婦人白了他一眼，無奈道：“今早兒門房偷偷禀告，說咱們那女兒，沒羞沒臊的跑出門，給那小子送香囊，結果給人家拒絕了。這不，一時悲傷難抑，哭了一宿。”
拓跋無疆拍桌，罵道：“混賬，我女兒哪裏配不上他楚望舒？”
婦人再白他一眼，“憐兒也到婚嫁年紀，能有心上人是好事，不過婚姻大事，還是得父母做主，我問了，那少年可相當不凡，雖然是庶子，昨夜宴會卻大放異彩，據說連他大哥都不是他對手。風姿無雙，冠絕一代。”
拓跋無疆搖搖頭，“你隻知其一，不知其二。”
“那小子的确不凡，原本以他的天資，别說牧野城，整個東荒都會大放異彩，可之前我卻從未聽說過這号人物，昨夜便讓人去搜集了一些情報，你猜猜怎麽着？”他把那份情報遞給妻子。
婦人展開一看，一雙柳眉頓時颦蹙。
“天生廢體，終生不得踏入練氣境，再過幾年，就泯然衆人矣。”拓跋無疆道：“你去告訴憐兒，斷了這份念頭，那小子配不上她。”
婦人微微一笑：“妾身曉得。”
“城主，城主......”管家神情惶急的推門而入，半點顧不上禮儀，手裏握着一份皺巴巴的公文：“邊境有緊急公文。”
拓跋無疆臉色當即一變，伸手一抓，那份紅銅封口的公文飛入他手中。展開一看，臉色頓時大變。
三月中，一股起源于邊境的瘟疫席卷牧野、青木、碧澤三城，最先遭災的是邊境守軍，疫情初期，邊軍中出現了高燒不退士卒，并未得到重視，緊接着渾身潰爛，痛苦不堪，數日後死亡。等到軍中高層醒悟過來，已經來不及阻止疫情擴散，軍中出現了大批染病的士卒，每日都有人在死亡，每日都有人染病。
急報傳回牧野城時，全城高層都爲之震動，當天派遣城兩千士兵護送将近百餘名大夫，千餘名雜役前去鎮壓疫情。随行的還有幾位玉華閣道士。
三月底，軍中疫情非但沒有得到鎮壓，反而愈發兇烈，東荒境内的百姓也出現了感染疫情的情況，死亡人數與日俱增，很快就有百姓開始奔逃，沒病的往東荒内逃，有病的無人問津躺在床上等死。萬畝良田荒廢，萬間房屋空置。
牧野城城主府前幾日下了一份關城門手谕，将數萬逃疫百姓擋在城外。守城甲士披堅執銳，在城頭燒陳醋，面纏白巾。每日黃昏換班時，都得以烈酒擦身，喝藥，才能入城回家。
牧野城内，貨物開始變得格外緊俏，糧食蔬果，一日一個價。雖然城外沒有發現染病個例，但依舊人心惶惶，平民百姓鮮有出門，青樓妓院也閉門歇業。
今日一早，楚長辭從城外歸來，他去了一趟楚家軍駐紮的營地，很不幸，楚家軍中也出現了感染疫情的士卒，死亡人數多達三百，确認患病者更有五百之衆。軍隊采取了坑殺焚屍的嚴酷策略。軍隊人心不穩，陸續有人叛逃。更有一營近乎叛變行徑的擅自脫離守地。楚長辭此去，便是爲了鎮壓和安撫軍隊士卒。
回到楚府後，舒舒服服泡了一桶藥浴，讓下人拿走衣物焚燒，換了一身幹淨的衣衫。直奔書房，讓府上仆人去請來嫡長子楚望樓。
楚望樓重傷初愈，臉色依舊蒼白，氣息浮動，坐在檀木椅上與父親議事。
“父親，軍中情況怎樣？”
楚長辭神色凝肅，歎道：“不容樂觀。一日不解決瘟疫之患，軍心便一日不得安穩。”
楚望樓憂心忡忡道：“此次瘟疫，是不是和蠻夷有關？”
楚長辭面色凝重，緩緩點頭：“疫情确實是從蠻夷的屍體上傳來，六部蠻夷聯手犯境，果然另有隐情，監司樓的諸位道長推測，它們部落極有可能出現了瘟疫，死傷不少，走投無路才會舉兵犯境。”
“九老山那邊呢？”
“已經派人傳信，一來一回，少說也得月餘。”
一個月？那得死多少人！
楚望樓愈發蒼白。
