兩名活命幫弟子分别拖着一隻酒碗和一把匕首走上來。站在最前面的代表首先拿起匕首，挑開自己的食指，将鮮血滴入碗中，其他人依次效仿，很快，一碗酒就被染成了紅色。十二名代表逐個喝下血酒，這歃血爲盟的儀式就算結束。
這時，鼓樂之聲由高亢轉爲低沉，場上的活命幫弟子，紛紛起身，先後走過那十二人面前，每經過一人，便往他身上狠吐一口口水，直至所有人都吐完。
歃血爲盟之事，在江湖上并不新鮮；而往别人身上吐口水的做法，阿牛卻是第一次見到。在活命幫内部，這樣的規矩是有其特殊意義的。活命幫起于戰亂，雖然人數衆多，但并不是江湖上的第一大幫派。彼時的活命幫，地域差别較大，内部存在較多分支，不同派系之間，因爲利益關系，經常會發生沖突。
一年一度的君山大會，主要目的就是調節不同派系之間的矛盾。歃血爲盟是爲了讓十二名代表團結一緻，往他們身上吐口水，則是提醒他們要忍辱負重，以便爲分舵争取更多的長老席位和利益劃分。
儀式完畢，衆人相繼散去。阿牛既無銀兩，也無熟人，左右沒有合适的落腳之地，便在廣場上擇一處角落，胡亂對付了一晚上。
第二日，天氣晴朗起來。
自從離開石牢，阿牛對一切又充滿了希望，尤其想到不久就能見到娘，便難掩内心的激動欣喜，隻是這會兒，腹中饑餓起來。
阿牛如今的境況，恰如乞丐一般，但終究拉不下臉去做那伸手乞讨的事情，隻能強振精神，在城中轉了幾條街道，找點填飽肚子的東西。
哪知時近晌午，沒有絲毫收獲。阿牛暗自苦笑，心想：“罷了，總不能餓死在此，出城找些野菜野果。”
不久，阿牛走到一處酒樓門前。此時正值午飯時間，樓上樓下滿座的人喝酒吃肉，飄散到街上的餘香，鑽進鼻孔，更增添了饑餓感。
阿牛忍不住咽了幾口口水。他站在門前，朝裏望着，幾次想進去狠吃他一頓霸王餐。按如今自己的身手，料想沒有幾個人能夠攔得住。但一想這強取豪奪之事，若不慎傳到娘耳中，豈不是大大無顔回家了。
阿牛輕歎一聲，欲繼續趕路，卻見一店小二從樓裏跑出來，喊道：“客官留步，客官留步。”
阿牛以爲他是叫别的行人，便不去理會。哪知那店小二緊跑幾步，追在阿牛前面，低頭哈腰道：“客官留步，小人正叫您呢。”
阿牛一陣錯愕，道：“叫我？”那店小二又道：“正是。”
阿牛道：“這是喝酒吃飯之地，我身上沒有銀兩，你叫住我也是白叫。”
那店小二臉上堆笑，道：“客官誤會了。不是小的叫您，是樓上一位客人吩咐小的過來請您上樓。”
阿牛心想：“這是怎麽回事，我在這裏并無朋友，況且如此打扮，又有誰能夠認出來呢。”
心中好奇，就去見上一見。
店小二領着阿牛上到二樓，徑直走向窗邊的座位。
阿牛粗略觀察了一下二樓的情況，隻見四處坐滿各類賓客，喝酒猜拳，熱鬧非凡。那店小二在轉角的一張桌子前停住，說道：“客官，您要的人，小的給你請來了。還有什麽吩咐嗎？”
阿牛心裏一陣好笑，原來請他上來的竟然是如他一般穿着的乞丐。
那乞丐正抓着雞腿啃吃，聽見店小二說話，也不轉身，隻從衣角口袋裏掏出一錠銀子丢給他，說道：“賞給你的。”
阿牛見那銀子足有十兩來重，心裏奇道：“叫花子竟有這般富有，倒是少見。”
阿牛仔細地想了想，确定之前絕未見過此人。
走到桌前，阿牛剛要詢問，那乞丐卻先說道：“不要說，不必問，先吃飽喝足，我叫花子不吃飽是沒有力氣說話的。”
