李自成轉頭環視左右一圈：“都随本王，跟上趙小将軍。”
一行人來到石河西岸的一處土台上，趙鵬同李自成等人登上高台。他從袖子内取出千裏鏡，遠眺對岸的山海關西羅城。
“大王請觀之，吳賊以本設東拒賊奴之炮石，盡徒西羅城，賊中數十門大炮，舉石河，其兩門紅夷重炮，以抑我軍炮所用也；其餘炮石皆對準東岸石河灘。渡河大開，悉爲鵝卵石灘，我若渡兵石河灘，殺傷甚衆。”趙鵬指着石河灘對李自成說道。
“千裏鏡可否借孤一用？”李自成問道。
“大王請。”趙鵬雙手呈上千裏鏡。
李自成拿起千裏鏡，朝着對岸的山海關望去：“真是好東西啊，觀四裏外之物，如在眼前。故名曰千裏鏡也。”
“此乃泰西人航海及作戰所用，若以海上得之遠矣。”趙鵬回道。
“若在海上，可觀千裏否？”李自成問道。
“自然不可能，登高亦不過數十裏，因爲我們腳下的大地是圓的，太遠了就在地平線下，自然無法觀測到。”趙鵬回道。
這個年代，地圓說已經由西方傳教士帶來大明了，很多人都已經知道我們腳下的大地其實是一顆圓球，李自成雖然文化不高，但是當了那麽多年的起義軍首領，知道的事情并不少。
看到對岸的石河灘，李自成十分擔心，這種布滿鵝卵石的石河灘，一旦關甯軍炮彈打在上面，對己方的殺傷力可以成倍增加。當年的炮彈主要都是實心炮彈，依靠彈跳殺傷目标。炮彈撞上堅硬的鵝卵石，不僅會增加彈跳效果，還會擊碎石頭，飛濺的石頭會對順軍造成二次殺傷。
關甯軍手中的紅夷大炮射程可達三裏以上，順軍出征山海關幾乎是輕裝前進，根本沒有攜帶沉重的紅夷大炮，最大的火炮隻有千斤大将軍炮，大部分都是射速快的佛朗機。
眼到李自成憂心忡忡的樣子，趙鵬指着身後正在布置兩門沖天炮的工匠們對李自成說道：“大王請放心，末将自有克敵利器，此炮名曰沖天炮，泰西紅毛夷稱之爲臼炮，專門用以攻堅城所用。”
李自成轉頭一看，隻見那兩門炮又粗又短，他擔心的問道：“孤聞大炮，素爲長者越遠。如是短炮複能遠乎？”
對于這個，趙鵬實在不知道如何向李自成說明，火炮的身管越長，膛壓就越高，膛壓高，就意味着炮彈初速大。但是火炮的射程不僅同身管長度有關，還和仰角有關的，當年的臼炮雖爲沖天炮，其實并不是像後世的迫擊炮那樣是超過六十度的仰角，而是大約在四十五度左右的仰角，因此雖然臼炮膛壓不如同等口徑的加農炮，可是射程卻更遠。
炮彈在炮管内就是一直在加速的，一旦炮彈離開了炮口，火藥氣體就不再給炮彈加速了，炮彈在空氣阻力作用下速度開始減慢。所以說越長的炮管，火藥氣體能夠賦予炮彈更大的初速，當然也需要更多的發射藥來增加膛壓。
其實這兩門改進過炮架的沖天炮還不是真正的臼炮，真正的臼炮炮管更短，可以用來發射開花炮彈，因爲炮管短了，炮彈裝入炮膛之後，從炮口就能看到炮彈，開花炮彈的導火索可以露出炮口，在發射火炮的時候，先點燃炮彈的導火索，然後點燃火門，這樣就把開花彈發射出去了。
可是趙鵬手裏的這兩門炮并非真正的臼炮，其實是短管加農炮，炮管長度還是超過了口徑較多，因此從炮口點燃開花彈的導火索是不可能的事情，所以趙鵬專門爲這兩門炮設計了專門的開花彈，就是遠遠領先于這個時代的軟木引信開花炮彈。
