八架B-17“空中堡壘”轟炸機本來是去轟炸布幹維爾島上的日軍機場的，由于航線剛好經過戰場海域上空。
“華盛頓”号戰列艦危在旦夕，根據臨時調度，這些大家夥所攜帶的十六噸航彈，就都從天而降，扔到了“和泉”号的頭頂。
盡管這艘日軍戰列艦表面積很大，但從五千米的高空實施轟炸，特别是目标還在做高速機動規避，命中的難度非常之大。
降低高度的話倒是可以提升精準程度，不過“和泉”号上的防空火力對B-17所帶來的威脅也會陡然激增。
八座雙聯裝105毫米45SKC/33 高射炮對這些雲層間的“大鳥”極具威脅，迫使其無法按照轟炸基礎設施時，進行投彈。
“轟……”
“和泉”号附近的海面接連曝起道道水柱，戰列艦好像幾乎擦着對方的彈幕在高速前行。
B-17投放的大部分彈藥被扔進了海裏，不過仍有三枚炸彈相繼命中了艦尾的C與D兩座炮塔。
頓時癱瘓掉了這艘戰列艦的半數主炮火力，受創部位冒出的滾滾濃煙也被美軍航空兵拍攝下來，作爲戰果憑證。
這麽生猛的地毯式轟炸也須要付出一定的代價，尤其是對方擁有大口徑高射炮的時候。
雖然這種大家夥的最大速度可達462千米／小時，但在防空火力面前，仍然是一群慢悠悠飛行的“笨鳥”。
從出現在目标附近，到飛出對方火力覆蓋半徑，這群“笨鳥”至少要接受五十波炮彈的洗禮。
這算的都是大口徑炮彈，如果加上四十毫米“博福斯”炮彈，那就海了去了。
好在“博福斯們”都在集中精力去收拾俯沖轟炸機和魚雷機，暫時沒工夫理會它們。
一架被105毫米炮彈擊中腹部的B-17，當場斷成兩截，機組成員甚至來不及跳傘就被湍流卷走。
在它不遠處，還有一架倒黴的“空中堡壘”右側機翼中彈，失去平衡後，拖着煙道向海面墜落。
付出兩架轟炸機被擊落的代價後，投彈完畢的B-17機群才悻悻地緩緩離去。
戰場空域留給了掩護“華盛頓”号戰列艦的小夥伴們，它們正與海面上唯一的目标奮勇厮殺。
附近的美軍把能上天的飛行器都派了出來，纏繞在“和泉”号上空，就像一群正在圍攻狗熊的馬蜂。
攻擊機群包括六十六架F-4F“野貓”式戰鬥機、三十二架TBF“複仇者”魚雷攻擊機、三十七架SbD“無畏”式俯沖轟炸機。
戰列艦上的高射炮組都在全力以赴，瘋狂射擊，打光的彈殼都在炮位旁邊對成了小山。
上百條火蛇形成的彈幕在空中綻放出灰黑色的死亡之花，美軍戰機稍有不慎便會中彈起火。
盡管如此兇險，勇敢堅韌的空中牛仔們還是義無反顧地前仆後繼，向日軍戰列艦發起了進攻。
他們不相信任何一艘戰列艦，在被三次重創之後，還能幸存下來。
即便是眼前的這艘有這個運氣，機群也會堅決徹底地将其送入海底。
在三千米高空飛抵目标上空的SbD“無畏”式俯沖轟炸機嚎叫着，以近乎垂直的角度沖向自己的獵物。
很顯然，這種近乎格鬥式的攻擊方式，會将敵我雙方都置于死地。
但不這樣做的話，“無畏”式也會像“空中堡壘”一樣，把大部分炸彈都扔進海裏。
毫無疑問，在SbD投彈之前的上千米距離，都會遭到防空火力的猛烈阻擊。
面對連珠炮般的“博福斯”高射炮發出的怒射，并不是所有美軍飛行員都有好運氣相伴。
即便參戰部隊裏都有不少老手，可不少人還是無法逃脫被擊落的宿命。
不斷有“無畏”式在俯沖階段被擊中，繼而起火曝炸，化爲一團煙火。
“轟……”“和泉”号的情況也好不了多少，一分鍾之内，就有兩枚一千磅重的炸彈先後落在艦上。
但是三川軍一派來的兩艘輕型巡洋艦和四艘驅逐艦已經趕到事發地，在一定程度上減輕了己方戰列艦的防空壓力。