阿牛見他蓬頭垢面，滿嘴胡須盡沾着雞腿上的油漬，好不稀奇。既來之、則安之，左右自己已經餓得七上八下，先不管那麽多，填飽肚子要緊。便在叫花子的對面坐下來，幹直接抓起兩隻翅膀吃将起來。
阿牛吃了幾輪，還未吃飽，叫花子就已經叫來店小二結了賬。他出手大方，菜單隻花掉四兩五錢銀子，卻又丢給那店小二二兩銀子。店小二隻當遇見了貴人，一張嘴久久合不起來。
叫花子順手抹掉嘴上的油漬，說道：“吃飽沒有？吃沒吃飽都要走，我叫花子吃飽了，吃飽就走。”
阿牛生性老實，見這乞丐心善，是誠心誠意請自己吃飯，也就如實說道：“沒吃飽。”
叫花子聞言大笑，又是掏出二兩銀子，丢給店小二，說道：“給他上菜，知道吃飽爲止。”
阿牛說道：“謝謝前輩。前輩，你爲什麽請我吃飯啊？”
叫花子雙眼一瞪，道：“不請你喝酒才要說原因，請你喝酒也要說原因嗎？”
阿牛說道：“我不喝酒。”
叫花子才反應過來，阿牛隻是吃飯吃菜，并不喝酒。其是個嗜酒之人，不敢相信這世上真有不愛喝酒之人。不過叫花子撇撇嘴說道：“不請你吃飯才要說原因，請你吃飯也要說原因嗎？”
阿牛撓撓頭說道：“那麽，我補請見到的人，還要想個原因啊。”
叫花子笑道：“這原因嗎，很簡單，因爲你沒錢！”
阿牛道撓撓頭說道：“不對，娘說過，被人請吃飯是要欠人情的。我欠你一個人情。”
叫花子就說道：“既是你欠了我的人情，那爲何還要問我原因呢，應該是我問你原因才對。”
阿牛被他的一頓歪理繞得啞口無言，說道：“那前輩有什麽要問的呢？”
叫花子似是已經生氣，圍着桌子一陣亂轉，指着阿牛的鼻子道：“都說了應該是我問你，怎麽反而都是你在問我。”
阿牛看不清他的臉龐，隻能從語音上辨别，年齡應在五十以上。吃人嘴短，況且對方又是長者，阿牛不好反駁，但也沒有合适的話回他，便幹脆不作聲。
那叫花子又道：“酒也喝了，不對，你是飯也吃了，菜也吃了，現在叫花子有一件非常重要的事情去辦，你有沒有膽量跟我一起？”
他不等阿牛說話，又道：“這件事情有幾分兇險，估計你沒有膽子，還是叫花子一個人去吧。就知道你會白吃白喝。”
阿牛說道：“我才不會白吃白喝，吃了你的飯，幫你做點事情，那也是應當的。前輩盡管帶路，我跟着便是。不過有一點，需要告知。”
那叫花子斜眼看着阿牛，道：“你問。”
阿牛說道：“前輩叫什麽名字，日後也好還前輩一飯之恩。”
叫花子在頭上一陣亂撓，道：“叫花子就是叫花子，哪還有什麽稱呼......”
他停頓一陣，眼珠子轉得幾圈，似是想起什麽東西，又道：“不過也有人叫我‘遊丐’的，不知道是什麽意思，也忘記是哪個這麽叫的了，總之是有人這麽叫過。你也可以這麽叫的。”
阿牛道：“好的，遊丐大哥。”
遊丐煩躁起來，道：“别廢話了。你這人怎麽這般啰嗦的。”
阿牛跟着遊丐在大街小巷胡亂穿梭，卻一直沒有言明要去到哪裏，去辦什麽事情。便忍不住問：“遊丐大哥，你我素不相識，你怎會在大街上叫住我，又請我吃飯？”
遊丐道：“誰說沒見過，早就見過了。”
阿牛奇道：“晚輩倒想不起來我們在哪裏見過。”
這會兒他們又穿過兩條巷子，道路越來越偏僻，大街上的喧鬧嘈雜聲已經消失殚盡。
阿牛稍微拉開了跟随的距離，凝神戒備，以防不測。
再走幾步，拐過一個彎角，眼前豁然開朗。隻見一條寬敞的街道，清一色鋪着幹淨的花崗岩，路兩旁一律長着參天大樹，樹上挂滿紅色的小燈籠。街上行人很少，較之酒樓的喧嚣，卻是世外桃源了。正對面有一座宅子，朱漆大門敞開，門匾上赫然寫着‘顔府’兩個金色大字。門前一溜大理石台階，台階兩旁各立一尊張牙舞爪的石獅子，緊挨着獅子又站立着兩名勁裝打扮的彪形大漢，氣派十足。
