43年5月下旬，美軍在瓜島的作戰序列爲陸軍的第6步兵師、第25步兵師、第32步兵師、第41步兵師，外加海軍陸戰隊第1師，總計五個師約7.5萬人。
雖然這些部隊名義上都是步兵師，但每個師都下轄一個坦克營，至少裝備七十輛以上的M4“謝爾曼”中型坦克和M3“斯圖亞特”輕型坦克。
瓜島上的最高指揮官爲第一軍軍長羅伯特?艾克爾伯格中将，陸戰一師師長亞曆山大?範德格裏夫特準将暫時歸于旗下協同作戰。
算上陸軍航空兵與後勤人員，在這座“綠色地獄”作戰的美軍總兵力近十萬人。
哪怕每人每天隻消耗十公斤補給，連同彈藥的話，總消耗量也高達一千噸。
但在戰時，消耗速度與規模遠高于此，這也是華盛頓要求瓜島部隊速戰速決的主要原因。
爲了保障瓜島部隊的正常作戰，每周都會有一支運輸船隊駛往“綠色地獄”。
即便美國海軍與運輸船隊在第二次所羅門海戰中，均損失慘重，可這絲毫動瑤不了華盛頓支援瓜島部隊的決心和計劃。
“如果一支船隊不行，我們就用兩支，兩支還不行，我們就用三支，直到能夠滿足作戰任務爲止！”
羅廠長的狠話毋庸置疑，這是建立在美國無比強大的工業總量和财政實力基礎上。
所以盡管一艘接一艘的自由輪，連帶上面的上百輛“謝爾曼”和十幾萬噸作戰物資相繼沉入西南太平洋海底，對美國來說，也完全承受得起。
白宮和五角大樓都相信，隻要全力供給，瓜島上的美軍是絕不會遭遇像日軍那樣的補給短缺，甚至饑餓的。
更何況瓜島戰役已經勝利在望，日軍第17軍已經被趕到了該島的西北角的一小塊地方苟延殘喘。
就算大本營對這裏進行了大規模的增兵，也隻會迅速消耗掉本就不多的給養，加速他們的失敗而已。
隻不過對面陸、海軍突然冒出的大量新式裝備，令華盛頓實在是百思不得其解。
海軍航空兵在戰時對聯合艦隊主要作戰艦艇都進行了近距離的航拍，呈遞給太平洋艦隊司令部後。
經過情報參謀人員的分析，這些基本上都是德式戰艦。
比如“齊柏林”級航空母艦、“沙恩霍斯特”級戰列艦巡洋艦、“希佩爾海軍上将”級重型巡洋艦。
那艘肆虐這片海域的邪惡戰艦，五角大樓懷疑是德國秘密建造的H級戰列艦，但還未經證實。
日本與德國在私下還有什麽沒有被窺探到的勾結，目前還不得而知。
但可以肯定，事情絕不會像表面看上去這麽簡單，一定另有玄機。
日軍裝備的新式戰機，包括單螺旋槳型（Ta-152）、雙螺旋槳型（Do-335）與噴氣式（Me-262）。
通過美軍飛行員親臨其境地感受，大家均認爲它們作戰性能均超過了美軍現役的F-4U“海盜”與P-38“閃電”戰鬥機。
隻有最新服役的F-6F“地獄貓”才能與之一戰，但在實際空戰中也要落于下風。
因爲對方的飛行速度、火力、爬升性能均優于美軍戰機，隻有憑借厚實的裝甲，美軍飛行員才有機會保住性命。
要擊落對方一架新式戰機，美軍通常要損失三到四架之多，如果運氣不好，戰損比會超過五。
爲此，美國陸、海軍航空兵部隊均強烈要求本土的飛機公司盡快研制出可以碾壓日軍戰機的同類産品。
五角大樓也認爲這是情理之中的事情，縮短兩國螺旋槳飛機的差距倒是難度不大。
但日本在噴氣式戰機方面的技術領先程度，令美國航空專家們深感恐慌。
對于這個全新的領域，美國公司還處于圖紙設計階段，距離定型，乃至量産還有很長一段路要走。
而日本制造的噴氣式戰機已經投入實戰了，按照時間來衡量的話，日本至少有三年左右的領先時間差。
在此期間，日本完全可以積累起大量的實戰經驗，從而研發出更爲先進的第二代噴氣式戰機。
這才是華盛頓讓寝食難安的根源所在。
