艾帆已經有些開始疑心那個故事的真僞了——按說費老爺也是吃過見過的，怎麽會對這麽一個眉眼都沒長開的丫頭片子感興趣呢？城裏面又不是沒有聲色犬馬之所，那金發的白狄大洋馬，特種調教過的揚州瘦馬、大同姑娘也都有，難道真的是如市井坊間流傳的那樣——有錢人吃慣了大魚大肉想要換個清淡的換換口味？
轉念一想，艾帆覺得，費老爺未必有那個心思想這些亂七八糟的，多半還是下面的管家啊主事啊各種小頭目狐假虎威弄出來的悲劇。這樣一想，艾推官覺得心就寬多了——收拾不了費老爺，對付幾個下人艾推官還是無所畏懼的。
雖然說宰相門房七品官，費老爺的管家也是鄉下的土财主。不過他們和費老爺不一樣，費老爺之所以令人畏懼在于他擁有可以制衡推官的權力——隻有權力才是真實的，沒有權力的财富都隻是紙牌堆起來的屋子，一吹就倒，一碰就踏。
正如前文所叙，英蓮姑娘的姐姐愛蓮也是剛滿十六，過了年就來城裏找工作，在集市上被費府的一位大媽帶回了府上，每個月可以有一百蚊的收入，在壽州府也算是很好的生活了，更何況費家還管吃管住，伺候的是費老爺的第七房姨太太，獨門獨戶的住着一個小院子，比鄉下的生活不知道要好多少。
可是這樣的好日子并沒有持續多久，愛蓮幹了大半年到了中秋節的時候回家了一趟，給妹妹帶了些胭脂水粉和筆墨紙張，卻有些悶悶不樂的樣子。英蓮那時候還小也不懂什麽事兒，隻是迷迷糊糊的記得睡夢中聽到過姐姐和父親的幾句交談。
“你聽到他們說了什麽？”艾帆權當是聽八卦了，心想這姑娘那時候才十四歲，夢裏面聽到的，也做不得證據。
“我聽到爸爸問姐姐到底發生了什麽……姐姐好像哭了，說不能說，說如果說出去，他們就會殺了她……”
一言既出，堂上旁聽的衆人都一臉嘩然。
艾帆一拍驚堂木；“肅靜！你訴狀上說你姐姐是在上山遊春時意外跌落山澗死亡，爲何今日又來狀告？”
英蓮分辨道：“不是我們說，是費家人告訴我們。說我姐姐陪七奶奶上山進香，七奶奶虔誠就耽誤了下山的時間。夜裏留宿在山上的金水觀，不知道怎麽的……第二天說我姐姐不見了。他們就說一定是我姐姐自己到處亂走，跌到山澗裏去了。大老爺，可憐啊，我姐姐活不見人，死不見屍，好多年了……哇……”
小姑娘一下子哭了起來，哭得那叫一個聞者傷心，見者落淚。艾帆忙叫人安撫了她兩句之後，略一沉吟：“金水觀……觀主是誰？”
堂下有人回禀：“金水觀并無觀主，現在僅有道士一名，此人名叫許君白，自稱是龍虎山旁支，據民間傳聞，頗有些法力。”
艾帆一聽來了興趣：“隻有一名道士？”
堂下人又道：“還有數名道姑。”
艾帆樂了：“還有這等事情。傳許君白前來——還有，把那個七姨太一起傳來。”
許君白在城外，一來一回要一些時間，七姨太倒是很快就來了——她當然不情願來，說什麽婦道人家不宜抛頭露面，有傷風化之類的話。可是法吏哪管她這個，把鐵鏈子往地上一丢，意思是——你丫不走我們就牽着你走。矯情了一會兒，七姨太還是蒙着面紗款款走入公堂，對着堂上的艾帆福了一個萬福。嬌滴滴的道：“大老爺吉祥。”
