黑金城。
這座城市如今已經取代了萊茵神聖同盟的獅王城、嘉蘭王朝的落日城，以及大陸北方最大的中立城市自由之城，成爲泰拉大陸的中心。
這一切，當然是和新崛起的【大秦帝國】脫不開關系。
經過數輪擴建，黑金城的規模已經比過去擴張了十倍有餘。
單單隻是建在郊外的皇宮，就相當于兩座舊城的規模了。
皇宮之中，忽然爆發出一陣空間波動。
無數壓制空間之力的魔法陣竟是沒有發揮任何作用，空間泛起一陣漣漪，打開一個傳送通道。
芙蕾爾從傳送通道中走出來，四處張望了一陣，看到秦霄的身影，立即露出驚喜之色。
“你還知道回來！”
秦霄語氣顯得非常不滿，但動作卻是很誠實地出賣了他的心思，用力抱住撲進自己懷裏的惡魔少女，仿佛生怕對方突然消失。
從兩年多以前，芙蕾爾帶着惡魔軍團出征嘉蘭王朝以來，兩人就再也沒有見過面了。
自芙蕾爾出海之後，更是連通訊都一度中斷。
要不是還能通過真名确認對方的狀态，秦霄都要懷疑芙蕾爾是不是遇到了什麽太過強大的敵人，出了什麽事。
“我怕那些惡魔留在這給你添麻煩嘛！”
芙蕾爾嘿嘿一笑：“現在好了，大部分惡魔都在蓋亞大陸消耗掉了，隻剩下一頭大領主和幾十頭小領主。”
“蓋亞大陸上的土著這麽強？”
秦霄露出驚訝之色。
芙蕾爾帶過去的，可是足足上億的惡魔軍團。
這支惡魔軍團在橫掃了泰拉大陸東部之後，損失還不到一成。
按照這個數字來計算，即便是讓這些惡魔軍團掃平泰拉大陸，最多付出半數的傷亡就可以拿下。
而在蓋亞大陸上，卻幾乎将所有惡魔軍團消耗殆盡。
這豈不是說明蓋亞大陸的整體實力要比泰拉大陸強很多？
“不是實力的原因。”
芙蕾爾搖了搖頭，解釋道：“那邊有幾個很特殊的秘境，那邊的土著把一大半的惡魔都引到秘境裏，利用秘境的環境同歸于盡，要不然我能把蓋亞大陸推平了。”
“原來是這樣。”
秦霄立即理解了。
沒有在這個問題上多做糾纏，秦霄叫人拿來一雙猙獰的拳套，交給芙蕾爾：“送你的，惡魔大領主的殘骸制成的拳套，你應該會喜歡。”
這雙拳套正是開拓度達到10%所獎勵的【伊芙利特】。
說是拳套，實際上連整條手臂都包裹進去了，一直連接到肩膀。
手腕、肘部等幾處關節非常的靈活，一點也不影響活動。
拳套呈暗紅色，看上去平平無奇，好像和一件普通的護手沒有任何區别。
但若是将超凡能量灌輸進去，拳套上就會彈出無數猙獰的刺刃。
這件裝備雖然是準神器級别，但并沒有太多花裏胡哨的附加特效，僅僅隻有兩條屬性。
極端的鋒利，以及能夠吞噬被它所傷到的敵人的生命力。
拳套表面的刺刃，在超凡能量的加持下，鋒利程度甚至超過同等級的刀劍之類的利刃，能夠輕而易舉地破開二十五階以上強度的防禦。
以芙蕾爾的戰鬥風格來說，這件拳套或許能發揮出堪比神器的效果。
“咦？有骨魔的味道……”
芙蕾爾接過拳套，仔細地打量了半天，眼中露出怪異的神色：“你上哪殺了一頭大領主級别的骨魔？咱們那層深淵是炎魔深淵吧？”
不知道從什麽時候開始，傳送通道另一端的那層炎魔深淵，在芙蕾爾的眼裏，已經成了她的“私有物”。
不過，在惡魔的世界裏，這并不是什麽奇怪的事情。
隻要能打敗所有的對手，那麽就可以拿走想要的任何東西。
這就是惡魔的生存規則，簡單而粗暴。
“任務獎勵而已。”
秦霄搖了搖頭，解釋了一下【伊芙利特】的來曆。
“原來還有個真名……”
芙蕾爾露出思索的神色：“或許可以用這個真名強化它的力量，不過我得研究研究……”
“過後再慢慢研究吧，這麽久沒見面了，你就隻想研究這個嗎？”