軟木管引信開花炮彈，就是在鑄造炮彈的時候，頭部留下一個小孔，炮彈鑄造好了，往炮彈的彈體内裝完了爆炸藥之後，然後把内有導火索的軟木管插入小孔内，以蠟封死。炮彈尾部綁上一個軟木彈托，一方面是可以使得裝填炮彈的時候不會把方向裝反了，另一方面軟木彈托的作用可以封閉死炮膛，增加氣密性。
趙鵬從土台退下，走到炮位跟前。
炮位布置在土台的後面，從山海關城頭看不到這邊的炮位的，當然了，炮位也看不到山海關。不過炮位邊上立着一座高過土台高度的望樓，趙鵬爬上了望樓，站在望樓上遠眺山海關。他和上次炮擊七星寨的時候一樣，伸出手臂，翹起大拇指，閉上左眼……
測完了距離之後，趙鵬從望樓上下來，令人立起旗杆，把一個紙折的小風車挂上去，然後把一塊薄木闆也挂在旗杆上，這就是他自己做的風向标和風速儀。
這兩門臼炮已經經過趙鵬多次測試過了，已經用上了定裝火藥。趙鵬同工匠們一起做了許多薄薄的如薄餅一樣的發射藥包，可以根據數據往炮膛内放入發射藥包的數量，這樣裝填炮彈的速度就能快了很多。而且定裝藥包也有不同裝藥規格的，有的裝藥量大一點，有的小一點。
趙鵬拿出紙張，在紙張上計算着各種數據。
李自成等人湊了上來，隻見趙鵬手裏拿着一根鵝毛在紙張上寫字畫畫，那鵝毛的空心杆裏面似乎有什麽東西，在紙張上一畫，就畫出線條和圖案。
“這是什麽筆？看起來還是挺好用的。”李自成問道。
趙鵬回道：“這是炭芯鵝毛筆，若是不用炭芯，直接把鵝毛頂端切開，也能蘸着墨水直接寫字了，這樣畫起來的線條比毛筆直得多了。”
其實趙鵬原本想要制作鉛筆的，但是制作鉛筆還要用木杆劈成兩片，再把炭芯包在中間，比較費時費力，于是他就相出了鵝毛筆兩用的辦法，鵝毛筆可以放入炭芯當成鉛筆用，不當鉛筆用的時候可以直接蘸着墨水寫字。
當年的毛筆想要繪制工程圖紙十分困難，很難畫出直線，在這點上遠不如硬筆了。
計算數據，炭筆比毛筆更是強了很多，炭筆計算錯了可以直接擦掉修改，當時還沒橡皮擦，趙鵬就用手指蘸點水在紙張上擦，就能把計算錯的數字擦掉，再重新寫過。
完成了一系列計算之後，趙鵬讓王欣和工匠們按照他給的數據開始裝填臼炮。同時兩名學徒把挂在木杆上的望樓給降下來。
“我們在這裏看不到山海關城牆，這樣能夠打得準嗎？”李自成問道。
“不需要看到目标，隻要計算好了，隔山打牛就能打掉吳賊紅夷大炮！而吳賊的炮手看不到我們，他們自然也達不到我們。”趙鵬笑着回道。
學徒們裝填完了定裝火藥，先把一塊木闆放入炮膛，壓實了以後，再把一枚炮彈放入炮膛，然後把一個尖錐從火門刺入，刺破藥包，再插上藥撚子，就完成了全部裝填工作。
望樓再次升起，趙鵬爬上望樓，對李自成他們說：“大王，各位将軍，你們請登上前方高台觀看炮擊效果。”
李自成帶着部将們登上前方的高台，而趙鵬就站在望樓上觀察第一輪試射效果。
“開炮！”趙鵬大喊了一聲。
一名手持火把的學徒把火把對準火門上的藥撚子捅了上去，随着藥撚子縮短到火門内，沖天炮發出一聲沉悶的轟鳴聲，炮口噴出火光，濃密的白煙從炮口和火門處袅繞升起。