韓贊周手裏捧着聖旨走過來，趙鵬連忙跪地叩拜，雙手接過聖旨謝恩：“謝陛下！”
朱慈烺正色道：“忠勇伯，江北四鎮高傑、劉良佐已經叛亂，共有三十萬大軍正沿着運河南下，五日後朕登基一事就交由内閣，汝速速去布置城防,阻攔叛軍。”
懷遠候常延齡奏報道：“陛下，經過昨日一亂，各京營大軍死的死，逃的逃，京師兵馬已經所剩無幾,南京城牆全長七十餘裏,如今已無多少兵馬可供駐守。”
劉孔昭道：“陛下,如今當務之急,當令各将火速招募民壯，修複破損城牆，打造守城武器，方可守住叛軍進攻！”
李弘濟、湯國祚也紛紛表示，招募民壯協助守城，唯有此策可守住叛軍。
但趙鵬卻提出反對意見：“陛下，南京雖爲天下堅城之一，可是城牆周長七十餘裏，若是固守，按照每裏一千人分布，至少需要七萬人方可守住。臣麾下有一萬精銳，倘若用以固守城池，兵力反而力嚴重不足。既爲精銳之師，當主動出擊與敵浪戰，并非固守城池。”
朱慈烺吃了一驚：“我軍僅有一萬餘人，如何抵禦三十萬叛軍？”
趙鵬分析道：“陛下，高傑劉良佐号稱三十萬大軍,其實兩路人馬相加能有十萬頂天了！就如湖北左良玉,号稱八十萬大軍，實則至多二十萬。”
朱慈烺道：“可即便隻有十萬叛軍，也不是我軍一萬人所能勝的。”
“并不在多在于精也，我軍一萬餘人擊敗十萬叛軍不是問題。倘若一萬人用以守城，反而顯得并力不足。”趙鵬回道。
“忠勇伯，吾觀汝一萬大軍皆爲精銳，擊潰高傑劉良佐不在話下。可是忠勇伯汝皆爲步兵，缺乏騎兵，即便是勝了，也隻能擊潰，又如何殲滅敵軍？”常延齡道。雖然常家享受了近三百年的朝廷優待，常遇春後代也沒打過仗，但他們還是懂得一點兵法的。
趙鵬笑着回道：“淮揚乃水網地區，隻要水師掌握在我軍手中，我軍勝了可追上敵人，叛軍并無多少水師，隻要擊潰他們，他們連跑都跑不掉。”
北人騎馬南人行舟，在南方作戰，沒有船隻寸步難行。趙鵬以鄭家軍水師同自己的步兵配合，完全就能在江北打出漂亮的殲滅戰。
朱慈烺同意了趙鵬主動出擊迎戰的計劃，命令戶部給錦衣新軍和南京新軍（由于朱慈烺即将正式登基爲帝，因此趙鵬帶來的一萬步兵由太子新軍改成南京新軍）撥發糧草，并以韓贊周和史可法分别擔任正副監軍。
監軍并沒有指揮權，隻有撥發糧草的權力，由此來節制武将。
趙鵬當晚回去後，立即安排下來明日出征的計劃。
這次出征江北，兩千四百錦衣新軍和一萬步兵出征，兩千錦衣新軍中，有一千八百人組成的一百五十個鴛鴦陣，另有六百名火器兵；一萬步兵中有四個千人西班牙方陣隊，六個千人火器隊。西班牙方陣隊中也有火器，每個西班牙方陣中有三百鳥铳手，這四個千人隊都是從登州徒步到徐州的，在山東沂州經過兩個月的嚴格訓練；六個千人火器隊則是跟着鄭家軍船隊南下的，在崇明島上待了兩個多月，比西班牙方陣隊少了兩個月的訓練，因此擔任火器兵。
