高爐中的烈火熊熊，人們投向烈火的眼神卻已經發生了奇妙的變化，那眼神中似乎承載着一種難以言說的生離死别。
難道這些鎮民不知道令整個榮耀邦高溫不退的罪魁禍首究竟是誰嗎？
隻是這些可憐的人即痛恨它，又珍視它；即畏懼它，又崇拜它。
沒有高爐，就沒有榮耀邦。
然而一天沒有熄滅，榮耀邦就一天沒辦法做出改變。
“崇拜并不是畏懼。”
程東輕聲地安慰着這些已經回歸平靜的鎮民，部分從戰場上歸來的年輕人在聽到家人們的講述之後，也瞬間陷入了迷茫。
他們不願相信，自己所燃盡生命來侍奉的信仰，竟然就是剝奪與壓榨的化身。
程東當然理解這些年輕人的想法，早在當初，他第一次背叛公司，掀動起記憶自由運動的時候，也曾像他們一樣感到困惑：“真正的崇拜，不會給你們帶來恐懼。利用死亡的陰影将人扼殺的力量，并不是崇拜，而是統治與征服。這種神明……如果真的有神明存在的話，也完全不值得别人信仰。”
“我應該知道一條避人耳目的捷徑……不過我并不能完全确信這條路通向哪裏。”
人群當中，有個矮個子的男人怯生生地舉起了手。
程東對他回以最爲真誠的微笑，用盡可能溫柔的語氣鼓勵道：“你可以說說看。”
“那個地方……”
男人怯怯地看了看四周的衆人，像是堅定了某種心情一般，用力地咬了咬牙，“水牢，地下水牢！”
“博格，你瘋了！水牢是關押犯人的地方，怎麽可能？”
“程東剛剛才幫助我們找到了自我，你現在卻要把他關進水牢裏？你難道還想要替高爐和公司賣命嗎？”
“不是的……你們聽我說！”
那個名叫博格的男人急急地擺手争辯，可是面對着衆人一窩蜂似的指責，他根本連插嘴的機會都沒有。
“聽你說什麽？我知道你是水牢的管理員，但那又怎樣？”
“你這人真是……職業病犯了嗎？怎麽可以叫我們的恩人去那種地方！”
“嘿，你們忘了帕裏斯先生的那件事了嗎？”
程東清了清嗓子，高聲道，“人群裏應該有與衆不同的聲音，盲目會帶來專橫和跋扈，扼殺掉其它人的想法，并不能給你們收獲哪怕一絲一毫的好處。你們冤死了一個帕裏斯，難道還要創造出第二個嗎？更何況，我倒是想聽聽這位博格先生的意思，他爲什麽要說水牢可能是一條避人耳目的通路。”
安雲輕笑着用胳膊肘捅了捅程東，小聲道：“看不出來，你還真有做個傳銷頭子的天賦。”
“我我我……”
程東的臉又莫名其妙地燒了起來，他梗着脖子以同樣的音量回敬道，“什麽傳銷頭子！早就和你說過，我是個演講天才！”
“對對對，一個動不動就喊打喊殺的演講天才！”
衆人再度陷入了沉默，而博格則向程東投來了感激的目光。
見他也不說話，程東隻得輕咳了一聲，高聲道：“所以，說說看，你爲什麽認爲水牢可能是個出路？”
“咳……是這樣的，我隻是說來聽聽，你不一定偏要這麽做
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的，因爲我也真的不是很肯定……”
博格低着頭，像是做賊一樣四下打量着他人的目光，見衆人不再反駁他，才有小心翼翼地說道，“我是斯諾爾頓水牢的管事，水牢裏關押着多少個犯人，對我而言……早就爛熟于胸了。”
程東簡直不明白一個大男人，爲什麽總要在人群之中表現出一副畏畏縮縮的樣子：“所以，你既然是個管事，爲什麽說話的時候卻像是個小女人一樣！擡起頭來看着我，大點聲說話！老子耳朵聾，聽不清！”
他本想着用這樣的語氣給對方助力打氣，可萬萬沒想到，博格被他的一聲斷喝吓得直縮脖子，好像擔心下一秒自己就會遭遇到怎樣的毆打一樣。
“他啊，當個管事卻連個水牢都管不好！”
“不到一年時間，水牢裏卻有十多個人憑空蒸發，老艾格禮松活着的時候，不止一次教訓過這個家夥！”
“管事這種閑職，就連個六七歲的小孩子做得都應該比他強，沒用的博格！”
“十多個人？憑空蒸發？”
衆人對待博格的态度讓程東很不舒服，但是作爲一個男人，自己不願挺起胸膛來捍衛屬于自己的尊嚴，其它人如何向他伸出援手，也隻會把他更近一步地推向火坑。他深沉地注視着這個毫無自信，又畏首畏尾的小男人，沉吟道，“你是想說……水牢裏的人，掌握着離開那裏的訣竅對不對。”
博格重重地點了點頭：“是的，盡管我沒辦法追問出什麽……我這個人……不太喜歡屈打成招，那些犯人都不怕我……但是……我相信，水牢裏面一定藏着某條暗道，那裏一定連接着另外一個遠離斯諾爾頓小鎮的去處！”
“如果暗道僅僅是連通向斯諾爾頓小鎮外圍呢？”
“絕不可能！”
