易曉天殺招已出，直取阿牛。
阿牛見他依舊身形緩慢，但奇怪的是，那些劍招卻像從四面八方湧過來一般，密密麻麻。若是出刀護住上路，下盤又暴露出來；若是擋住左邊，右邊又無法顧及；若是護住前面，好像後門又大開。
無論怎麽擋，都有破綻。真是無法可想，隻能退，再退。易曉天前進一步，阿牛就後退一步，這樣一連退了十幾步，都沒有想到應對的辦法。
“罷了”，阿牛想起一句俗語。軟的怕硬的，赢得怕橫的。橫的怕不要命的。于是把心一橫，使出全身力氣，加快了揮刀的次數，頓時刀光如潮，一浪接着一浪沖向易曉天。
阿牛若是臨敵經驗豐富，面對易曉天這一劍，非死即傷，因爲易曉天這一劍意在逼迫對方防守，而攻其防守的反面。但阿牛不會武功，一開始就當不下來，隻能橫下心進攻，這又出了易曉天的意料之外，他連忙撤劍回防。
場上響起一連串“铛……铛……”的刀劍相交聲。
這一回，易曉天的虎口竟然被阿牛的内力震裂，翻騰的氣血也控制不住，張嘴吐了出來。阿牛的手臂、肩膀、腿上中了五六劍，鮮血直流，迅速染紅了破爛不堪的衣衫。
了緣和尚快步上前，站在兩人中間，說道：“莊主，請暫且罷手。”
易曉天收了長劍，道：“大師有什麽問題？”
其實他心裏正在爲難，若就此罷手，臉上挂不住，若鬥下去，結局怕是兩敗俱傷，了緣和尚正好解了他這尴尬的境地。
阿牛收起單刀，摸摸腦袋道，等在原地。
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了緣和尚道：“莊主劍法高深，小兄弟内功精湛，兩人各有所長，依貧道看來，今日就到此爲止吧。”
易曉天道：“不行。他殺了我莊上這許多弟子，若輕易放了他，我如何向山莊上下交待。”
了緣和尚道：“莊主或許是搞錯了，在這倒地的兩位莊客也隻是暈倒，而非喪命，可見小兄弟是留了手了。或許隻是一個誤會。”
易曉天一陣沉吟，心想，了緣和尚從中作梗，看來是拿不下這小子了，若是硬要出手，或許會惹得了緣和尚懷疑。其背靠白馬寺，太清教兩大頂尖勢力，萬萬是不能讓他發現端倪的。雖然放了這小子夜長夢多，但其出手雜亂無章，明顯是不會武功，隻靠一身蠻力。我一時不察，吃了大虧，身體受創，才打的這麽艱難。日後要再拿他，并不是難事。權
衡利弊，易曉天便不想再與阿牛鬥下去。
了緣和尚見易曉天沉默不語，又道：“貧道以自身性命作保，還請莊主老弟看在貧道的面子上，饒過這位小兄弟吧。”
了緣和尚兩次求情，先後用了放過和饒過兩個字，也算是給了易曉天足夠的台階。
易曉天道：“既然大師也爲他求情，某總不能駁了大師的意思。”
了緣和尚心裏一寬，道：“不知甘兄弟意下如何？”
阿牛虎頭虎腦，但總算是明白不用打了。這個自然是答應的，很符合阿牛的心意。
易曉天道：“要放了你可以，但必須答應我兩個要求。”
“一是今天發生的事情，不必與外人提及。”
聽到這個要求，了緣和尚不禁感歎易曉天到了這樣的年紀，得失之心竟還是如此之重。其實他哪裏知道，易曉天此舉的目的，是不想讓外人知道阿牛是從出塵山莊出去的，将來不至于走漏了出塵山莊囚禁孤獨老人的消失。
