“馬嫔？”聖上皺緊了雙眉，雖然上面所有的證據都指明，是馬嫔害死李氏母女，想要嫁禍給梁國公府，可聖上卻不相信，就馬嫔那豬腦子，能想出這法子來？
半晌，聖上擱下折子，道：“傳八皇子來。”
内侍立即去宣召蕭源。
稍頃，蕭源就到了，給聖上行了大禮，就垂首伫立在殿中。
“小八，你看看這個。”聖上把折子遞給他。
蕭源上前，雙手接過折子，看罷，跪了下去，“父皇明察，母親行事素來沒有章法，這樣慎密的事，母親做不出來。”
事實如此，聖上并不怪罪蕭源出言貶低自己的生母，問道：“你覺得會是何人所爲？”
“無憑無據，兒臣不敢妄自揣測。”蕭源沉聲道。
“李氏暴斃、寶屏出事，你最先想到動手的人是誰？”聖上問道。
蕭源心念電轉，道：“兒臣想到的是鄂國公。”
聖上訝然，“爲何？”
“鄂國公與梁國公政見不同，在朝堂上針鋒相對。寶屏妹妹做了錯事，雖然父皇遮掩了，但難保沒有傳出風聲，鄂國公害死李庶人，其他人都會以爲是梁國公動的手。”蕭源侃侃而談。
聖上摸着胡子，這點到是他沒想到的，而且這事還的确有可能，笑道：“源兒思維敏捷，很好，去大理寺吧。”
“兒臣領命。”蕭源沒想到會有這樣的意外之喜，磕頭謝恩。
聖上打發走蕭源，又道：“去傳七皇子過來。”
内侍又去把蕭浚請了過來。
“父皇，您有什麽事找我？”蕭浚進門問道。
“浚兒，父皇惹惱了你皇祖母，你皇祖母去相國寺了，你去替父皇把你皇祖母接回來吧。”聖上在兒子面前，也不多加隐瞞。
“父皇，您也真是的，皇祖母多大的年紀，您不哄着她，還惹惱她。老小老小，您又不是不知道。”蕭浚不客氣地道。
“浚兒說得對，是父皇思慮不周，惹得你皇祖母生了氣，所以才要你去接你皇祖母，替父皇美言幾句，把你皇祖母哄回來。”聖上笑道。
“那父皇給我什麽好處？”蕭浚問道。
聖上抓起桌上的硯台，作勢要砸他，笑罵道：“老子讓你辦點事，還要找老子要好處，真真是讨打。”
“哎呀父皇。”蕭浚上前，奪過聖上手中的硯台，“這硯台，父皇還是不砸了，就送給兒臣當好處吧。”
“沒臉沒皮的臭小子，滾出去。”聖上闆着臉，眼中滿是笑意地道。
蕭浚抱着硯台往外跑，“父皇，我去接皇祖母了。”
“浚兒，你跑慢些，小心摔着。”聖上揚聲道。
“知道了。”蕭浚的聲音遠遠地傳來。
守在門外的内侍，翹了翹唇角，聖上對兩個皇子的态度，就可看出誰更受寵。
聖上處理完政事，正準備回寝宮休息，暗龍衛首領來報，“上元節那天，昭和縣主險些被人擄走，後得德馨書堂一樂師相救，才安然回府。”
“昭和也出事了。”聖上面色沉凝。
“梁國公府的人在追查幕後之人。”首領道。
“這事你不必插手，由梁國公府去查。”聖上怒火中燒，這計謀是一環接一環，不僅算計梁國公府，還算計他，可惡之極。查實是何人所爲，他必要将此人，千刀萬剮。
聖上在爲身邊出現這種心思叵測的臣子，而惱火不已。章皇後則爲蕭源入大理寺，惱火不已。要知道比蕭源大的蕭浚還沒入朝當差，憑什麽蕭源能去？
