李少将在接連損失三艘巡洋艦之後，不得不重新考慮圍獵日軍超級戰列艦的計劃。
同時召回了四艘與巡洋艦分隊一道追擊的驅逐艦，免得它們“羊入虎口”。
尤其是敵方射程極遠的大口徑主炮，對己方的威脅非常大。
雙方仍然相差将近二十五海裏之遙，大大超出了美軍戰列艦的主炮射程。
即便“華盛頓”号與“南達科他”号兩艘戰列艦同時發動夾擊，也難以保證取得戰場主動權。
與此同時，位于戰場北部的日軍艦隊距離此地隻有不足三十八海裏。
如果不能留住，乃至擊沉這艘超級戰列艦，那麽“獵物”極有可能成功脫險。
要是繼續追擊目标的話，越往北，就越容易遭到日軍戰機的攻擊。
就此放棄的話，那麽接連損失了三艘巡洋艦的第64特混編隊将品嘗到失敗的苦果。
李少将認爲最後的戰列艦之間的對決，将在九十點鍾的時候打響。
但是計劃沒有變化快，這麽追下去，自己的艦隊都将遭到對方的強力反擊。
在這個緊要關頭，李少将還是希望得到飛機的幫忙，尤其是駐瓜島的陸戰隊第23航空大隊的協助。
南太平洋戰區司令格姆利中将不會向李少将的艦隊傾斜太多的機動資源，消滅日軍最有威脅的航母才是重中之重。
如果第64特混編隊在陸戰隊航空兵的幫助下，仍然搞不定一艘被重創的戰列艦，那還不如就此收兵撤退。
在“長翅膀的家夥”出現在天空之時，駐圖拉吉的美軍第三魚雷艇中隊也幫了大忙。
該中隊裝備八艘PT型魚雷艇，航速高達三十九節，可搭載四枚MK13魚雷。
雖然MK13魚雷的性能比較垃圾（33.5節/5800米），不過美軍這次實現了海空一體戰。
爲了一勞永逸地搞定這艘該死的日軍戰列艦，陸戰隊第23航空大隊出動三十八架戰機。
包括二十架F-4F“野貓”式戰鬥機、十二架TBF“複仇者”魚雷攻擊機、十架SbD“無畏”式俯沖轟炸機。
第224戰鬥機中隊隊長威廉?華萊士少校親自駕機與戰友一道，保護二十二架攻擊機能夠順利抵達目标空域。
“……那是什麽玩意？”忽然前方僚機發現一群奇形怪狀的東西正向己方飛來
很快，他們就看清楚了這群不速之客的廬山真面目，一種擁有前後兩個螺旋槳的“怪胎”！
那就是形似“食蟻獸”的Do-335戰鬥機！
與最高時速不過512公裏/時的“野貓”相比，“食蟻獸”的極速可達765 千米/時！
F-4F的武器隻有六挺12.7毫米重機槍，而Do-335卻裝備了三門三十毫米MK-103航炮和兩門二十毫米MK-151航炮。
或許美國海軍使用F-4U“海盜”艦載戰鬥機，以及F-6F“地獄貓”才能與在天空肆意翺翔的“食蟻獸”一較高低。
此番前來巡航的二十四架Do-335戰鬥機，均隸屬于日本陸軍第25航空戰隊（大隊）。
該戰隊駐紮在布幹維爾島的卡西利，屬于瓜島身後的前沿基地，距離戰區非常近。
雖然第25航空戰隊依然保留了二十八架零式戰鬥機，可現在有兩個中隊的主戰裝備都變成了Do-335和Ta-152戰鬥機。
零式屬于備用機，短腿且升限極高的Ta-152主要用來截擊經常攻擊機場、港口的盟軍轟炸機。
航程很大的Do-335則可以支援水面艦艇部隊，執行從布幹維爾島到瓜島的戰鬥巡杭任務。
日本海軍航空兵在中途島一役遭到毀滅性打擊，所擁有的訓練有素的飛行員數量銳減。
關乎後背力量的人力資源的儲備也非常失敗，戰時訓練學校畢業的飛行員還不如戰前訓練班中被開除的。
零式戰機已經過了其全盛時期，面對盟軍越來越多的成手飛行員與新銳戰機。
海軍和聯合艦隊都疲于招架，在獲得大量德式戰機後，不得不将那些開除的學員招回來。
