黑油栅欄内五間大門，上懸一塊匾，寫着“姚氏宗祠”四個大字，大門外，有一副對聯，祖恩浩蕩綿世澤，宗德無疆裕後人。
五間正殿前懸着描金的青匾，上寫着：“詩禮名家。”旁邊又是一副對聯，上寫着“登祠思祖德，入廟念宗功。”皆是禦筆，祠内列着姚氏一族的神主牌位，老國公一看到姚門孔氏四字，眼眶就紅了，低低地喚道：“瑜兒。”
祝氏翻了個白眼，嗤笑地歪了歪嘴。可是不管她再不樂意、再不甘願，她仍然得在孔氏牌位前，行妾室之禮。
老國公待兄弟子侄們跪下，開始念祭祖文，樂聲起，獻祭，男子這邊老國公領頭，接着是姚訓铮、姚敦臻等嫡枝嫡脈一派，女子那邊由韓氏領頭，接着方氏、姚心蘿、大二房的嫡子媳、柳氏等人。做爲繼室的祝氏，是沒有資格獻祭的，姚心蘿是唯一進正殿獻祭的姑娘，不僅僅是她縣主的品級，還是因爲她是嫡長房嫡長枝的原配嫡女，她位置排在了大二房的堂嬸和她家二嫂之前。
樂止，禮畢，衆人退出，去遺像堂，叩首禮拜。祭祀過後，老國公照舊帶着姚訓铮一房去墓地，爲父母和孔氏掃墓，燒年紙。
連日的大雪，讓墓地一片銀白，常青的松柏上的皚皚白雪，仿佛是在披麻帶孝。老國公給父母祭掃後，去了孔氏的墓前，掏出手帕，邊慢慢地清除石碑上的雪，邊念叨：“夫人，這是我爲你釀的桃花酒，今年的雨水多，桃花瓣有點淡淡的水味，我多放了兩勺糖，可能有點甜，但小囡囡說不算太甜，味道很好。小囡囡像你，愛吃甜的。”
老國公倒了杯酒在地上，“夫人，要是不好吃，你托夢給我，我明年釀時，就少放點糖。”
一番話，說得衆人都紅了眼眶。
“夫人，這是囡囡給你做的蓮糖糕，你嘗嘗。還是不要嘗了，天氣冷，蓮糖糕都涼了，明年我讓囡囡再做，我用火爐暖着拿來給你吃。”老國公從一直提着的小籃子裏，拿出他親手爲孔氏準備的各類祭品。縱然孔氏已離開他四十年，他對她的喜好還是記憶猶新。
“夫人，我給你……”老國公一聲聲對着石碑訴說着他對孔氏的情意，音量漸低，旁人聽不見，耳力有所提升的姚心蘿聽到了，“瑜兒，你再等等我，等囡囡出嫁了，我就來尋你……”
“祖父，我不準，我不準。”姚心蘿哭着撲跪了下去。
“怎麽了？這是怎麽了？”姚訓铮驚問道。
“夫人，你看，囡囡不愧是你的孫女，跟你一樣霸道。”老國公扶起姚心蘿，淚中帶笑地道。
“祖父，祖父，您答應囡囡，不要那麽早去找祖母，好不好？囡囡還小，囡囡不能沒有祖父。”姚心蘿眼淚汪汪地看着老國公，哀求道。
姚訓铮等人一驚，跪了下去。
“父親，兒子無能，求父親顧念。”
“祖父，孫兒還小，求祖父顧念。”
老國公笑着搖搖頭道：“你們呀，就是想不開，等囡囡出嫁，我也是七十歲的人了，能活到七十歲，已經夠了。”年歲大了，孩子們也長大了，他該去找他的愛妻了，她在那邊已等了他許久；再者随着皇子們長大，過幾年奪嫡的事，會更加的激烈，他那個時候死掉，子孫們要留在家裏丁憂，也能避避風頭，保存實力。
“不夠，不夠，祖父要長長久久活着，等囡囡百歲了，祖父和囡囡一起走，一起去找祖母。”姚心蘿哭喊道。
“傻囡囡，好了好了不哭了不哭了，哭得眼睛腫起來，就不漂亮了。”老國公扯着衣袖給姚心蘿擦去眼淚，“囡囡乖，不哭了。”
“祖父答應我，不要急着去找祖母，好不好？”姚心蘿執意要老國公給個準話。
“好好好，祖父不急着去找你祖母，讓她再等等，你祖母人好，她會等我的。”老國公不忍孫女傷心，哄她道。
姚心蘿抽泣道：“祖父說話要算數，不許騙我。”
“祖父不騙小囡囡，祖父說話算數。”老國公笑道。
