靖國與曦國相鄰，所謂的邊界便隻是一個小村莊。以村爲界，東方是靖國，西面便是曦國。
這個小村莊人口不多，薛銘禦進村之際，便隻見得稀稀拉拉幾個老人，蹒跚着步子，最後坐在村口的大樹底下唠嗑。
不過這小村倒是别有一番韻味，整個村子既不同于靖國的繁華，亦是毫無曦國的質樸，反而是獨有一種超出世俗的樣貌。大概便是世外桃源一般的存在了。
薛銘禦踏着緩緩的步子入村，心境大好。
小村裏煞是安靜，除了偶有一些布谷鳥的清脆之音，便隻是幾聲犬吠，以及村裏孩子們此起彼伏的叫喚聲。
“公子，來我們村作甚？”眼前忽的閃現出一個小孩兒，虎頭虎腦的樣子，卻是老氣橫秋地昂着頭，開始盤問薛銘禦。
薛銘禦一笑，“問個路罷了。小孩，你可知前往曦國之路？”
“曦國？”他眨巴眨巴大眼睛，随後遲疑地搖搖頭，“未曾聽聞過......”
薛銘禦倒是一愣，此村是靖國與曦國的交界之處，若說完全未有聽聞過曦國，倒是奇怪。不過薛銘禦未曾多想，轉而拍拍他的頭：“好，還是謝謝你。”
那孩子便看着薛銘禦背着劍，消失在村的盡頭。
出了村，再往前十幾裏地，大概便能到達曦國了。
薛銘禦轉身看向方才途徑的村莊，那裏出村的路邊，赫然立有一塊石碑；上面模糊不清地寫着“裏予村”，字迹上下不一，亦是歪歪斜斜。石碑之上，爬滿了枯藤，字迹便隻是由枯藤之間依稀辨得。
駐足停留許久，薛銘禦便是盯着那塊石碑看來片刻，若有所思，随後便轉身去了。
曦國不大，皇城自然亦是比不得靖國皇城；但是卻是小而精緻。
薛銘禦立于曦國皇城門下，擡頭看着城門。上有凰圖騰，看來這曦國延續了百年之前的傳統。
傳聞曦國百年之前經曆了一場屠殺。那是一樁被世人遺忘的舊事，或許是有人從中作梗，才将此事壓制住了。那場屠殺接近尾聲之際，曦國百姓均是奔着黃泉而去了，正在此時，凰從天降臨，解救了蒼生。
凰，是曦國的圖騰。
原以爲它隻是活于傳聞之中的靈獸，未曾想，它竟是在曦國滅族之際，前來解救了曦國蒼生。
薛銘禦亦是隻在師父的回憶之中，聽聞過凰的傳聞。
這般的靈獸，若是能見上一面，倒也不負修仙之資。
薛銘禦向着城門之上的凰微微颔首，“終有一日，你我會相見吧？”他轉而一笑。
護城衛在城門之上看了他許久，面露驚喜之色：“公子可是赤獄公子？”未等薛銘禦回應，幾個城衛便匆匆而下，大開城門。
薛銘禦向前一步：“在下薛銘禦，奉靖國世子之命，前來拜見頌帝。”
“好好好！”護城衛看來是薛銘禦的迷弟，兩眼閃閃發光，點頭哈腰地便邀請薛銘禦進去。
薛銘禦倒是微微一愣，本來還想着在城門口張望一會，便從城牆之上躍過去，未曾想如此輕易地便進了皇城。
他轉身欲緻謝之時，倒是看見那幾名護城衛正在盤問一名人士，問東問西之後，還是死死扒着城門不讓進。
薛銘禦苦笑着搖搖頭。
這七國之中，他赤獄公子的名聲總是由摯友來相告，說是什麽坊間百姓最愛談論的便是他的各種事迹，薛銘禦自然不以爲意。如今看來，他的事迹大概是被一傳十十傳百，捧到了一種境界。
身爲當事人，薛銘禦表示莫要聽聞謠言，他遠不如傳聞中那個神乎其神的赤獄公子來的厲害。
等到那幾名護城衛放人進來，再去緻謝，怕是要等到天荒地老。
不過，薛銘禦此番進來，不僅僅是祁淵之托，更大的一部分原因，是一月前，南鴛收到曦國頌帝的密信。
那信中，藏了一個秘密。
而此秘密，與祁淵派他前來，亦是息息相關。
正在整理思緒之時，薛銘禦的身邊路過幾名侍女。侍女身着素衣，與靖國侍女的華麗衣裳大相徑庭。
她們手裏均是捧了筆墨與宣紙，向着皇城的木湘宮匆匆而去。
“快呀！”一名老侍女喊着身後的姑娘，示意她們跟上，“若是怠慢了，蕭夫人可就惱了！”
“是！”一群侍女便面帶焦慮之色，向着木湘宮快步前去。
薛銘禦看着她們漸行漸遠，轉身看着地上的宣紙，那是方才的侍女匆匆離去，不小心把它留下了。
聽聞曦國蕭夫人最喜作畫，寫字作畫，均是她閑暇之時最愛做的事。
而作畫這門好手藝，使她在當年坊間作畫之時，被微服而來的頌帝一眼相中。
那時的她，坊間鄰居均是喚她“蕭蕭”，她纖纖的玉手是坊間出了名的，凡是她所作之畫，均是美輪美奂，每逢佳節之時，蕭蕭的作坊便會擠滿人，均是向她來讨要畫作。
頌帝來到蕭蕭所處之地，看見的是一桌案，還有坐于窗邊安靜的女子。那女子眉間羞澀，而他一眼望去，便知曉她的畫作之上，是自己的身影。
頌帝年幼即位，母後亦是随着父皇去了，隻留他一人。印象裏的母後，便是如她一般優雅安甯，頌帝見了她，不知怎的便想駐足停留。
後來，便如一切俗套的故事一般，她與他幹柴烈火，他重歸皇城，她便随着去了。
頌帝封她爲蕭夫人，默許她爲後宮之首。
三年來，年輕的頌帝對她寵愛有加，多少更爲優秀的女子來來往往，頌帝都不再多看她們一眼。
“頌帝年方二八，正值好時光，倒是隻青睐蕭夫人，實屬難得啊！”薛銘禦至今還記得師父的感慨之語，不過他當時隻是一笑了之，怕是師父吃起了無名醋吧。
薛銘禦繼續在曦國皇城内走動，看慣了靖國皇城的戒備森嚴，此處倒是略顯靜谧，侍衛并不多，反而來往的侍女更爲多一些。
“此皇城，有些古怪。”薛銘禦暗暗打量許久，便前去目尊宮，拜見頌帝。