人族自古艱難，除了妖禍之外，還有各種天災，其中瘟疫是最令人聞風喪膽的災禍。一旦發生瘟疫，基本隻能用命來填，修爲強橫者或許不懼瘟疫，但天底下終究是百姓居多。楚望樓倒不是悲憫那些普通人，而是心疼軍中士卒，五萬士卒是楚家花費銀子喂出來的底蘊，損失一人，就減一分。他是今後的楚府當家人，如何不心疼？
“瘟疫大體已經控制下來，不會傳播到這邊，但無根治之法。”楚長辭歎道。
“軍隊那邊，鬧事者如何處理？”
“殺！”
“父親，此法終非長久之計。”楚望樓苦澀道。
書房的門被敲了三下，不等楚長辭出聲，門外的人便自行推門而入，雲若水孤身一人而來，手上端着一碗熱騰騰的藥湯。
楚長辭皺了皺眉，又快速平複，溫言道：“你怎麽來了？”
“母親！”楚望樓低頭道。
“妾身聽聞侯爺回府，特意讓廚房煮了碗藥湯，侯爺趁熱喝了吧。”雲若水朝楚望樓點頭笑了笑，蓮步款款，端着藥湯放在書桌上。
楚長辭拍了拍正妻的手，笑道：“有心了。”
雲若水搖頭，柔聲道：“最近城外不太平，妾身知道侯爺爲了軍營的事心力交瘁，卻無能爲力。隻能以這些小事來略盡綿薄之力。幸好有樓兒爲侯爺分憂。”
說着，繞到楚長辭身後，“侯爺，妾身給你捏捏肩膀......不妨礙你們談事吧？”
楚長辭搖頭道：“無妨！”轉頭對楚望樓道：“樓兒，此次瘟疫來勢洶洶，爲父卻不能繼續坐鎮軍營，此次回來，另有要事，有位大人物途徑牧野城邊境，爲父要與拓跋城主領兵出迎，此去怕是有好些日子。原本不想你冒險出城，不過軍中瑣事繁多，有些事需要我們楚家的人一錘定音，也需要有你去穩定軍心。”
楚長辭話音方落，雲若水已經驚呼出聲：“侯爺，你不會是想讓樓兒前往軍營和那些瘟人待在一起吧？”
楚長辭皺了皺眉，不悅道：“有何不可！”
“侯爺，樓兒傷勢未愈，怎可去軍營冒險。”雲若水泫然欲泣。
楚望樓本想說話，被她狠狠瞪了一眼，閉口緘默。
“可妾身聽說此次疫情不同往常，極其兇猛，若是平日就罷了，但你也看到了，樓兒身子虛浮，氣血衰落，最怕三災九難，他可是你嫡長子，若有個萬一，将來誰來扛楚府大梁？侯爺三思呐。”
楚長辭皺皺眉：“那讓生兒去？”
“那更不行。”雲氏吓了一跳：“生兒隻是練體境，可沒有百病不侵的能力，他怎麽能去。”
雲氏眼珠一轉，悲戚道：“侯爺，妾身也不是不明事理，隻是樓兒去年從軍，妾身一年都提心吊膽，委實不想讓樓兒再冒險。況且，侯爺的幾個子嗣個個都是人中之龍，侯爺往日重點培養望樓，固然是對樓兒的偏愛，可也應該把目光稍稍放在其他子嗣身上。”
楚長辭若有所思。
雲氏趁熱打鐵：“望舒不就是很好的人選麽！前段時間他在城主晚宴上一鳴驚人，侯爺想必也看到了，想必區區瘟疫奈何不得他，況且多給他曆練的機會，未來也可以成爲樓兒的左膀右臂。畢竟都是兄弟，血濃于水，您和六弟不就是很好的例子嗎！”
這話說的漂亮，但楚長辭心知肚明她在打什麽注意。他想了想，并不覺得有什麽不妥，讓楚望舒去做事，總比讓長子去冒險要好，楚望樓現在的身子狀況，确實是冒險。
楚望樓心領神會：“父親，孩兒覺得此事可行。七弟辦事穩妥，胸有大氣，必然不會辜負父親所望。”
母子倆一唱一和。
楚長辭點點頭，想起一事，“我去軍營之前，晏家的家主曾來找過我，說想爲長子求娶浮玉，這事你怎麽看。”
“那是極好的。”雲若水笑了笑，又小心翼翼看了他一眼，“浮玉今時今日的名聲，想嫁個門當戶對的怕是難了，我楚府的女兒，即便是庶出的，也不能給人做了妾。而那晏家雖然家世一般，畢竟是晏妹妹的娘家，想來不會虧待了浮玉，若是還沒有娶正妻，我看不如就這麽定了。”
楚浮玉名聲狼藉，她這個主母也有責任，楚長辭狠狠罵過她了。
“就這樣吧，她的婚事你來操辦，越快越好。”楚長辭一錘定音，他如今很厭惡自己的三女兒，恨不得早點把她嫁出去。