當由四百多架各型戰鬥機、攻擊機、轟炸機所組成的美軍攻擊編隊，浩浩蕩蕩地即将飛臨目标上空的時候。
從西部天際也殺來了黑壓壓一大片獵手，它們在附近的空域已經恭候多時了。
山本五十六早已與第八方面軍司令今村均大将協調好了，後者命令所屬的第2飛行師團悉數支援聯合艦隊的此次行動。
第2飛行師團是從關東軍調過來的，下轄第2、第7、第8三個飛行團。
每個飛行團編有三個飛行戰隊，每個飛行戰隊又下設三個飛行中隊，每個中隊配備12架戰機。
一個飛行團的常規定額大緻爲108架，飛行師團約爲324架。
不過，現在飛行團的編制數達到120架，飛行師團則高達400架之多，餘額均爲備用機。
對賭徒大将來說，最讓他感到欣慰的是，第2飛行師團在東北飼養了多年，所有飛行員都是有多年經驗的老手。
而且抵達所羅門群島的前進基地時，依然各種作戰人員均處于滿編狀态，沒有缺額，算是一頭來自關東地區的“飛行野豬”。
在得到升空作戰命令後，該師團傾巢出動，三個飛行團供有261架戰機升空。
與其并肩作戰的第7飛行師團也調集了192架戰機，參與這次規模空前的阻擊行動。
考慮到Me-262噴氣式戰機的可維護性比較差，複飛時間長（主要是還沒搞明白如何快速搶修，目前隻能當“機場保衛者”來用），所以這次陸軍航空兵出動的都是Ta-152與Do-335。
雖然美日雙方航空兵部隊投入的兵力相差無幾，但日軍陸航參戰的全部都是戰鬥機。
Ta-152有187架，從中所羅門群島飛來的Do-335更是多達266架，總計達到453架。
這隻是陸航出動的兵力，是役，賭徒大将還把自己的“殺手锏”——第250飛行團投入了作戰。
海軍将領曾在酒桌上聲稱，該飛行團的實力完全可以媲美陸航的一個飛行師團。
原因無他，因爲這支戰隊是以誕生過一堆王牌的寶南航空隊爲基礎而組建的。
隻不過像笹井醇一與太田敏夫這樣的高手，已經在去年的空戰中飛升了。
坂井三郎也在瓜島作戰時，眼部受傷，手術後也沒有恢複視力，隻能調到後方去擔任教官。
現在該戰隊的帶隊王牌是西澤廣義、杉田莊一、岩本徹三等人，由于賭徒大将的呵護，他們一直在後方訓練，沒有承擔作戰任務。
因爲山本知道，如果将這些人貿然放出來，或者直接吸收到艦載機部隊，恐怕一戰之後，不少人都将變成牌位。
但到了天王山之戰的時刻，聯合艦隊都已經傾其所有，第250飛行團也沒必要繼續雪藏下去了。
“跟我上，放過轟炸機，先打掉他們的俯沖攻擊機！”
作爲整個戰隊的箭頭人物，西澤廣義可以決定本隊的具體戰術。
不像陸航那些忘乎所以的家夥直撲B-17，他駕駛着Do-335，選擇攻擊SbD“無畏”式俯沖轟炸機。
相對笨拙的Do-335去劫殺貼着海面飛行的TBF“複仇者”魚雷攻擊機有些困難。
搞不好沒等打掉目标，自己就要拍在海面上，這貨可不像“零”式那麽靈活。
“好的！大家分散！以四機或雙機編隊開始攻擊！”
中隊長杉田莊一下達了行動命令，他和西澤廣義身後是七十架Do-335。
盡管海軍高層給這支戰隊給予了很大的幫助，但是努力了半天，也隻是勉強湊出了兩個戰隊的飛行員。
連打兩場惡戰之後，海軍航空兵艦載機部隊失血太多，亟需補充，能搜刮到的合格飛行員，幾乎都上艦了。
賭徒大将幾乎是在維持着第一特遣艦隊的最低航空作戰标準——四艘航母。
“哼哼！想擊落我們沒那麽容易！”
接戰從側面殺向自己的F-6F“地獄貓”，盡管機身被打的叮當作響，但西澤廣義可是對自己的座駕信心滿滿。
海航的陸基飛行員接到了上級命令，準備換裝新式戰機，有三款戰機可供選擇。
考慮到航程的要求，隻能排除科幻味十足的Me-262與襙控性能與日本戰機接近的Ta-152。
