如今劉備重新奪回了下邳城，刺史車胄被關羽在陣前一刀斬于馬下，城中兵馬多半已經歸降劉備。下一步要考慮的是如何安民，更難得的是如何抵禦曹操的反擊，說實話劉備對此并沒有太多的信息。
當日劉備與陳宮在平輿分開之後，領兵直追袁術，把袁術逼到了徐州。後來袁術麾下兵士四散，袁術不敢再攻下邳，便撤往廣陵，想去依附陳蘭和雷薄。劉備便派朱靈繼續領兵追擊袁術，自己則帶了路昭趕往下邳去見刺史車胄。
路上劉備讓人綁了路昭，言道得了獻帝密诏，要讨伐曹操，問路昭願降還是願死。路昭膽怯投了劉備，劉備趁機讓關羽和陳到掌握了大軍的兵權。
到了下邳，劉備往見車胄。路昭見到了徐州曹軍的地界又有了反意，便準備私會車胄讓他殺了劉備。劉備将計就計，讓關羽麻煩在暗處，等車胄來攻之時，一刀斬了車胄。劉備之前在徐州素得士卒和百姓擁戴，所以車胄一死，下邳城和平拿下，文武官員和士卒百姓都遠投效劉備。
劉備如今占了下邳城，令人加強防務。讓關羽北上攻小沛，陳到領兵南下斬了下邳郡南部諸縣。同時寫信給廣陵陳登，希望他能相助自己。又命趙雲帶領陳蘭、雷薄的兵馬向汝南靠攏。
這一系列事情都做完之後，劉備這才準備休息，一想不妥，又喚孫乾簡雍二人來。劉備讓簡雍北上薊縣，勸袁紹發兵讨伐曹操；又讓孫乾攜重禮南下建業，去與孫策結盟交好。劉備安排好所有事情，這才真正的放松了下來。心說，我這次能夠除了許都，離了牢籠，又能重得徐州，實是老天助我。這次一定要在徐州好好占住腳，打出一片天下來。
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許都的曹操這些天心情很好，因爲經過多次的商議，自己當上大漢的丞相一事已成定局。今日上朝獻帝就會宣布此事。到時候自己就是一人之下，萬萬人之上的權臣，也是大漢權利最大的人。
雖然現在他還有很多敵人，比如河北的袁紹；荊州的劉表等等。但是曹操知道自己一定會一統天下，這不僅僅是有信心這麽簡單，而是他有足夠的實力。
獻帝大朝，曹操上得殿來，器宇軒昂，用眼睛掃視一周，似乎有些睥睨群臣的意思。
獻帝今日雖不情願上朝，但是也沒有辦法。隻得依百官所請，加封曹操爲大漢丞相。。曹操接旨之後，躬身行禮，說了一堆必将竭盡全力輔佐獻帝的場面話之後。退回班中，雖然面上沒有什麽表情，心中卻是十分高興。
封曹操爲丞相之事完了，倒也沒有什麽要事商議，獻帝不願久呆便宣布退朝。曹操出門之時，百官在節前共同行禮，齊聲祝賀，聲震屋瓦。曹操見此仰天大笑，那聲音聽在獻帝耳中卻是十分刺耳。
曹操剛剛走出皇宮，還沒有來得及控制自己喜悅的心情，就有一個親信兵卒跑來，道，“主公，大事不好了。劉備殺了徐州刺史車胄，将軍路昭，自領徐州牧。還打出了讨伐主公的旗号。”
曹操一聽大驚失色，半晌說不出一句話來。過了一會兒才道，“速速回府，快，快讓荀彧、程昱、郭嘉、荀攸等人來見我。”
曹操府中，衆謀士随濟濟一堂卻是鴉雀無聲。隻因爲在他們趕來的路上，又有更糟的消息傳來。就是小霸王孫策接了朝廷封賞的官職之後，不僅沒有上表稱謝。反倒老實不客氣的以讨逆将軍的名義宣布要剿滅袁術餘黨。這樣一來，原本在廣陵按兵不動的周瑜出兵北上淮陰，威脅曹洪的兵馬。而孫策則把在九江南部的駐軍增加到了五萬，并且宣布進兵廬江，讨伐劉勳。根本不把曹操所封的鎮守九江、廬江的平南将軍曹仁放在眼中。這樣一來，形式急轉直下，原本中原廓清的大好局面，一下子變成徐州、揚州兩面受敵，曹操如何不驚。這個時候，袁紹若要揮師南下，則許都危矣。
而造成這一切的正是曹操本人。放劉備離開許都是縱虎歸山，下诏封賞孫策是擺起石頭砸自己的腳。曹操突然懷疑自己這次急着當成丞相是不是錯了，真有些遭天下反對的意思。
曹操見到衆謀士都到齊了，便問道，“如今形勢各位都已經清楚了，你們說說有何良策以解如今的困境啊？”