秦霄臉上的表情有些無奈。
“對了，說起這個，我還沒恭喜你呢。”
芙蕾爾笑嘻嘻地看向秦霄，用略帶調侃的語氣，一字一頓地說道：“秦、武、帝、陛、下！”
秦霄翻了個白眼，把頭扭到一邊，表示不想搭理芙蕾爾。
打鬧了一陣，兩人久别重逢的興奮感略微冷靜下來。
秦霄牽着芙蕾爾的手，在皇宮的花園裏散步。
此時正是寒冬，但一個個可以調節溫度、濕度，甚至是日照強度的微型魔法陣，保證了這些來自泰拉大陸各地的觀賞植物能夠綻放出最完美的外觀，讓身處于花園中的人能夠保持愉悅的心情。
單單隻是這一片數百畝的花圃，每個月的維護費用就超過五萬金币。
而這樣的花圃，在整個皇宮中有數十處之多，都是精靈帝國的藝術大師們“贈送”的禮物，隻爲求得暫時的和平。
“你的實力好像變強了。”
芙蕾爾看向秦霄的眼神有些古怪：“我還覺得這次回來就能打赢你了呢，但是總感覺你成長的比我還快。”
“你的感知也太敏銳了吧？我已經盡量壓制了。”
秦霄輕聲解釋道：“除了你那件拳套之外，我還得到了一件構裝設計圖，蘊含了五千多條混亂規則，這幾年時間，我解析出了其中的三分之二。”
七階構裝【绯紅魔典】的設計圖，最大的價值并不是設計圖本身。
而是那五千多個解析規則的模型。
省去了利用【真實】能力構建模型這一道程序，相當于把完整的規則擺在秦霄面前，學起來的效率自然就很高。
戰事漸漸平定下來的這幾年裏，秦霄把大部分的時間都投入到了規則的研究當中，如今，已經快要掌握了這套設計圖所涉及的規則。
當然，完全掌握這些規則，不代表秦霄能夠制作出【绯紅魔典】來。
還有兩道很高的門檻。
制作構裝所需要的材料，以及相應的技藝。
以秦霄現在的實力，制作六階構裝的成功率很高，但七階構裝，還差了一些。
另外，七階構裝所需要的材料，在泰拉大陸也很難湊齊。
十幾種七階以上的材料，而且都有嚴格的要求，哪怕是用屬性特質類似的替代材料，也不是那麽好湊齊的。
用軍功兌換倒是能兌換出大部分所需的核心材料來，但秦霄并沒有這麽去做。
【绯紅魔典】的屬性，最适合擅長混亂規則的強者。
但秦霄一方，最擅長混亂規則的芙蕾爾，已經有了更加強大的八階構裝。
——雖然如今的芙蕾爾，隻能将這套構裝發揮出相當于六階構裝的威力來。
“難怪，如果是秩序規則的話，我的感知就沒那麽準了。”
芙蕾爾點點頭，繼續問道：“你的實力現在達到什麽水準了？”
秦霄想了想，答道：“二十九階的敵人能穩赢，三十階的話就不好說了，得看臨場發揮和風格克制。總之，這個世界，應該沒有土著能打赢我了。”
稍微遲疑了一下，秦霄又補充了一句：“如果那些【黃昏守護者】真的都消失了的話。”
“說起【黃昏守護者】……”
芙蕾爾忽然想到一件事：“這次去蓋亞大陸，我遇到了一個很特殊的地方，或許和【黃昏守護者】有關。”
“嗯？”
秦霄當即來了興趣，追問道：“具體說說？”
“是一座秘境。”
芙蕾爾糾結了半天，别扭道：“我不知道該怎麽形容，但那個地方的時間有問題，給我的感覺像是過去和未來混雜在一起，但偏偏沒有‘現在’。”
“時間……”
秦霄腦海中回憶起當初和元素奴役者高格戰鬥時，被對方帶去的那處規則扭曲之地。
如今回想起來，那個扭曲之地的時間，似乎也是扭曲的。
“如果你之前的描述沒出問題的話，應該不是你去過的那個扭曲之地。”
芙蕾爾知道秦霄在想什麽，直接說道：“那個秘境隻是時間混亂，并不是扭曲，其它規則也都是正常的。準确來說，應該是時空交錯。”