最終三十七架SbD“無畏”式俯沖轟炸機，在俯沖和爬升時，洶湧的炮火被擊落了十八架。
另有五架被擊傷無法返航的，在附近海域迫降，其餘十四架從戰場安全撤離。
TBF“複仇者”魚雷攻擊機機群則沒那麽幸運，它們是“和泉”号重點防範的對象。
因爲隻要神使大人能看見的範圍，都可以立即修複。
但是水下一下的艦體，在戰時就無法及時進行搶修。
之前“和泉”号還被命中了兩枚魚雷，現在左右兩舷還各有一個窟窿沒補上。
射高并不出衆的二十毫米Flak- 36高射炮很多都變成了平射狀态，用來阻擊“複仇者”的進攻。
美軍魚雷的射程不過六公裏，而Flak- 36的射程接近五公裏。
因爲“複仇者”不可能在魚雷的邊際距離上投放，那樣幾乎不可能命中高速規避狀态下的日軍戰列艦。
如果靠近到兩公裏的距離試射的話，它們至少在兩公裏的突防距離内，都會遭到Flak- 36的劫殺。
而且投彈完畢後，轉彎在飛走，“複仇者”還要飛過相同的逃逸距離，也極其危險。
即便如此，三十二架TBF“複仇者”魚雷攻擊機也給“和泉”号造成了相當大的麻煩。
這緣于美軍改變了攻擊策略，所有魚雷機都從戰列艦的右舷方向發起攻擊。
一來，可以集中優勢兵力，盡可能地抵消掉對方艦載防空火力的打擊。
二來，能利用“和泉”号的位置優勢，避開從北面駛來的日軍支援艦隊的阻擊。
損失了十五架戰機之後，餘下的“複仇者”便沖破了防空火力網，進入投彈距離。
“右舷發現魚雷一枚！”
“兩枚！”
“三枚！”
十七架“複仇者”有十三架成功投放Mark13型航空魚雷，另有四架投放過程中被炮火擊毀。
全速沖刺之中的十三枚Mark13魚雷猶如鋒利的魚叉，向“金槍魚”的腹部直刺而去。
“轟…………”
“和泉”号已經盡可能地作出規避姿态，可是面對“複仇者們”實施的扇面齊射，還是避之不及，驟然中彈。
戰列艦的右舷接連曝起四道沖天水柱，對攻守雙方來說，這都算是最好的結果了。
刨去被避開的魚雷和啞彈，能達到接近三分之一的命中率，“複仇者”飛行員已經非常滿意了。
“擦～！”被劇烈曝炸震地磕到面前的二貨青年，腦門忽然鼓起了一個大包。
“神使閣下，您沒事吧？”這可把西田正雄吓壞了
若月信呲牙揉着腦門，忍着疼痛問道：“……戰艦怎麽樣了？”
西田正雄急忙回答：“右舷被命中四枚魚雷，我下令向左舷注水以恢複平衡！”
美軍這次空襲效果顯著，除了有八枚炸彈和四枚魚雷擊中目标之外，還成功迫使其減速。
其中一枚魚雷擊中了“和泉”号的動力系統，發生故障後，現在螺旋槳已經停止工作了。
根據美軍的相關統計，這艘戰列艦已經被命中了九枚魚雷和十三枚炸彈。
應該遭到了重創，不出意外的話，再組織一次空襲，就一定可以将其擊沉。
然而“和泉”号水線之上的受創部位，再次被神使大人立即修複。
在美軍機群離開之後，對面的戰列艦射程又夠，若月信随即下水搶修進水的部位。
用了一刻鍾的時間，“和泉”号便封閉了水線下的漏洞，開始快速排出進水，逐漸恢複原有的戰鬥力。
“神使閣下，我們現在……”西田正雄不确定對方是否還能繼續作戰
“艦員情況怎樣？”
“……玉碎一百餘人，受傷五百餘人，但大家士氣很高！”
“嗯……”
“轟～～～”
就在二貨青年思考之際，從遠方傳來一聲巨響。
司令塔裏的衆人爲之一愣，随即拿起望遠鏡向聲源處觀望。
在二十多海裏之外的海面上，李少将的旗艦“華盛頓”号戰列艦被命中兩枚魚雷。
得手之後，“伊”-2101與“伊”-2103号潛艇一口氣跑出三海裏，發現美軍驅逐艦并沒追過來。