易曉天又道：“這第二件便是，明年今日，你須再來山莊一次。屆時，我們再一決高下。”
對于這個要求，阿牛想了想，有點遲疑。
易曉天說道：“這次我和你打的平分秋色隻是我一時不察，明年，我定要赢回來！”
阿牛看到易曉天這麽執着，也就答應了。
了緣和尚一聲長笑，道：“既然莊主與小兄弟定下了君子之約，明年此時，貧道也一定到場，好再睹二位精彩絕倫的比試。”
易曉天心中怒罵，但是表面卻什麽都沒有流露。
易曉天叫來易蔚然，讓她帶領阿牛出莊，自己則陪着了緣和尚踏雪賞梅去了。
阿牛遠遠的跟着易蔚然，覺得遠來山莊比自己之前見過的最大的陸府還要大好多。隻見莊院裏樓閣亭台林立，假山湖池遍布，在積雪的覆蓋下，更加顯現出一派肅穆廣闊的氣象。
出了山莊，阿牛松了口氣，在這山莊裏面總覺得不安心。此時，才終于覺得徹底逃離了那個困了他兩年多時間的地方。面對寂靜的曠野和一望無際的皚皚白雪，阿牛忍不住長嘯了幾聲，數年來積壓在心中的怨恨和痛苦一洩而盡。
遠來山莊是一處獨立的院落，舉目之下，并無人煙，阿牛不清楚自己身處何處，隻得粗粗辨明方向，埋頭走去。
阿牛走了一陣，卻發現自己身後卻是跟着一人。阿牛回頭望去，正是易蔚然。其像是跟蹤，但又不是跟蹤。因爲跟蹤者豈會那麽大膽。
阿牛就問道：“你跟着我幹什麽？”
易蔚然說道：“跟着你了嗎？隻是我也剛好走這條路罷了。”
阿牛一想，也是，也就不再說什麽，繼續走自己的路了。
易蔚然忽的輕身一躍，來到阿牛的身前。擋住他的路。阿牛往左，其也往左。阿牛往右，其也往右。如此反複，阿牛怒了。
“你爲什麽擋住我的路？”
看到憨厚的阿牛，易蔚然忽的輕笑，笑容很美，像一道春風。其說道：“蠢牛。”
阿牛雖然看的有點癡。但是其記起娘說過的，越漂亮的女人心腸越狠毒，要謹慎。于是退開數步，說道：“你要幹什麽？”
“我要‘九流心得’。”易蔚然卻是如此地直接了當。
阿牛撓撓頭，沒有說話。其答應過師父，在外不提‘九流心得’的事，但是阿牛也不喜歡撒謊。
易蔚然說道：“有問題嗎？”
阿牛還是沒有說話。
易蔚然忽的手探出，卻是将臨行前師父給阿牛的秘籍給偷了去了。
阿牛見到自己東西被偷，一下子火冒三丈：“小偷，把東西還我！”
看到阿牛的做派，易蔚然卻是咯咯直笑，倒不是嘲諷，隻是捉弄的調笑。
阿牛雖然身體素質大幅提高，但是比起易蔚然還是顯得太過笨重。而易蔚然也展現出不同于山莊内的表現，實力明顯是提升了好多。
過了一會，易蔚然卻是沒有在玩的心思了。看到阿牛雖然抓不到，但還是堅持着不肯放棄的樣子很是好笑。鬼使神差的在阿牛的額頭輕吻了一下，說道：“咯咯，便宜你了。就當這本秘籍的報酬吧。”
阿牛貿然被襲擊，一呆，臉一紅。等回過神來，易蔚然已經沒有了蹤影。
阿牛撓撓頭，想了想，好像那本秘籍也不是什麽特别重要的東西，也就不再想着非要找回來。唉，情色啊，英雄難過美人關。
......
