兩個人不知道在下面摸索前行了多久，通路越走越窄，程東一開始還能勉強直起腰來，到了最後卻隻能學着牧師的模樣緩緩爬行。兩條泛着烏光的血藤在二人身前像是觸須一般地來回探索，即便是荷魯斯之眼開啓夜視模式的當下，程東依舊沒辦法清晰的看清前路。
遠處黑暗的空間裏，似乎懸浮着無數顆細小且漆黑的浮塵，塵埃挨挨擠擠地在有如實質般的黑暗之中漫無目的的遊蕩，像是遊離于人間與煉獄中的孤魂野鬼。
“這些東西，是黴菌的孢子。”
老人在前面堅定不移地爬行，似乎是揣測到了程東的疑慮，沒頭沒尾地自說自話起來，“這種黴菌的繁殖過程很奇怪，在寄生體身上，甚至有極低的概率開花結果。當然……大部分情況，被黴菌所寄生的個體都會因爲自己的多處器官壞死，而徹底蒸發成孢子狀的碎屑。像是剛才的那隻怪物一樣。”
程東怔怔地點了點頭，他沒有說話，思緒仍然停留在剛才的那隻怪物，所替他搭建的夢境之中。
如果聯邦政府沒有選擇展開尖塔項目，如果尖塔沒有發現那條域外裂縫，如果自己沒有被尖塔的技術人員抓走。
如果沒有戰争。
天高雲淡，柳綠花紅。他或許真的會像其他人一樣，找一個再普通不過的工作，結婚生子，庸碌一生。他或許會在市郊買一處房子，或許不一定選擇做警察，每逢過年過節，他可以吃上母親包的餃子，再陪自己的父親喝兩盅酒。
他可能會很窮，可能會因爲找不到一個體面的工作而讨不到老婆，他可能買不起房，開不起車，可能每天坐着公交忙碌于生活，車上可能會很亂，大爺大媽們會因爲今天的菜價漲了五毛，明天某個講座會送雞蛋而扯開嗓子在公交上大喊大叫，這時候他會塞上耳機，把頭别向窗外。
至少，那個世界擁有春夏秋冬。
至少，那個世界的自己，即便是一無所有，卻還擁有家人和希望。
而這裏，除了流血和犧牲，每個人都心知肚明的掙紮地活着。
朝不保夕，卻樂在其中。
前面的通路上，浮塵在空氣中的濃度變得越來越高，兩個人不約而同地開始劇烈地咳嗽。
他覺得自己的喉嚨很癢，像是有成千上萬隻小手不停地抓撓。
“咳……這種孢子濃度顯然是極不正常的現象，前面……咳咳咳！前面或許還有變異體！”
這一路上，兩人零星遭遇了不少個類似于【萬衆矚目之人】這樣古怪的變異體，它們中的絕大多數都已經完全喪失了作爲人類最後的理智。這些家夥的形貌古怪，有的在渾身長滿膿瘡，有的叢生出了無數條手臂，更有甚者已然退化掉了四肢和眼睛，像一條蜿蜒而滑膩的無眼蠕蟲。
老人詳細地向他說明了血藤和黴菌的由來，特點，以及主要的獵食手段。
兩種從彼端折入地球的附生生命體，似乎對彼此都擁有着極高的相性。
依照尖塔早期對于血藤的【剖離實驗】，他們發現這種介乎于生物與植物之間的奇妙物質，似乎掌握着極其強大的再生功能。被實驗人員斬斷的藤蔓，會在片刻之間重新延展出新的枝條，同樣的，已經與母體剝離的斷藤，如果未經【離解蒸汽】噴灑，也會選擇就地重新生
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根發芽，将自己變成另外一條母體。
老人并沒有對所謂【離解蒸汽】的原材料進行明說，隻是含糊其辭地告訴程東，那種蒸汽會呈現出一種寶藍色的光澤，而且早在上個世紀末，公司就已經将形成離解蒸汽的材料，投入到小規模的軍備研發項目中了。
藍色的子彈……
程東在那時苦笑着摸了摸自己的眼睛，直到這一刻，他才明白爲什麽公司會任由他在霓虹市如此的肆意妄爲。對于一大批掌握着可以幹掉他進攻核心的軍事化部隊而言，他根本毫無勝算。
廢物部的每一根手指，都與彼端的影響息息相關，公司在将這些手指投入戰鬥之前，就已經做好了廢物部全員背叛的打算。
黴菌，才是未來這場戰役中的變量。
他現在對于黴菌的操控，仍處于極其初級的階段。
與暴食的血藤不同，這些黴菌不會主動吸收任何獵物的生命機能，它們似乎從誕生的那一刻開始，就一直牢記着自己的使命——繁衍。
任何一顆不起眼的孢子，都會在宿主體内迅速發展成大片菌落。如果被附生的對象與黴菌的相性良好，這些貪婪的菌絲将會逐漸替代掉個體的全部髒器。奇妙的是，這種黴菌似乎擁有相對簡單的思維能力，它們能夠分辨得出自己所附生的目标，是否能夠有效地協助它們傳遞孢子，如果被附生對象被檢測爲不合格的話，黴菌會果斷地脫離附生體，任由附生體成爲異變融合之後的怪物，或者幹脆化作漫天塵埃般的孢子團。
希瓦黴菌具備操控，拟态，附身與分解等多種行爲邏輯，據老人說，當程東完全掌握血藤與黴菌的正确用法以後，挑戰上帝之手，才會有照進現實的可能。
