劉備奇道：“未知其詳。”
曹操道：“龍能大能小，能升能隐；大則興雲吐霧，小則隐介藏形；升則飛騰于宇宙之間，隐則潛伏于波濤之内。方今春深，龍乘時變化，猶人得志而縱橫四海。龍之爲物，可比世之英雄。玄德久曆四方，必知當世英雄。不知道玄德以爲這天下何人能稱得上是英雄。””這時曹操問道。
劉備趕緊道：“我一介凡夫俗子，如何能識得天下英雄。”
曹操笑道，“玄德遊曆四方，見識廣博，定然有些見識。你姑妄言之，我姑妄聽之。就是說得準，有不當事，總是飲酒爲樂，何需如此。”
劉備道，“那我便随便說了，曹公莫笑劉備淺薄才是。河北袁紹，四世三公，門多故吏；今虎踞冀州之地，部下能事者極多，可爲英雄？”
曹操道：“袁紹色厲膽薄，好謀無斷；幹大事而惜身，見小利而忘命：非英雄也。”
劉備又道：“有一人名稱八俊，威鎮九州：劉景升可爲英雄？”
曹操道：“劉表虛名無實，又有江東豪族尾大不掉，荊州尚且治理不好，如何能算英雄。”
劉備又道：“有一人血氣方剛，江東領袖——孫伯符乃英雄也？”
曹操道：“孫策藉父之名，好勇鬥狠，陣前交戰可謂萬人敵，但是可惜輕而無備，早晚必背宵小所趁，非英雄也。”
劉備又道：“益州劉季玉，可爲英雄乎？”
曹操笑道：“劉璋雖系宗室，乃守戶之犬耳，何足爲英雄！”
劉備實在不知還有何人，便道：“如張繡、張魯、韓遂等輩皆何如？”
曹操鼓掌大笑：“此等碌碌小人，何足挂齒！”
劉備道：“舍此之外，備實不知。”
曹操言道：“夫英雄者，胸懷大志，腹有良謀，有包藏宇宙之機，吞吐天地之志者也。”
劉備故意問道：“那麽誰能稱之爲英雄呢？”
曹操以手指玄德，後自指，說道：“今天下英雄，惟使君與操耳！”
劉備聽罷大驚失色，手中筷子都掉在了地上。恰在此時，天空中忽的一個閃電，接着傳來隆隆一陣雷響。這七八月的天氣當真變化得極快。
曹操奇道，“玄德何故如此？”
劉備道，“蓋因天空雷響，陡然一驚。方才失著于地。”勉強掩飾過去。
曹操話鋒一轉又問道，“如今袁術敗亡在即，淮南之地即将歸附朝廷。可是北有袁紹，南有孫策、劉表，西有劉璋，張魯，馬騰，韓遂，玄德以爲天下如何才能一統？”
劉備趕忙道，“若是别人隻怕不能，若是明空定然可以追亡逐北，掃蕩群雄。諸侯之中實力最強的當屬袁紹，若能打敗袁紹，則天下無人敢于曹公争鋒。倒時曹公隻需聖上一紙诏書，便可令劉表臣服；曹公隻需陳兵長江，不愁江東孫策不降；至于河西馬騰、韓遂，漢中張魯，曹公隻需派一上将便可勝之。那時候隻留益州劉璋，曹公取之易如反掌。”
曹操聽罷，哈哈大笑，“若是如此，在天下定矣。不知玄德志向若何，可能言之？”
劉備趕緊道：“劉備願爲曹公奔走，等到天下安定之時，能夠位列三公、封侯蔭子，此生之願足矣。”
曹操又是哈哈一陣大笑，“以玄德之才，當得當得。”一時竟有些得益忘形起來。趁着高興便道，“我今日得了密保，袁術領着一萬殘兵北上青州，想與袁譚彙合。若是放走了他，便是放虎歸山贻害無窮，而且二袁相互勾結，将來對付便要難上加難。我有意讓玄德另一隻兵馬沿途截殺袁術，不知玄德以爲如何？”
劉備心中暗自歡喜，但是卻不敢表現出來。便小心說道，“曹公若有安排，劉備定當盡心竭力，指控麾下兵馬不足，阻不得袁術北上大軍。”
曹操笑道，“玄德心憂社稷，以國家爲己任，操十分佩服。我會令朱零、路昭領一萬精兵随玄德同去。隻要袁術未出徐州地界，玄德便可便宜行事，不管是死袁術還是生公路，都不能讓他活着到達青州。”
劉備領了曹操命令，回府之後立刻安排關羽、張飛準備兵馬，又知會了糜竺、簡雍讓他們轉移家小。因爲這次脫困的機會來得太容易，劉備又怕曹操第二日反悔，愁得一夜沒睡。
劉備到了城外校場點兵，那朱靈，路昭二将早得了曹操将領等候在此。劉備大喜，集合了兩路人馬共計一萬三千餘人出了許都，趕往汝南攔劫袁術。
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袁術和袁胤領兵渡過淮河之後，便燒沿岸戰船。夏侯淵曹洪忙着占據壽春，搶掠物資，同時占據更多的地盤。孫策則忙着鞏固它在九江南部的戰果。唯一召集回汝南的就是楊奉和韓暹，但是他們的兵馬因爲沒有船隻一時難以過河。
