我正等一場硬仗來磨練我麾下背嵬軍。”
田靖一聽大喜道，“既然如此，此戰就由高将軍指揮。另外我派李敢的五百飛虎營随你南下，攻打天井關，他們可以助你一臂之力。”
一旦拿下了長子就可以以太守府的命令通知四周各縣，這樣再取潞縣、襄垣、涅縣、谷遠，則較爲容易。
全取上黨之後，再命人通知河東魏延，趁機攻占西河。至于太原乃是河東重鎮，也是高幹的根本，而且由高幹之弟高柔防守，隻怕攻取不易。等全據兩郡之後到時候再與高柔議和不遲。
田靖與衆将計議已定，正要帶兵趕往潞縣，卻是史達帶人趕來了。
史達來了見過田靖，“主公撤出黎陽之後，胡才軍師命我留下打聽袁尚與袁譚兩方消息，我在邺城之中正好救了一人，知道此人十分重要，便擅自做主帶來了。”
田靖奇道，“不知是何人？”
史達道，“此人乃是闫柔。官渡一戰他被焦觸暗算，雖然右胸受了槍傷但是僥幸未死，不過卻在在大火中燒傷了面目。他養傷之後回到冀州，卻發現袁尚以爲自己投降了曹操，将他滿門都殺了。他知道自己再無證明清白之日，唯一挂念的就是舊日同僚鮮于輔，便向鮮于輔辭行準備離開邺城。哪知道卻被鮮于輔出賣，幸好被我的人發現，我這才讓人救下闫将軍。我們不敢耽擱，這才星夜趕到此處與主公彙合。”
田靖道，“想不到袁尚如此狠毒。莫非所有降将的家裏都被滅族了嗎？”
史達道：“這倒沒有。張郃高覽等人原本處于冀州望族，家族之中派人來向袁尚效忠，再送些金銀财帛便也過去了。隻是這闫柔無根無底，家中也沒有餘财，這才被當作了首惡明證了典型。”
田靖怒道，“這就是四世三公的袁氏後人！當真昏聩無恥！罷了，請闫将軍進來說話吧。”
闫柔進來對田靖施了一禮，“闫柔見過征北将軍。”語氣雖然不卑不亢，但是身心疲憊憔悴卻是看得出來的。
田靖道，“将軍不必多禮。當年在幽州我可是将軍的手下敗将。将軍在烏桓那面威名赫赫，何必屈身冀州受這樣的鳥氣。将軍若願随我征戰，我願以騎兵中郎将之職相待，将來若有機會打回冀州，定然爲将軍一血今日之仇。”
闫柔道，“如今我身受重傷，又燒傷了面目。實在無顔再領兵出征了。我路上聽史校尉說，将軍麾下有一諜報營喚作飛鷹，闫某不才，願去飛鷹營中效力！”
這倒是大出田靖意外，沒想到闫柔有意加入飛鷹。田靖再三勸說，面容被毀不是什麽事情，我征北軍上下一下隻重才能。哪知道闫柔打定了主意就要加入飛鷹營。田靖看他堅決便安排闫柔飛鷹營左軍校尉之職。至于熟悉飛鷹的運作自然要交給胡才和史達去做，包括對于忠誠的考驗同樣重要，畢竟飛鷹乃是河東的情報部門非同小可。
胡才道，“原本隻有我一人随在将軍左右不敢擅離，如今史達和闫柔來了，正好安排他二人前去西河郡，調查西河防守情況，然後通知魏延将軍出兵西河。”
田靖覺得确實十分合适，便讓胡才安排下去。
闫柔此來倒是讓田靖靈機一動，心說話若是闫柔經過了第一次考驗，未來幽州那面的情報完全可以交給闫柔去做。這袁曹開戰，隻怕自己在遼東那面的安排也要早些動作了。
田靖領兵路過潞縣，隻在城外紮營。潞城縣令親自過來迎接田靖，請田靖進城。田靖隻帶了十幾個從人随行，去縣令府上做客。到了晚上田靖離開的時候，早有幾個人暗中在城中隐藏了下來。對外隻說讓他們采買物品提前回營了。
第二日一早大軍前行，來到壺關。壺關依山而建，山勢險要，有守軍兩千駐守，守将原本是高幹府中的侍衛統領喚作高忠，因功升爲校尉，長期駐守壺關。田靖領兵到了，送上袁尚簽署的通關文書，高忠不疑有他，請田靖通過壺關。
壺關不大，眼看部隊前鋒就要出關，而後隊剛剛進城的時候。哪知道田靖的戰馬突然受驚，把田靖摔了下來，這一下吸引了周圍衆人的目光。高忠離田靖最近，趕緊下馬相扶，不想田靖趁勢用腰間短劍抵住了高忠的喉嚨，“讓你的手下放下兵器，都别動”。驟生大變，壺關守軍還沒有反應過來，田靖安排的人手早已搶下了兩門，剩下的弓弩手早已準備好随時對付城上守軍。高忠不想今日居然迎進一個瘟神來，不過畢竟性命要緊不敢亂動，聽田靖命令讓守軍放下武器。壺關防守最嚴的乃是南門，關外兩面是群山峽谷，由此一門固守，可當數十倍的敵軍。但是壺關如今被田靖内部攻破，再強的防禦也沒有辦法。
田靖并不血刃的多下了壺關。讓人把原來的壺關守軍全部關押起來，留下臧舜與李蒙的兩校兵馬防守壺關。然後命令郝昭領本部人馬回軍取潞縣，自己則領了衆将趕往長子。