“李自成退往湖廣，建奴必然會尾随追擊至湖廣，可是我軍主力需要拱衛南京，駐守兩淮，如今必須派人招安李自成了。倘若李自成敗亡了，建奴必将趁機奪取湖廣！一旦湖廣有失，建奴可以順流而下直抵江南，到時候兩淮防線就形同虛設了。”趙鵬進宮，向朱慈烺提議道。
守江必守淮，如今兩淮之地有黃得功、高傑駐守，他們的軍隊經過趙鵬的訓練，而且還有一萬南京新軍協助駐守兩淮，清軍向從兩淮下來是不可能的事情。
但是長江防線過于漫長，清軍既然無法從兩淮之地攻擊江南，那麽他們可以從湖廣發起攻擊，或者是攻打四川。
李自成敗退湖廣，清軍尾随追擊，這時候襄陽就是成爲至關重要的戰略要地。
清軍要從南京一帶渡江，必須先占領兩淮；清軍若是要從武昌渡江，必須先攻克襄陽。若是兩淮和襄陽都在大明手中的話，清軍想要渡江南下，就剩下走四川一條路了。
雖然李自成和朱慈烺可以說有殺父之仇，但是爲了大明江山，朱慈烺還是采取了趙鵬的建議，把個人恩怨先放一放，決定派人何騰蛟和堵胤錫送去聖旨，令他們招安闖軍。同時，還派遣使者進入四川招安張獻忠。
可是派去給何騰蛟和堵胤錫傳旨的使者還在半路上，趙鵬的錦衣衛又得到了幾個壞壞消息：襄陽也丢失了，李自成敗退過，渡過了長江，随後李自成在九宮山遇害身亡！
但是不幸中的萬幸是，李自成渡江之後，把江面的船隻全部燒毀了，清軍一時半會還沒那麽快渡過長江。
得到這個消息，趙鵬當機立斷決定，親自帶上三萬新軍出征，沿着長江逆流而上前往湖廣，一方面是用來阻擋清軍，另一方面決定親自出面招安李自成殘部。
“沒想到，一代枭雄，竟然在西安丢失之後，短短的三個月之内就敗亡了！”趙鵬感慨了一聲。
襄陽一丢，大半個湖北就已經落入了清軍手中，湖北隻剩下江南的一小塊還在大明手中了。若是趙鵬把兩淮的一萬新軍也撤回來，五萬新軍全部駐守南京，自保肯定是夠了，可是這樣的話未免也太過于窩囊了，等于把除了江南之外的地盤全部拱手送給了清軍。
當縮頭烏龜，嚴格說是把除了南京之外的地盤全部讓給清軍了，江南都不好守。若是主動攻擊清軍收複失地，目前大明的新軍還未完全換裝，按照趙鵬的計劃，是全面換裝燧發槍之後，才能用步兵同騎兵抗衡，否則放棄堡壘主動出擊，步兵還是很難和騎兵對抗的。
所以說，要擋住清軍南下的勢頭，必須招安闖軍，并像原本的曆史時空中那樣，把他們改編成忠貞營，才能擋住清軍踏入湖廣的腳步。
公主級飛剪式護衛艦的第二艦昭仁公主号飛剪式護衛艦，和公主級的第三艦永甯公主号飛剪式護衛艦都完工了，這兩艘五百噸級的飛剪式快船，若是按照西方的标準，也就是四級護衛艦級别的船，但是在長江中，這兩艘四級護衛艦卻已經是無敵巨艦了。
趙鵬不打算把嶽飛号戰列艦調回來，嶽飛号太大了，吃水太深，在内河作戰，反而不一定能夠比得上公主級護衛艦的效果。
原本打算調遣一萬新軍帶着十萬輔兵北上大沽口的計劃之内暫時往後拖了，目前首先要先保住湖廣再求進攻。
紹武四年正月十五還未過，正月初七，趙鵬便帶上昭仁公主号和永甯公主号兩艘飛剪式護衛艦，一百二十艘大福船、一百五十艘蒼山船，一百八十艘海滄船、兩百艘快蟹，以及五百多艘長江内河運輸船，由兩萬水師官兵操船，載着三萬南京新軍五萬輔兵，浩浩蕩蕩沿着長江逆流而上，朝着湖廣方向疾馳而去。
艦隊抵達了武昌，發現清軍正在長江北岸的江邊造船紮木筏，企圖渡江。
“開炮！”趙鵬一聲令下。
兩艘護衛艦和六百多艘中式戰艦上的數千門大炮齊射，呼嘯的炮彈砸在岸邊，打得正在造船紮木筏的清軍輔兵死傷累累，被迫放下了手中的活，倉促而逃，遠離了岸邊。
趙鵬下令水師官兵們火箭齊射，燒毀了清軍準備用來造船紮筏的木料。
随後趙鵬命令水師盯住岸邊動向，自己則帶上一千餘錦衣衛和三千南京新軍，在武昌登陸，趕往鹹甯一帶去尋找闖軍殘部去了。
可是還未見到闖軍，卻先見到了時任湖北巡撫的堵胤錫。
原來，就是因爲招降闖軍殘部的事情，堵胤錫和何騰蛟意見相左。堵胤錫接到聖旨之後，立即表示要親自出面招安闖軍殘部，并把闖軍殘部改編成忠貞營。可是何騰蛟卻抗旨不尊，他認爲，皇帝陛下肯定是受了佞臣蠱惑，否則，怎麽可能會下旨招安同陛下有殺父之仇的闖賊呢？
堵胤錫辯解道：“這聖旨可不是陛下一個人下的诏書，可是内閣都票拟通過了。”
何騰蛟冷笑一聲：“内閣？哼！誰不知道現在的内閣是怎麽回事？首輔史閣老如今可是國丈老爺，幾個次輔，路振飛、錢謙益，哪個不是驸馬的人？這诏書說是内閣票拟的，還不是受人蠱惑的陛下一個人說了算？”
堵胤錫道：“誰說陛下受人蠱惑了？陛下乃顧全大局。闖賊既然有意爲我大明所用，何樂而不爲？如今建奴勢大，倘若再固執己見，我大明危矣！”
結果頑固的何騰蛟油鹽不進，于是堵胤錫被踢出了位于嶽州的湖廣總督府，給何騰蛟的心腹班底騰路。并被調任鹹甯擔任湖北巡撫，事實上是何騰蛟的明升暗降之計，堵胤錫名義上是湖北巡撫，政令卻不出鹹甯一府之地，挂着巡撫的招牌，幹着知府的差事。
但有一弊必有一利，堵胤錫雖然名不副實，卻也邁進了封疆大吏的行列，可以跨過何騰蛟，直接向紹武皇帝保舉李過、田見秀等人，招撫這支農民軍，并提出了組建忠貞營的主張。
“哈哈哈！”聽完了堵胤錫所說的這些事，趙鵬哈哈大笑，“英雄所見略同啊！堵撫台，本候也覺得當招安闖賊，爲我大明所用，方可保全湖廣産糧之地！倘若湖廣丢失，不僅建奴解決了糧食問題，而且随時可以順流而下，威脅南京。”
聽說趙鵬要隻帶着數百錦衣衛前往賊營見闖賊，堵胤錫擔心的問道：“侯爺萬萬不可冒險，倘若賊人對侯爺不利，乃我大明重大損失啊。”
趙鵬笑道：“堵撫台多慮了，賊軍本候都認識，當年在燕京時，同幾位賊将也有交情，若是本候去了，他們還能不給本候面子？”