江湖郎中說得好啊，好漢也架不住三泡稀。程祁不得不請假數日，躺在床上哼哼唧唧。還連累的吳禮偉也暫停了學業與撫子一起來照顧自己。
自然，更新這事兒一旦停下來想要恢複就不是那麽容易的。再加上催更狂魔夏愚思現在也不在此處，程祁更是樂得給自己放假。但是他沒有想到，他這一斷更，馬上就有人給報社寄了刀片。彭友直等了幾日也沒有等到汴京通過快車寄來的稿子，便自己決定親自北上，還帶着自家的小姨子、妹妹等諸位女眷一起包下了一節車廂，莺莺燕燕的，真是豈不美哉。
病榻之上的作者與從杭州趕來的催稿編輯的初次見面毫無疑問是感人的，甚至讓程祁想到了白帝城這個不太吉利的地方。
拼命地甩了甩腦袋，把那些亂七八糟的東西趕出去之後，他把注意力集中到彭友直身上。
《笑傲江湖》的連載已經漸入佳境，随着令狐沖已經無人能敵，觀衆對未來的發展也越來越期待——但是作爲編輯重要想得更多。彭友直此次北上，除了來催更之外，還有一件更重要的事情，那就是和程祁談一談下一本書的版權。
其實程祁也是思考過這個問題，這一部《笑傲江湖》終結之後，自己該走哪一條路？靠着小說出名快，但是名聲這種東西來得快去得也快。不拿出點兒幹貨來，以後至多以一個會寫小說的小吏留名。
大宋境内能人異士之多，已經超乎程祁的想象，僅以文壇而論《笑傲江湖》雖然有推陳緻新之令人耳目一新之感，卻并非石破天驚的首創之功。而且也就這短短幾個月的時間裏，各種模仿者已經鵲起，顯然再給他們一點時間，新派武俠小說的宗師寶座就要拱手讓賢了。
“所以我想寫一點别人沒有寫過的東西。比如說——反武俠。”
“反武俠？”
“對，一個武俠世界的殼子，現在我有兩個思路。”
“願聞其詳。”
“我先說第一個，這個故事發生在一個喜愛讀武俠小說，并對它深信不疑的鄉下土财主的身上。他在飽讀了一百零八本武俠小說之後決心出門去尋找真正的大俠來拯救世界上的窮人。然後他和同村的一名佃戶，騎着一匹瘦馬和一頭毛驢就上路了。一路上他們鬧出了許多笑話，把**當成風塵奇俠，把被衙役們押解的強盜當成受難的大俠，在村子裏卷入了莫名的宗族械鬥卻還以爲自己在參加武林大會……被故意捉弄他們的士紳打扮成戲子的模樣在縣城裏招搖過市，惹出了無數的笑話。但是這個人卻本心是好的，而且非常頑強，雖然有時候腦殼不太清爽，但最後幡然悔悟，在臨死之前宣布這世上絕沒有什麽大俠。但是一名路過的雲遊和尚告訴他，俠之大者，爲國爲民，而不是比較武功的高低。他的一生純粹的爲了幫助别人，救難助人，是真正的大俠。”
彭友直拍掌道：“這個故事不錯，倒是也值得一寫。還有一個是什麽呢？我也願意聽一聽。”
“這個故事發生在波斯，是一位波斯商人對我講述的他們部族中流傳的故事。故事發生在古波斯被天方大軍征服之後，波斯民間一位少年的奇遇記……”
程祁将鹿鼎公的故事改頭換面之後，移花接木到波斯人的身上。彭友直聽完了兩個故事之後覺得都頗有趣味，而且在反武俠這一核心概念上又達到了一次全新的突破。
如果說《笑傲江湖》塑造了一位狂浪劍客來反對“僞君子、真小人”的名門正派，還是在武俠江湖體系内部的突破和創新的話，那麽不論是《鹿鼎記》或者是《平潭鄉下紳士唐吉君的曆險記》都是對武俠江湖體系本身的颠覆。
作爲一個經驗老道的出版人，彭友直敏銳地感受到這兩部小說不論哪一部都将成爲傳世的經典，現在他卻糾結地像是一頭保定府的驢子，要活活的餓死在兩垛草料堆之間！
懷着選擇困難症的憂傷，彭友直帶着難以抉擇的問題回到了自己暫時下榻的同福客棧。他敲開了自己客房隔壁的房間，走進去一屁股坐在桌邊的圓凳上，腦袋裏還在思考着到底先選哪一個稿子的重大問題，同時從袖籠裏掏出一本由程祁簽過名的《笑傲江湖》遞給了正在給自己倒水的一位少女：“妹子，這是幫你要的書。”
“謝謝哥哥！”彭友直的幺妹彭幼岑高高興興地從大哥手中接過了偶像的簽名本，還沒有高興到兩分鍾，就注意到哥哥神情似乎有些不對。便放下書，纏着他問道：“哥哥，哥哥，怎麽了？難道是程先生不願意續約？”
“這倒不是。”彭友直苦惱地道：“可是程先生卻給哥哥出了一大大難題啊，他一下子拿出來兩個大綱，都是上等的選樣，哥哥一下子竟然不知道如何選擇了。”
彭幼岑松了一口氣道：“既然這樣，那哥哥把兩本書都一起簽下，讓他一本本地寫就好了。”
這也是一般讀者的想法，既然作者有了大綱，那麽給他點時間，很快不就兩全其美了麽。可彭友直卻知道事情沒有這麽簡單。思想的火花轉瞬即逝，靈感有時候錯過了就再也回不來。這兩本書不論程祁寫了哪一本，等到完結之日，即便他要再開一本新書，那麽到那時候也不會是剩下的那一本。
彭友直來回思考了許久，覺得兩本書都難以取舍，不論是哪一本都感到難以割愛。最後他又把蹴鞠給踢了回去：“先生是作者，還是聽先生的吧。”
程祁收到他的回函，也隻能苦笑：其實他自己若能決斷也就不會去問彭友直了。不過還是黃陽幫他下了決心：“不要得隴望蜀啦，我的兄弟。你先把東方教主弄死再說吧，弄死了他還要接着弄死君子劍這個僞君子。你這本書還遠着呢，下一本書寫什麽……船到橋頭自然沉，急什麽！”
程祁想了一下，覺得深以爲然，便丢下兩頁紙的草稿給吳禮偉，讓他幫自己灌水寫出正文。而自己則與二三好友，趁着休沐的假日一起乘着馬車去東京城裏逛逛花花世界。