趙鵬和兩萬南京新軍在武昌過完了元宵，開始在武昌附近招募新兵。因爲是直屬皇帝陛下的大明中央軍，待遇高，結果不少附近的青壯慕名而來,踴躍參軍。短短的五日内，就招募了三萬餘人。
就在這時候，朝廷的聖旨也下來了：皇帝封馬進忠爲定南伯，封王允成爲甯西伯，趙鵬的忠勇伯晉級，封爲忠勇候。
诏書中還說，讓趙鵬令人把侯方域和黃澍兩名人犯押回南京關入诏獄,然後令趙鵬率馬進忠等人南下平定桂王之亂。
投降的徐育賢、盧光祖和常登等降将，以及十萬左家軍降卒,将會全部送去瓊州挖礦。
宣讀完聖旨之後，趙鵬下令，讓十二名錦衣衛押送侯方域和黃澍上船，順流而下前往南京，把這兩名人犯送入錦衣衛诏獄中候審。同去南京的還有一萬餘南京新軍和在湖廣一帶新招募的三萬新兵，老兵回到南京之後，将會對新兵進行訓練。
随後，他下令，自己的一萬南京新軍同馬進忠和王允成的兩萬人馬出征，三萬人馬登船出發，先是沿着長江往西南方向航行，抵達嶽州之後，進入洞庭湖，再沿着湘江南下。
趙鵬沒把李香君留下來，而是讓她跟着王全他們先回南京去休養，隻帶着左羨梅一女跟着自己南下平定桂王之亂。
船隊過了嶽州，進入了遼闊的洞庭湖,從舷窗朝外面望去，隻見是一望無際的水天一線，船隻猶如航行在大海中一樣，所不同的隻是沒有大海那樣的大風大浪。
船艙内，趙鵬的座艙正中間，桌子上擺放着一口橙黃色的銅火鍋，火鍋中間冒着滾滾熱氣，底部的炭火熊熊燃燒，鍋内的水沸騰翻滾。
左羨梅就坐在趙鵬身邊，這時候的左羨梅，已經沒有了原本的潑辣，已經完全服服帖帖了，在趙鵬的面前，就像是一隻溫順的小貓咪一樣，歪着頭靠在趙鵬的肩膀上。
邊上的馬進忠、王允成等人見兩人肆無忌憚的撒狗糧，他們不僅沒有絲毫不悅，反而嬉皮笑臉的說道：“侯爺夫人真是溫柔賢惠啊。”
“來，各位兄弟,來品嘗一下俺發明的新式菜肴。”趙鵬招呼馬進忠和王允成兩人道。
火鍋内的湯底沸騰,泛出紅色的水泡,水面上冒出的熱氣，飄入馬進忠和王允成的鼻孔中，就感覺一股不一樣的香味，味道有幾分辣，但和他們以往吃的茱萸完全不一樣的辣味。
“來，嘗一口試看看。”趙鵬第一個夾起一片羊肉片，先在桌子上加入生雞蛋的調料碗内翻滾了幾下，讓羊肉片黏上蛋清，再把羊肉片放入火鍋内，涮了幾下，然後夾到嘴裏。
馬進忠也效仿趙鵬的動作，涮了一片羊肉片放入口中。他隻吃了一口，便贊口不絕：“好吃！這是俺從未吃過的美味。湖廣、雲貴和四川人都好吃辣，末将在武昌住了一段時間也愛吃辣了，可是這種味道還是第一次嘗到啊，比茱萸的辣味要香多了，入口的口感也好多了。”
茱萸這東西，趙鵬來到這個時代也吃過，辣椒在中國大規模種植之前，四川、湖廣和雲貴那些愛吃辣的人們就是拿茱萸當調味品的，尤其是濕氣大的四川，以茱萸和花椒來做麻辣味的食品，用來去處體内的濕氣。
可是茱萸這玩意兒口感比辣椒差多了，辣味不如辣椒辣，沒有辣椒那樣的香味，而且入口之後，口感遠不如辣椒，還有一種吃起來很不舒服的感覺，而且吃多了會反胃惡心。
大明時期，辣椒剛剛引進大明，一開始是當成一種觀賞植物種植的，後來喜愛辣的人們發現辣椒的味道，把它當成取代茱萸的調味品開始大規模種植之後，喜愛辣味的人們就不再吃茱萸了。兩種辣味調味品的味道确實差别太大了。
