張泉領人控制住城門，胡車兒領着五千士卒一路沖殺入城，便于程昱的人馬戰在一處。但是城中守軍占據地利優勢，路上有刀車作阻，屋頂上有弓手射箭，饒是胡車兒肖勇，一時也沖不進去。
張繡讓這次從南陽出來，帶了精兵兩萬，幾乎是自己的全部家底。張飛佯攻南門帶了五千兵馬，他則率領大隊人馬全部來攻西門。
但是張繡有一個缺點，就是多疑。他沒有第一時間把全部兵力全部壓上，而是分批次進城。胡車兒在前面打鬥的最激烈的時候，張繡則領兵在城外觀望。這就耽誤了很多時間。當胡車兒頂不住的時候，張繡才把第二波兵馬派出來。
就在張繡和賈诩在城門外焦急等待的時候，他們的身後突然傳來陣陣喊殺之聲。張繡回身望去，大約有一萬兵馬，中軍一個鬥大的“曹”字迎風招展。
張繡吓得激靈靈一聲冷汗，莫非是曹操回師不成。剛剛遲疑之間，隻見一員敵将，生得十分威猛，雙手各一把千斤重的金瓜銅錘，殺将過來。當真是神擋殺神，佛當殺佛，南陽兵馬竟無一合之敵。
張繡識得此人乃是曹操麾下大将典韋，一面對賈诩說，“大勢已去，鳴金，讓我們的人馬撤出來”；一面提槍親自去戰典韋。
張繡号稱北地槍王，得槍術大家童淵真傳，百鳥朝鳳槍法以輕靈狠毒見長。但是遇上典韋的戰法卻很難施展。典韋的打發叫作一力降十會，不管你怎麽變化，不躲也不閃，隻是一錘迎上去。張繡不敢硬碰，隻有招架之功。十餘合站下來，漸漸體力不支，再加上原本對曹操的畏懼，張繡隻得邊打邊撤。
那面胡車兒聽到鳴金，原本十分氣惱，因爲在他看來，再有半個時辰就能沖破防線了。但是聽說城外來了曹軍援兵，知道事不可爲。留下五百四十斷後，便領着部隊往外撤。
張泉知道今日之事不可謂，他這個虎贲中郎将也幹不下去了，便令人用柴草火油堆在城門邊，隻等胡車兒的兵馬撤完，便防火阻路。
由于城中的兵馬沒有想到南陽軍會撤，一時不敢貿然進攻。所以給了胡車兒可趁之機，把兵馬撤出了一多半。
胡車兒一出城便看到一員大漢在與自家将軍爲敵，胡車兒一揮狼牙棒便沖了上去，“兀那賊将，莫傷我家将軍。胡車兒在此。”
胡車兒與張繡二人合力，才算剛剛抵得住典韋。
賈诩帶着大隊兵馬往南門的方向撤軍，好與張飛的兵馬彙合。張繡與胡車兒也是且戰且走。
張泉是最後撤出來的，一出來就碰上了曹軍。眼前一員小将金盔金甲，攔住去路。張泉一看不是别人，正是曹操的長子曹昂。心想，當真是我軍運氣不好，曹昂偏偏在這個時候趕回來了。
若是平時張泉并不怕曹昂，二人交戰，誰勝誰負并未可知。可是今日，自己的兵馬輸在了士氣，不能戀戰。張泉也不答話，把槍挂在馬鞍橋之上，從背後摘下神弓，對着曹昂就是一陣連射，先是一連三箭追星趕月，又是一次五子連珠。幾箭射出，也不管是否射中，帶着自己的士兵從斜刺裏邊殺了出去。
曹昂在函谷關待着，進不能進，退不能退。正尴尬之時，蔣奇獻策說，将軍原本在許昌留守，真是丞相對将軍的考驗。如今貿然出兵，一戰而敗，又丢了弘農。留此無益，不若早回許昌，與郭嘉等人商議對策，在戰略上打敗河東軍。
曹昂聽從建議班師回許昌。路上正好碰到郭嘉派來的信使，便不敢耽擱，日夜行軍，這才剛剛好趕上許昌防守之戰。
曹昂沒有想到在城門外會遇到張泉的虎贲營兵馬，因爲他不了解城中情況，也根本沒有想到張泉是敵非友。所以也根本想不到，張泉會向他進攻。但是作爲一個武将，他還是本能的做了躲閃，即使這樣，還是有兩支箭射中了他。由于距離太近，都是貫穿傷。一在左肩，一在右胸。
曹昂中箭應聲落馬，曹軍見主帥受傷一下大亂。
張泉便趁機沖出了包圍。張泉趕上張繡，與張繡、胡車兒一同戰典韋，邊戰邊喊，“曹昂已死。爾等還不早降。”
典韋大驚，不再追趕，直接撤回西門去了。