遊丐不再往前走，卻靠着拐角的牆壁坐下，睡起覺來。阿牛摸不清他的想法，問道：“遊丐大哥，咱們不走了嗎，在這裏是要做什麽？”
遊丐眯着眼睛道：“不走了，睡覺。”
“睡覺？”阿牛再想說什麽，卻聽見遊丐鼾聲大作，不知道是假裝還是真的睡着了。
無法，阿牛隻得在他近旁坐下來。此時已近傍晚，冬日的陽光軟弱無力的鋪在大地上，恰如少女的一雙小手，溫柔撫摸在臉頰，令人惬意無比。不知過了多久，阿牛竟也朦朦胧胧的睡着了。
睡夢中，阿牛夢到娘燒了一大桌子菜端來，忍不住吞下幾口口水，伸手便抓，哪知怎麽都碰不到那些飯菜。
阿牛從夢中驚醒，已是夜幕時分。
“夢裏吃的飽嗎？可惜，終究填不飽肚子。”遊丐右手一個饅頭，左手一塊燒雞腿，正吃得津津有味。
阿牛道：“原來是前輩的燒雞擾了我的好夢。”
遊丐“哦？”了一聲，道：“那你繼續睡，叫花子吃完再叫你。”
阿牛看出遊丐年紀雖大，但一副孩童性格，便不管長幼身份，翻上身來，拿走剩下的半邊燒雞，啃吃起來。
阿牛邊吃邊問：“遊丐大哥，哪裏來的燒雞？”
遊丐吃完燒雞，将手上的油漬舔幹淨，指着對面道：“人家施舍的。”
此時顔府已是紅燈高挂，整個院落都被照的通亮。從敞開的大門可見裏面人影閃動，一片吃喝呼喊聲将整條街道都震動起來。
遊丐又道：“今天顔老爺六十大壽，四方賓朋滿座，熱鬧非凡。我倆理應進去賀壽才對。”說完，果真朝大門走去。阿牛緊跟其後，道：“前輩認得顔老爺？可有請帖？”
“不認得，也沒有請帖。”
阿牛道：“既不相識，又無邀請，況且咱倆這副裝束，估計還沒進得大門，就已經被人家轟出來了。”
遊丐雙眼白翻，道：“你倒提醒我了。大門進不得，走小門。”
兩人沿着圍牆，繞到顔府後門。
阿牛見遊丐要越牆而過，忙道：“前輩這是要做什麽，偷雞摸狗之事，我可不幹。”
遊丐一把抓起阿牛的衣領，輕輕一縱，翻上牆頭，道：“沒讓你幹，你跟着我就是了。”
阿牛道：“那也不行，這可是鼠輩所爲。”
遊丐道：“你之前是怎麽答應我的？一飯之恩這麽快就忘記了？”
阿牛道：“晚輩不敢忘，但也不能偷雞摸狗之事。”
遊丐道：“不吃飽肚子，哪有命這般假正經。我告訴你吧，這顔老爺不是個好東西，平日裏恃強淩弱、巧取豪奪，咱們今晚就趁他大壽之時，來個劫富濟貧。我叫花子正在興頭上，不要壞我心情。”
阿牛将信将疑，跟着遊丐跳下圍牆，心想：“如果事實不如遊丐所言，再制止也不遲。”
兩人借着花叢樹木的掩映，一路潛行，并未遇見巡夜的守衛，想必護院之人多半去了宴席招呼，加之後院多屬女眷所在，不相幹的男人，一般不能接近。
遊丐對此地似乎很熟，每每遇見拐角轉向，都毫不思索，阿牛猜想他之前必來探過路數。
再轉過一排房屋，就見到高大的兩層居室，大門正上方懸挂着“蘭亭閣”牌匾，字體飄逸靈動，門口站着四個守衛。
四人皆在四十歲左右，身材壯實，各提大刀。
遊丐示意阿牛藏好身形，輕聲說道：“此地守衛較嚴，肯定有好東西。若不能一招制服那四個守衛，驚動了前院，你我勢必難以全身而退。”
他停得一停，又道：“我負責右邊兩個，剩下的歸你。沒有問題吧？”
阿牛搖搖頭，道：“我打不過他們。”
“真是個麻煩。”遊丐臉上一陣失望，略微一思索，又道：“你在這裏等着，我轉到後面将他們引開。”