“娘娘不必心憂，如今七皇子去相國寺接太後娘娘了，太後娘娘要知道，一定會阻攔的。”郭女官勸道。
章皇後想到羅太後從來都不待這些庶出的皇子公主，心放下一半。
羅太後突然去相國寺禮佛，京都各府有各種的猜測，現在羅太後被蕭浚接了回來，聖上率功卿大臣親到城門迎接，各府齊松了口氣，後宮這對母子若是失和，于大虞絕非好事。
羅太後回宮的第二天，就下了一道賜婚懿旨，爲梁國公的嫡三子姚敦臹與吳王府的平良郡主賜婚。
這場賜婚讓各府都驚住了，平良郡主雖是郡主，可她那身子骨，讓人望而卻步，沒想到梁國公府願意舍棄一個嫡子出來。
周俞氏不屑地道：“臭小了爲了攀龍附鳳，娶個病秧子回去，日後生不生的出娃都難說。”
周映婧低下頭，繼續繡着手中的帕子，并不贊同周俞氏的話，她心裏清楚姚家絕不是因爲攀龍附鳳，讓姚敦臹娶平良郡主的。必是姚敦臹喜歡平良郡主，才會有這門親事。這話說出來，母親必然不信，她也不想多言。
被賜婚的姚敦臹和平良郡主要進宮謝恩，姚心蘿也跟着一起進了宮。
到了福壽宮，羅太後把姚心蘿摟在懷裏，捏捏她的小臉，“這下滿意了？”
“滿意了，謝謝皇祖母賜給囡囡一個好嫂嫂。”姚心蘿笑道。
“傻囡囡，這聲謝該你四哥說。”羅太後笑道。
“皇祖母，您自己瞧瞧啊，我四哥哥光顧着看平良姐姐，那還記得說話呀。”姚心蘿撇嘴道。
姚敦臹臉皮厚，嘿嘿笑。
平良郡主羞得滿臉通紅，頭都不敢擡起來了。
羅太後笑，推了推姚心蘿，“你這促狹的小丫頭，别在這裏坐着了，去後面挑幾件東西，送給你兄嫂。”
姚心蘿知羅太後是有話要跟姚敦臹和平良郡主說，乖乖起身離開。
羅太後看着姚心蘿走了，表情就變得嚴肅起來，“敦臹，平良，昭和是個重情意的好孩子，她是個好妹妹、好小姑子，哀家希望你們能記住她的好，别辜負了她對你們的一番情意。”
姚敦臹覺得羅太後說得是廢話，他就這麽一個嫡親的妹妹，又不是有幾十個，他顧不過來，跪下道：“太後娘娘，敦臹一定會好好護着妹妹的，不會讓她受半點委屈。”
平良郡主也跪下道：“平良會把昭和妹妹，當成自己的親妹妹的。”
“哀家知道你們不會不疼昭和，可昭和這孩子是個心大的，受了委屈，也不會說出來，被人欺負到頭上來了，還體諒别人不易，還多番忍讓。你們做兄嫂的，要多注意，不能讓她受了委屈往肚子裏吞。”羅太後這番話，對姚敦臻和方氏、姚敦臸和柳氏都說過。姚心蘿在書堂裏被馬瑤英，言語擠兌的事，她是知道的。她是想給馬瑤英一點教訓的，可姚心蘿進宮來，從不提及這事，弄得羅太後出師無名，隻得作罷。但心不免覺得姚家的人，過于忽略姚心蘿。
姚敦臹和平良郡主再三表示，會多留意姚心蘿的情況，絕不讓人被人欺負，羅太後這才滿意。
姚心蘿給姚敦臹挑了一件八寶翠玉扣帶，給平良郡主挑了鍍金鑲紅玉活環聖手折籃一個。
“你這孩子，你怎麽依照自己的喜好挑東西？你該依着你兄嫂喜好挑啊。”羅太後眼含寵溺地看着姚心蘿，嗔怪地道。
“皇祖母，您别拆穿人家嘛。他們不喜歡，我就可以全收進我的庫房裏。”姚心蘿噘着嘴道。