博格的眼神炙熱，帶着股斬釘截鐵的堅決，“每次犯人消失，我們都會以小鎮中心，在幾十公裏的範圍之内進行大規模的搜捕。别說是小鎮外圍，就是斯諾爾頓鄰邦的幾個鎮上，都沒辦法找到他們的行蹤。他們就像是真的憑空蒸發了一樣，在這個世界上徹底消失了。那條暗道會通向哪裏，我不敢确保。我隻是……給你提出另外一個選項而已……”
程東挑了挑眉毛，似乎對這個信息很感興趣：“你确定那裏的犯人不是死了？”
“我可以用自己的人格向你保證，水牢裏的犯人絕對不會無故死亡。他們沒有藏屍的地方，也沒有銷毀屍體所應有的工具。”
“那水牢裏現在還有多少人？”
“還有……六個。”
“那六個人爲什麽沒走？”
“這個……”
博格慚愧地抓了抓頭發，“這個我也不清楚……”
“不清楚的意思是？”
“我說過了，那些犯人并不怕我。”
博格苦笑道，“不管我下去詢問什麽，那六個家夥一概回答我【不知道】。如果問的深了，免不了還要被他們打一頓。”
“犯人？毆打水牢管事？”
程東簡直不理解一個男人該窩囊成什麽樣子，會像是博格一樣到處受氣，他冷笑道，“你就甯願被一群罪犯毆打，也不願意還手？你們的那位偉大的鎮長呢，他也什麽都問不出來嗎？”
“你或許不知道我們這裏的風氣……”
博格再度喪氣地把頭垂了下去，嗫嚅道，“在老艾格禮松統治斯諾爾頓的這段時間裏，所有的罪人通常情況下會被直接處以絞刑，隻有在絞
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刑過程中生還的家夥，才會被關入水牢。說白了，被關在哪裏的人，幾乎都是老鎮長也沒辦法怎樣的怪物……别說是他，就是小鎮上其它的身強力壯的家夥，也絕對不是水牢裏那群犯人的對手。不還手的話，我或許隻會挨頓胖揍，可是如果還手，那些家夥發起瘋來，可是會沒命的！挨一頓打，總比沒了命要強吧？”
“絞刑都死不了？”
莫非水牢裏的都是義體人？
程東的眼睛亮了，他突然覺得這件事比他想象中要好玩得多，“水牢的入口在哪？帶我看看！”
“你真的要去？”
安雲一把扯住了程東的衣擺，皺眉，用力地搖頭，“如果那是個陷阱呢？”
“如果那邊是個陷阱的話……就活該我程東倒黴！”
程東抓過那個姑娘的手，掌心溫熱，“但是那裏關着什麽樣的家夥，我需要親自看一看。不然他們就會像是小貓的爪子一樣，日日夜夜撓我的心肝，這種痛苦我可受不了！”
“好奇害死貓？”
“抱歉，我不是貓！”
最終衆人還是拗不過程東，目送着他在博格的引導下，緩步走向了那個陰沉幽深的地下水牢。安雲并沒有跟着他一同前往，她希望能留在小鎮給程東作爲接應；而另外一方面，她似乎在上次對飛行器的檢修過程當中，發掘出了蒸汽機的更多種可能。這座小鎮，甚至整個榮耀邦的成員都需要在就有的技術之上，開發出更爲有效的新技術。作爲一個工匠和研究員，她希望能夠将霓虹市的技術與這裏達成有機的結合，令整個榮耀邦實現工業上的革命性提升。
這群幹瘦的鎮民倔強地堅持着自己的蒸汽機技術，對安雲所提到的内燃機、電力與核能完全提不起半點興趣。
那麽創造出一個由差分機與蒸汽工業爲核心的超一流工業都市，這無疑是技術史上的另一項偉大的挑戰。
安雲對于這個挑戰表現出了極高的熱情，甚至現在就已經開始躍躍欲試。
老約克遜被全體鎮民一緻選拔爲新一任的鎮長，據這些鎮民們描述，上頭的人從不在乎這裏的鎮長是誰，上頭的人不會直接委任小鎮的任何一位領導人。每次屍潮爆發之後，他們都隻是像應付工作一樣地進行簡單問詢，對于老鎮長艾格禮松的死，他們完全可以推給最後的一次大規模屍潮。
隻是法奧爾斯對于程東孤身前往水牢這件事，顯得耿耿于懷。他不止一次央求程東帶他一起下去，似乎把這次行動看成了一場别開生面的探險。
約克遜一家對于法奧爾斯的态度顯得極爲不滿，他們嚴厲地制止了法奧爾斯一而再，再而三的【簡直像是送死】一樣的懇求。似乎水牢裏，關着什麽令這一家人都感覺畏懼的東西。
閘門關閉，最後一點光亮也在這瞬間消弭于無形。
程東能聽到這裏滴滴答答的水聲，這裏又黑又冷，與地表上層的炙熱截然相反。
他用了很長時間才适應水牢裏的黑暗，随後，他聽到了一個人熟悉的呻吟聲。
“想當年，我大鬧天宮那會，就連如來佛祖都得禮讓我三分！後來因爲老子調戲嫦娥，被貶到了高老莊，當了好幾年的傻小子……結果對虧了我哥哥三顧茅廬，我才加入了水泊梁山，成爲一百單八将的一員！說起來你們可能不信，我還去了一個特别漂亮的媳婦，我那媳婦叫哪吒，三頭六臂，還養了條名叫傻根的狗……”
“伊堂岚？你個腦殘怎麽被關到這了！”
（本章完）
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