由于之前有了訓練經驗，加上兩個月的特别培訓，現在将他們以戰隊（大隊）的模式，部署到南太平洋戰區的主要島嶼上。
鑒于這些半成品水平有限，他們中的多數暫時還不會上艦。
主要任務是攔截盟軍轟炸機和攻擊機，以及往返瓜島的巡杭任務。
對于這件事，海軍大臣島田繁太郎大将與聯合艦隊司令山本五十六，都有些顧慮。
因爲“軍官铨叙制度”所限，日本海軍航空兵的飛行員很難得到晉升，不少人幹一輩子，也就是個軍曹（士官）。
根據該制度，要想成爲軍官，必須先進入軍官（士官）學校讀書，畢業後才能成爲尉官。
飛行員是航空學校畢業生，不被軍方認可，所以一輩子都隻能當軍士，而不能成爲軍官。
現在新招數千人，很多都是準飛行員，加上地勤人員，人數将會上萬。
即便能如數募齊，也會給海軍以及聯合艦隊艦隊造成極大的負擔，特别是預算方面。
水平不錯的飛行員多半被陸軍航空隊挑走了，海軍隻能撿對方的殘羹剩飯吃。
在這種情況下，如果沒有豐厚的待遇，人家也不原來。
作爲神使大人，二貨青年便解決了這個問題。
第一，海軍換裝新式戰艦之後，可以以戰養戰。
說白了，就是海軍變海盜，直接去破交，或者說是明搶盟軍運輸船。
一艘自由輪能裝載就千噸貨物，一支運輸船隊所含的補給品規模就可想而知了。
第二，神使大人這裏還有大量的英鎊現金，都是第三帝國的産品。
用這些精美的印刷品在各地的嘿市上套現，應該能買到不少東西。
英國政府在戰時強行鎖定了英鎊彙率（1盎司黃金=31.1克=35美元），剛好坑死他們。
至于大本營同不同意，那并不重要，日本軍方曆來有下克上的“優良傳統”。
大本營可以架空内閣，海陸兩軍又可以架空大本營。
如果海軍高層不同意，那聯合艦隊也可以架空海軍。
玩架空，大家都是輕車熟路……
讓陸軍從肚子裏吐出兩萬噸黃金，已經是極限了。
要不是擔心沒有艦艇護航，運輸黃金和裝備的船都會喂魚，自己會白忙活一場。
如果向瓜島大量增兵的話，也需要海軍從中的大力協助。
不然這次大采購，海軍是不可能從對方那裏得到購置德系艦艇的款項的。
剩下的事情，海軍都得自力更生&自籌資金，來解決問題。
但好的一面是前線戰力會迅猛增強，短時間内就可以不上之前的航空兵漏洞。
“上帝！我中彈了！”美軍飛行員并沒有與這種奇葩戰鬥機大規模空戰的經曆，很快就陷入了被動态勢。
“食蟻獸”的機動性顯然不如輕盈的零式，可這款戰鬥機速度快、火力猛、裝甲厚。
新手可能還心存芥蒂，但在太平洋戰場九死一生的老鳥，對比過日式戰機之後，則大多認可了這款戰機的作戰效能。
對付美軍的F-4F“野貓”式戰鬥機，Do-335是日本飛行員目前最好的選擇。
雖然是一次數量大緻相當的較量，可美軍飛行員還從未見到火力如此兇猛的戰鬥機。
即便F-4F在主要受攻擊部位已經加裝了鋼闆，可面對三十毫米MK-103航炮的強襲，還是敗下陣來。
“野貓”被打掉唯一一個螺旋槳，那就徹底歇菜了。
而“食蟻獸”即便少了一個螺旋槳，依然可以靠另外一個螺旋槳繼續飛行。
哪怕作戰有困難，但跑路絕對沒問題，這就是雙發戰鬥機的優勢所在。
還有一點讓空中牛仔們惱火的是，與這款“怪胎”正面交鋒的話。
12.7毫米重機槍子彈很擊穿到對方的裝甲，而且這種輕武器射程遠遜于對方的航炮。
Do-335的機載火力是用來對付B-17，甚至B-29的，用來與敵方戰鬥機空戰，自然是綽綽有餘。
隻要被三十毫米航炮打上，F-4F的機身就會出現一個大窟窿，這是薄皮裝甲絕對無法阻止的事情。
相比之下，零式所裝備的兩門20毫米機炮與兩挺7.7毫米機槍，簡直就是在陪盟軍戰機做遊戲。
