坤興公主和費貞娥兩女窩在狹小的高宅五日了，這幾天來她們天天屈身于“蝸居”，其實高宅也不算小了，若是放在二十一世紀也是妥妥的豪宅，可是在這個時代，這樣的房子就是蝸居，和坤興公主她們原本生活的紫禁城根本不能比的。兩女擠在蝸居時間久了，也想出來看看，想看看大明在李自成這個賊王治下到底怎麽樣了。
走在運河邊的官道上，隻見兩邊一副地獄般的景象，田坎中，一隊隊瘦骨嶙峋狀如骷髅的流民茫無目的的走在路上，他們不知道要去哪裏。之前他們聽說闖王來了不納糧，都紛紛趕往京城，爲了從順軍手裏讨得一口吃的，可是這時候順軍手裏也沒有餘糧啊，小冰河期，北方的災害，闖王進京又斷了南北漕運，使得抄出了巨量黃金白銀的順軍有錢卻買不到糧食。
無奈的流民隻好沿着運河兩岸流浪，試圖能獲得一點吃食維持生命。可是運河兩岸的船工們日子也不好過，他們也是忍饑挨餓掙紮在死亡線上。
在散發着腐臭的泥濘中，零零星星散落着以爛木頭、茅草和爛泥搭成的窩棚，面有菜色瘦骨嶙峋的人們兩兩三三的從窩棚内鑽出，目光呆滞的看着這群錦衣衛。他們身上的衣服不如說是破布，小冰河期三月份的京城仍然十分寒冷，他們隻能用破麻袋片遮擋自己的身體。
“這些住窩棚的便是運河船工。”趙鵬指着那些穿着破破爛爛的人們對坤興公主說道。
“他們就是我大明百姓？”看到船工們的慘狀，善良的坤興公主禁不住流下眼淚。
“正是。”趙鵬回道。
“可是他們還是有收入的船工啊，尚且活成這個樣子，”坤興公主指了指不遠處田坎中和爛泥地裏覓食的流民，“那些人豈不是更慘了？”
“這些船工平日裏是有收入，他們每日辛苦忙碌在運河上，大部分的收入都被士紳文官集團給拿走了，隻給他們留下勉強養家糊口的銅闆。這幾年氣候寒冷，北方大旱，糧價一天比一天貴，就他們那點菲薄的收入，能幹什麽？”趙鵬指着船工的窩棚說着，又指了指不遠處的流民，“那些流民，他們就更慘了，平日裏他們在地裏刨食，辛辛苦苦一年到頭産出的糧食，大部分都給士紳們交了地租，隻留下勉強不餓死的一點糧食，若是遇上災年，可想而知了！”
“大明不是還有自耕農嗎？”費貞娥問道。
“自耕農？”趙鵬冷哼了一聲，“他們的日子過得更慘，别說自耕農了，就算是家裏沒人考取功名的小地主和富農，這年頭都過得慘不忍睹！因爲有功名的士紳無須納稅，大明的稅收就全壓在自耕農、小地主和富農身上了，費姑娘，你想一下，他們的生活有多慘了！”
坤興公主點了點頭：“有功名的讀書人自己不納稅，卻天天鼓噪父皇加稅加稅，加的稅又不是加到他們身上，全加到百姓身上了！”
“是啊，但凡老百姓還有一口吃的，誰願意冒着殺頭滅族的危險造反？”趙鵬怒容滿面道，“那些讀書人整天說李自成是賊，可是他們自己何嘗不是賊？他們是國賊！大明帝國就是被這幫蛀蟲年複一年日複一日的給掏空了！”
很明顯，流民們比船工更慘，他們大部分人衣不蔽體，身上隻有幾片破布片紮着樹葉茅草，在寒風中瑟瑟發抖，餓死的屍體躺在路邊，露出森森白骨，邊上還有濟民生火烤着餓死者的皮肉，空氣中彌漫着烤肉的香味，卻令人作嘔，畢竟那是同類的肉。