其實辣椒除了可以做菜，還有一個重要用途，就是辣椒其實也能用來做成武器，把幹辣椒同幹草混合在一起，捆紮成草球，點燃後用投石機投放出去，可以在戰鬥中起到意想不到的效果。
在原本的時空裏，辣椒的大規模種植還要晚上三十多年。但是在這個時空，因爲趙鵬的到來，無意中發現了辣椒這種觀賞植物，于是把種子帶去了南方，這時候大明境内就已經開始種植辣椒了。但是這個年代，知道辣椒是調味品的人還是不多。
“來，你也嘗一口。”趙鵬夾起一塊剛剛涮熟的羊肉片，送到左羨梅嘴邊。
左羨梅張開嘴，吃了一口，辣得嘴邊都合不攏了：“哇，好辣好燙，你要辣死我啊！”
馬進忠道：“左姑娘，那麽冷的天，吃點熱氣騰騰的火鍋，帶有辣味的，多暖和，你看俺吃了好幾片羊肉了，渾身暖和，多舒服。”
左羨梅又吃了幾口，但她不是很能吃辣，于是端起水杯來喝了好幾口水。
趙鵬見狀，心裏暗暗道：如果這個時候有啤酒那就完美了。對了，啤酒這玩意兒這個年代其實已經有了，西方的航海家們上船之後，總會帶上幾桶啤酒上船。但是這個年代沒有冷藏技術，生産出的啤酒保質期非常短，上了船的人都是在幾天之内先把啤酒喝完了，之後喝的是朗姆酒。
西方的航海家們愛喝朗姆酒，其實也是沒辦法的事情，因爲這個年代的航船上，使用大木桶來裝淡水，而航海需要幾個月甚至是半年的時間，帶上船的淡水在保存幾日之後，水質就變了，在木桶内放置了一個月的淡水，已經味道難聞，難以下咽，所以隻能兌上朗姆酒喝。
熱氣騰騰的麻辣火鍋倒是很合馬進忠和王允成的口味，兩人風卷殘雲般把滿滿一桌子的吃食都給吃得幹幹淨淨的。
這麻辣火鍋的鍋底湯是用新鮮的肉骨頭熬制過，再放入幹辣椒熬煮，然後把豬羊肉都片成了一片片的薄皮，吃的時候涮火鍋吃。
左羨梅也慢慢習慣了辣椒的味道，她吃了好幾片羊肉，又吃了一些别的東西。
吃着熱氣騰騰的火鍋，又給燙了黃酒，就着火鍋吃着暖和的熱酒，頓時身上的寒意全無，整個人都熱騰起來了。
酒足飯飽，馬進忠和王允成離開了趙鵬的座艙。
左羨梅卻沒有離開趙鵬的座艙，她喝了不少黃酒，喝得滿臉通紅的，撒嬌的坐在塌上，怎麽說都不肯離開。
趙鵬送走了馬進忠和王允成，回到座艙内，在左羨梅身邊坐下。左羨梅也溫順的靠在趙鵬的肩膀上，趙鵬趁勢一把攬住她的纖腰。
“侯爺，你可知道當年許州兵變嗎？”左羨梅兩眼迷離，輕聲問道。
“知道啊，好幾年前的事情了。”趙鵬點了點頭。
“當年俺和哥哥在父親身邊，亂軍叛變，俺的其他兄弟姐妹都被叛軍殺害了，就剩下俺兄妹兩人同父親在一起了。如今父親已經不在了，就剩下俺和哥哥相依爲命，所以當日妾身苦苦央求侯爺能放過大哥一馬。如今大哥也還活着，俺也沒有什麽好牽挂的了。”左羨梅喃喃道。
左羨梅不肯離開，趙鵬也隻能讓她留下在自己的船艙内。不過兩人并沒有發生什麽，隻是和衣而卧，相擁着過了一夜。
同吳小妹的原理一樣，趙鵬在同坤興公主完婚之前，不敢讓她們中獎了，否則公主的面子上就說不過去了。
再說左夢庚，去了洛陽之後，投奔了阿濟格。
多爾衮得知左夢庚來降，雖然左夢庚隻剩下十多名親兵跟着他，幾乎是個光杆司令了，可是清廷爲了收買人心，讓左夢庚編入漢軍正黃旗，并授予一等子爵，給了個閑散爵位當閑人養起來，以達到千金買馬骨的效果。