出發這日的早上,趙鵬和錢謙益坐在大廳内喝着茶等候。
過了片刻，從屏風後面走出一位大約二十七、八歲的美貌少婦，手裏還牽着一名粉雕玉琢般、大約兩三歲模樣的小姑娘，這位少婦個子大約在一米六二、三左右的模樣，雖然個子沒有坤興公主、費貞娥和陳圓圓她們高，可是身上卻流露出一種英姿飒爽的氣質。
這肯定就是柳如是了。趙鵬心中暗道。
果然,錢謙益向趙鵬介紹道：“這便是拙荊例如是。”接着又拉着小姑娘的手,向趙鵬介紹：“這是小女錢孫蕊。”
“見過錢夫人！久聞柳姑娘大名，今日有幸相見，果然是女中豪傑。”趙鵬抱拳行禮道。
“民婦見過忠勇伯！伯爺過獎了！”柳如是道了個萬福。
坤興公主、費貞娥、陳圓圓、吳小妹依次走出。吳小妹走出來的時候，還偷偷的打量着趙鵬，發現趙鵬在看自己，羞紅了臉低下了頭。趙鵬見到吳小妹安然無恙，說實話心中還是挺高興的。之後是吳三輔和他的妻妾也走了出來，然後是坤興公主帶來的宮娥，吳家的丫鬟，錢家的丫鬟依次走出。女眷們進入大廳之後，錢府的小厮和男仆們依次進入後院，擡出了一箱箱行李。
“時辰差不多了，咱們該出發了。”趙鵬說道。
外面的錦衣衛們早已準備妥當隻等出發了，這三日來，趙鵬和鄭森住在錢家外院的客房内，衆錦衣衛和水手們則在江邊紮營居住。今天早上，錦衣衛和水手們早早就起營拔寨，負責接人的錦衣衛來到錢府等候多時了。
兩名宮娥給坤興公主打起華蓋傘,費貞娥攙扶着坤興公主,紅色飛魚服錦衣衛簇擁在坤興公主和趙鵬的前後，黑衣黑甲的錦衣衛走在隊伍的前後。走到大院外面，坤興公主坐上轎子，趙鵬和鄭森騎上馬，錢謙益和柳如是也坐上轎子，紅衣飛魚服錦衣衛則騎着高頭大馬，吳家家眷們或是騎馬，或是坐轎。令趙鵬驚異的是，吳小妹竟然也騎上一匹馬。
見吳小妹騎着馬跟在自己後面，趙鵬贊歎了一聲：“真不愧是将門虎女啊，英姿飒爽！”
“俺可不是嬌滴滴的嬌小姐，俺自幼習武，雖然武功比不上驸馬爺您，但一般的小兵可真不是俺的對手。”吳小妹大大咧咧的說道。
“吳姑娘，令兄爲我大明臣子，如今卻投降了建奴，還望吳姑娘能以國事爲重，給令兄一封家書，勸長伯早日回歸大明。”趙鵬似笑非笑的說道。
吳小妹道：“那是自然，家兄與建奴多年血戰，早有不共戴天之仇。妾身自然會力勸家兄。”
趙鵬仔細打量着吳小妹，隻見她雖然算不上國色天香，而且也長得比較健壯，但也算是一個大美人了。若是按照這個時代的标準來看，肯定是個粗鄙女子，可是以後世的标準來看，吳小妹個子高挑，前凸後翹的，面龐姣好，完全符合一名車模的标準了。
說實話，趙鵬之前都沒有什麽主意吳小妹，隔了好幾個月沒見到，今日一見，覺得她長得其實還是挺漂亮的，至少符合自己的審美觀點。
坤興公主掀開了轎子窗簾，f發現前面趙鵬和吳小妹肩并肩騎着馬，似乎暢談甚歡，但她卻沒有表現出半點不悅。雖然她是皇家女兒，可是她内心深處還是一名很傳統的中國女性。她認爲，自己的夫君爲大明立下那麽大的功勞，也救了自己兄妹，就算是多納幾個妾也是合情合理之事。
