秦遣使者已經來到了長沙，明言老楚王一覽秦川山河流連忘返，意欲推遲返回日期，特遣使者通報。
如此言論若是置于外人之耳或許半信半疑，可楚廷之上芈原、昭雎等群臣确是知曉，老楚王絕對不會有這樣的心思，這樣的說辭隻能說明王已被秦國挾持不得而歸。
消息傳來，楚國上下已經成了一團亂麻。
長沙王宮大殿，楚國的文臣武将皆彙聚在廟堂之上不停地交頭接耳，議論不斷，一雙雙眼睛時不時的望向空置無人的王座之上，時而歎息苦笑、時而拍手搖頭、時而憤憤不滿。
“秦國無道，竟行得如此下作之舉，挾持我王意欲何爲？”
“隻怕是要脅迫我王割地與秦方能罷休。”
“這可如何是好啊！”
“還能如何？直接領兵出鄢郢之地，殺向武關！”
就在一些文臣憤憤不滿的叫嚣言戰之際，公子子蘭忽然呵斥道：“簡直一派胡言，如今我王在秦國手裏，若是貿然出兵，君王有恐性命不保，王上若有閃失，你們何人擔得起責任嗎？”
此話一出，頓時讓一群義憤填膺的臣子閉上了嘴。子蘭不吭聲還好，一吭聲頓時惹來了屈原的厲目，“子蘭公子還請閉嘴吧，我王赴武關之約全拜你所賜，若非你在王上面前誘言惑君，盡獻讒言，豈能有今日之噩耗？”
“你……”公子子蘭面色鐵青，雙目的餘光看向諸位臣僚時發現皆漠視不語，這讓他知道這些臣工們現在定是看自己如同瘟疫一般，恨不得敬而遠之。
子蘭的内心其實也甚爲慌亂，不但對屈原先聲奪人的呵斥無從反駁，更怕一旦老楚王回來會被問罪處罰，搞不好會有殺頭之罪。畢竟，當初昭雎、屈原等臣子都反對赴會晤談，獨他子蘭一人竭力贊成，如今老楚王被劫持，論罪，公子子蘭首當其沖。
昭雎苦澀的說道：“事已至此，當下首要之舉還是想想如何解決我王被秦挾持之事吧，左徒大夫就且暫放此事，待我王歸來聽從王上發落便是。”
氣結的屈原冷哼一聲便是拂袖不語，一旁的子蘭不由得松了口氣，昭雎令尹又道：“眼下時局，我王被挾持對我楚國極爲不利，諸位有何良策都說說，議一議。”
這時，一位楚臣說道：“我王被秦國劫持，此時本該由太子監國，可眼下太子質于齊國，這可如何是好啊！”
如今的楚廷之上，君王、儲君皆不在，便隻能由令尹主持大局，可這并非長久之計。良久，又有一楚臣說道：“臣以爲，我王被縛，怕是一時間難以返國。常言道，國不可一日無君，此時此刻，當立新君主持大局以穩固朝政乃是首要之舉。”
此話一出，如驚雷之聲，炸的一衆楚臣目瞪口呆，驟然間廟堂之上落針可聞。屈原好不容易平複的怒氣再次沖上了心頭，刹那間便對那臣子怒目而視：“王被挾持，應當立即發兵迫境讨伐之，怎能棄君王于不顧，行此大逆不道之舉？”
那楚臣被屈原厲聲呵斥頓時縮回了腦袋，左徒大夫在楚廷的威武甚高，連老楚王都常常被他當着臣工面系數數落，更别說其他人了，雖有很多人憎恨他，巴不得置他于死地，可深得老楚王的信賴，也拿他芈原沒有多大辦法。
當下的楚國，唯一能對屈原說得上話的隻有令尹昭雎，便聞其言：“左徒大夫勿躁，老夫以爲此法倒也可行，不失爲一條權宜之計，眼下之時當以大局爲重，新君主持大局隻是代行君王之職，待我王歸楚，則一切恢複原狀，各司其職。如此一來，無論秦國要挾我王意欲何爲，其陰謀也必然不能得逞。”