“你那庫房裏的好東西還少啊，還貪你兄嫂的東西，真是個壞丫頭。”羅太後笑罵道。
“太後娘娘，妹妹挑得，平良很喜歡。”平良郡主知趣地配合兩人的說笑。
“你嫂嫂護着你，這次皇祖母就饒了你。”羅太後笑道。
姚心蘿朝平良郡主欠了欠身，“謝謝嫂嫂護着我。”
平良郡主笑道：“妹妹快别多禮。”
羅太後就将那兩件東西賜給了姚敦臹和平良郡主，打發他們離開。回眸看着初具少女風姿的姚心蘿，幽幽歎了口氣，時間過得太快了，眨眼功夫，小團子娃娃就長大了。
“皇祖母，您一直盯着我看做什麽？可是我弄髒了衣裳？”姚心蘿問道。
“沒有，皇祖母在想，我們囡囡這麽好，要找個什麽樣的郎君來配呢？”羅太後道。
“皇祖母，我還小呢，您别這麽心急把我嫁出去好不好？”姚心蘿嬌嗔地道。
“好好不心急，皇祖母不心急，皇祖母得慢慢給我們囡囡挑，一定挑個最好的男兒配給我們囡囡。”羅太後此時根本想不到，日後姚心蘿的婚事，她沒能作上主。
次日正月二十二日是蕭源十五歲的生辰，姚心蘿拿着禮物，帶着冬林、冬桔和冬柳去廣澤宮。
姚心蘿算準了時間才去，不做最晚一個，也做最早一個，可蕭源沒在裏面應酬兄弟姐妹們，站在宮門外等着她，讓姚心蘿感到頭痛。
“昭和見過八皇子，恭祝八皇子福壽安康。”姚心蘿屈膝行禮道。
“妹妹不必多禮。”蕭源雙手虛扶，“那盞美人燈籠，妹妹可喜歡？”
“昭和謝八皇子賞賜。”姚心蘿再行一禮道。
“那不是賞賜，那是我特意赢來送給你的。”蕭源認真地道。
“八皇子太客氣了，昭和愧不敢受。”姚心蘿低着頭，不去看他咄咄逼人的目光。
“昭和妹妹，我記得上元節那天，你喚我的是八哥哥。”蕭源向前走了一步。
姚心蘿退後一步，屈膝道：“當日在宮外，昭和顧慮到八皇子的身份，不宜讓人知曉，才失禮的，還請八皇子見諒。”
“我若是不願見諒，昭和妹妹你打算什麽辦？”蕭源問道。
“昭和願受責罰。”姚心蘿語氣平靜地道。
蕭源輕歎了口氣，上“就罰你不準改口，以後都叫我八哥哥。”
言罷，蕭源也不等姚心蘿再說話，轉身就往宮裏走去。
姚心蘿站起身，看着他的背影，皺緊了雙眉。
“姑娘。”冬林輕喚道。
姚心蘿深吸了口氣，道：“沒事。”在外站了一會，姚心蘿才帶着婢女們進去。
蕭源看到姚心蘿進來，笑道：“昭和妹妹來了。”他的那表情，就好像剛才在外面攔住姚心蘿的人，不是他一般。
姚心蘿微勾了下唇角，從冬柳手中接過紫檀木雕花錦盒，遞給他，“恭祝八皇子生辰愉快，小小禮物不成敬意，還請八皇子不要嫌棄。”
蕭源凝視着她，笑道：“昭和妹妹送的東西，我不可能會嫌棄的，多謝昭和妹妹還記得我的生辰。”
姚心蘿扯扯嘴角，勉強地笑了笑。
給蕭源過了生辰的第二天，姚心蘿出宮回家了。馬車停在二門處，姚心蘿下了車，發現二門處停着一輛馬車，随口問了一句，“是有人出門？還是有人來訪？”
“回四姑娘的話，這是二太太要的車。”婆子答道。
姚心蘿沒再多問，帶着婢女進門，迎面就看到姜氏，毫無儀态地朝這邊走來。
