不過公孫瓒沒有想到夏侯蘭接到命令後做的第一件事情，居然是抗命。
夏侯蘭接受了護烏桓校尉的任命，卻反對立即出兵。理由很明确，鞠義的先登營，尤擅強弩，而且射程遠，威力大。現在的幽州騎兵，全部是輕甲爲主，根本防不住弩箭，界橋之敗就是最好的例子。如果步兵對陣，我們的步兵訓練不足，面對敵軍弩箭攢射，不消多，隻要戰損達到二成，則全軍不戰自潰。爲了對付先登營最好的辦法是訓練刀盾手，排演陣法，以正兵對正兵，靠紀律和嚴格的訓練，方有一戰之力。否則去了也是送死，不去也罷。
公孫瓒的性格實在不是一個能聽進别人意見的人，但是這一次，他也知道鞠義的厲害，覺得夏侯蘭的話不無道理。不過訓練可以，但時薊縣的求援一次緊似一次，如今又不是和平時期，哪裏有那麽多時間訓練呢。“不知夏侯将軍訓練刀盾手需要多少時日？”公孫瓒問道。
“如若平時，至少需要半年，眼下事情緊急，我認爲至少一月，才能與先登營一戰，至于勝負，末将則不敢妄言。”夏侯蘭認真說道。
公孫瓒心想，一個月，隻怕薊縣早被攻破了，也不再與夏侯蘭商議，直接命令道，“罷了，本帥給你時十日時間訓練刀盾手，十日之後立即出兵，馳援薊縣，違令者斬。”
軍令一下，夏侯蘭再無辦法，之後硬着頭皮領了軍令下去。開始着手訓練刀盾手。
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放下夏侯蘭訓練刀盾手不說，單說冀州袁紹。袁紹出生于世家大族汝南袁氏。袁氏家族号稱“四世三公”，門生故吏遍天下。袁紹生的英俊威武，加上出生世家，年少爲郎，不到二十歲即爲濮陽長。何進當權，後任西園八校尉之首的中軍校尉。後董卓篡權，袁紹出爲渤海太守，關東群雄讨伐董卓，袁紹被公推爲十八路諸侯的盟主。可以說袁紹一直是在同輩中一直是出類拔萃的人物。
袁紹和公孫瓒的矛盾由來已久，袁紹爲渤海太守，準備攻打冀州牧韓馥，與公孫瓒暗中相約，共圖冀州。結果借了公孫瓒的勢，卻逼韓馥讓位與自己，白白得了冀州大片基業，卻讓公孫瓒白忙一場。袁紹與從弟袁術向來不和，袁紹派兵襲取袁術的陽城。公孫瓒的從弟公孫越正在袁術軍中，與孫堅一起回援陽城，被袁紹的部隊用弓箭射死。公孫瓒大怒，舉兵攻打袁紹，袁紹節節敗退，爲了讨好公孫瓒，任命其從弟公孫範爲渤海太守，希望兩方和好。沒想到公孫範到了渤海立即倒戈，公孫瓒勢力更盛。雙方征戰不休，直到袁紹重用韓馥舊将涼州人鞠義之後，終于在界橋大敗公孫瓒，形勢才有了徹底的改觀。
冀州軍轉攻爲守，袁紹很想徹底大敗公孫瓒這個強大的對手，但是老天似乎并不幫忙，就在袁紹準備整軍北上一舉擊敗公孫瓒的時候，魏郡發生了兵變，叛軍與黑山軍彙合，占領了邺城，整個幽州共有十餘支黃巾餘孽死灰複燃，四處作亂。這下袁紹一下慌了手腳，把手下大将顔良、文醜、張颌、高覽等人全部排出去圍剿黃巾餘孽。無暇顧及公孫瓒的事情。
這個時候故幽州牧劉虞之子侍中劉和到了冀州，拜見袁紹，希望袁紹能夠率兵奉迎天子。袁紹這時候焦頭爛額，實在沒有心思理會劉和，就把他好吃好喝的供起來，說一旦冀州平定之後，再商量奉迎天子之事不遲。
袁紹沒想到自己冀州大亂的時候，公孫瓒的日子也好不到哪裏去，先是閻柔等人打出爲劉虞報仇的旗号在漁陽起兵，反對公孫瓒；接着遼西烏桓首領蹋頓野心勃勃想要染指幽州。這個時候原本沒有用處的劉和，一下有用了起來。袁紹根據謀士沮授的計謀，借用劉和的名義，打着爲劉虞報仇的旗号，在冀北興兵。一共提供兵馬五萬，由鞠義統領。起初也隻是想給公孫瓒找找麻煩，讓他兩頭難以兼顧；當然也存了一旦公孫瓒兵敗渾水摸魚的念頭。
不過袁紹卻沒有想到，明明是一招閑棋，無心落子，沒想到鞠義盡然抓住機會，繞道上谷，兵圍薊縣，閻柔也取得了漁陽之戰，潞河之戰的勝利，現在順利南下與鞠義彙合。加上幽州各郡對公孫瓒早有不滿，紛紛騎兵響應。現在公孫瓒退守易京，除了易京的兩萬兵馬之外，隻有薊縣一座危城。以前覺得不可打敗的公孫瓒竟然一下敗了，還敗的一塌糊塗。對袁紹來說着勝利來的太快也突然了。
他現在想着的是，如果鞠義攻破幽州的治所薊縣，那麽整個幽州從名義上也就被徹底攻破了。但願鞠義不要攻打的太快，否則自己都不知道能不能趕上進城受降。袁紹看着鞠義送來的戰報和各路探馬送回的情報，喜悅之情溢于言表。
