小男孩回道：“小子姓陳，名新元，山西平陽（今臨汾）人，今年十二歲，家中原本有父親和兩位姐姐，都不幸早已成路邊餓殍，母親帶着小子一路逃荒，至大同，母親爲賊人擄走，僅剩小子一人，跟随他人逃荒至此。”
“陳新元？這名字不像是一個普通農民的孩子。”趙鵬輕聲嘀咕了一句。
“長官說的是！”陳新元耳朵很靈敏，聽到了趙鵬的話，“家父本乃一書生，非普通農人。”
“書生？書生怎麽會淪落到餓死路邊的地步？”趙鵬好奇的問道。大明的讀書人可是地位非常高的，從秀才開始就有八十畝地的免稅資格，而且每個月還有朝廷的補貼，雖然秀才不是很富裕，但衣食無憂卻毫無壓力。
陳新元回道：“家父考了一輩子還隻是一名童生，未曾考上生員。”
趙鵬輕輕“哦”了一聲：“這就難怪了。”
大明的童生根本就不夠資格稱之爲讀書人，沒有任何朝廷的優待和福利，和普通農民也沒有什麽區别，甚至比普通農民還不如，農民還會耕地，考不上生員的童生又能幹嘛？種田沒力氣，讀書又考不上，百無一用是書生，指的就是這些一輩子考不上生員的老童生。
大明的生員，也就是秀才，是士紳階層的最底層，能通過縣試、府試、院試三關的成爲秀才，也就步入了士紳階層的最底層。而童生不算士紳階層，隻是空有一個讀書人的稱号。
考上秀才之後，就能享受八十畝地的免俗特權，還有府裏發的補貼，而且見官不跪，縣衙不得對秀才動刑（但秀才見官不跪這一條到了府衙就失效了，知府有權剝奪秀才功名；以此類推，舉人可以見知府不跪，省裏的布政使、按察使和巡撫有權剝奪舉人功名；而進士就更不得了，除了皇帝，其他人都無權剝奪進士功名），可無須路引自由出行等特權。
其實明朝的讀書人比宋朝的讀書人特權還多，門檻還更低。明朝的舉人已經是舉人大老爺了，秀才就已經進入了士紳階層，而宋朝文人地位極高的宋朝，别說秀才了，就連舉人也都什麽都不是，宋朝的舉人稱之爲舉子，除了可以參加進士考試之外沒有任何特權，宋朝讀書人隻有考上進士，才算是真正步入士大夫階層。宋朝小小一個舉人哪有什麽免稅特權？而且宋朝舉人是一次性的，一旦科舉結束沒有考上進士，舉人身份就作廢了，下次重新考！
明朝就是讀書人特權太多了，從秀才開始終生制特權，舉人特權更多了，進士就不用說了，使得數量龐大的讀書人成爲國家的蛀蟲，一點點掏空了大明的财力國力。在這一點上，明朝做得确實還不如宋朝，所以宋朝哪怕是年年給異族賠款，都沒有出現财政問題，而明朝後期就被财政拖垮了。
當然了，明朝的滅亡也不能全怪讀書人，藩王宗室，也是明朝的一大蛀蟲，還有世襲的勳貴、軍戶官員，都是免稅的蛀蟲。
收下了一位少年錦衣衛陳新元，趙鵬随後又下了命令，令人從流民、船工之中挑選一批十歲左右的少年加入錦衣衛，不過他給麾下的命令是購買童男爲奴仆。雖然錦衣衛不能是奴籍，但是這個根本不是事，等以後這些孩子們長大以後，可以解除他們的奴籍，成爲良民。
北方糧價已經高到令人發指的地步了，趙鵬下令直接拿糧食換孩童。
幾十名錦衣衛走到人群中，大聲吆喝着要購買孩童，年齡在十歲左右的孩童，買回去爲奴。
很快就有抱着孩子的流民圍了上來，錦衣衛就像挑選牲口一樣挑選孩童，隻要沒有殘疾，又沒有疾病的，就符合條件。
一名錦衣衛挑中了一名男童，掏出一張賣身契，讓孩童的父母在賣身契上按下手印，然後塞給孩子的父母兩個炊餅，就完成了交易，把孩子給帶走了。
陸陸續續有人完成交易，把自己的孩子賣給了錦衣衛，換回兩個果腹的炊餅。就在這時候，隻聽到一名錦衣衛的喊聲：“怎麽弄了個女娃來叫賣？女的不要，你帶回去吧！”
那對瘦骨嶙峋的夫婦跪在地上哭喊着：“老爺，行行好吧，草民已經七天沒吃東西了，要是你們不要孩子，我們一家都得餓死。”
“買下吧。”後面傳來趙鵬的聲音。
“女童也要？”一名錦衣衛問道。
趙鵬點了點頭：“女童也要了，經過訓練的女孩不會輸給男的，而且今後一些搜集情報之事，女人自有女人的方便之處。”
其實還有一點趙鵬沒有說出來，就是這些女童長大以後，也能許配給少年錦衣衛當媳婦。夫妻兩個都是自己養大的少年錦衣衛，忠誠絕對可靠，根本不用擔心會有什麽問題。
于是錦衣衛塞給女童的父母兩個炊餅，讓女童父母按下手印。便把衣不蔽體、不仔細看的話根本分不清男女的女童給帶走了。
“多謝老爺活命之恩！”女童的父母跪在地上直對錦衣衛磕頭不止，嘴裏千恩萬謝。
轉眼之間，就陸陸續續的買下了兩百多名男童和一百二十名女童，這些孩子表面上成爲了趙鵬的奴仆，事實上是未來新式軍隊的骨幹力量，參考土耳其蘇丹親兵，這些孩子們長大之後，絕對是趙鵬的死忠，而且從小訓練到大，絕對是精銳中的精銳。
少年錦衣衛長大成人需要比較長的一段時間，那是爲了将來做準備的，目前當務之急是需要一批能夠護送太子殿下南下的生力軍，這就需要招募一批青壯年男子加入錦衣衛了。
招募青壯年，就按照戚家軍的标準，從礦工之中招募。
幾名錦衣衛站在流民跟前吆喝：“誰曾經當過礦工的都站出來，我們長官要挑選人手，選中的可以從軍，從此有飯吃有衣服穿！”
聽說可以從軍，從此有飯吃有衣服穿，流民們紛紛站出來，不管是不是曾經當過礦工的流民都站出來了，足足有數千人，當然其中很多人根本不是礦工出身，那些家夥大多數都是奸滑之輩，想要假冒礦工來渾水摸魚。
不過就這些企圖渾水摸魚的家夥想要瞞過有着比他們多了三百多年知識的趙鵬卻不容易，所有前來應征的流民都要經過趙鵬的親自考核。
考核就是詢問他們采礦知識，趙鵬不僅有着一定的采礦知識，而且作爲一名現代兵王還有很強的洞察能力，在他的問訊之下，一個人是否說謊很快就能觀察出來。
經過趙鵬的親自篩選，渾水摸魚的家夥很快就被篩選出來，被無情的淘汰了，前來報名的五千多人最終隻有不到四百人通過考核，成功的成爲錦衣衛。
組織紀律性很強的礦工，确實是一支很容易在短時間内訓練成軍的一群人。可惜美中不足的是流民中礦工人數實在太少了，趙鵬來到通州兩日隻招募了六百餘人，就這點人還想護送太子南下？遇上敵軍根本不夠别人塞牙縫的。
距離李自成出兵山海關的時間越來越近了，得趕快想一個辦法才是。