袁術原本是準備迅速撤往青州，與袁譚相會的。但是如今他們從壽春跑出來，糧草不足，也沒有讓士卒餓着肚子行軍的道理。
袁胤認爲楊奉、韓暹不在，平輿無人把守，定然是一個可趁之機。若能趁機占領平輿，或可有容身之處。最差也可以收集足夠的糧草再北上青州。
不管他們沒有想到的是，如今的平輿不僅有人把守，而且這把守之人還是一個很難對付的人——陳宮。
楊奉、韓暹給陳宮留下把守平輿的兵馬不到三千，當平輿守軍見到袁術的一萬多兵馬趕到城下的時候，第一個反應就是棄城逃跑。但是陳宮阻止了他們，不僅阻止還告訴他們此戰汝南兵馬必勝。
陳宮的理由有三：第一，袁術如今新敗，士卒毫無士氣，而且着急北上青州，根本無心久戰；第二，城中兵精糧足，又占地利，隻要防守得法，别說堅持半個月就是兩三個月都不成問題；第三，楊奉、韓暹将軍的大軍不日北返，他們若在城下拖住袁術人馬，那麽大軍一到定可一戰破賊。
既然陳宮作爲主帥如此有信心，麾下士卒自然也不懼怕袁術，将士用命衆志成城。結果硬是讓袁術打了平輿城十餘天，依然沒有任何機會攻克。
袁術和袁胤商議之下，覺得這樣下去不是辦法，邊改攻城爲圍城，然後士卒抄掠周圍村莊，盡可能收集糧草，然後向西北方向撤退。
就在這時劉備領着朱靈、路昭一萬多人馬趕到了汝南。陳宮和袁術和袁胤幾乎同時得到了這個消息。袁術不敢耽擱，立馬領兵撤退；而陳宮也迅速捕捉戰機，派出精兵在後掩殺，哦那個是同時士人北上面見劉備，接應其兵馬到平輿暫駐。
劉備見到陳宮的使者，聽說袁術尚在汝南，大喜。令朱靈領兩千騎兵繼續追擊袁術，隻可騷擾，不可硬拼。讓朱靈想辦法拖住袁術的兵馬，遲滞其行動。待自己領大軍到後，在一舉殲滅袁術。
當夜晚間劉備領大軍在平輿城外紮營。陳宮邀劉備進城爲其接風。劉備不好拒絕，讓關羽和路昭緊守營寨，自己帶了張飛、陳到二人入城赴宴。
陳宮見到劉備，招待十分殷勤。等酒國三巡，菜過五味之後，陳宮屏退左右，問劉備道，“不知使君此次出征征讨袁術，可有長遠打算？”
劉備故作奇怪道，“不知先生何意？劉備奉召讨賊，征讨袁術之後自然回許都複命。然後在朝中爲官，盡心輔佐皇上。”
陳宮道，“劉使君素有仁名，難道不知道曹操表面忠于漢室，實則是大大的奸賊。若在朝爲官，或者與曹賊沆瀣一氣；或者不是曹操一黨，早晚必被奸賊所害。而且曹操早有篡逆之心，如果不能除之，在漢室江山必亡于曹操之手。劉使君就算不爲自己身家性命考慮，難道不爲了大漢江山考慮？”
陳宮話說到這個程度，劉備卻不好再裝下去了，可是他所謀之事甚大，又不願冒險将心事說與旁人。便轉換話題問道，“當日下邳城破，我讓子龍在城中找尋先生，護送先生出城，也曾有想請先生爲我劉備出謀劃策的意思，當日先生爲允，不知今日先生可願助我？”
陳宮斬釘截鐵道，“陳宮與那曹賊不共戴天，若是使君公開反曹，則陳宮願爲使君驅策。不僅如此，我還願獻上汝南、廬江二郡以爲使君發展之根基。”
劉備聽罷大喜道，“先生既如此說，那我便表明心迹。劉備是漢室宗親，隻效忠皇帝，絕不會屈服于曹操，曹賊一日不除，我劉備一日不能心安。我此次離了許都，正要重奪徐州，召集舊部，與曹賊一戰。剛才聽先生說，願獻上汝南、廬江二郡，但是汝南歸楊奉管轄，廬江尚在袁術麾下劉勳之手，不知先生？”
陳宮道，“使君既然願意扶漢讨逆，我陳宮願一生一世效忠主公。當日沒有答應正是不願空手見使君，今日正好送上兩郡之地。楊奉、韓暹不過白波一賊寇耳，胸無大志，卻又貪财好色，不恤百姓克扣士卒，讓他們占據汝南實在是浪費。等楊奉、韓暹回來，我爲其接風洗塵。到時候使君可将翼德将軍留下，埋伏兩百精銳死士，在席上斬殺二人。到時候我可假傳皇帝旨意，指明誅殺二賊的原因，然後再振臂一呼，令衆人效忠主公。至于廬江嗎，等主公在徐州站穩腳跟，我便想辦法挑唆劉勳與孫策一戰，到時候我們便可火中取栗。”
劉備聽罷大喜“多謝先生指教。今日劉備能得先生相助，當真是如魚得水，備願以先生爲我軍師。劉備魯鈍，日後一切軍政要事，還望先生能夠多多指教。”
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