反而是費貞娥見趙鵬和吳小妹眉目傳情，心中有些不爽。她認爲，驸馬豈可和别的女子有染？自己今後是公主的陪嫁丫鬟，除了公主之外，自己才是驸馬唯二的女人了，所以決不允許别的女人來和自己分享驸馬。更何況，她知道自己的地位和吳小妹可是沒法比的，她隻是一位普通的宮娥，而吳小妹雖然長得粗鄙了一點，卻還是一位大家閨秀。
一行人往江邊走去，到了江邊碼頭，公主下了轎，在一行人簇擁下上船。
趙鵬跟在坤興公主的後面上船，吳小妹也識相的退得遠遠的，跟在一群錦衣衛後面登船。
江船拔錨啓航，緩緩沿着萬裏長江逆流而上。借着東南風，加上槳手們劃船，巨大的江船犁開了白色的浪花，破浪前行。
船從當日上午出發，航行了一整個白天，因爲是逆流而上，劃槳的水手們也需要休息一晚，因此天黑之前在江邊落下錨鏈，停靠江邊，準備歇息一夜，次日一早再出發。
次日天剛剛亮，江船便離開岸邊，再度拔錨啓航，往上遊南京方向航行。
趙鵬早早就起床了，站在船頭迎着江風，呼吸着江面上的新鮮空氣，隻覺得心曠神怡，有說不出的舒坦。
“忠勇伯好興緻啊，那麽早就起來了。”身後傳來一聲女子的聲音。
趙鵬轉頭，隻見正是吳小妹笑盈盈的站在自己身後，于是他回道：“清晨涼爽，出來外面透透氣，呼吸一下新鮮空氣。”
吳小妹走了上來，同趙鵬肩并肩的站在那，遠眺前方江面。
趙鵬像是想到什麽似的問道：“吳姑娘，那日俺爲了救太子殿下，不得不跟随闖逆出征山海關，爲了安全起見，俺讓人把你們送去天津。後來你們是怎麽來的南方？”
吳小妹回道：“俺跟着三哥，三嫂，還有圓圓姐姐坐上船，你們的錦衣衛把我們送到天津後，又沿着運河一路南下，到了山東地界上，還遭了些宵小賊匪，所幸是俺和三哥都有些武功，還有護送咱們的錦衣衛也都身手不凡，方才擊退了賊人。俺跟着大夥們到了南京，圓圓姐因爲認識柳姑娘，咱們一家子便去投奔了錢閣老。後來聽說馬士英要對東林黨下手，錢閣老擔心牽連了吳家，便把咱們和柳姑娘都送去老家了。”
趙鵬笑道：“吳姑娘今後不必擔心了，福王已經禅位，太子也登基爲帝了，馬士英自然不敢把東林黨怎麽樣，以後你們到了南京，俺幫你們安個家，你們一家人就在南京好好過日子吧。”
吳小妹卻突然眼中閃過淚花：“忠勇伯，聽說家父不幸遇害了，姐姐在北方嫁人了，也不知道如今是生是死。到了南京，三哥嫌棄俺那麽大了還沒嫁人，三嫂看俺又不順眼，小女子今後無依無靠，也不知道今後怎麽辦。伯爺對我吳家一家大小有救命之恩，小妹願意跟随伯爺，哪怕在伯爺府上當一名粗使丫鬟也心甘情願。”
吳三桂還有個妹妹叫吳三妹，是吳小妹的姐姐，闖王入京之前就已經嫁人了。因此這次趙鵬救下吳家南下的時候，吳三妹沒有跟過來，而是留在北方了。
趙鵬動情的伸手攬住吳小妹的肩膀，見吳小妹沒有抗拒，于是大膽地一把就把她攬在懷裏。