火器兵雖然少了兩個月的嚴格訓練，可是他們好歹都是殺過清軍的老兵了，比起高傑和劉良佐的那些兵來肯定是兇悍了許多。而且他們做的事情很簡單，隻要裝填彈藥，瞄準目标開铳開炮即可，唯一需要注意的就是要聽号令，聽從統一的指揮。
每個千人火器隊，均有六百名鳥铳手、兩百名斑鸠铳手和兩百名炮手，使用的火炮爲虎蹲炮、佛朗機之類的小炮，并無紅夷大炮。
雖然沒有紅夷大炮，但對付高傑和劉良佐的那些叛軍已經足夠了，高傑和劉良佐的那些軍隊也沒有紅夷大炮啊，雙方的武器是同一個水平，而且趙鵬這裏火器還更多。這一萬步兵，本來就是被李自成丢棄的順軍步兵，跟了趙鵬之前雖然算不上什麽精銳，但是殺過清軍之後，身上就有了一種殺氣，又經過趙鵬的調教，吊打高傑他們根本不在話下。
當晚，趙鵬也顧不上去找他新收的寇白門溫存一下了，而是留在軍營内，等次日一早，監軍和糧草彈藥到了，立即渡江出發。
次日天還未大亮，史可法和韓贊周就押送糧草來到趙鵬的大營。兩人帶來的除了糧草和運送糧草的五千輔兵之外，還帶來了給黃得功的聖旨。江面上的船隻也早已準備好了，昨晚鄭森就得到了朱慈烺的聖旨，他下令水師連夜做好準備。
根據錦衣衛的情報，朱慈烺得知黃得功還是一位可靠之人，南京新軍平叛，還少不了黃得功的鼎力配合。其實黃得功所要做的事情很簡單，等高傑出了揚州，黃得功立即控制住揚州城，關閉城門，不讓敗退的高傑退回城内即可。
巳時，北上平叛大軍準時出發。一隊隊南京新軍步兵和錦衣新軍排着整齊的隊形，離開了南京城外的新軍大營，朝着停泊在江面上的鄭家軍船隊走去。
早有夜不收渡江送回軍情，得知高傑幾日前便離開了揚州，并未選擇從瓜州坐船南下，而是徒步行軍至南京江北的儀真，準備從儀真渡江南下，直接攻打南京城。劉良佐大軍則從鳳陽南下。昨日傍晚，高傑同劉良佐與儀真會師，之後兩人合力攻下了儀真縣城。
江北儀真縣城内，大街小巷躺滿了屍體，青石闆地面血流成河。高傑和劉良佐的匪軍正在肆無忌憚的大肆劫掠百姓，城内的士紳家族自然成了他們搶劫的目标，被殺了不少，家中祖祖輩輩傳下來的家産都被匪軍搶劫一空。
縣城内的士紳們幾乎全被殺絕了，普通百姓當然也有遭遇的，隻是大部分的普通百姓都是居住在城外鄉下，城内的普通百姓少，而且他們也沒有什麽油水值得匪軍劫掠的。劫色？當年沒有化妝、美顔之類的邪術，普通人家的女子也就是普普通通，而窮人家的女子更是營養不良，再加上她們往臉上抹了鍋底灰，那些匪軍們自然也看不上了，所以普通百姓幾乎沒有什麽遭殃。首先倒黴的自然是地主士紳了，他們家的财物被搶，小姐丫鬟都被匪軍糟蹋了。
由于李成棟駐守揚州，這使得他并未參與這次劫掠，也使得他逃過一劫。
“将軍，有船隊渡江！船隊懸挂鄭字旗号，大約有兩百多條大小船隻。”匪軍的一名夜不收向劉良佐禀報。
“兩百多條船？那麽渡江的不過萬人！下令關閉城門，先看看有多少敵人。”劉良佐下令道。
不一會兒，鄭家軍船隊在江北靠岸，一萬兩千多人從船上下來，在江邊列陣。輔兵們從船上搬下木樁和帳篷，開始安營紮寨。