宋太宗時升南平軍爲太平州，蕪湖才從宣州劃歸爲太平州。共和政府時代，長江中下遊流域成爲共和軍與保皇軍拉鋸戰的戰場，蕪湖作爲轉運糧草的要地，先後五易其手。重獲和平之後，随着江南經濟的恢複和發展，蕪湖成爲了全國四大米市之一，蕪湖港也成爲了長江内河航運首屈一指的大港（第一蘇州港，第二江甯府浦口港，第三揚州江都港，第四蕪湖港，第五揚州鎮江港，前五大港全部都在江南東路，足見江南地界的富庶）。
此刻，程祁正在車上好奇的眺望着這個工業時代的港口的吞吐作業。隻見雖然天色已經黑了，但是碼頭上已經點起來了不計其數的煤油燈，一排排的焦化處理過的楊木作成的路燈杆沿着長江由東向西延伸過去，一眼望不到頭。
碼頭上，還有十幾列客運列車等着排隊輪渡，而在不遠處，好幾十名碼頭工人正排隊扛着麻袋如同螞蟻一樣把堆積如山的貨物搬到艨艟一般的蒸汽火輪船上——程祁看到那比船舷還要高的巨大明輪時不禁爲之咂舌：“這可真是一件奇迹！”
“果然大就是美，多就是好。”黃陽曾經在杭州港看過遠洋的三桅火輪船，但是因爲對比物的差别，覺得這内河上的火輪船也如同山一樣的巨大。
他對程祁道：“你沒看到過下遊的馬鞍山鐵礦，那裏的鋼鐵廠才叫壯觀。煙囪都有好幾十丈高，像是要把天都給捅破了一樣，那些巨大的高爐就像是神話裏的饕餮一樣，吃進去多少煤炭和礦石都不會被滿足。人在廠區裏面，真是感到自己足夠渺小，和那些能輕易拉動幾萬斤鐵礦石的蒸汽機車相比，與能夠吊動和一列火車相當大小的鋼材的起重機相比，與仿佛和太陽一樣明亮的高爐火焰相比，人的這點點力量似乎真的是太微不足道了——不過，我卻也感覺到，人真的是太偉大了，居然可以制造出比自己大幾千倍上萬倍的機械來，然後再用這些誇張地偉大作品去改天換地，讓高山改變模樣，讓江河改變方向，人……真的是太偉大了！真是天地的精靈，萬物的主人！”
看着完全沉浸在人類對自然征服的知性狂熱主義而不可自拔的程祁，隐約地覺得有些不對頭，可是卻說不出來哪裏不對。
“我們多麽榮幸啊，生活在這樣的一個時代，政治清明，生活富足，本土物産豐富，人民勤勞淳樸，海外的殖民地爲我們提供了所有需要的東西：美洲的黃金和白銀，澳洲的羊毛，南洋的可可與嘉蘇，還有香蕉與菠蘿，非洲的奴隸，波斯的地毯，印度的香料……我願身爲一個華人，一個大宋的華人，最好還是一個男人！”黃陽朝他眨了眨眼：“我可是看到了，你的書童已經把一個外夷女子弄到了手。”
程祁也隻能讪讪的笑：“那是他自己的運氣。”
“我的老兄，你這麽說可就大錯特錯了。”黃陽道：“宋人比地球上的其他人都高一等，宋國的男人又比女人高一等；男人中的讀書人再高一等，最後是讀書人中那些有出息的——正如韓忠獻公所言——東華門外出，跨馬遊街的才是好男兒。”
“這話可就不對了。”背後傳來了那清麗的越音，程祁不用回頭看也知道是華芳芙來了。這位小娘子也是個心高氣傲的主，她和黃陽已經掐了整整一個下午了，從午飯飯桌上一直辯論到晚餐餐桌上，上談天文下論地理，兩人從詩詞歌賦說道曆史掌故，又從電磁原理講到慣性定律，最後爲了光到底是波還是粒子掙了個面紅脖子粗。
程祁苦笑道：“找你吵架的又來了。”
黃陽覺得脖子一涼：“我又哪裏說錯了？”
“你憑什麽說男人要比女人高一等。”華芳芙隔着茶色墨鏡盯着他：“女人又哪一點不如男人了。”
黃陽已經用一個下午的時間見識到這位同窗的能言善辯，當事人仍然不打算低頭：“這難道不是一件常識嗎？難道上知天文下知地理的華姑娘也有知識的盲點？”
“這是一個常識、真是令人難以置信，這樣無知的言論居然會在一個受過多年教育的飽學之士的口中說出，你難道沒有聽說過一句話嗎……”
趁着他倆日常拌嘴的時候，程祁悄悄地溜之大吉，回到自己的房間去關上門潛心更新。
列車停了一會兒之後又開始緩緩移動，緊接着晃蕩了幾下之後，又停住了。程祁向窗外望去，發現自己已經到了渡輪之上。
大約過了一刻鍾左右的時間，渡輪的放開了蒸汽閥門，巨大的明輪拍打着水面，開始全速向江北滑行而去。
他擰開一支鋼筆，墨囊中已經被細心的撫子姑娘灌滿了墨水，攤開稿紙，他筆下的任大小姐與令狐沖不知不覺的就開始拌嘴日常，好像被外面的兩位高材生給感染了一樣。
“也就這樣湊合吧。”程祁竭力把故事拉回自己預定的主線，可是興之所至，這小小的鋼就像是脫缰的野馬一樣，他拉也拉不住。
過完江之後又花了小半個時辰重新編組，等到重新上路已經是快到午夜時分了。
程祁關上門倒也沒受到什麽打擾，一口氣寫了小一萬字，估計着按照這個速度保持下去，還不等到汴京就能讓令狐沖把東方教主幹掉——他還沒有那麽突發奇想，把東方教主寫成真正的女兒身讓她與任聖姑争風吃醋——這樣子，可是會降低這部作品的格調，畢竟江湖快意生前輩說了：這部《笑傲江湖》将以反映和諷喻外在的東西（權勢、地位、武功）對人本身的戕害而流芳千古，程祁在不知不覺中也受了這些高帽子的影響，開始注重一些自己一開始沒有想到的東西。
如果沒有發生第二天早上的那件事情的話，程祁倒是能按照進度把稿子寫完，給彭友直主編一個滿意的交代，不過第二天早上車廂裏發生的一件事情，可讓他在未來的多少年裏都被人牢牢地記住了。手機用戶請浏覽閱讀，更優質的閱讀體驗。