張繡引着敗兵，到東門彙合了張飛，直接向南陽撤軍去了。
張飛這面攻城不成，卻死傷了不少兵馬，也是一肚子暗氣。加上賈诩爲人不厚道，事先并不言明他這一路是佯攻。把先鋒印扔給了張繡，一個人回徐州方向去了。
曹軍這面西門被攻破，死傷了兩千多兵馬，特别是曹昂受傷讓人十分擔心。
郭嘉讓李典嚴守四門，清除原本張泉在城中的力量。然後讓人立馬寫書信給曹操。其中隐去曹昂中箭一節，隻說希望曹操早點班師。
曹昂中箭原本隻是外傷，并不緻命。隻是在醫生診治的過程中卻出現了意外。曹昂出現了發燒，嘔吐，昏迷的症狀。然後又發現傷口感染，發黑。醫生這才發現原來箭上有毒。
這下可把醫生吓壞了，曹昂所中之毒，他根本解不了。沒有辦法隻好在城中貼告示，遍請名醫爲曹昂診治。
這一來二去便拖延了将近十日，最後終于從鄉下請來了名醫華佗，可惜，曹昂病入膏肓沒有治了。
曹昂将死，這可把郭嘉等人吓壞了。曹操把長子托付給他們，如今出了這樣的狀況，如何能交代。
郭嘉不敢隐瞞，立馬派人寫了一封書信給曹操。
曹操接到書信的時候，“先是看到許昌之圍已解”，大喜道，“郭奉孝果然不負所托”。再往下看，“惜五官中郎将，少年英武，不幸中敵毒箭，不治身亡。”曹操“啊呀”一聲，眼前一黑，暈倒在當下。
過了許久，曹操這才醒轉。曹操大呼一聲，“曹昂我兒，爲父定然爲汝報仇。來啊，傳令三軍，即日發兵南陽，剿滅張繡！”
衆将領命各去準備。
陳群暗歎一聲，“當日曹公之父在徐州被殺，才引得曹操揮軍東進。徐州血流成河，彭城百姓被屠。這次隻怕南陽百姓又要遭災了。”
曹操起兵殺往南陽，打着“爲子報仇，爲大漢除賊”的旗号。
南陽城中，張繡、賈诩、張泉等人也是愁眉不展。這次傾巢而出，原本想趁機奪取中樞，沒想到偷雞不成，反倒引得曹操大軍壓境。
張泉也沒有想到當日自己的幾箭竟然真的射死了曹昂，這下曹軍與南陽之間隻怕是不死不休的結局了。
張繡派兵向劉表請援，劉表托病不見張繡的使者。
賈诩對張繡道，爲今之計，隻有降曹一條路了。南陽雖是重鎮，但是也隻是荊州的堡壘。如果荊州不支持，南**本守不住。
張泉提出，可以聯合河東田靖。但是被張繡和賈诩都否了，認爲田靖根本做不大，早晚會敗在曹操手中。
賈诩認爲既然确定了要降，就一定要做出不降的姿态，故意要戰，而且要打疼曹操然後再降。
所以賈诩讓張繡分别給袁紹，田靖，孫策寫信，言明相約共同起兵，讨伐曹操。張泉有意促成聯合抗曹之事，便要親自送信到河東。張繡本有意阻攔，賈诩暗示張繡同意。
張泉走後，賈诩讓人把每一封信都抄錄一封份，一份正本讓張泉送河東，派心腹送往冀州以及江東，确保安全。一份故意讓人疏忽，好使信件落在曹操手中。
就這樣，半月之後曹操的大軍兵臨南陽城下。曹操讓人攔截了張繡的書信，已經了解了其中的内容。爲了打擊南陽軍士氣，故意提到劉備、田靖都已經失敗，孫策對付黃祖自顧不暇，袁紹根本不敢南下。
如今南陽兵馬若是早降，還可饒城中百姓性命，給張繡一個全屍。若是不然，定然屠盡南陽城中所有頑抗之人，不留一草一木。
張繡哪裏管他，隻是堅守城池。曹軍圍城十餘日，沒取得一點進展，到時丢下幾千具屍體。
曹操先伐徐州，不及休整，又讨南陽，兵士多有怨言。這幾日軍中人心不穩，人人思歸。曹操也是脾氣不定，殺了好幾個不聽話的親兵。曹軍之中主張先撤軍的聲音越來越多了起來。
賈诩知道時機到了，便對張繡說如此這般，這般如此，一番交代之後，張繡和胡車兒悄悄各領一支人馬準備去了。
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