二人相顧無言，卻都互相攙扶着，下意識地扶着牆壁站起來，看向了來時的那條漆黑無比的通路。
在距離成功和自由，隻有幾步之遙的地方，卻偏偏存在着這麽一方巨大的深坑。程東有一瞬間覺得思諾爾頓小鎮下的這條暗道，似乎潛藏着什麽深刻的人生哲理，他竟然想到了自己曾經動員的第一次記憶自由運動。
那次風生水起的運動，幾乎也是在即将成功的時候，摧枯拉朽一般地跌入了無盡的深淵。如果這個陷阱不是被人有意爲之的話，他幾乎已經相信那些高階文明或許當真存在了。
高傲的智慧生命體，總是希望以一種猜啞謎的方式，引導其它低等生物走向文明。
想到這裏，他自嘲般地聳了聳肩。
天井底部，那個惡心的血肉花冠不知何時已經枯萎成了一灘幹癟的皮囊。在爬向天井外的時候，他似乎聽到了下方傳來了一聲輕微的，像是皮球洩氣一般的聲音。不過當時他沒有留意，還當是那個飽讀詩書的瘋子學者不小心放了一個屁。
不過現在想來……那個洩氣的聲音，應當就是來自那顆花冠吧。
老人的神情有些不自然，他在爬起來以後就一直死死地盯着鐵門的縫隙，那眼神中帶着一種炙熱的興奮，竟還摻雜着某種莫名其妙的惶恐。
他幾次朝着大鐵門伸手，每每即将觸摸到門闆的時候，都會觸電一般地把手縮回去。
程東見狀便大大咧咧地把那隻碩果僅存的左手拍在門上，朝着老人玩味地遞過一個眼色：“怕了？”
老人悻悻地抓着頭發，苦笑了一聲，用力地點了點頭：“我……呵呵……我已經有很多年沒有見過陽光了……不知道這一次……呵呵……”
“我也是剛來榮耀邦不到兩個月，見到太陽的時間不比你長……”
程東又朝着另一扇門扉遞了遞下巴，“咱們一起推開它？”
在幾個世紀前，每日都能沐浴在陽光之下的人們或許永遠都無法想象，這個時代的人，就連打開一扇大門，都會帶着一種近似于神經質一般的儀式感。
老人抖落了自己的一身灰塵，一本正經地拽平衣角，甚至還刻意地清了清嗓子。他龇牙咧嘴地把那條斷手垂向一邊，昂首挺胸地走向鐵門，目光灼灼，神色堅毅。
【啪】的一聲，把右手按向了另一扇門闆，随後側臉看向程東，重重地點了下頭。
焦灼的熱浪裹挾着厚重的白色霧氣在甬道深處氤氲四散，兩個人的氣管因爲魚貫湧入的濕氣而不自覺地抽緊，這讓他們開始了劇烈地咳嗽。
“咳……根本什麽也看不見嘛……”老人揮動着那條健康的胳膊，希望能夠憑借着那點微薄的氣流吹散濃煙，然而放眼望去，一切都是茫茫的白色，自己所作出的嘗試根本不見絲毫進展。
“哎，正常現象！我剛從霓虹市上來的時候，看到的景象和這裏的也一樣，這裏很熱嘛！冷熱交替，有些蒸汽也是自然！”
程東倒是一臉早知如此的模樣，他一手拉住老人，一瘸一拐地走出甬道，擡眼望去，厚重的霧霭當中，一座直上雲霄的巨型柱狀建築，便赫然映入了兩人的視野。
巨型建築的基底目測起來足有十幾個籃球場的大小，蒼白的水泥制外層結構，由下到上成現出流暢的圓台形，圓台的頂端，噴薄着暗紅色的焦灼的火苗。
兩人幾乎不約而同地齊聲喊出了它的名字：“高爐！”
然而即便是離開了較爲濕冷的甬道，周邊的環境卻依舊籠罩在一層厚重的霧霭當中，到處都是蒼茫的白色。他們互相攙扶着，在霧霭中摸索前行了許久，見不到
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磚牆，也見不到房屋。舉目四望到處都是白茫茫的一片，恍惚間，就如同是在夢境中行走一般。
