周大生拿在手上，翻來覆去的看了幾遍之後道：“是我店裏面出去的貨。看手藝應該是我兒子的。”
“你可能查到這枚耳環是什麽時候賣出去的？”
“回老爺的話，這應該是前兩年的事兒了，那時候我兒子的手藝還毛躁，去年成了家以後，手穩多了，做工要比這個精緻。具體的時間，可能要回鋪子裏看看賬本，或許能有對的上号的，像這種簡單的金器，未必有詳細的圖譜，不敢說一定能查到确鑿的時間。”
艾帆點點頭：“既然如此，你盡力而爲吧。”
忙完了這一切之後，圍觀的百姓以及官差們都覺得肚子有些餓了，這真是時候不早了，日頭也偏西了。許君白是當然要留在這裏不能離開的，不過那個七姨太該怎麽辦，艾帆還是有些發愁的。畢竟七姨太也是費家的人，一個女人——多少在這個地方還能算得上是貴婦的——在宋國的傳統中是不能被拘留或逮捕的，除非她們涉嫌一些非常重大的刑事罪名，比如說造反，或者謀殺親夫。現在死掉的隻是一個小丫鬟，因爲這種罪名就把一個貴夫人投入關押着地痞流氓的地牢？這種事情傳揚出去可不好聽。
還好，沒等艾帆想出個借口，朱明就派人送來了一份擔保書還有一萬文錢的大額交鈔。願意爲七姨太的暫緩拘留提供擔保。
也是就坡下驢，艾帆便順水推舟的把七姨太送了回去。英蓮看着七姨太大搖大擺的在丫鬟的服侍下上了馬車，眼睛裏面快要噴出火來了。她正要大吵大鬧，卻被一雙大手按住了肩頭。
李熙站在她身後，沉穩地道：“不要急，她跑不出我們的手掌心。”
确實，别看朱明派人把七姨太送回了費家，但并不代表他想過問費家的事兒——特别是他早就聽說七姨太和常半城似乎有點兒……咳咳之後。
七姨太一回家，就被大太太帶着其他的姨太太們連打帶罵地關進了柴房。不要說晚飯了，連口涼水都沒喝到。
朱明在自己家裏，摟着山東大妞錦程，忽然就唏噓了一陣。大妞是個直爽人，便問道：“老爺爲何歎氣啊？”
朱明道：“我雖然沒讀過什麽書，不過聽先生說過一句季孫之憂不在颛臾而在蕭牆之内也。”
“老爺真是博學多才，俺一點都聽不懂。”錦程躺在朱明懷裏撒嬌道。
朱明摟着錦程那鄉下膚色的健壯胳膊，摸索着紅肚兜下聳起的雪峰。喃喃地說着什麽“自取其禍”、“堡壘都是從内部攻破的”之類不大叫人聽得懂的話。
錦程忽然一個翻身，膩在朱明身上，一雙大眼睛，水汪汪地看着他；“老爺，俺不懂那些男人的事，隻要你對俺好，俺也一生一世的對你好。”
朱明雖然也是見過大風大浪的大英雄，卻也難以抵擋這樣的紅粉柔情的銷蝕。在這多情榻上纏綿了足足一宿，第二天一直到太陽都曬着屁股了才暈暈乎乎的醒來。
剛一醒過來就看見弟弟朱清在床邊守着，看他那一臉的晦氣，朱明心裏咯噔一下，“出什麽事兒了嗎？”
“兩個事兒。”朱清陰沉沉着臉道：“第一個事兒是費老爺家的七姨太，昨天晚上自己想不開，上吊死了。”
“啊？”朱明一下子坐起來：“這是真的嗎？”
“今天早上卯時剛過就報到衙門去了，秋知縣派了仵作去驗屍，彙報說确實是自己上吊，不是别人弄死再做的假。”
朱明心裏歎息了一陣：“那還有一樣事兒呢？”
朱清的臉色更難看了：“廬州那邊的來報，常爺已經被控制住了，不過他在那邊也是有産業的人。估計很快就會被保出來。”
朱明想了想：“他要是被保出來了，會不會做什麽傻事？”
“那可不好說，七姨太死了，常爺要是真的和她有一腿，這剩下來的不都是要常爺背鍋麽。”朱清愁眉苦臉的道：“哥，事到如今，我也隻能給您留個底了。”
朱明覺得右眼皮跳個不停：“這裏面還有你的事兒不成？”
朱清道：“這倒不是……”
“那是什麽啊？”
朱清話到嘴邊卻又留一半：“算了……這事情以後再說吧。哥，你看眼下這樣下去，可不能由着那些窮鬼胡來了。不然以後這日子還能過得下去嗎？”
朱明道：“你是公門中人，這不是你該說的話。工人和老闆作對，老闆打也打得，罵也罵得。隻要不鬧出人命來，官府就不要問。這件事情要有分寸。”
朱清見他還是這老調調，便也不再多言語了。
話說回來，推事院那邊艾帆聽了消息，也派人去查驗了，确定七姨太柳氏果然是自缢之後，不免歎息：“這樣一來，事情倒是難辦了。到底是定她一個畏罪自殺呢還是就把這事兒翻過去呢？”猶豫了片刻之後，他找來王毅道：“殺人不過償命而已，那丫頭死便死了，七姨太不論怎麽死的，也算是一命相抵。回頭讓費家再出點發喪銀子就把這事兒了了，你看如何？”
王毅知道艾帆那個求穩的和稀泥的心思。琢磨了一番之後道：“這樣處理，往常不是不可以，但是我怕現在那般愣頭青在裏面攪和，未必就能那麽好了。”
艾帆心裏咯噔一下，想這倒也不是不可能。于是乎便吩咐人下去把李熙請了過來。李熙也有自己的消息，他也知道了七姨太的事兒，便推斷艾帆少不得會和他商量這其中的事情。
正喝茶呢，便等到了消息，李熙對着同志們拱拱手，潇灑地去了。黃陽望着他的背影道：“接下來這步棋該怎麽走呢？”
程祁把一個卒向前一拱：“我有一言，請諸位靜聽。”
“屋裏就咱倆，玩什麽虛頭巴腦的。”
“這叫起範兒。”程祁道：“我覺得，即便七姨太死了。金水觀這個藏污納垢的地方可是要好好地掃蕩一番，不然，怎麽能對得起那麽多老百姓的好奇心啊！”
中國老百姓最可愛的地方就是他們有着豐富的想象力，隻需要給他們起一個小小的頭兒，就能讓他們腦補出許多的故事來。
黃陽一拍大腿：“對了，不能放過那個牛鼻子老道。我也聽周圍村子的老人家說了。那個牛鼻子老道雖然沒有霸占田地什麽的，但也不是什麽好人。村子裏有大姑娘小媳婦去燒香，回來都說牛鼻子不規矩。”
“這不就是了麽。”程祁道：“那就去幹老百姓最喜歡的事情吧！”