有些無奈地選擇了貌似是美國戰機的仿制品——Do-335！
看到“食蟻獸”的第一眼，海航飛行員幾乎認爲這根本就不是一架戰鬥機，說是俯沖轟炸機或者魚雷攻擊機還差不多。
外形醜陋，設計奇葩，前後兩個螺旋槳，真不知道自己到底應該怎麽駕駛這玩意。
無比糟糕的第一印象，幾乎讓第250飛行團要求退貨，上級一定是送錯地方了。
但在詢問陸航的參戰同僚時，對方的反應卻是這玩意超級棒，對Do-335贊不絕口！
本着懷疑的态度，海航飛行員對他們較爲誇大的評價表示審慎的保留。
在打過實戰之後，這種想法就會有根本上的轉變……
“零”式戰機打美軍的F-4F“海盜”，得使出吃乃的勁兒。
而隻要“食蟻獸”全速沖過去，對方根本就不敢接招。
“嗵嗵嗵嗵…………轟！”
F-6F“地獄貓”完全扛不住20毫米MG -151機炮的攻擊，機身在中彈的一刹那，就被敲出了好幾個大窟窿。
雖然美軍飛行員已經得到了提醒，不要與這種“怪胎”戰機鋼正面，盡量發揮自身機動靈活的優勢。
然而當一大群“食蟻獸”殺向SbD“無畏”式俯沖轟炸機的時候，“地獄貓們”也隻能選擇舍生忘死，前仆後繼。
雙方都不會因爲對方勢大而收手，眨眼之間，第250飛行團的72架Do-335與負責保護“無畏”式的97架F-6F混戰在一起。
西澤廣義是日本海航的王牌，但所有“地獄貓”都來自弗萊徹中将指揮的第61特混編隊，這是美國海軍艦載機部隊的精銳所在。
自身沒有點真本事，美軍艦載機部隊不可能與聯合艦隊機動艦隊在瓜島附近海域打上将近一年時間，依然沒有出現任何頹勢的迹象。
“……他們很靈活！注意交替掩護！”
走了兩個回合之後，西澤廣義就發現自己的座駕根本咬不住美軍戰機。
要想擊落目标，隻能選擇從高向低的俯沖攻擊，或者采用攻擊&脫離&再攻擊的劫殺轟炸機戰術。
F-6F“地獄貓”比“零”式戰機笨拙，但與Do-335盤旋格鬥，那就顯得遊刃有餘了。
“見你的鬼！這麽抗打？？？”
問題是“地獄貓”是根據消滅“零”式和其衍生型來研制的，鋼正面根本就打不過“食蟻獸”。
一邊是六挺12.7毫米勃朗甯機槍，另一邊是一門30毫米機炮與兩門20毫米機炮。
兩邊互相對射的話，結果不言而喻。
美軍艦載機飛行員的作戰目标通常是“零”式，以及最近湧現出來的“零改”，即“烈風”！
但“烈風”仍然是一款極具日本特色的戰鬥機，和膘肥體壯的“食蟻獸”完全不是一個檔次的東西。
三菱公司在二貨青年的幫助下，提前研制出了A7M2——“烈風”戰鬥機，用以替代老舊的“零”式。
隻不過目前産能極低，高達每月五十架，讓望眼欲穿的海軍方面感到百爪撓心。
四月份量産出來的全部“烈風”，在第二次瓜島海戰中，就損失得所剩無幾了。
弄得現在第一特遣艦隊空有四艘“齊柏林”級航母，上下都等着艦載戰鬥機到貨。
還得用“零”式湊數，導緻賭徒大将根本就不敢派出攻擊機群去找美軍特混編隊算賬。
“齊柏林”級航母标配是Bf-109T，這種“空中小短腿”，就不要想着去奔襲美軍航母了。
好在對方不知道“烈風”幾乎耗盡，山本五十六隻得故弄玄虛，讓美軍将領們随意猜測去。
“終于咬住你了！”
“嗵嗵嗵嗵…………”
“轟～！”
在纏鬥了三分鍾之後，西澤廣義才搞定了自己的第一隻“地獄貓”。
看起來實戰真的與訓練有很大的不同，對手可不像僚機那樣和藹可親。
獵物變成一團火球之後，第250飛行團的王牌才算是稍微松了一口氣。
爲了能讓戰友去捕殺俯沖轟炸機，西澤廣義等人主動承擔起了阻擊F-6F的重任。
“無畏”式想要對海面上的戰列艦發動俯沖攻擊，就必須穿越Do-335在高空組成的防禦網。
參戰的42架SbD沒等俯沖到投彈高度，便被日軍戰機打掉了19架。