他們在地上找到了二三十件堆放在一起的黑色長袍，黑色長袍的周圍被紅色的赭石喚出了兩條條泾渭分明的同心圓環，環形位置顯現着碳化所造成的黑色，他們在黑色的炭渣當中，發現了一些蠟質或者油狀的物質，短期内沒辦法鑒定被焚毀的東西究竟是來自某種動物脂肪，還是純粹的可燃礦物。
他們很自覺地從衣服堆裏找到了兩件較爲合身的長袍披在身上，肥大的長袍與兜帽，足夠遮擋住他們的所有傷勢了。
程東好奇地把袍子放在鼻尖嗅了嗅，除了濃烈的煙熏氣味之外，他似乎還在袍子上嗅到了一絲若有若無的黴味。
這讓他立刻想到了無處不在的黴菌。
他轉頭看向老人，老人反倒對此表現得出奇的平靜。
“聞到了嗎？”程東的語氣低沉。
老人輕輕地“嗯”了一聲：“早在先前的時候我就曾經和你說過，當你距離公司越近的時候，遇到與黴菌有關的變異體一定就會越多。在東西部戰争打響之後，尖塔對于【裂縫】的研究所投入的财力和物力已經達到了無可估量的天文數字，在那之後，除了創造出了類似于【手指】這樣的初代變異體，也令幾乎所有參與到戰時研究的科研人員全部感染了【黴菌】。”
“可是我見過很多來自尖塔的首批科研人員，他們的生活狀态似乎并沒有發生本質上的改變不是嗎？”
程東不解道，“好比你，好比李申……你們至少還能以人類的形體，和人類的思維開始新的生活。”
“變異和死亡都是具有概率性的。”
他們兩個依舊在茫茫的霧霭當中攙扶着前行，當一個人的感官被外界的幹擾所強行遮蔽，不安的情緒便會像病毒一樣在内心悄然滋生，并且四處蔓延。眼前的這片漫無邊際的大霧，就好比遮擋住視線的大手。
厚重的白霧裏，他們看不見前路，也聽不見其他的聲音。這種感覺并不比在漆黑的甬道中前行來的舒心暢快，老人似乎能夠感到程東手臂上的肌肉在一根根地繃緊，對于掩藏在感官之外的威脅，這無疑是一種再正常不過的生理反應。
不過程東内心的慌亂，反而讓老人也覺得更加緊張。在不知不覺中，這個悍勇又一根筋的男人，已經成爲了老人的精神支柱。程東的每一個舉動，似乎都能輕易地牽動起老人的神經。
作爲一個生活百年且自诩爲智者的老學究，他自然明白這種依賴情緒，不論在任何時候都是一種極其危險的訊号。
所以他清了清嗓子，故作冷靜地接着道：“黴菌就好比肆虐在人類社會當中的病毒。被黴菌所感染到的生命體，有些會因爲身體的強烈排斥反應而導緻自身的毀滅；而有些身體指标更加優秀的生命，則會呈現出征服黴菌的姿态，令自己的意識主體成爲黴菌所默認而成的首腦，從而達到駕馭黴菌，甚至奴役黴菌的超常規形态。然而大部分被黴菌感染的家夥，隻能在自身免疫機能與黴菌的反複入侵當中，依靠人類特有的适應力，而悲哀地在身體系統内部達成一個平均态。在這種脆弱的平衡狀态下，黴菌會将身體的其它器官當作與之相同的其它菌體，不會大規模地對身體實施入侵，然而身體的掌握權，也自然而然地落到了黴菌的手裏。”
老人說着話，苦笑地看向程東：“達成這種菌體平衡态的最終結果便是我們這樣，停止器官老化，成爲一個看似長生不老的【僞不死者】。”
“所以，在暗道裏的時候，變異體也是因爲把你當做了同類，而并沒有直接對你展開進攻？”
老人苦笑着點了點頭。
但是程東卻又默默地皺起了眉：“照你的說法，參加首次【光榮進化】實驗的科研人員應該有很多才對，可是我在