倘若日本一直保有技術優勢的話，美軍隻能通過戰機數量，甚至犧牲飛行員的生命來奪取制空權。
否則，空炸日本本土的願望，可能永遠都将停留在計劃階段。
更爲棘手的問題出現在地面戰場上，美軍士兵發現了一款比己方的M4“謝爾曼”還要威猛的重型坦克。
通過被釋放回來的被俘人員，麥克阿瑟得知了“花豹”的名字，但對于其具體性能還一無所知。
因爲瓜島上的日軍新式坦克都以集群的方式出現，大約五十輛（一個戰車大隊）爲一個作戰集群。
在失去大半制空權的情況，美軍的坦克營（大約70輛M3和M4）對付這樣的作戰單位很難占到什麽便宜。
美軍坦克兵發現在一千碼的距離（約1000米），75毫米火炮居然無法摧毀日軍的新式坦克，尤其是無法穿透其正面裝甲。
隻有縮短到300-400米時，才有機會（即便如此仍然有一半概率不穿），或者幹脆從側面迂回包抄，攻擊其側面裝甲。
山姆坦克兵們沮喪地表示，與對方的新式坦克正面交戰，如果雙方數量相當，簡直和送死無異。
M4“謝爾曼”更是被瓜島的美軍部隊譽爲底特律汽車廠下線的移動廢鐵，外号“郎森打火機”。
因爲這個牌子打火機的廣告詞是：一打就着，每打必着！
日軍“花豹”隻要命中目标，不但會穿透“謝爾曼”的正面裝甲，還會引起殉爆事故。
這源于M4坦克在設計時對氣油發動機的周圍裝甲防護不足，一被敵軍炮火擊中車體往往就會燃燒，還會引爆彈藥，殺死所有坦克成員。
所以美軍一個“謝爾曼”坦克營對壘日軍一個“花豹”戰車大隊時，屢屢被對方正面擊潰，并不奇怪。
坦克兵們抱怨五角大樓讓他們開着玩具車來進攻日本佬，很多人都熬不到今年的聖誕節了。
這款坦克的優點是設計簡單、便于生産、利于運輸、維修方便、行駛平穩、機動性強、故障很少、極其耐用。
但如果不能對敵方形成兩倍以上的規模優勢，雙方卻要鋼正面的話，這些優點便都可以忽略不計了。
德國、蘇聯、英國制造的坦克，均強調裝甲與火力，而美國坦克則重視火力與機動性。
在火力不足的前提下，坦克的機動性被脆弱的裝甲給徹底抵消掉了，形成了巨大的劣勢。
M4“謝爾曼”中型坦克尚且如此，比它更加皮薄餡大的M3“斯圖亞特”輕型坦克就是個笑話。
自從日軍的兩輛“花豹”摧毀多達十輛“斯圖亞特”，且全身而退之後，美軍前線部隊就再也沒有讓這貨登場亮相。
五角大樓認爲日軍的“花豹”與德軍的“黑豹”一脈相承，師出同門，極有可能是一個原型衍生出來的兩種型号。
考慮到重型坦克的尺寸幾乎不可能通過潛艇進行長途運輸，所以應該是日本從德國購買技術，在本土進行制造的。
空中偵察表明，瓜島上的日軍至少擁有600-800輛這種坦克，對向西進攻的美軍步兵師構成了巨大威脅。
要消滅這些皮糙肉厚的“地面爬蟲”，理論上需要3000輛以上的M4“謝爾曼”。
如果奪取制空權，那對付它們就容易多了，但這個可能性比向瓜島大量運坦克更低。
日軍在瓜島對面的薩沃島修建了野戰機場，可以随時支援龜縮在西北角的第17軍。
而美軍在瓜島以及以北的佛羅裏達島上的機場，均已被聯合艦隊和戰機所摧毀。
盡管工程兵部隊進行了緊急搶修，但架不住日軍夜以繼日的狂轟濫炸。
很難保證機場的正常運轉，而且即便可以使用。
美軍戰機面對日軍空中力量的圍追堵截，也難以飛臨敵方陣地上空，并摧毀目标。
到目前爲止，瓜島的航空部隊已經處于半癱瘓狀态，早已無法全力支援地面行動。
這也直接導緻了第1軍軍長羅伯特?艾克爾伯格中将手下的五個師，無法吃掉百武晴吉中将的第17軍殘部。
在得到兩個師團的增援後，島上的日軍便發揚了“忍者神龜”戰術，令進攻的美軍無可奈何。