程昱當先說道，“我早說劉備此人野心頗大，不可使之離開許都，今日果然被我言中。”他說話的時候已經看到曹操臉上的不悅之色，但是還是堅持說道，“依我看，劉備新得徐州，根基不穩；騙殺車胄，路昭，人心不服；琅琊有臧霸，廣陵有曹洪，可以說劉備處在我們的包圍之中。丞相應趁此時機，帥大軍以泰山壓累卵之勢讨之，劉備必敗。”
荀攸道，“我同意的程昱的看法，隻是有一個問題，就是劉備是離我們最近的敵人，但是袁紹冀州離許都也不遠。若是我們大軍攻擊徐州的時候，袁紹派大軍南下奇襲許都，則我軍危矣。”
曹操聽荀攸言道微微一點頭。他其實擔心的也是這個問題。
郭嘉道，“我看袁紹此人每臨大事必生猶豫，而且他城下三子争位，謀臣不和，依我看他們定然下不了進攻許都的決心。等袁紹真準備派兵南下的時候，我們早已經攻下徐州多時了。”
荀彧聽罷點了點頭，“奉孝所言甚是。”
曹操想了想覺得有些道理，便道：“衆人都認爲應當先集中力量讨伐劉備是嗎？要知道曹仁、曹洪的兵馬被公孫策牽制，有沒有必要先解決公孫策的問題，再回師消滅劉備。”
荀彧道：“我們北方士卒多不習水戰。此時與孫策交戰，我們不僅得不到好處，還可能戰事膠着。孫策遠在揚州，畢竟是藓芥之患，主公可以令曹仁退保壽春一縣，再讓曹洪撤出廣陵全力進攻劉備，劉備才是肘腋之患。隻要劉備被消滅了，來日攻打揚州易如反掌。”
郭嘉道，“文若所言劉備是肘腋之患，我們是承認的。但是真正讓人擔心的不是變生肘腋，而是腹心之患。如今主公成爲大漢丞相，朝中楊彪一黨，如今成了董承一黨總是想盡辦法想要搬倒明公。不管是威逼利誘，還是給他們封官加爵他們也不會效忠曹公。原本以爲搬到了楊彪，他們會有所收斂，如今看來他們串聯的更緊了。明公一旦領大軍東征，難保他們不會在朝中鬧出事端來。這一點還要明公三思。”
程昱聽到卻是說，“奉孝一向最善于處理這等事情，如今如何畏首畏尾起來，我們就是要他們都跳出來的，到時候明公好一網打盡。”
衆謀臣又商議了一陣，曹操拍闆道，“我意已決。三日後，發兵十萬，東征劉備。夏侯惇爲先鋒領兵三萬，先攻小沛。我自領中軍，以荀攸爲軍師，典韋、許褚、曹純、曹休、劉岱、王忠爲将，兵發下邳。令曹仁守壽春，于禁、魏續、宋憲領一萬五千兵馬進攻夏丘，斷劉備南逃之路。曹洪放棄廣陵防務，進兵曲陽。讓楊奉、韓暹守住汝南，不讓劉備一兵一足進入汝南地界，否則讓獻帝撤了他們的官職。”曹操顯然是發狠了，才會如此。
曹操然頓了頓對程昱和荀彧說，“朝中的事情就交給你們了。那些反對我的人，除了董承之外其他多半沒有兵權，也不怕他們鬧出什麽事情來。有衛尉和許都都尉的兵馬，他們反不了天。至于許都四門，都交給李典了，一旦有事，荀彧可以直接指揮他的兵馬。我給你們的要求很簡單，他們要是不動算他們命大，他們若是敢動，給我格殺勿論。就算把天捅漏了，我也給你們兜着。總之一句話，甯可錯殺，不可錯放。”曹操說罷一臉的狠厲之色。
交代已畢，衆人告退。唯獨郭嘉留在原地沒有動地方。曹操笑道，“奉孝爲何不走？”
郭嘉笑道，“明公沒有讓我随軍，也沒有讓我與程昱、荀彧處理董承一黨的事情，那麽必要要事要我去辦，我自然不能走了。”
曹操笑道，“奉孝最知我心意。其實朝中那些跳梁小醜我并不擔心，我擔心的是河東的那隻小老虎呀。别看他現在沒有亮出傷人的牙齒，誰知道這次他會不會孤注一擲呢？”
郭嘉道，“明公是擔心田靖。我覺得現在對他還是以安撫爲主。畢竟我們不能承受兩面開戰。而且袁紹不會發兵，我們也隻是臆測，若是我們兩面開戰，說不定會促成袁紹南下的決心。”
曹操道，“真實因爲别人都覺得我不會兩面開戰，我才要在這個時候把這個隐患鏟除掉，劉備的事情我已經後悔過一次了，這次我不想再後悔了。”
郭嘉道，“明公，河東兵馬如今有五萬之戰，此時開戰還請明公三思。”
曹操道，“我決定的事情，不會再改變了。把你留下了就是要商議一個完全之策出來。這件事情隻有你我二人知道，一旦時機成熟你直接持我印信入夏侯淵營中，這一戰我要他出其不意，奪下河東。”