護國公看見石灰粉，心就一凜。
“國公爺，您請看看吧，”來人指一下鐵盒。
護國公起身走到茶幾前，鐵盒裏一隻人頭半埋在石灰粉裏。護國公背在身後的手一握，凝神細看面前的人頭。
來人也不說話，對婢女送上的茶點看都不看一眼，隻盯着護國公看。
護國公說：“這是孟其洲？”
人頭臉上的皮膚已經幹枯，右臉頰一道刀口，從眉骨一直延伸到下巴，刀口外翻着，早已失去皮膚保護的肌肉顯深褐色，這張臉面目全非，但護國公還是将人認了出來，這是睿王身邊的幕僚孟其洲沒錯。
來人将鐵盒的蓋子又合上了，道：“他被睿王派去了遼東，在從遼東返回江南的路上，被我家王爺的手下抓住了。”
護國公道：“老夫猜想，他也是去了遼東，”說着話，護國公轉身往坐椅處走了，他是猜到孟其洲去了遼東，可他沒想到，孟其洲會在歸程中，落到秦王的手裏，還身首異處了。
“他附身帶了一封信，”來人看着護國公複又坐下了，才低聲道：“隻是我們的人沒能拿到那封信。”
“這是爲何？”護國公不動聲色地問。
“在侍衛被殺光之前，這位将信撕碎吞進了肚子裏，”來人說：“事後我們的人剖開他的肚子找信，隻是紙上的墨字被胃液泡過後，已經消失大半了。”
護國公說：“那還剩下的那一小半呢？”
“那一小半隻是問好的話，”來人說：“經人辨識，那信應該是太太後娘娘親筆信。”
護國公的目光一跳。
來人拍一下鐵盒，道：“這個人頭，我家王爺說送與國公爺你了。”
護國公目光在鐵盒上停了停，點頭道：“好，替我多謝王爺。”
“國公爺客氣了，”來人說：“我家王爺還命在下問國公爺一句，聽聞你們護國公府上的少爺和小姐們，不日将啓程離開江南，前往江南避禍？”
護國公又看一眼被放在茶幾上的鐵盒，道：“沒有的事。”
來人看着護國公笑了起來，道：“這就好了，在下回去後，會跟我家王爺說流言不可信，國公爺并不打算送家人去遼東。”
護國公的面色平靜，擡手撚一下颌下已經全白的胡須，道：“請秦王爺放心好了，我這裏沒有變故，傅太妃娘娘那裏也沒有變故。”
來人聽了護國公這話後，沖起身沖護國公行了一禮，道：“在下知道了，剛才在下聽聞府上的老太君去了，還請國公爺節哀。在下不易久留，在下這就告辭了。”
說完話，來人也不等護國公說話，直接轉身就走了，他諒護國公也沒有膽子強留他。
親信管事送了來人回來，剛在書房門前站下，就聽見書房裏響起一聲茶盞被砸在地上的聲音。管事的将到了嘴邊的禀告又咽了回去，小心翼翼地等了一會兒後，才重新沖書房裏禀告道：“主子，來人走了。”
“知道了，”護國公的聲音從書房裏傳了出來。
管事的不再說話，退到了一旁站下。
書房裏，四個幕僚分了左右兩邊，坐在了護國公的下首處。裝着孟其洲人頭的鐵盒，這會兒放到了護國公的書桌案上。四個幕僚都不往鐵盒處看，孟其洲是睿王身邊的幕僚，同爲幕僚，這讓四位先生多少有些物傷其類之感。
“秦王殺了孟其洲，”護國公低聲道：“他這也在是告訴老夫，他能殺孟其洲，他同樣能殺我的兒孫。”
護國公一陣的頭暈，秦王這是在逼他自斷後路。若他将兒孫送往遼東，至少可保他們這一支的莫氏子孫不絕，可現在呢？秦王若是勝了還好，這位若是輸了，那他莫潇豈不是要帶着全家，陪着秦王李祈一起萬劫不複嗎？
“唉，”一個幕僚歎氣道：“國公爺，如今容不得您選了。”
護國公坐在書桌案後面，手邊上就擺着孟其洲的人頭，過了許久，護國公才道：“是啊，睿王必敗，老夫還選什麽？”
“若是遼東鐵騎能盡快南下的話，那……”另一個坐在護國公右下首的幕僚要說話。
護國公擺一下手，打斷了這位的話，道：“遼東軍才與蠻夷血戰一場，他們如今不可能南下。”
“是啊，”坐在護國公左下首處的兩位一起點頭，道：“光要籌集糧草，遼東那邊就至少等到這個秋季過去，這還要看遼東的這一次秋收的情況，若這一年還是荒年，那明年一年之内，遼東軍都不可能南下。”
書房裏無人說話了，睿王能再撐一年嗎？這顯然不可能。
“老爺，”劉氏夫人的聲音這時從門外傳來。
護國公沒讓夫人進書房，而是自己走出了書房。
書房門外，劉氏夫人已經穿上了喪服，看見護國公出來，便從身後丫鬟的手裏拿過一套喪服，遞到了護國公的跟前。
護國公将喪服拿在了手裏，并不穿，看着劉氏夫人道：“母親的喪事你看着辦吧，明日我進行宮一趟，母親這一去，我就得丁憂了。”
長輩死，兒孫是要辭官守孝的，老太君這一去，護國公按律，得爲老母親守二十七個月的孝。
聽自家老爺這麽一說，劉氏夫人忙擡頭道：“可我們現在也回不去京城啊。”
“再說吧，”護國公道。
“再說？”劉氏夫人說：“這要如何再說？老爺打算什麽時候送字青，書青他們去遼東？”這事在劉氏夫人看來，比老太君的喪事更重要！
護國公看一眼這會兒站在他跟前的這些人，跟劉氏夫人道：“他們不去遼東了。”
“什，什麽？”劉氏夫人驚叫了起來，不讓兒孫們去遼東，難道要兒孫們陪着睿王一起死在江南嗎？！
護國公不能跟自己的夫人解釋什麽，隻能是道：“你去忙母親的喪事吧，”說完這話，手拿着喪服，護國公轉身就要回書房去。