阿城找準一個地方蒙頭走，不分日夜地趕路。在修煉‘九流心得’之後，其渾身充滿力量。晚上的一點風寒和黑暗的環境根本不是難題。
這麽過了幾日，阿牛才見到了城鎮。不是嶽陽城，不知是什麽地方。進城後，阿牛已是饑腸辘辘，但他除了一套破爛的衣服外，身上再無半點值錢的東西。聞着飄散在空氣中的飯菜香，看着街道上擺放的各色小吃，阿牛更覺喉頭發癢、食腸糾結。但他也不屑去做那種強搶狠奪或搖尾乞憐的事情，正自爲難間，卻見一大群蓬頭垢面的叫花子簇擁着一個中年乞丐湧進一條小巷。
阿牛鬼使神差地跟了過去。
一群人穿街走巷，過了足足半個多時辰，才到一處廣場上。此時夜色未深，但廣場邊上早已點滿巨大的松油火把，照得四周如同白晝一般。阿牛跟在人群後面，遠遠的就聞見了酒肉香。
隻見各式模樣的弟子及各種打扮的江湖人物，按照先來後到的順序，紛紛入座。阿牛選了一張靠邊的桌子坐下，也不管那麽多，抓起半隻雞就吃将起來。過不多久，各桌兼吃喝完畢，原本嘈雜的喧鬧聲，漸漸小了下來。
這時，廣場中間位置走出來一個老者，他朝四方抱拳一禮，然後說道：“在下活命幫河北道分舵李釋懷，承蒙各路英雄擡愛，光臨分舵一年一度的選使大會，各位吃好喝好，再聽莊某啰嗦幾句。”
其見四周徹底安靜下來，便又繼續說道：“通過早上的比試，幫中弟子，無論輩分，各憑武學修爲，從中産生了十二位優勝者，現在就請這十二位弟子一一與各位見面拜禮。”
說完，人群中立時響起了雷鳴般的喝彩聲。
當先走出來的是一位身材魁梧，較常人要高出兩個腦袋的彪形漢子。
李釋懷緊跟着介紹道：“這是分舵弟子耿秋明。”
接下來出場的是一個身材矮小，樣貌又其醜無比之人，李釋懷介紹道：“分舵弟子谷易安。”
随後，又有幾個人相繼走了出來，李釋懷也是一一介紹給衆人認識，阿牛沒再聽下去，光顧着吃食了。
等十二人都出來之後，李釋懷又道：“這十二位弟子，無論是武學修爲，還是人品，在河北道分舵，都屬于佼佼者，他們将代表分舵所有弟子參加明年正月十五的洞庭君山活命幫大會，還請在場的各路英雄，今後多多提攜他們一二。莊某代表活命幫分舵，感激不盡。”
場上随即響起一陣“客氣”、“見外”之類的應和聲。
幾斤肉、幾碗飯下肚，阿牛吃飽喝足，既然吃飽喝足，爲了避免被人發現，便起身欲走。
哪知李釋懷眼神犀利，阿牛剛一轉身，他便問道：“兄弟要走？”
阿牛道被叫住，心中不好意思，但還是停下回道：“叫我？”
李釋懷道：“看樣子，你也是幫中弟子，怎麽不懂幫中規矩嗎？”
阿牛道：“什麽規矩？啊，我不是活命幫的人。”
李釋懷眉頭一皺，道：“果然眼生，不知兄弟尊姓大名？”
阿牛道：“在下甘牛，甘甯的甘，甘興生的甘，生肖的牛。肚子實在餓得難受，又沒有盤纏。見這裏免費提供飯食，就厚臉皮坐下了。”
李釋懷笑道：“難得甘兄弟賞臉觀禮，喝酒吃肉我們歡迎得緊，隻是禮儀還未開始，甘兄弟就要離開，這多少對敝幫先祖不敬吧。”
此話一出，活命幫弟子中就有幾十号人站了起來。
關于活命幫，阿牛隻零星聽到過一些傳言，沒有真正接觸過，他倒真不知道李釋懷所說的儀式是什麽。
見激怒了活命幫弟子，阿牛不得不賠禮道：“對不起啊，冒犯了。”
李釋懷道：“如果石兄弟覺得敝幫哪裏怠慢了，還請明言。”
這話雖然說得客氣，但語氣間已透漏出不滿。
阿牛一陣苦笑，不知如何是好。
正在爲難的時候，隔壁桌一人站起來道：“莊舵主，這位小兄弟是随在下一道過來的。所謂不知者無罪，還請舵主看在我的面子上，原諒了他吧。”
阿牛一看，卻是不認得此人。但其面目和藹，看起來就是個寬容仁厚的人。想來是見到阿牛下不來台，就出手幫助了。
李釋懷展顔笑道：“原來是‘浪裏白條’吳盛。既然有李兄弟作保，那自然是沒得錯了。不過還得煩請甘老弟擔待一二，等敝幫選使儀式結束，再與你喝個痛快。”
吳盛性格剛直，好打抱不平，因其常年生活在川江一代，且水上功夫了得，故而江湖上的朋友送了他浪裏白條這個雅号。
阿牛想要道謝，看過去，隻見吳盛眼神中的柔和笑意，示意阿牛不必多言。想來這也隻是其随手而爲，習慣幫人罷了，并不求回報。
阿牛也不多說，老老實實坐好，等待儀式結束。
隻聽李釋懷一聲令下：“開始”，廣場上立時響起震耳的鼓樂聲，實在是好不熱鬧。