“二嬸嬸。”姚心蘿待她走近，垂首喚道。
“心姐兒回來了。”姜氏沒心情與姚心蘿寒暄，說了這麽一句，就從姚心蘿面前走了過去。
姚心蘿看着她匆匆而去的背影，微微蹙眉，出什麽事了嗎？姚心蘿揣着疑問進了澹甯居，給韓氏問了安，在她身邊坐下，道：“母親，二房那邊是不是出什麽事了？二嬸嬸出去了。”
韓氏嗤笑一聲，道：“你二嬸嬸長本事了。”
“啊！二嬸嬸她做什麽了？”姚心蘿問道。
“你二嬸嬸幫你二叔謀了汴州府通判一職。”韓氏不滿地道。
姚心蘿微愕，“二嬸嬸爲什麽要讓二叔外放？”姚訓锶的年紀不算大，外放曆練也屬正常，但府裏一點風聲都沒聽到，這就有點奇怪了？
“誰知道她怎麽想？”韓氏冷笑，“還瞞得死死的，今天要不是你二叔接到了公文，還不知道這事呢。”這所以公文下得這麽晚，是因爲汴州府的通判的祖母病故，回家守孝，才空出了位置。
“二叔不願意？”姚心蘿問道。
“若是願意，姜……”韓氏頓了一下，不願在女兒面前說妯娌的閑話，“大人的事，你小孩子别管。回院子歇歇，一會再過來陪娘用夕食。”
“走來走去，好累，我就在娘這裏歇一會吧。”姚心蘿抱着韓氏的手臂，撒嬌道。
“你個懶丫頭。”韓氏嗔怪在她額頭上點了點，吩咐婢女伺候姚心蘿去碧紗櫥歇着。
姜氏坐着馬車，直奔她舅舅陳見榮家，陳見榮與同僚相約喝酒，不在家中，她撲在她舅母季氏懷裏，委屈地邊哭邊數落姚訓锶，不争氣，爛泥扶不上牆之類的話。
季氏是知道姜氏爲姚訓锶謀官的事，但沒想到夫妻并沒達成共識，安撫了她許久，留她住下。
姜氏原本是想等姚訓锶來求她回去的，可是第二天一早，她留在府裏的心腹婆子來禀報，她的堂弟離城還有十裏路。姜氏這才想起堂弟進京趕考的事，她不能對堂弟置之不理，隻能自行回家。
姚訓锶見她回來，冷冷地道：“行裝我已經收拾好了，如你所願，我明日就去汴州府。”
“老爺，你明天就走？我要與你同去的。”姜氏急聲道。
“怎麽你把女兒丢給大嫂也就罷，難道連你家的親戚，也要大嫂幫着你招呼？”姚訓锶不滿地诘問道。
姜氏想想也對，改口道：“那等春閨過後，我在去汴州府。”
“不必勞煩太太了，老太太指了人照顧我的起居。”姚訓锶站起來，彈了彈衣袍并不存在的灰塵。
“老爺這是什麽意思？老太太她憑什麽指人過來？”姜氏憤怒地問道。
“老太太是我的嫡母，她指人過來，有何不可？”姚訓锶沒有告訴她，他已拒絕了老太太的“好意”。
姜氏撲過去捶打他，“姚訓锶，你怎麽可以這麽對我？我爲你生兒育女，我爲你操持家務，我爲你想盡辦法謀求外放。你不但不知，你還這麽對我，你這個沒良心的東西，剛升官，就想抛棄糟糠。”
“我沒讓你爲我謀求外放，是你自作主張，是你要把我推開的，現在這樣，是你咎由自取。你好好留在家裏反省，若還是不知錯，自以爲是，我會納一房良妾回來伺候我。”姚訓锶推開她，拂袖而去。
“老爺。”姜氏怆聲喊道。
姚訓锶沒有停步回頭，撩開門簾，邁出門檻，重重地将門簾甩了回去。