于是，兩隻艇長在慶幸之餘，膽子又大了起來，而且也明白了對方沒有反潛的真正原因——“和泉”号戰列艦。
既然如此，兩艇用潛望鏡看到美軍艦隊正在匆忙撤退，便又覺得這是個好機會，決定折返回去。
這次力争幹一票大的的“伊”-2101與“伊”-2103号總供發射了十二枚魚雷。
有四枚命中奄奄一息的“南達科他”号，這艘四萬五千噸的條約級戰列艦被直接擊沉。
盡管還沒有從海面上完全消失，不過從傾斜角度來看，它成爲“水族館”是闆上釘釘的事情了。
如果有可能，還可以在海底，與已經在那裏靜候多時的“比睿”号與“霧島”号繼續較量一番。
“華盛頓”号避過撲向自己的六枚魚雷，躲閃不及，被另外兩枚陡然擊中。
好在美式戰列艦皮糙肉厚，防禦力極高，兩枚魚雷并不能奈何它。
“該死的混蛋！”要不是驅逐艦忙着搭載傷員撤退，李少将一定派它們将水下的日本潛艇揪出來弄死。
“沒想到老子費了這麽大力氣，最後讓你們吃現成的！”二貨青年已經猜出這是21級潛艇幹的好事
即便其他日本制造的潛艇有這個膽子，也無法輕易靠近美軍主力戰艦所在的核心區域。
隻有21級潛艇才能神不知鬼不覺地順利突防成功，然後瞬間偷襲掉對方的主力艦。
“艦長先生，我們沖過去，看看還能不能吃到一些！”若月信沒好意思說是人家吃剩下的
隻要“和泉”号還能擊沉一艘美軍戰列艦，也算不虛此行了。
光打掉幾艘巡洋艦，對H41這種級别的戰艦來說，未免有些大材小用了。
“好的！神使閣下！”西田正雄也聽出這位大人語氣中的不滿
換作自己，也會對其他部隊這麽明目張膽的過來搶食産生反感。
從理論上講，“和泉”号的主炮比對方射程遠，可以吊打美軍戰列艦。
而且恢複二十八節的航速之後，比對方快至少一節，絕對可以縮小雙方距離。
21級潛艇水下最高航速才十七節，比美軍裝備的兩型條約式戰列艦慢将近十節。
在一擊得手之後，它們沒辦法，也不敢繼續近距離偷襲美軍戰列艦。
萬一真的被美軍護航艦艇用深水炸彈給反掉，那就得不償失了。
西田正雄盤算道：“神使閣下，現在敵我雙方相距約二十九海裏。如果我艦每小時可縮短一海裏的差距，那麽最快在五到六個小時之後，就可以炮轟敵艦了！”
現在才還不到十點，即便過了六個小時，也是下午四點，距離天黑早着呢。
夜戰時，美軍戰列艦擁有雷達優勢，但他們也要先能撐到那個時候再說。
二貨青年想了想，便命令：“給山本司令和十八方面軍的今村司令發報，讓他們派些攻擊機過來。即便無法擊沉敵艦，也可以迫使其減速。戰機被擊傷擊落的話，飛行員直接跳海就行了，我們和附近的第八艦隊都可以代爲打撈！”
這是熱帶海域，除了要警惕遊弋的鲨魚之外，根本就不用擔心落水會被凍死。
你們有飛機助戰，我們也有，這麽大一個海上活靶子，我就不信陸航和海航不動心。
不到兩小時，在Do-335“食蟻獸”的掩護下，上百架日軍戰機便飛臨“華盛頓”号戰列艦的頭頂。
機群裏有99式俯沖轟炸機、“天山”攻擊機，還有體積超大的一式陸上攻擊機與四式重型轟炸機。
也不知道是一時起興，還是給神使大人面子，幫得上忙的和幫不上忙的東西，都一股腦地飛過來。
不過結果是好的，“華盛頓”号戰列艦被命中三枚航彈和兩條魚雷，減速到二十五節。
“神使閣下，如果敵軍戰列艦大幅度減速的話，我艦在中午就能與其交火了”
“嗯……全艦官兵可以提前吃午飯了！”
李少将已經窮盡所能，可“華盛頓”号的末日還是在正午十二點到來。
三川軍一的第八艦隊都是脆皮貨，隻能跟在“和泉”号後面作爲啦啦隊。
西田正雄指揮着自己的超級戰列艦開始炮擊目标，打算一血前恥。