“宰相大人此話，可有憑證？”方紫岚木然地問了出來，方崇正幽幽道：“你身上的那枚玉佩，其上的岚字，便是琴姬夫人親手所刻。”
方紫岚緩緩閉上了雙眼，她猜測的答案，似是得到了驗證，但她卻毫無輕松之感，反而像是闖入了一個更大的迷局。
良久，她睜開了眼眸，定定地看向方崇正，問道：“适才宰相大人說我是唯一的皇族遺孤，難道玉甯王紀甯天不是嗎？”
方崇正暗歎她的敏銳，不過短短片刻，便意識到了這一點。他并無隐瞞之意，索性直接道：“慶朝班歡顔班主的最後一出戲，你聽過之後從未起疑嗎？”
方紫岚猛地反應過來，“是你送走了慶朝班的其他人……”
“是。”方崇正颔首道：“若非如此，以玉甯王的脾氣，他們怕是無一幸存。”
“可……”方紫岚心中疑惑萬千，卻不知從何問起。方崇正與紀甯天，縱然沒有站在一處，卻也不應是對立的雙方，但方崇正偷偷掩藏慶朝班其他人的蹤迹……
似是看出了她的疑惑，方崇正娓娓道來：“所有的一切，還要從前朝說起。大楚末年，皇族之中出了一位平定四方的王爺，即後人所說的鎮北将軍平南王。正因他的出現，如風中殘燭的大楚，才多燃了幾年。”
他說着，眼中流露出一抹懷念之情，可不過一瞬，便黯了下去，“然而随着他的戰功愈發顯赫，皇帝也愈發害怕。功高蓋主，更何況他身邊諸多悍将，皆奉他爲主，聽他一人号令。久而久之，皇帝便生了鏟除他之心。”
話音落下之處，幾不可聞的一聲歎息，令方紫岚有些恍惚，她險些以爲自己聽錯了。畢竟面前的人，是曆經前朝今朝四位帝王的宰相，見慣了風雨如晦，向來屹立如山巋然不動，怎會發出這樣的哀歎？
“他不是不知皇帝的猜疑，隻是四境不過表面安穩，若要交卸兵權打壓手下，虎視眈眈的外族便會卷土重來。”方崇正的聲音低了幾分，“許是知道難逃一死，他便由着性子殺伐決斷，甚至不管不顧地娶了琴姬夫人，隻求問心無愧便好。但誰都不曾想到，那一日會來的那麽快。”
“我聽說，他葬身于越地深海，是真的嗎？”方紫岚的聲音微微發抖，她不敢直呼那位世人口中前朝戰神——可能是她生父的名諱，仿佛這樣一切都能如從前，她什麽都不知道的時候一般。
“皇帝派去殺他之人，确是在越地親眼所見，他被夏芸昭将軍殺害，屍身入海，再無蹤迹。”方崇正搖了搖頭，“畢竟誰都不會相信，夏芸昭将軍會放過自己的‘死敵’。”
“夏芸昭将軍救了他？”方紫岚不由地皺了眉，方崇正無可奈何道：“比起救，說是交易更爲合适。”
“什麽意思？”方紫岚下意識地追問了一句，方崇正淡聲道：“百越護國将軍夏芸昭與名相謝琛的私情，天下人皆知。百越國君對夏家軍的忌憚，不亞于大楚皇帝對他，故而兩方交戰多年，總是一退一進，無人讨得半分好，也無人敢有絲毫懈怠，維持着微妙的平衡。”
方紫岚霎時明白了，“飛鳥盡，良弓藏。夏芸昭将軍是怕有朝一日她也會如……”
她沒有說下去，方崇正接口道：“除此之外，還有其他原因。你在北境守過，應是知道此前蠻族來犯是什麽光景，彼時波斯等西域之國皆是噤若寒蟬，蠻族聲勢最大時曾席卷過泰半疆土，甚至與汨羅結盟，立誓要将大楚與百越裂土而治。”
“我聽祁聿銘說過，彼時北境盡染鮮血遍地焦土，幾無活口。”方紫岚聲音低沉，方崇正感慨道：“祁家啊……”
“宰相大人認得祁家？”方紫岚愣了愣，方崇正唇角溢出一抹苦笑，“何止是認得？”
他頓了頓，端過手邊茶盞，抿了一口，之後繼續道：“當年他葬身越地的消息傳開後，北境蠻族便迫不及待地入侵了燕州城。不僅如此，大楚内部也是動亂不斷，他悄悄帶部下趕往北境的途中，留下了數位平亂，不僅有徐藥師等人，就連他身邊最親近的秦珸，都被他遣去了京城。最後陪他走到燕州城的，除了琴姬夫人，隻有楚翔。”
楚翔？方紫岚在聽到這個名字的時候，隻覺心神一震。
“後來，他以祁氏之名力挽狂瀾，保北境安穩，否則李氏也不會坐擁大京。”方崇正說得輕描淡寫，方紫岚卻是久久不能平靜。
“原本以爲他在北境隐姓埋名，也可悠然度日，卻不曾想他還活着的秘密，終究被鬼門發現了。”方崇正面色泛冷，“新舊交替之際，前淑妃爲活命，勾引了秦珸，孕有一子，便是如今的玉成王。溫柔鄉中，秦珸透露了他還活着的消息，待時局穩定後，便有鬼門殺手源源不斷地湧向了北境。”
“所以，我生于北境，而他逝于北境？”方紫岚眼眶發紅，方崇正沉默了半晌，才道：“他過世後，琴姬夫人悲痛欲絕，被祁家人救下時發現有了身孕。我也算是與夫婦二人有交，收到消息後，便安排了琴姬夫人入京。”
“宰相大人知之甚詳，豈是一句有交能說得清？”方紫岚咬了咬嘴唇，緊緊盯着方崇正道：“她聽你安排入了京城，可你卻沒有護她周全。”
方崇正看着眼前咬牙切齒強壓情緒的人，嘴邊的話都咽了下去——若非百葉寺中李晟軒一見傾心，非她不娶，也不會激得前淑妃動了殺心，不惜一切代價，非要殺了琴姬夫人，逼她與紀甯天定親不可……
這些話，他說不出口。
看着曾經被反複叮囑莫要動刀劍的嬌嬌女，長成今日披堅執銳守土護民的越國公，他忽然覺得，歲月對她過于嚴苛了。
她失去了山風般的自由，禁锢在山河永固如此宏圖偉願之下，以一己之力扛起前人未竟之事，不論如何都值得敬畏。
可若是要她知道，這一切的起因，隻是刻薄的仇怨、私情與貪欲，她還會像現在這般嗎？
往事如煙，方紫岚：萬萬沒想到，我居然是唯一的前朝遺孤？
(本章完)