姜氏呆呆地盯着門簾，她讓他外放，明明是爲了他好，他卻不領情，她怎麽就嫁了這麽個不求長進的夫婿？姜氏悲從心起，嚎啕大哭起來。
心腹婆子和貼身婢女聞聲，趕緊進來勸解。
這天下午，姚家迎了一大波客人，共計有：孔氏三兄弟、韓氏兩兄弟加上韓嘉缣的未婚夫康恽、姜氏的堂弟和堂弟妹、方氏的姐夫和弟弟、柳氏的兩個表兄。
這些人不是同時從家裏出發來京都的，但很湊巧的，同一天抵達京都到發姚家。都是姻親，自然不能讓他們去客棧住，更何況京都各個客棧都人滿爲患，全是進京趕考的書生。
姚家是世襲國公府，府邸占地面積寬，别說來了十幾個人，就是帶一百人，也有地方住。除了姜氏的堂弟和堂弟妹，交由姜氏安排。其他人，韓氏将他們分别安排在了勤院和忠院。
韓氏打發問柳讓姚心蘿去澹甯居，見孔家的三位表兄和韓家的兩個表兄。姚心蘿剛午睡起來，換了身衣裳，去了澹甯居。
“小表妹，你不要再用敬佩的目光看着我了，你小表兄我承當不起。我實話跟你說，我不是來參加會試的，我連童試還沒參加，我進京是爲了吃京都的美食和觀賞京都美景。”孔家三兄弟中，年紀最小的孔意秋笑道。
孔家另外兩兄弟，面紅耳赤，不用把話說得這麽直白吧？雖然是實話。
韓氏笑道：“秋哥兒來得好，做甚非要參加會試了才來京都？這京都的美食、美景，是值得一嘗一觀的。”
“嬸母所言有理，小侄打算在京都多住些時日，不知可否？”孔意秋笑問道。
“你這孩子問得這什麽話，在自家叔叔家裏，你想住多久都行。”韓氏笑道。
“謝謝嬸母收留。”孔意秋起身，長揖爲禮。
姚心蘿看着他，明眸流轉，笑意盈盈，她覺得這個小表兄跟姚敦臹一樣，是個活寶，兩人必會相見恨晚的。如姚心蘿所料，姚敦臹回來，與孔意秋交談了一會，那就王八看綠豆，對上眼了，越談越投機，相約明天去福客來大吃一頓。
姚訓铮得知之事後，不但沒有阻止，還讓賬房支了五百兩銀子給姚敦臹。有長子次子在朝中爲官，已經很引人側目，三子年紀尚小，性情活脫，晚幾年入朝爲官更好。
姚敦臹有了父親給的這五百銀子，以及姚心蘿私下貼補他的五百兩銀子，和孔意秋，在京都各個酒樓、食坊大快朵頤。當然這兩位也是好兄長，有好吃的菜和新奇的點心，也會捎帶回來給姚心蘿品嘗。
春暖花開，時光如流水，轉眼就到二月初一，姚靜香行及笄禮的日子。正賓請的是袁書月的母親，贊者是姚靜甜，有司請的是姚靜香的同窗好友擔任。
同日，西郊馬場經過快一年的整治後，終于能重新開放，讓京中公子貴女們來玩耍了。去年四月份的那場慘劇，已漸漸被人淡忘。
這天舉辦跑馬會的人是工部新上任的工部營繕清吏司的郎中，他正好是秦繡瑩父親秦齊的頂頭上司。秦繡瑩接受了邀請，并在紫燕的慫恿下，把馬瑤英給帶了去。紫燕看着騎着馬跑遠的秦繡瑩和馬瑤英，眼神複雜，片刻後，恢複冷漠的神色，找了個尿遁的借口，遠離馬瑤英的婢女，趁她不注意，離開了西郊馬場。
來馬場騎馬玩耍的公子六人、姑娘十三人，可是等到下午申時正，要回城時，聚集過來的人裏，少了兩位姑娘。