“楚國無人了嗎？”此時的屈原眼眶濕潤，雙瞳布滿血絲，但見他要遙指一衆武将痛心疾首的道：“你們的血性何在？是被衛國一戰全打沒了？興師讨伐解救君王，竟無一人敢應戰，七百載老楚國再無當年莊王問鼎天下之志，楚國……要亡啊——！”
昭雎暗歎這芈原的心性剛烈，終歸不适合宦海，如今的楚國局勢瞬息萬變，一旦老楚王有個三長兩短，你芈原也就要大禍臨頭了啊，當此之際理應明哲保身，昭雎心想至此便冷不丁的說道：“左徒大夫要讨伐秦國，可楚國現如今還能打嗎？楚秦一戰，數十萬楚人戰死沙場，接着楚衛一戰，更是有百萬楚人因此戰命喪黃泉，如今舉國臣民放眼望去幾乎無一成年男丁，拿什麽去打？遣婦孺殘弱上陣殺敵？而我王在又秦國手裏，該如何打？輕言伐戰若是戰敗，則亡國亡君啊。”
“左徒大夫，切莫多言了。”昭雎令尹連連搖頭而罷手制止，又道：“如今隻得行此權宜之計，目下迎太子返國是當務之急，萬般無奈，老夫隻能冒犯我王……便對齊王稱，近日我王不幸仙逝，太子橫公子急需返國當政，執掌楚國成王。”
……
令尹昭雎遣太子芈橫的老師爲特使倉促北進中原趕赴齊國，楚國使節入臨淄傳達楚廷之變讓齊王倍感不解。
此時，朝會一散，齊湣王留下了已重歸齊廷的蘇秦與孟嘗君田文。
說起蘇秦，如今臨淄城内的士子們也是議論不斷，蓋因爲蘇秦以一人之身而侍奉兩國之君的事迹爲人所稱道，如此左右逢源，放眼天下也無出其右者，也引得無數人對蘇秦的能力頂禮拜服。
座上的齊湣王狐疑的喃喃道：“旬日之際，我齊人密探來報，說老楚王在秦國巡遊，竟能流連忘返。可如今楚使節倉促來訪，卻說老楚王病逝了，此事未免也太過蹊跷了吧，二位有何高見？”
語畢，齊湣王便看向了田文與蘇秦，後者頓時拱手笑道：“我王英明，丘明先生的《左氏春秋》便雲：天反時爲災，地反物爲妖，民反德爲亂，亂則妖災生。楚國無故生變，事出反常必有妖也。且不論老楚王或仙逝、或健在，可眼下楚太子芈橫就在我王之手，斷然不能輕易放之歸國而錯失與齊謀利之天賜良機啊。”
“哦？先生此話怎講？”齊湣王頓感好奇，便問道。蘇秦悠然一笑，拱手道：“臣以爲，我王應當扣留太子橫以換取淮泗之地。”
齊湣王微愣：“挾楚太子以獻地，楚國會允許嗎？”
蘇秦笑道：“微臣将才觀楚使節急于迎芈橫返國，可見楚國正急于迎立新君，雖不至因何而起，但終歸有原因，不過什麽原因于我齊國而言不重要，隻要知曉楚國急于迎接太子返國即可，有道是國不可一日無君啊，如此一來楚國急于穩固朝政必不得不允之以獻地。”
能趁此機會從楚國那裏敲詐三百裏淮泗之地，齊湣王頓時動心了，就在這時田文冷不丁的說道：“且不說如今齊楚重修盟好不久，如此乘人之危而搶奪他人土地，非君子所爲也。再說了如今淮泗之地爲宋國所占，王上，田文以爲此舉不妥。況且老楚王子嗣衆多，我王若強留芈橫而迫使楚國廢了太子而另立新君，我王非但淮泗之地不得寸土，還會使齊國遭緻不義之罵名，到頭來還要打發被廢太子位的芈橫，這又是何苦呢？”
齊湣王一聽頓時連連點頭：“薛公之言不無道理，看來此策确有不妥之處啊。”
這時，蘇秦笑了笑，拱手又道：“我王容禀。薛公之言倒也的确深切要害，故此策乃爲萬全之策，勝券在握也。”
齊湣王頓時狐疑的看向了他：“蘇秦，此話前言不搭後語，何解？”
……