方紫岚定定地看着面前的人，斂去玩世不恭的笑容後，這張臉上的神情是從未有過的認真與笃定，竟令她有幾分不忍。
“岚妹不必如此，你若還有想問什麽，問便是了。”方立輝說罷，重新爲兩人的盞中添了熱茶，“今日，尚有時辰。”
方紫岚藏在袖中的手緊握成拳，好一會兒才道：“堂兄，适才你說‘若是自家人相問，你定據實以告’，那立人堂兄知道嗎？”
方立輝拿着茶壺的手停了一瞬，而後狀若無事道：“有些事，不适合讓他知道。”
“是不适合，還是不敢？”方紫岚緊緊盯着方立輝，近乎質問道：“我聽說立人堂兄繼任家主之後，便從未回過江南本家……”
“岚妹。”方立輝沉聲打斷了方紫岚的話，“你心知肚明便好，沒必要非說出來不可。”
“難怪……”方紫岚的神情晦暗不明，“你追立人堂兄至西關城，還說什麽他是你心中唯一承認的家主，不過是爲了粉飾太平……”
“那又如何？”方立輝眼中閃過一抹戾色，“他行事坦蕩，便是做生意也最爲公平，方家有他掌舵才能走得更遠。我已經浮不上去了，難道還要整個方家共沉淪嗎？”
浮不上去了嗎……
方紫岚隻覺胸中一窒，垂眸沉默了許久。末了，輕聲道：“堂兄，你在茶中加了什麽？”
方立輝愣了愣，“你怎麽會發現……”
“堂兄莫不是忘了，我還有一重行走江湖的身份？”方紫岚端起茶盞晃了晃，“倘若下藥之舉能瞞過紫秀，那賭命之局，我要如何赢？”
“賭命之局，你算不得赢。”方立輝的聲音中多了一絲關切，“昨夜我派人送的……”
“可我也算不得輸。”方紫岚截住了方立輝後面的話，淡聲道：“堂兄，我如今好端端地坐在你眼前，你便該知道，下毒奈何不了我，更何況是蒙汗藥？”
方立輝被戳穿後，絲毫沒有遮掩之意，臉上卻露出了一抹怅然之色，“然而你還是喝了。”
方紫岚無所謂地點了點頭，“堂兄盛情，我如何能拒絕？”
“岚妹！”方立輝的聲音中滿是隐忍的怒意，“你分明可以置身事外，不踏入這趟渾水裏……”
“晚了。”方紫岚勾起唇角，無可奈何地笑了，“堂兄若是在我娘親去世之前說這些話，或許還來得及。如今，卻是太晚了。”
“你說什麽？”方立輝怔怔地看着方紫岚，她的笑容漸漸勉強，“我知道，從賭命之局到茶中下藥，堂兄是想保護我，能把我遠遠打發了，便是最好。但我已入局，早就無法抽身了。”
她頓了一頓，長歎了一口氣，“朝廷之人不會放過先越國公，江湖中人不會放過紫秀。堂兄，你覺得我逃得了嗎？”
“你從未逃過。”方立輝别過了頭，低聲道：“甚至，從未想過逃。”
“堂兄不也是一樣嗎？”方紫岚看向盞中熱茶，升騰的霧氣模糊了她的眼眸，卻模糊不了她的聲音，一字一句清晰無比地傳入了方立輝耳中——
“若我當真着了道，昏睡過去，堂兄意欲何爲？将我及阿宛一行人送回醉月樓，然後獨自去飛淩山與那匪首斡旋？到時堂兄交不出人，必是理虧，隻能處處受人壓制，說不好要吃什麽苦頭，怕是丢了性命也未可知。”
“無妨，我習慣了。”方立輝的手指摩挲過折扇扇柄，聲音染上了些許澀意，“我與山匪流寇打交道數年，知道他們的脾性。吃苦頭在所難免，但丢了性命，倒也不至于。”
“我陪堂兄同去。”方紫岚毫不猶豫道：“我答應過立人堂兄，要好生看護你，自是不能食言而肥。”
“岚妹，你縱然要逞英雄，也不要挑這種時候。”方立輝啞然失笑，“山匪流寇與江湖中人不同，他們無情無義兇狠殘忍，與之談利可以，與之言是非對錯，卻是萬萬不能。”
方紫岚神情淩厲道：“從瘟疫海寇，至汨羅入侵，南方諸地安穩難得，好不容易國泰民安，豈能再任由山匪流寇作亂？”
“你可知山匪流寇背後是什麽人？是各州府要員，是軍中參将，甚至是……”方立輝刻意壓低了聲音，道：“公卿世家，皇親國戚。”
他最後一句說得極重，饒是方紫岚，也倍覺心驚。
“并非我有意恫吓。”方立輝幽幽道：“隻是前朝積弊深重，所謂盛世之下，早已是滿目瘡痍。京城的繁華掩不住天下的貧苦，陛下的鐵腕止不了四境的烽火。”
“前朝積弊深重不是理由。”方紫岚肅然道：“我知盛世非一朝一夕可成，須經年累月苦心經營。即便千難萬險，也決不能不做。”
“革除前朝積弊，懲治各方勢力……”方立輝低頭看着手中折扇，猶疑道：“我們那位陛下，真的能做到嗎？”
“我不知道。”方紫岚的神情坦然而堅定，“但我知道他在行動，總比什麽都不做要好得多。”
“是嗎？”方立輝擡起頭，重又望向方紫岚，似是想從她臉上看出些什麽，卻是什麽都看不出來。
方紫岚笑了笑，調侃道：“堂兄未免對我們那位陛下太沒信心，他好歹是我長姐所選的夫婿，你總該相信我長姐的眼光吧？”
“你說什麽？”方立輝不敢置信地看着方紫岚，她奇怪地反問道：“我說的不對嗎？”
方立輝微微皺眉，“你忘了嗎？當初……”
“公子。”一道聲音驟然自門外響起，“飛淩山的那位大人，派人來傳信了。”
聞言方紫岚神情一凜，便沒有留意方立輝未說完的話，“堂兄……”
“事已至此，我還能把你趕走不成嗎？”方立輝說着，提高了聲調，朝門外道：“你帶人進來便是。”
門外那人得了指令，很快就帶着人進來了，“這位大人……”
“滾開！”來人不耐地随手一推，就聽方紫岚寒聲道：“你若不會好好說話，就給我滾出去。”
繼承了方家優良護短傳統的方紫岚：敢欺負我堂兄？知道我是誰嗎？
(本章完)