激戰了多個回合之後，陸戰隊航空兵們陡然發現自己處于打不過又追不上的尴尬境地。
第224戰鬥機中隊隊長威廉?華萊士少校駕駛着自己的“野貓”，好不容易咬住了一架“怪胎”。
可對方一個加速就甩開了他，沖破美軍戰鬥機的攔截，直撲SbD“無畏”式俯沖轟炸機。
笨拙的“無畏”式是不可能通過加速或者翻滾的方式，逃脫身後迅疾殺出的獵手的魔爪的。
“轟……”随着一連串的火蛇從機體裏噴湧而出，遠處幾百米外的一架“無畏”式被打得當場淩空曝炸。
如果沒有“野貓”的掩護，所有“複仇者”魚雷攻擊機和“無畏”式俯沖轟炸機都得被這些“怪胎”撕成碎片。
現在盡管境況不妙，可第224戰鬥機中隊仍然在與敵人竭力周旋，爲攻擊編隊争取突防的機會。
短短一分鍾，就有六架F-4F被Do-335擊落，餘下的戰機也紛紛陷入苦戰。
在雙方擦肩而過之際，威廉?華萊士少校驚悚地看到對方機身上噴塗的鐵十字标志。
那是德國空軍的徽章，怎麽會出現在這裏？莫非德軍派戰機前來助戰不成？
聯想到空襲那艘日本戰列艦時，看到艦首出現的巨型“萬字符”标志。
讓華萊士少校感到非常困惑，他們到底是在與日軍作戰，還是德國佬真的打過來了？
可是俯沖轟炸機飛行員卻說目标懸挂日本海軍旗幟，這又與其身份有些背離。
華萊士不知道的是，這是賭徒大将故意這麽做的，爲的就是弄糊塗對手的判斷。
但是橫飛的彈頭不容這位少校做過多的思考，每一秒鍾都可能決定生死。
F-4F别說擊落對方，連攔截都極其困難，這完全是兩個檔次戰機的比拼。
數千米高空的厮殺還在繼續，形勢對第224戰鬥機中隊愈發不利。
“野貓”都難以抗衡這些“怪胎”，就更别說“複仇者”與“無畏”式了。
眼看這些美軍的“笨鳥”就要被“食蟻獸”屠戮幹淨，忽然……
“轟～！”好在下面戰艦的防空炮及時發出怒吼，驅離了這群可惡的家夥。
擊落十七架敵機之後，己方隻有兩架戰機受傷撤退，日軍第25航空戰隊對這個戰果基本表示滿意。
考慮到可能會被己方防空炮誤傷，所以他們選擇在成功閃擊對方之後，主動退出戰場空域。
在這場猝不及防的空戰中，美軍損失了七架F-4F、六架TBF“複仇者”魚雷攻擊機、四架SbD“無畏”式俯沖轟炸機。
可以用來進攻日本戰列艦的攻擊機就剩下十二架，等突破對方的防空火力網之後，僅存一架“複仇者”和兩架“無畏”式。
借助雲層的掩護，加上運氣不錯，總算有一枚一千磅（454千克）重的炸彈，落到了目标艦尾附近。
将停放水上飛機的位置炸出一個大洞，如果再靠後一點，甚至可以一擊緻命，直接讓“和泉”号動力系統受損。
它們能突防成功，多半要感謝美國海軍第三魚雷艇中隊。
要不是八艘PT型魚雷艇在海面上破浪發起沖鋒，從而牽扯了大量的戰列艦副炮，這些“笨鳥”都得被高射炮打下來喂魚。
隻是坑爹的MK13魚雷射程不到六公裏，而“和泉”号上的105毫米高平兩用炮射程超過十五公裏，射速可達16-18發/分。
150毫米副炮的威脅性更大，哪怕其發射的炮彈隻是落到魚雷艇附近，炸起的海浪都可能掀翻這些脆弱的“小船”。
在戰列艦密集的火網阻擊下，沒等進入魚雷射程，就有四艘PT型魚雷艇先後被擊毀或擊傷。
見勢不妙，爲了避免全軍覆沒，第三魚雷艇中隊被迫主動撤出戰鬥。
現在該輪到李少将所指揮的第64特混編隊與這艘超級戰列艦一決勝負了……
此時李少将所指揮的第64特混編隊已經過了瓜島西北部的埃斯貝朗斯海角，進入珊瑚海東北。
這片水域比鐵底海峽遼闊得多，非常适合海戰，特别是現在這樣的戰列艦對射。