“太安靜了，不是嗎？”
老人爬行的速度越來越慢，每每向前走出一寸，他似乎都要仔細地摸索一番。
是啊，的确太安靜了。
在這條狹窄的甬道中，程東甚至沒辦法全力撐起胳膊。如果在這裏與那些古怪的變異體撞了照面，他甚至連還手的機會都沒有。
老人突然之間停住，他似乎在前面摸索到了什麽可怕的東西，身體不自覺地開始顫抖。
“怎麽了？”
血藤在皮膚之下翻湧，程東警惕地握緊了雙拳，厲聲道。
“骨頭……”
“骨頭？”
“是人的頭骨……千瘡百孔的人類的頭骨！”
老人的聲音也跟着發顫，“這片區域有危險，我們快點走！”
老人話音剛落的同一刻，兩人身後突然響起了一陣劇烈的嘶吼。
他們分辨不出吼叫的來源究竟是人類還是野獸，這聲怒吼似乎可以震顫人類的靈魂，他們甚至沒辦法準确地描繪出這種不可名狀的吼叫，像是午夜的貓叫，像是嬰兒的哀啼，甚至像是大洋深處的鲸歌。
老人像是匹受驚的野馬，正以生平最快的速度向前奔逃，程東想要揮動藤蔓纏住老人的腳踝，可是眨眼之間，那個老者的身影竟然在他的面前突然消失。
“程東……救我！”
沙啞而痛苦的嘶吼似乎來自于遙遠的地下，程東徑自迎了上去，發現距離自己剛才的位置不到兩米，是口足有四十到五十平房米的天井。晦暗中，那老人痛苦地依靠在牆壁上，左臂的骨頭呈現出了詭異的“之”字形，顯然由于剛
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才的莽撞奔赴，這老人摔斷了胳膊。
乘着血藤下滑到天井底部，程東用老人身上的衣服，和一根凝實變硬的血藤給他做了簡單的包紮。
恐怖的嘶吼聲便再次回蕩在甬道四周。
舉目望去，空氣中所浮動的黑色塵埃似乎也因爲受到了聲波的影響，而在半空之中詭異地打着盤旋。
在他們四周，則是連荷魯斯之眼都無法照穿的黑暗。
“你跑什麽！”
程東憤憤不平地低語道，“隻是因爲摸到了一個人頭？尖塔初期開展的【光榮進化】實驗，僅僅是受試者就被淘汰了大幾千人之多，東西部戰争爆發以後，聯邦境内更是無時無刻不在死人。僅僅是因爲一顆人頭就把你吓成這個樣子，如果日後真的和公司爆發了直接沖突，你又能給起義軍帶來什麽作用，擾亂軍心或者制造營嘯嗎？”
“我見過的死屍不比你少！”
老人的嘴唇因爲劇痛而顫抖，“但是那顆頭顱不一樣，那顆頭顱不但千瘡百孔，而且前顱骨增生明顯，下颌骨粗壯巨大。我幾乎可以肯定，那是顆屬于【土狼】的頭骨。”
“【土狼】指的是變異體？”
“那是比【萬衆矚目之人】危險幾十倍的變異怪物，它們的上下颌咬合力可以輕輕松松地碾碎塞進嘴裏的一切事物，狂暴之下的【土狼】瞬間咬合所産生的壓強，甚至高于傳統工藝所制造出的所有液壓設備。這些東西受到黴菌的多次影響，在骨骼和皮膚上也産生了質的變化。普通的彈藥甚至被辦法撕破它們的表皮，而且經過尖塔的實驗分析，【土狼】具備着比同等級變異體都要優秀的智力，它們喜歡成群結隊的出現，而且懂得一些較爲基礎的黴菌使用方法。”
老人哆哆嗦嗦地舉起了自己的一隻手，那上面還沾染着一些來曆不明的白色粉塵，“當年，尖塔爲了鎮壓住一隻逃脫收容的【土狼】，甚至不惜動用了小規模的武裝械骸，那時我們也僅僅隻是憑借耗光了【土狼】的體力，而勉強将其收服。而剛剛在上面……我摸索到了不止一隻【土狼】的遺骸！”
“死掉的威脅，就不算是威脅不是嗎？”
“它們的骨頭是蘇的！你知道嗎，是蘇的！”
老人抓着程東的胳膊歇斯底裏地大叫道，“這裏一定存在着某種更爲可怕的力量，那家夥可以在一瞬間就将所有的【土狼】溶解成塵芥，那聲獸吼，那聲無法名狀的獸吼一定就是它發出來的警告！我們踏入了它的領地，我們已經引起了它的注意，我們死定了……”
“人從出生的那一天開始，就可以被斷言他死定了。”
血藤招展，其中不乏帶着絲絲若隐若現的烏光，他轉過身，将老人牢牢地護在身後，“隻要死的有意義，那這個人的一輩子就可以說是精彩的，你說對吧？當然了，死在這麽個鳥不拉屎的地方，的确算不上一次有意義的死亡，所以……告訴我，你知不知道那個東西是什麽。”
他死死地盯着眼前那片光芒都無法照穿的黑暗，心中總有種奇妙的預感，老人所恐懼的那個存在，應當就藏身于那片漆黑的塵埃當中。
巨大而詭異的獸吼再度響起。
老人卻已經人命般地逼上了眼睛：“我們逃不出去的。”
“我說了，告訴我那個東西是什麽。”
“那個東西叫做【黑暗】……”
（本章完）
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