姚心蘿還是不安心，手緊緊拽着老國公的衣袖。老國公知道吓着小孫女了，也隻能随她去。
在孔氏的墳邊，用過晝食，老國公就帶着兒孫們離開了。姚倫哲和淘兒年紀太小，不宜在這充滿陰氣的地方呆太久。
回到祖宅，姚訓铮小心地掩藏住那抹擔憂，攙扶着老國公去房裏去歇息。他年事已高，每每給孔氏上墳，情緒波動的厲害，今年更是說出那種的話來。囡囡已經十三了，親事縱是拖到二十歲，也隻餘七年了，得想法子打消他這個念頭才行。
到了晚間，祖宅大廳、花廳、後廳裏，一共擺了三十多桌，姚氏是大族，三十多桌也不可能坐下全族的人，來吃酒席的是在族中有臉面的，或當家主事的。
姚氏的祖宅在吉安，留有兩枝嫡脈守着，老國公那一脈在京都，其他族人分散住在周邊的府裏、縣裏，一年就聚着吃這麽一次團圓飯，就算有什麽私怨，也不會在此時鬧出來，這餐飯吃得很愉悅、很溫暖。
次日，老國公帶着家人離開吉安，返回京都。休息了一日，就到了大年三十，有诰封者，都按品大妝，進宮去赴午宴。
梁國公府的馬車，在一巷口與慶王府的馬車遇到了。國公府這邊停車，退到旁邊，讓慶王府的車隊先過。慶王卻令馬車停了下來，走了過來，“老親家，本王這廂有禮了。”
“慶王爺，此乃進宮的必經之道，你要做堵路的人，恕老夫不奉陪。”老國公穩坐在車裏，沒露面，“我們走。”
車夫皮笑肉不笑地對慶王道：“請王爺讓一讓，免得被輪子濺出來的污泥弄髒您的蟒袍。”
慶王臉色陰沉，退開了幾步，看着馬車從身邊輾過，冷冷地罵道：“不識擡舉的老匹夫。”
慶王黑着臉上了馬車，車還沒動，從後方又有一隊馬車過來。“王爺，是鄂國公府的人。”随從禀報道。
鄂國公過來跟慶王請安，“常某見過王爺，王爺萬安。”
“常老弟，不必多禮，可否願意上來陪本王走上一程。”慶王笑着邀請道。
“慶幸之至。”鄂國公一撩錦袍，踩着木杌子上了馬車。
沒人知道這兩人聊了什麽，但兩人同時出現在慶馨宮，還是引起了不少人神情上的變化。
老國公和蔣國公、鄭國公坐在一起聊天，看到他們進來，蔣國公摸着胡子道：“他們這是要狼狽爲奸了？”
老國公放下茶杯道：“攪渾了水，才好渾水摸魚。”
“他也不怕魚沒摸着，被石頭劃傷，他這樣貿然跟藩王結交，能得到什麽好？”鄭國公冷笑道。
“我覺得三大國公的名号，還是挺好聽的。”蔣國公笑了笑，“等過年後，我就上折子，讓我家大小子當這國公去。姚老弟，到時候我們一起去釣魚。”
“好哇。”老國公笑應了，“黃老弟，你就再多辛苦幾年，晚點退下來。”
鄭國公嘴邊的話被堵了回去，“那兩位老哥去釣魚時，得找我休沐的時間，一起去，不能抛下我。”
“不抛下你，不抛下你。”老國公和蔣國公笑道。
三個老兄弟談笑風生，暢想着日後的悠閑時光，可惜蔣國公沒能等到那天天，除夕家宴，他被魚刺卡住，喝了兩缸醋，咽喉處還是不舒服。
大年初一，蔣國公府就請了太醫進府。然而太醫們找不到蔣國公嘴裏的刺，無法施救，眼睜睜看着人不行了。
“我命當如此，你們不必傷心難過，去把姚老弟和黃老弟請來，我有話與他們說。”蔣國公用微弱的聲音，吩咐長子。
蔣國公府的人，很快将老國公和鄭國公請了過來，“兩位老弟，我的死劫到了，我要先走一步了。”
“老哥哥。”老國公和鄭國公看蔣國公面呈死灰色，氣懸一線的樣子，說不出寬慰的話來，眼眶皆紅。
蔣國公急促地喘了兩口氣，道：“兩位老弟，廢話我就不多說了，看在我們相交多年的份上，我将我的兒孫們就托付給你們了，能幫的就幫幫他們。”