吃多了人肉眼睛發綠的野狗都不敢靠近流民，它們平時吃倒地餓死者的人肉，可是一旦被饑餓的流民抓住的話，野狗很快就會變成一堆骨頭，不，連骨頭都不會剩下。
“公主，小心！”費貞娥突然驚叫了一聲，“别過去！”
順着費貞娥手指的方向看去，隻見坤興公主已經走到流民人群邊上，心疼的走向一名匍匐在地的小男孩。
這個小男孩因爲長期挨餓，身體發育不良，根本看不出多少歲的樣子，他在人群裏很特别，别的流民或蹲或坐，也有躺着的，但他卻是趴在地上，上半身沒有一件衣服，隻有下半身圍着樹葉，就像野人一樣，黑色肮髒的脊背正對着天，趴在爛泥地裏，他緩緩蠕動着，努力往錦衣衛方向伸出瘦骨嶙峋的手臂，那手臂盡頭的手上緊緊捏着半塊黑的如煤塊一般的成分不明的團狀物。
坤興公主走到那小男孩身邊，試圖掰開他的小手，看看他手裏拿的到底是什麽東西。
小男孩憤怒的掙紮着，明顯爲了保護他唯一的、僅有的财産。這半塊連狗都不會聞一下的物品，無疑這就是他所有的财産。畢竟是小孩子，還是長期處于饑餓的孩子，盡管他拼命掙紮，還是被坤興公主給搶走了他唯一的财産。
那是一塊以樹皮、雜草、麥麸和豆渣制成的所謂的餅。
“這東西，能吃的嗎？”坤興公主瞪圓了大眼睛，不可思議的看着這東西。
“不吃還能怎麽樣？他們還能吃什麽？老鼠蟑螂都被吃光了，餓死的人也被吃掉了，多少老百姓隻能吃觀音土，能有麥麸和豆渣吃已經是很不錯了，也不知道是哪個好心人送給這個孩子的。”趙鵬走上前來說道。
“孩子，我這裏有吃的，跟我來吧。”坤興公主憐愛的對小男孩說道。
小男孩聽說有吃的，餓得發綠的眼睛閃過一道異樣的光彩。
“公主，不可！”趙鵬大聲叫喊着阻止公主，“你給他一個人吃的，我們就會被他們圍住，根本走不了的！”
“可是我們不能眼睜睜的看着這個孩子餓死吧？”坤興公主道。
“公主？”小男孩嘴唇嚅動了幾下，像是要說什麽似的，卻根本沒有力氣說話。
趙鵬一揮手，一名錦衣衛上前來把小男孩抱上車。
坤興公主也跟着上了車，放下下簾子，打開車上的一口小包裹，從内中取出一塊糕點，憐憫地遞給小男孩：“孩子，吃吧。”
頓時這小家夥連手都來不及去接，直接擡起頭來一口瘋狂地咬住了糕點。坤興公主猛然縮回手，要是晚了一點，恐怕連手指頭都被小孩咬下來了。
糕點被小男孩轉瞬間吃的幹幹淨淨，他怯怯地看了看一身大紅色飛魚服的坤興公主，又猶豫了一下，收回目光。猛然看到車内地闆上掉着幾塊食物碎屑，他伸出髒手撮起食物碎屑，迫不及待地塞進了嘴裏。
“孩子，别急，還有，這裏都給你吃。”坤興公主打開袋子。
小男孩眼睛猛地一亮，一手就抓起一塊，但這次放到嘴邊的時候，他愣了愣，然後他一手抓着那糕點，猛地朝坤興公主翻身跪倒，怯生生地問道：“公主？他們叫您公主？”
坤興公主輕輕點了點頭，這小男孩跪在地闆上連連磕頭：“多謝公主殿下活命之恩！”
趙鵬鑽進車内，看着小男孩：“我就是公主的貼身護衛，你願不願意跟着我當一名錦衣衛，一起保護公主殿下？”
小男孩痛哭流涕：“這位長官，公主殿下對小人有活命之恩，小人願意跟着長官保護公主殿下！隻要長官一聲令下，小人就算是死也要保護公主殿下的周全！”