按照防護能力來說，讓“雷電”來火并“食蟻獸”，或許更爲合适一些。
但所有P-47都在忙着護衛前來轟炸的B-17“空中堡壘”，根本無暇分身過來。
“混蛋！他們的升限怎麽那麽高？？？”
“隊長，它爬升太快了，我跟不上目标！”
“……又來了，馬上做滾筒式機動規避！”
“雷電們”每次都遭到來自頭頂的猛烈攻擊，搞得大家怨聲載道。
Do-335的實用升限是11400米，P-47 達到12800米。
而Ta-152則高達14800米，升限比“雷電”整整高了兩公裏！
Ta-152就是德軍爲了打盟軍的轟炸機而研制的高空截擊機，火力又與Do-335平級。
哪怕有“空中堡壘”自帶的機槍群的鼎力支持，P-47飛行員在防禦戰中，仍然感覺異常吃力。
B-17要攻擊海面上的日軍戰列艦編隊，投彈之前勢必要大幅度降低高度，否則根本就是炸魚行動。
但到了中低空位置，又不得不面臨一大群“食蟻獸”的瘋狂撕咬。
日軍陸航的飛行員對大塊頭的獵物，有着與生俱來的好奇心。
見到天降“大肥肉”，不少人都選擇放棄眼前追尋的目标，直接撲向呆傻蠢笨的B-17。
空戰進行了不到五分鍾，參戰的48架“空中堡壘”就已被擊落了13架，被擊傷9架之多。
Ta-152編隊由于在攻擊前占據了有利高度，所以對美軍轟炸機編隊進行第一次俯沖攻擊後，取得的戰果極爲豐厚。
擅長直來直去的Do-335則頂着呼嘯而來的12.7毫米子彈，無視P-47保镖們的阻擊，對“空中堡壘”展開圍攻。
“真是一群蠢貨！他們難道不知道對我們戰列艦威脅最大的飛機是什麽嗎？？？”
你們居然放着幾十架TBF“複仇者”魚雷攻擊機不打，去抓B-17，人家可是來炸魚的啊！
見到神使大人發火，沒人敢上前勸慰，反正背鍋的是陸航部隊。
在這個時候，海軍可不會給那群頭腦簡單的陸航白癡說好話。
“嗖……轟轟轟轟！”
“空中堡壘”的投彈場面非常震撼，但果不其然，絕大部分炸彈都被扔進了大海。
炮擊艦隊的兩艘輕型巡洋艦和四艘驅逐艦不幸中獎，不過五艘主力艦都沒被傷到。
B-17在倉促之下的轟炸沒有取得預期的效果，但卻爲“複仇者”魚雷攻擊機幫了大忙。
排水量達到幾萬噸的H-41型戰列艦與“沙恩霍斯特”級戰列巡洋艦，根本不可能同時成功規避掉來自垂直與水平的雙向攻擊。
21架突破防空火力網的“複仇者”分别飛向炮擊艦隊中的三艘超級戰列艦。
“左舷發現四枚魚雷！”
“馬上右滿舵規避！”
但是有馬馨大佐的命令并沒有讓“美濃”号幸免，來襲的四枚魚雷有三枚命中目标。
“擦！那麽多防空炮都是幹什麽吃的？？？”
看到再次變得火光沖天的“美濃”号，二貨青年對其表現非常不滿。
都說不出戰的“大和”是五星級酒店，若月信現在覺得“武藏”号至少是四星級。
因爲“美濃”号的艦員，包括艦長都來自“武藏”号戰列艦，幾架魚雷機就搞得他們手忙腳亂。
系統彈出的信息顯示，“武藏”号戰列艦自服役以來，根本就沒打過實戰……
“真是一群飯桶！”
相比起一直在瓜島前線作戰的“金剛四姐妹”，“大和雙胞胎”的仆人們簡直弱曝了！
照這麽打下去，要保證“美濃”号還能漂在海面上，它得接受多少次搶修啊？
作爲同級戰列艦的艦長，西田正雄心裏更是有點幸災樂禍的感覺！
四隻“金剛”級的艦長在私下喝酒時，說了部下編的順口溜，叫：勇者駕“金剛”，蠢豬開“大和”！
意指反正“大和”不會參加前線作戰，由什麽人來當艦長都無所謂，哪怕是頭豬都行！
四艘原版“金剛”級全部在瓜島前線戰沉（比睿号受創嚴重，後被自沉），兩艘“大和”在後方過得真是無憂無慮。
連後勤人員都戲稱，這兩艘造價創下曆史記錄的超級戰列艦，是來赤道度假的！
到了千鈞一發的關鍵時刻，當須要拿出各自真本事的時候，某些人就要露怯了……