“嗖……”
“小心！”
聽到呼嘯而至的炮彈聲，第2師團長丸山政男中将急忙将神使大人撲倒在地，免得他被炮彈所傷。
要是真的在自己的司令部裏出事，上面非得讓這位師團長切腹謝罪不可。
“轟……”
炮彈落到不遠處的林子裏，讓丸山政男和旁邊的百武晴吉都長舒了一口氣。
“你們放心好了，本使有大神欽賜的神光護體，無礙的！”
二貨青年心忖：老子早就用系統計算好了下落的彈道，真要落在腳下，早特麽開溜了！
“……哦，原來如此！在下多有得罪，還望神使閣下寬宏大量！”
丸山政男可絕不希望招惹這位大神的禦史，他還指望全家搬去神域呢。
若月信擺擺手，表示不會計較這種芝麻大的小事。
心裏則在想：MLGBD，居然敢炮擊本尊，活得不耐煩了？
“你們繼續在這裏堅守吧，我回去要與高層商量一個重創島上美軍的計劃！”
萬惡的美畜不是喜歡玩炮擊麽？
那本尊就奉陪到底好了，看誰玩的更嗨一些！
“……神使閣下無恙吧？”
在拉包爾基地的賭徒大将聽到這件事情，立刻吓得大驚失色，這位貴賓可千萬不能有任何損傷。
“沒事，不過要給島上的美軍一點教訓！”
不管打沒打着，都得還以顔色才行，要讓美軍知道這邊的東西也很長、很粗、很……
“您的意思是……”
“炮擊瓜島！”
“……！”
這位神使之前還說要養着敵人作爲人質，現在卻全盤推翻了自己做的計劃。
但今後帝國的補給，甚至作戰，都要仰仗人家，賭徒大将不敢在這時候作出任何阻撓。
陸軍總參謀長杉山元大将更是巴不得這小子動用神力，去解決掉瓜島上的所有美軍。
而且與美軍鏖戰了大半年，帝國急需一場大勝來鼓舞有些低落的士氣。
所以很快，在衆人的集思廣益之下，“翔一号”作戰計劃便拟定成型。
除了要出動神使大人的坐艦——“和泉”号之外，三川軍一率領的第八艦隊與南雲忠一指揮的第七艦隊都将作爲保镖随行。
該艦隊的任務就是摧毀瓜島上的美軍有生力量和防禦工事，盡可能消滅美軍的炮兵陣地與補給設施。
而山本則将親統第一特遣艦隊在後方八十到一百海裏出支援，如果發現美國海軍特混編隊的影子，就将給予緻命一擊。
光看排兵布陣的，簡直就是“中途島”2.0版。
但這次聯合艦隊有陸基飛機的鼎力支持，防空火力也今非昔比。
三川軍一在損失了兩艘“金剛”級戰列巡洋艦之後，賭徒大将爲其補充了兩艘速度更快的“沙恩霍斯特”級戰列巡洋艦。
該級比前任航速更快，主炮射程更遠，精度更高，更加适合獵殺美軍的運輸船隊。
雖然“沙恩霍斯特”級戰列巡洋艦的遠洋适航性差一些，但在海況相對較好的太平洋，這個缺點就可以忽略不計了。
而且現在基本上是執行近岸支援任務，作戰強度也沒那麽高，哪怕船員還對新艦的襙作要領還不太熟悉，都沒什麽關系。
第八艦隊的陣容包括兩艘“沙恩霍斯特”級戰列巡洋艦、四艘“高雄”級重型巡洋艦、四艘“萊比錫”級輕型巡洋艦、十二艘驅逐艦。
南雲忠一的第七艦隊在第二次瓜島海戰中，損失了“瑞鳳”号航空母艦。
之前得到了由郵輪改裝而成的“雲鷹”号（兩萬噸）與“沖鷹”号（兩萬噸）航母，加上本隊的四艘“妙高”級重型巡洋艦、四艘“萊比錫”級輕型巡洋艦和十二艘驅逐艦，又算是滿血複活了。
當然，海航的精銳飛行員都集中在山本的第一特遣艦隊那邊。
你不能指望第七艦隊的兩艘航母有什麽作爲，能自保，不被美軍戰機擊沉，就不錯了。
爲了加強炮擊艦隊的實力，賭徒大将又調來了兩艘與“和泉”号同級的H41超級戰列艦——“近江”号與“美濃”号！
都算上的話，擁有特權的二貨青年可以指揮兩艘航母、五艘戰列/戰巡艦、八艘重型巡洋艦、八艘輕型巡洋艦、二十四艘驅逐艦。