不過袁紹手下還是有清醒的人，比如說謀士田豐。田豐上前說道，“主公，鞠義雖然繞道上谷，兵困薊縣，但是薊縣乃是邊陲重鎮。自我朝開國以來，至今屢有修繕。城高百尺，牆厚逾丈。加上當年劉虞經營日久，城中糧草充足。隻要城中有五千守軍，鞠義兩萬大軍即使半年怕也難以攻下。到時候，糧草無繼，師老兵疲，公孫瓒如從易京出兵，則鞠義必敗。還請主公早日揮軍北上，兵困易京，以爲呼應，然後命人運糧草器械兼程北上，才是持久之計。”
“這個……有理。隻是如今各将均領兵在外，剿滅黃巾餘孽，孤哪有那麽多士兵北上呀。”袁紹有些猶豫。
“主公莫聽田豐危言聳聽，豈不聞閻柔已經帶兵南下，那麽鞠義的兵馬更爲強盛，而且幽州各郡縣均殺公孫瓒所緻長吏，以迎主公。我看主公應上表朝廷，自請爲幽州牧，然後命人加封這些郡縣的官員，讓其爲鞠義将軍供應糧草。一旦打下薊縣，則易京孤城不日而破，主公何慮之有？”說話的卻是許攸。
這時沮授發話了，“主公我看元皓（田豐字）與子遠（許攸字）所言均有道理。以在下看幽州軍雖敗，但根本未傷，元氣未失。一旦不小心，逼得公孫瓒狗急跳牆，我軍必然得承受很大的損失。如果主公隻是想達到擾亂幽州的目的，那麽鞠義已經成功了，可以囑其相機行事，盡量殺傷公孫瓒的士兵，破壞他的生産，一旦遇到危險，迅速撤回冀州，以期将來再戰。如果主公想畢其功于一役，一舉打敗公孫瓒，就必須果斷放棄冀州南部的部分領地，隻留張颌高覽監視黑山軍，不讓其做大，剩下的部隊和将官全部北上，兵圍易京。集中冀州十萬兵力，準備兩年時間全部攻克幽州。子遠說的封賞，也很重要。隻是主公現在領幽州牧似乎并不合适，這些反對公孫瓒的郡縣，其長官多爲故幽州牧劉虞的舊部或者感念劉虞的百姓。主公如果打爲劉虞報仇的旗号，或者幫助劉和的旗号，反倒容易團結這些人。等幽州大局定好，再請任命幽州牧不遲。”
……
這下衆謀士你一樣我一語的辯論開了。袁紹最大的問題不是沒有謀士，而是謀士太多。他又是一個優柔寡斷，不擅決策的人，所以下面的人掙得面紅耳赤，他既做不了決定也沒有好的辦法，隻好宣布，“此事明日再議，容我好好想想”便到後堂休息去了。”
袁紹走後，衆謀士不歡而散。大家走的幹幹淨淨，之餘郭圖一人。郭圖看大家都走後，悄悄走到後堂，名一個小厮通禀袁紹，就說郭圖有要事相見。
小厮進去，不一會兒出來請郭圖入内。袁紹一見郭圖問道，“郭先生，今日堂上不見先生講話，現在可有良策以教我？”
郭圖剛忙說道，“主公，在下對眼下的形勢也做過分析，目前最要緊的既不是增兵，也不是封賞，您知道什麽嗎？”郭圖故意調了調袁紹的胃口，“乃是一個人……”
“一個人？”袁紹聽完也愣了一下。“先生究竟何意，不妨直言。”
郭圖意味深長的看了一眼袁紹，主公以爲，“現在薊縣如果被攻下，誰會是最大的受益者？”
“自然是我……了。”袁紹雖然這樣回答，卻是不太自信了。
“不瞞主公得益最多之——恐怕是劉和。主公要知道閻柔他們起兵打的是爲劉虞報仇的旗号，一旦薊縣被攻破，那麽閻柔等人必定會迎劉和爲幽州之主。主公如果此别看此時劉和支身一人前來，而且靠着冀州軍打敗公孫瓒，但是外人并不知道。之前主公爲了不讓公孫瓒說我軍簽了停戰協定，立馬毀約，就假劉和之名起兵，現在到成全了劉和的名聲。幽州各郡反對公孫瓒的人馬多是心向劉虞之人，劉和爲幽州之主他們自然願意。到時候劉和成了幽州之主，反倒不理會主公，那麽豈不成了爲人作嫁衣？”郭圖說完看了看袁紹的表情，他知道自己這次說道了袁紹的心裏。
“這劉和可能控制？”袁紹緩緩說道。
“如今能，将來則必不能。況且這種事容不得任何假設。”郭圖說道。
“那你的意思是……”袁紹沒有說，眼中卻漏了殺機。
“不錯，劉和一定要除去，但卻要假公孫瓒之手。主公可下令鞠義放棄薊縣，南下兵困易城，然後讓劉和帶領三萬人馬北上與鞠義彙合。主公可命我監軍随劉和一同北上。到時候我和鞠義暗中相商，讓劉和攻城，死于幽州軍流矢之下。劉和一死嗎，閻柔等人定然心向主公，到時候攻破易京，公孫瓒死于非命，那麽薊縣早晚必降。”郭圖說道。
“先生好計！正好可以彌補我軍軍力不足的問題，還可以去掉一個潛在的危機，而且兵困易京，也方便孤北上受降。當真是一時三鳥的好計。”袁紹笑道，“那麽事不宜遲，我這就命人起草軍令，促劉和北上。先生明日可帶孤的軍令前去薊縣，命鞠義即刻放棄圍城，南下易京。”