在來之前，劉備對下邳之戰的打法思慮再三，覺得還是棄城，與曹軍在野外周旋，通過運動戰消耗曹軍的兵力是唯一的辦法。下邳城幾經戰火，如今城牆破損嚴重，沒有半年之工無法修複，堅守下邳是下策。
劉備到時，卻發現下邳城早已經成了空城。不僅沒有守卒，連百姓也不見一個。劉備先是一驚，莫不是曹軍已經攻破了下邳？但是又一想不對呀，如今曹軍人馬充足，攻破了下邳沒有不占的道理。即使去追擊笮融，也應留有守城的人馬。而且城中的百姓又到哪裏去了呢？劉備覺得蹊跷，一面讓人小心戒備，一面派斥候進城探查。不一會兒斥候回來禀報，原來下邳相笮融，因爲懼怕曹操，于幾日前帶了城中兵馬，并三萬百姓前往廣陵郡了。
劉備也是奇怪，這笮融好生大膽，即使撤退也應該提前禀明陶謙才是。而且裹挾百姓前往廣陵，不知道者笮融打得什麽算盤。
不過城池沒有防守，百姓也都撤走了，倒是不給曹操的兵馬留下一點機會。笮融前往廣陵，與趙昱合兵一處，倒也不失爲一個抗曹的辦法。劉備也不敢擅自做主，命人在下邳城外紮營，一面派人回複陶謙請求指示，一面讓人前往淮南郡通往下邳郡的必經之路上等候袁術的援軍。
陶謙收到書信之後，也是一愣沒想到眼皮子地下的下邳相笮融在關鍵時刻不經自己同意就放棄了下邳向東撤往廣陵郡。陶謙雖有萬般不願意，但是爲今用人之際，也隻能先做安慰，将來再做處理。陶謙給趙昱與笮融各寫了手書一封讓人快馬送往廣陵，意思是讓他們二人互相幫助，共守廣陵。
劉備的兵馬呆在下邳已經沒有意義，陶謙讓劉備先及時撤回郯城，再商議對策。
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田靖和陸麒麟到了郯城，在城下等人禀報，不多時有小校開了城門請二人前去見臧霸。臧霸不是琅琊國相，也不是能夠開府的将軍，因爲沒有名分，所以臧霸平時都是在自己府中辦事和見客。不過臧霸的府邸卻比國相府氣派很多。而且上一任國相在黃巾作亂時逃走之後，陶謙一直沒有任命新的官員到琅琊來上任。在琅琊，臧霸是真正的實權人物。
在田靖心裏，臧霸應該是那種氣焰洶洶的豪強，否則也不可能憑着個人勇力組織鄉勇一舉擊潰黃巾，并且占據了富庶的琅琊郡。這麽多年來，臧霸從不向陶謙交稅，也不聽陶謙調遣。陶謙愣雖然有丹陽兵，卻不敢動臧霸，隻是睜一隻眼閉一隻眼，可見臧霸的厲害。
不過見到臧霸之時，田靖倒是吃了一驚。臧霸給人的感覺倒更像一個在家享福的富家翁，而不像是一方豪強。臧霸坐在大廳中央，看着二人進來微微含笑，吳敦、尹禮、孫觀、孫康等人分列左右，這四個人倒是個個兇神惡煞的摸樣。
田靖和陸麒麟怡然不懼，上前見禮。這時臧霸也在觀察他們，他沒有想到陶謙會派兩個乳臭未幹的毛孩子來見自己。心中有一點不快，不過看着這兩個孩子腰杆筆直，精氣外露，而且身上隐隐透出的殺伐之氣，能看出他們是上過戰場的虎将。臧霸故意示威，“你們兩個娃娃在徐州現居何職？此番陶謙派兩個乳臭未幹的娃娃來見我，究竟是徐州無人，還是陶謙看不起我臧霸？”
田靖要不管臧霸的語氣，隻是很沉穩的說道，“在下田靖，現在幽州刺史公孫瓒帳下領後備白馬義從别部司馬。此番受陶恭祖刺史大人之托前來拜見将軍。現有書信一封特來交與将軍。”
臧霸命人接過書信，打開一看，大意是陶謙任命他爲琅琊國相，并且免琅琊十年的稅負，而且還送來二十車财物以資軍饷。
原來臧霸還領着騎都尉之職，現在擔任琅琊國相，等于琅琊的民政、軍事全部由他一人決斷。至于免十年賦稅其實是個幌子，因爲臧霸從來也沒有給徐州上過稅，隻不過這樣等于陶謙承認不上稅合法化了。不過他也看出這兩點是陶謙能給出的最大的條件了。至于二十車金銀，臧霸倒也不看在眼裏。
臧霸看罷把書信往桌上一扔，臉色一沉，“陶恭祖就這些誠意嗎？”
田靖一笑，“臧大人說笑了，陶刺史乃是朝廷任命的一州牧守，爲了漢家守衛一方安甯。今逆賊曹操無故犯我徐州，陶刺史保境安民，爲的是徐州合州百姓的身家性命。陶刺史此番封賞将軍，是因爲将軍在琅琊郡一向愛民如子，功勳素著，是代天子而賞，而不是私相授予。臧将軍所言誠意，莫非是責問天子嗎?”