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霓虹市生活了這麽久，爲什麽從來都沒有見到過有關于黴菌感染的變異體？我甚至可以告訴你，如果沒有經曆過李申的引導，我甚至根本不會去到西南城區交界的黴菌研究基地，自然更加沒有可能知道這個世界還有【希瓦黴菌】的存在。莫非……便衣人員已經被你們全部處決掉了？”
“一開始的尖塔隻是作爲公司的終端實驗基地而存在的，換言之，以提升全人類的安全及幸福指數爲目标的我們，沒想過，也不可能對變異的同胞展開殘忍的獵捕與處決活動。”
“所以說，後來在尖塔的領導權更疊之後，尖塔的内部管理也出現了大變革？”
老人用力地搖了搖頭：“我的意思是，你所見到的尖塔，隻是尖塔的一個縮影罷了。”
“你的意思是……尖塔不隻五個？”
“不，尖塔隻有五個，但是尖塔不是霓虹市的獨有建築。”
說話間，老人緩緩地仰起頭，看向了高懸在天空之上的那座浮動着的孤島。距離孤島進了很多，在程東眼裏的這座彈丸大小的島嶼，俨然已經變成了一隻規模龐大的巨獸。它縱橫的面積雖然不及霓虹市和榮耀邦，但至少也與霓虹市的中心城區大小無兩了。
再遠一些的景象，因爲受到了大霧的遮擋，程東看不清。可是老人卻是極目遠眺，一副望眼欲穿的架勢。
“東壑聯邦，是一座扶搖直上的巴比倫尖塔，這個你應該了解吧？”
程東沉聲應着：“對，李申曾經跟我們說過，尖塔貫穿了霓虹市和榮耀邦，是兩座城市的橋梁……我和安雲就是坐着尖塔的上升懸梯來到這裏的。”
“那你知不知道，這裏，這座榮耀邦，曾經是什麽地方。”
程東的眼睛一亮，微微搖頭。
“這裏啊……是陸地。是東西部戰争前夕，每個生命都恣意生存的地方啊！”
老人幽幽地歎息，随後一字一頓道，“而霓虹市，處在地平面以下。”
短短的一句話，全像是子彈一樣釘在程東的心口。他在一瞬間隻覺得心跳停止，甚至連呼吸都變得滞澀：“霓虹市，是一座地下城市？”
沒有光芒，不見天日。隻有焦灼的風，漆黑的雪，和肮髒的雨。
那裏的風，是榮耀邦的工業蒸汽；雪是榮耀邦所燃盡的煤渣；而雨，則是流水線當中所離解出來的，滿含腐蝕性藥劑的廢水。
并不是榮耀邦擋住了霓虹市的太陽，而是霓虹市本來就不應該擁有太陽。
“然而與地平面登高的建築物，并不算是傳統意義上的高塔……不是嗎？”
老人似乎早已猜到了程東做出的反應，繼續低聲呢喃道，“你在霓虹市所見到的尖塔，隻能算作是我們五個實驗室的塔基，它的作用一來是爲了向霓虹市源源不絕地輸送新型科研項目，更重要的意義，是爲了充當撐起上方城市的支柱。在這片榮耀邦之上，卻依舊懸浮着其它的城市。”
程東的眉梢狂跳，咬牙道：“是什麽？”
“鳥居，倒懸城，或者其它更高的存在……誰說得準呢？”
“你也說不準？”
他把那顆拳頭握得直響，公司把所有人類全部移居到地下，卻令仿生人大肆地破壞地面上的生态環境。在榮耀邦之上的城市上，又居住着什麽人呢？公司的高層？變異體？還是什麽狗屁的至高文明？
去他媽的至高文明！
他們不知道在大霧當中前行了多久，隐約看到濃霧之中有幾道人影閃動，這才警惕地停下了腳步。
缥缈的歌聲順着氤氲的霧氣傳了過來，那旋律裏帶着豎琴和風笛，讓人覺得祥和熱情，有隐隐透露着一種難以言說的惡意。
這時候，一個模模糊糊的人影飛快地朝着兩人跑了過來。
黑袍之下，程東悄然探出了蠍刃。
（本章完）
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