秦霄略微理解了芙蕾爾的意思，追問道：“爲什麽說那裏和【黃昏守護者】有關？”
芙蕾爾看了一眼秦霄，輕聲道：“因爲那裏有一座黃昏神殿。”
“我沒辦法靠近，空間方面阻攔不了我，但時間不是我擅長的領域。”
“但我可以肯定，那絕對是黃昏神殿。”
……
芙蕾爾的回歸，成了某種催化劑，讓秦霄提前開始了“收尾”的計劃。
如今的開拓度還差6%。
泰拉大陸上，沒有被納入【大秦帝國】統治的，隻剩下了精靈之森。
後者占據了泰拉大陸五分之一的土地，八分之一的人口，以及五分之二的經濟産出。
出自精靈族的藝術品和附魔裝備，是所有種族都夢寐以求的奢侈品，“附加價值”高的驚人。
按照秦霄的估算，無論是通過戰争還是其它方式，将精靈帝國收歸于大秦帝國的統治之下之後，依然是無法将開拓度推升到25%以上的。
哪怕是比較樂觀的預期，這個數字最多也就到23%。
剩下的兩個百分點，就必須往海外擴張了。
在通過芙蕾爾，初步了解了蓋亞大陸上的情況之後，秦霄決定不将擴張的目标放到蓋亞大陸。
距離遙遠是一個原因。
跨越漫漫大海，就要至少一年的航程才能抵達蓋亞大陸。
另一方面，蓋亞大陸上的蠻族，雖然社會風格較爲原始，但狂野好戰的天性，使得他們的戰鬥力異常的強大。
雖然這種強大隻體現于中下層，但如果不大規模使用惡魔軍團的話，大秦的軍隊是很難在蠻族面前取得太大優勢的。
何況，相較于去啃這個硬骨頭，泰拉大陸周邊海域之中，一座座島嶼上的人類或者其它種族，反而是更好的攻略目标。
雖然這些島嶼上的人口相較于整個泰拉大陸來說不值一提，但無數島嶼加起來，實際上生活的人口并不少。
秦霄的想法要樸素得多。
無論是【黃昏神殿】，還是那處規則扭曲之地，都是必須要探索的目标。
前者蘊含了泰倫瑞爾世界最古老的曆史傳承。
而後者，則是這個世界最大的秘密，對秦霄的實力成長有極大的好處。
但與其現在就出動探索，還不如先完成開拓度的要求，把這個世界的歸屬權拿到手上再說。
七年的時間雖然漫長，但探索兩處極端特殊的秘境，未必就夠用。
就算勉強探索完畢，也未必能掌握秘境中最深層次的秘密。
反之，先把世界歸屬權拿到手，想要探索多長時間，都是秦霄自己說了算了。
何況，以泰倫瑞爾世界的位格，秦霄能夠從這個世界獲取的好處，也要遠遠超過其它幾個世界的總和。
無論是爲了基本的利益，還是爲了這個世界深層的秘密，秦霄不願意冒任何風險。
停戰三年之後，随着秦霄一聲令下，大秦帝國再一次進入戰争動員狀态。
這個舉動立即吓到了大秦的鄰居，精靈之森中的長耳朵們。
精靈帝國一面派出使者，一面小心翼翼地備戰，防備大秦的“侵略”。
不過，精靈帝國的使者還在路上的時候，秦霄的使者，就先一步抵達了精靈之森。
若是從高空俯視，精靈之森可以說是整個泰拉大陸上最爲瑰麗的寶石。
海藍色的森林上空，終年漂着一道絢麗的彩虹。
精靈之森的正中央，一株深入雲霄的巨樹，給這份美麗又添上了一分宏偉。
這棵被精靈們稱爲【天際】的世界樹，據說已經存世超過一百萬年了。
這也是泰拉大陸上，最爲古老漫長的曆史。
世界樹和精靈相輔相成，誰也無法離開彼此。
整座精靈之森之中一共有十多棵世界樹，但天際世界樹隻有一棵。
在精靈帝國之中，隻有最高貴的王族，才能生活在天際世界樹周圍。
别說異族了，哪怕是普通精靈，都沒有資格靠近天際世界樹。
但在這一天，一個幾乎沒有多少超凡力量的人類，卻是登上了天際世界樹頂端的精靈王庭。
(本章完)