“老哥哥放心。”老國公和鄭國公沉聲道。
蔣國公勉強地擠出一絲笑容，目光掃過兩位老友，落在了高樂靈父親的臉上，“兒啊，你以後要多聽你兩位叔父的話，切不可自作主張。”
“兒子知道，兒子會聽叔父的話。”高父淚流滿面。
蔣國公緩緩地閉上眼睛，很快就沒了呼吸，享年六十七歲。蔣國公府除掉過年的喜慶裝飾，挂上白幡，并向各府報喪。與之交好的人家，悲傷感同深受。
初七，一身素服的姚心蘿随父母兄嫂，去蔣國公府吊唁。府中在辦喪事，氣氛自然凄涼哀傷。高樂靈披麻帶孝的跪在靈邊，身邊是她的幾個堂姐妹。
姚訓铮看着面容憔悴的高父道：“高伯父突然離世，我們都很悲痛，可是高兄，你如今重任在肩，請節哀、保重。”
高父深吸口氣，欠身還禮，聲音嘶啞地道：“謝謝。”
姚心蘿則走到高樂靈面前，蹲下來輕聲喚道：“小樂。”
高樂靈擡起頭，定定地看着姚心蘿，半晌才道：“心兒，心兒，我祖父走了，我沒有祖父了。”
姚心蘿伸手抱住她的肩膀，“小樂，你說錯了，你的祖父還在，你不是沒有祖父了，他老人家隻是換了個地方住而已。你忘了，晨朝師太說過的話了，肉身亡，神靈歸天。高爺爺，他在天上住着呢。”
“心兒，你是說祖父在天上看着我？”高樂靈睜着哭得紅腫的雙眼問道。
“高爺爺知道你一直不肯吃東西，他難過了，你瞧，外面下起了雨，那是高爺爺的眼淚。”姚心蘿哄着她道。
“我這就去吃東西，那祖父是不是就不會難過，不會哭了？”高樂靈問道。
姚心蘿點了下頭，“我們去吃點東西吧。”
高樂靈在姚心蘿攙扶下，去了後面。一直留意着她們動靜的高萬氏輕籲了口氣，她要管着一大家子的事，忙得焦頭爛額，都找不到空去安慰女兒，還好昭和縣主來了。
事有湊巧，高樂靈剛吃完東西，外面的雨就停了。高樂靈紅腫的眼裏，閃過一抹喜色，對姚心蘿所言，信得不能再信了，“心兒心兒，祖父真得在天上看着我。”
“所以你要乖乖的，不要讓高爺爺難過。”姚心蘿摸摸她的臉道。
“哦，我會乖乖的，我不會讓祖父難過的。”高樂靈乖巧地點頭道。
姚心蘿用雞蛋給她揉了揉眼睛，然後送她回靈堂。這時，司儀高聲通報道：“顯恪郡王攜王妃、世子、縣主前來祭奠。”
蕭詠絮随父母兄長在靈前上了香，走了過來，關心地道：“小樂，要好好保重身體，我看你瘦了，眼睛也小了。”
“我會好好保重，你們别擔心我。”高樂靈抽了抽鼻子道。
三人說了幾句話，就聽司儀又通報道：“鄂國公前來祭奠。”
鄂國公走到高父面前，“真沒想到高叔父就這麽去了，看他那麽強壯，我還以爲他能活上百八十年，沒想到就這麽死了，這人命還真是脆弱，一根魚刺也能要了去。想想這事，也是蹊跷，窮人家沒吃過好東西，吃得着急，被嗆着噎着，到是常見，高叔父怎麽會吃得如此狼吞虎咽，連……”
高父冷冷地道：“你閉嘴，蔣國公府不歡迎你，滾出去。”
“蔣國公府的待客之道，令人歎爲觀止。”鄂國公冷笑道。
“客不尊，主驅之。”姚訓铮冷聲道。
鄂國公沒有理會姚訓铮，哈哈大笑，揚長而去。高家人氣得臉色發青，顯恪郡王走過去，輕輕拍拍高父的肩膀，安撫他道：“不必與小人一般見識。”
高父拱手道：“多謝諸位，多謝了。”
初八，姚心蘿進宮爲羅太後恭祝千秋節。蔣國公府有喪事，缺席了初九的千秋宴。
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注：我們這邊有人，除夕時，被魚刺卡住，險些喪命，
我的手速，又變成烏龜了。