臧霸聽完心說，好個伶牙俐齒的娃娃。不過想拿大義就讓我乖乖的給陶謙賣命可沒有那麽容易。“這位田将軍倒是好口才，不過我臧霸是個粗人，草莽出身，天子高高在上，與我老臧無關，我問的隻是陶謙。當年俺老臧也是給陶謙賣過命的，結果隻得了一個騎都尉的虛名，既不給兵，又不給饷，如果不是我在這琅琊郡内自己發展，現在估計早被陶謙舍棄了。需要我賣命了，就又拿個虛名來糊弄俺，哪有這麽容易的事情?”
田靖一聽，覺得這臧霸果然老練，貌似粗俗，内裏精明。但是田靖知道談判最怕的就是跟着别人的節奏走，打亂了原有的思路。所以話鋒一轉，田靖問臧霸道：“所謂唇亡齒寒，陶謙若敗，不知将軍将何以自處？如今曹操發兵徐州，名爲報仇，實欲奪取徐州全境。臧将軍在陶刺史處尚可做得一方霸主，獨領琅琊一郡；但是曹賊若來，将軍如果降曹，怕隻得一稗将耳。孰優孰劣還望将軍深思耳？”
臧霸說道，“聽聞曹操手下多有降将，如今多受重要用，田将軍如何知我不能受曹操重用？”
田靖聽臧霸有此一問，正中下懷，說道，“曹操手下武将不可勝數，夏侯惇、夏侯淵皆萬夫不當之勇；曹仁、曹洪乃曹操從弟，雖不及曹操之能，但是兵法純熟；樂進、李典、于禁皆上将之才；惡來典韋、虎癡許褚出身草莽卻武藝驚人，當世隻怕除呂布之外無人能敵；更不用說其它大小戰将上百員。試問将軍若入曹營，可有能爲乎？”
這一下正說中了臧霸的心中的擔心，曹操那裏可謂人才鼎盛，自己若降，隻怕很難得到重用。但是臧霸卻不會因此就被說服，他倒是反将了田靖一軍。“既然曹操實力如此之強，那麽徐州上下是萬萬防守不住的，陶刺史何不早降？我臧霸向來無甚大志，倒不如把兵馬一交，自去做田舍翁來的痛快。”
田靖倒沒有想到臧霸會有此一問，但是馬上想到了應對之辭，“如果放在從前是守不住的，但是現在不同。今有北海太守孔融、青州刺史田楷、平原相劉備、汝南太守袁術來援，徐州隻要堅守，定然不會輕敗。曹操兵馬雖強但是不得民心，自入徐州來，每取一城則盡屠城中百姓，徐州之民皆恨曹操而願與陶刺史共存亡，所以郯城久攻不下。而且曹操大軍傾巢而出，兖州空虛，乃免有肘腋之變。所以此戰曹操必敗，臧将軍當早做抉擇，方不失日後富貴。”
臧霸聽完哈哈一笑，“罷了，說嘴皮子俺老臧不是你這娃娃的對手。我這個人行事向來痛快，不愛婆婆媽媽。你小小年紀既然能在公孫瓒那裏做别部司馬，想來武藝是不差的。我有倆個兒子，也在我跟前學過幾日槍法，如果田将軍能勝得他們，我臧霸馬上接受陶謙的任命，同時助他與曹操一戰，你看如何？”
田靖心想，臧霸既然提出這個條件，想來他的兩個兒子武藝是不差的。但是自己這幾年在趙雲身邊學習槍法每日不辍，而且又在戰場久經曆練，唯一差的是自己年紀下氣力不足，想勝臧霸可能不行，但是打發他的兩個兒子應該還是沒有問題的。所以田靖欣然應允。
臧霸的兩個兒子長子喚作臧艾，長田靖兩歲，次子喚作臧舜，與田靖同年。兩個人年紀不大，槍法卻是得到了臧霸的真傳，在同齡少年中向來少有敵手。看到田靖年紀不大，自然更不把他放在眼裏。臧舜當先出陣，與田靖比的是馬上槍法，兩人交戰，不到十合，臧舜被田靖用槍柄打下馬鞍。臧舜不服還要再比，被臧艾攔住。
“馬上比試，借的是馬力，顯不出真本領，你可敢下馬來戰？”臧艾一抖手中槍對田靖說到。
田靖一笑，翻身下馬，擺了個百鳥朝鳳槍的架勢。這是趙雲唯一教過他的槍法。馬上講究的是一擊必中，步下講究的是閃轉騰挪攻擊與格擋的配合，這方面田靖經驗不足，本來有些擔心。沒想到臧艾使出的槍法和自己如出一轍，田靖一下對臧艾的槍法套路有了了解，馬上變化了槍法順序，招招搶先，不一會兒臧艾就有些支持不住了。
田靖看準時機，正要出槍刺臧艾的咽喉，臧霸趕忙叫住，“田将軍手下留情！”