艾帆看來的是個少婦，行動袅袅婷婷，如同風擺荷葉十分好看，便命人看座。待七姨太入座之後，艾帆問道：“敢問尊姓？”
“奴婢費門柳氏。”
“哦，好。柳氏，你可還記得你之前曾有一名貼身的丫鬟名叫愛蓮？”
“奴婢記得。”柳氏說起來還眼淚水打轉了呢：“是個好丫頭，聽話也懂事，手腳麻利做事做得很好。可惜，突然就沒了。”
艾帆又問了些關于愛蓮平日裏的問題，柳氏有一說一，倒也沒什麽破綻。等了一會兒，導師許君白也來了。乍一看，這還真是一位仙風道骨的得道高人。
隻見這位道人年約四十許，身穿棉袍配着鶴氅，一縷山羊胡打理的十分精緻，手拿拂塵，足踏千針納，大大方方地走上了堂來，略一欠身。口稱：“無量天尊！”
艾帆也略略颔首：“道長請坐。”
柳氏站起身來對着許君白也施了一禮，許君白點點頭，與她分坐在兩邊。
李熙見時機差不多到了，便從後面走出來：“兩位被告都已經到了，現在我有問題要問他們。”
艾帆點點頭：“可以，原告的代理人提問吧。”
李熙轉過身去，面對着柳氏，惡狠狠地盯着她，好像是隔着面紗就要把她吃掉一樣，柳氏被他看得心裏有些發毛，坐在椅子上下意識地就想躲閃。李熙突然喝了一聲：“你這**！”
柳氏突然一下炸毛了：“你說啥！”
李熙好不示弱地搶上一步直挺挺地站在柳氏的面前：“說的就是你！愛蓮就是因爲撞破你的奸情所以被殺害的，是不是！”
柳氏慌亂地躲開她的目光：“沒有，沒有……”
“沒有什麽？是沒有奸情還是沒有親自動手？”
“沒有……”柳氏在他的逼迫下，支支吾吾起來，如果不是隔着面紗，現在她的各種慌亂神情一定會完全地暴露在旁聽者的視野之中。
李熙冷笑一聲，暫且後退了一步，卻把目光對準了許君白：“許道士，這一起謀殺命案可就是發生在你的道觀之中，你不是同謀，也是幫兇。”
許君白道士一副出家高人的模樣，臉上神秘莫測：“我聽不懂你在說什麽。”
“哈哈，聽不懂，我說給你聽聽。”李熙大笑三聲，指着驚慌失措的柳氏道；“前年三月初七，柳氏與她的丫鬟愛蓮，來到你的金水觀燒香，次日清晨發現愛蓮失蹤，爲了堵住她家人的嘴，你們就說是愛蓮失足跌落山澗。對不對。”
“正是如此。”
“荒謬！”李熙道：“既然跌落山澗，那麽從何處跌落，又跌到何處？你們可曾報官勘查？”
許君白道：“山路分岔衆多，從何處跌落如何得知。山間裂縫密布，又如何能夠知道跌落何處？”
李熙質問道：“既然不知何處跌落，也不知跌落何處，又不曾找到屍首，由仵作出具證明确系跌落身亡。你們爲何如此能夠一口咬定愛蓮是自己跌落山澗？”
不待許君白回答，李熙又繼續質問道：“至今愛蓮生死未蔔，你們一不曾報告地方，二不曾四處尋找，好像是已經斷定她死了，而且死在一個誰都找不到的地方。”
許君白站起來了，盯着李熙看了半天，一甩拂塵：“這都是無稽之談，不值一哂。”
李熙笑了：“無稽之談？許道士，我沒有看錯的話，您這一身道袍是龍虎山天增學院發給您的吧。”說着，他對艾帆一拱手：“啓禀推官，龍虎山是道教聖地，山上有八大學院，分别鑽研道術不同門類，這天增學院專精的就是紅丸之術。”
艾帆好奇問道：“何爲紅丸之術呢？”