祖己充當“屍”受百官祭拜，他獲得這樣的資格實際上就相當于太子的地位了。商王室祭祀祖先時，祀典是非常隆重的，要由生人充當祖先的“屍”，去接受百官的祭拜，這就是所謂的“屍祭”。
武丁正準備低頭行禮，突然聽到一聲叫聲，擡頭一看有一隻雉雞在鼎耳上鳴叫。
武丁大驚，這隻雉雞是在告訴自己什麽嗎？難道高祖對自己言行有不滿意的地方，武丁祭祀完畢，心情一直不好。
祖己對武丁說：“父王不要擔憂，先修政事！隻要大王做好了，就不會有什麽災禍。”
祖己說：“上天監視下民，贊美他們合宜行事。上天賜給人的年壽有長有短，并不是上天使人夭折，而是有些人自己斷絕自己的性命。有些人有不好的品德，有不順從天意的罪過。上天已經發出命令糾正他們不好的品德，您說：‘要怎麽樣呢？’”
“嗚呼！王嗣敬民，罔非天繼，無非都是老天的後代，在祭祀的時候，近親中的祭品不要過于豐厚啦！
祖己是一名孝子，被稱爲“孝己”。祖己的母親王後婦井身體不太好，晚上經常咳嗽，祖己每晚要起床五次，看母親是否睡得安好。祖己的孝心深得武丁的寵愛。
但是祖己的母親王後婦井還是去了，此時武丁把自己最心愛的婦好尊爲王後。
婦好生性剛烈，不喜歡柔柔弱弱的祖己。
武丁把祖己外放的鄉間，去體驗民間的疾苦。武丁流放祖己，一是想避開祖己和繼母的矛盾；二是因爲自己也從小被父親小乙外放過，所以認爲将祖己放到外地去體察民情也未嘗不是一件好事。
但是一年之後，祖己竟然死在了鄉間。
武丁悲傷過度，武丁其實沒有明白，武丁是小乙的獨子，沒有人和他去競争王位，而武丁的幾個兒子都很強。
尤其祖庚是祖己的弟弟，一直就看不起祖己靠孝順博得武丁好感的行爲。“大商的王要由強者來當，光會孝順和會說話有什麽用！”
祖甲是婦好的孩子，祖己沒了，武丁很喜歡祖甲，想讓祖庚繼承王位。但是祖甲尚年幼，此時婦好也已經病死了。
沒有人知道祖己怎麽死的，祖甲卻好像知道了什麽，自己躲到自己的封地之中去了。
--子氏天乙說--
《尚書第十九章高宗肜日》原文：
帝武丁祭成湯，明日，有飛雉登鼎耳而呴，武丁懼。祖己曰：“王勿憂，先修政事。”祖己乃訓王曰：“唯天監下典厥義，降年有永有不永，非天夭民，中絕其命。民有不若德，不聽罪，天既附命正厥德，乃曰其奈何。嗚呼！王嗣敬民，罔非天繼，常祀毋禮于棄道。”武丁修政行德，天下鹹驩，殷道複興。
本章講了“屍位素餐”的由來。