“馬姑娘和秦姑娘玩得忘記時辰了？快讓人去找找。”舉辦人董郎中的女兒董姑娘道。
各人帶回的下人以及馬場的人，在馬場邊找了一圈，沒找到馬瑤英和秦繡瑩以及她們的婢女。馬場的管事要瘋了，雖說是一個是五品官的孫女，一個是六品官的女兒，可還是比他這個九品太仆寺監副品級高，要是這兩姑娘出了事，他肯定會跟前任一樣，倒大黴的。
馬場管事還要再找，不過除了董家的兩個公子和姑娘，沒有法子留下來幫着找，其他人都離開了。
半個時辰後，馬場四處都找遍了，還是不見馬瑤英和秦繡瑩她們的蹤影，董家的人和馬場管事覺得事情不對，一邊進城報官，一邊通知馬家和秦家。
京都府接了這個案子的人是新上任的府丞姚敦臻，他很認真詢問了案情，然後派出衙役去馬場找人。不過衙役趕到城門時，城門已關了。
姚府丞大義凜然地道：“不能讓兩個姑娘在野外呆一夜，那太危險了，去拿我帖子，找武大人，請他通融一二。”
董家的兩位公子頓時覺得這位梁國公世子，人品好，相貌佳，官風正，若不是他們身份低微，還真想與他結交一番。
馬瑤英和秦繡瑩早就被帶離了西郊馬場，衙役們那怕将馬場掘地三尺，也不可能找到了，但他們還是在馬場鬧了大半夜，直到暴雨突至，才躲到馬場的小闆房裏，擠了一夜。天明，城門開啓，這一群衙役頂着睡眠不足的臉，回到京都府衙。
這時馬家和秦家的人也趕到了府衙，得知沒有找到人，心裏沉了沉。兩個姑娘一夜未歸，期間什麽事都有可能發生，就算日後找到，也會被人質疑她們的清白。
姚敦臻看着還在下的雨，唇邊閃過一抹詭異的冷笑，他不但讓京都府的衙役全部出動，還拿帖子，請五城兵馬司的人幫忙，搜查的範圍，也從馬場，擴大到馬場周邊五裏，仍然一無所獲。
事情鬧得這麽大，京中各府都知道馬瑤英和秦繡瑩失蹤的消息。正在練字的姚心蘿，淡定地在紙上寫下，“自食惡果”四個字。
在練琴的羅素約卻無法保持從容，手沒能控制力度，勾斷了琴弦。
“姑娘，你可受傷了？”婢女關心地問道。
“我沒事。”羅素約站了起來，“把琴收了。”
羅素約回了屋，坐在榻上，神情怔忡，她們都出事了，下一個，會不會輪到她？姚心蘿是怎麽查到她們的？又是用什麽法子，将她們擄走的？她們現在會在哪裏？會不會已經死了？
羅素約打了個哆嗦，伸手把手爐抱在懷裏，可手爐也暖不回她手中的冰涼。
五天後，馬秦兩家不得不放棄尋找。京都少了兩個無關輕重的姑娘，三個月後，千裏之外的康城，新開了一家青樓。樓中老鸨姓餘，樓中有兩個啞巴雛妓。旁枝小事，不多費筆墨。
二月初八是德馨書堂開始報名入學的日子，也是宜嫁娶的好日子，袁家選在這天，讓官媒到姚家來提親。
那官媒還沒進門，又來了一個媒婆，不是官媒，是私媒。一家有女百家求，官媒也沒在意，與她一起進了門。
王氏聽到來了兩個媒婆，愣了愣，也沒多想，就擡腳進了拙院的西側廳。
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