“陛下？”方紫沁的笑容中閃過一絲嘲諷，更多的是惋惜可憐，“不論是陛下，還是那個人，都不過是利用你而已，你當真信得過他們？”
“信得過。”方紫岚說得毫不猶豫，“隻是皇後娘娘不要弄錯了，我信的是我自己。”
她眼底的坦然神色一覽無遺，方紫沁愣愣地看着她，不由自主地後退了一步，良久長歎一句罷了。
“皇後娘娘若無其他事，我先行告退了。”方紫岚略一颔首，“冬日天寒，皇後娘娘還是不要在外面吹太久的風了。”
她躬身行了一禮，轉身離開了。
然而她剛從鳳儀宮中出來沒走多遠，就遇到了在宮中四處走動的夏侯家人。
夏侯芸昭抱着手臂站在一棵梅樹下，謝琛站在她的身側似是與她說些什麽，夏侯名勳看到方紫岚之後就對夏侯芸昭使了個眼色。
夏侯芸昭與謝琛一起看了過來，方紫岚也不好假裝沒有看見，于是主動上前與三人打了個招呼，說笑道：“真巧，我們又見面了。”
“算不上巧。我在找你，方大人。”夏侯芸昭禮貌地笑了笑，“我有話與方大人說，不知方大人可否賞個面子？”
“夏侯将軍客氣。”方紫岚伸手做了個請的動作，夏侯芸昭走出兩步忽的轉頭對謝琛和夏侯名勳道：“女人家說話，你們就不要跟着了，我很快便回來。”
她說着拉過方紫岚的手腕，快步走了出去。
直到四下無人，夏侯芸昭才松手放開了方紫岚，“之前多有得罪，還望方大人莫要見怪。”
“之前？”方紫岚眼底多了一絲探究之色，夏侯芸昭勾起嘴角笑得狡黠，“陛下決斷難斷，我隻好幫他下定決心。畢竟，夏侯家在九大公卿的位置上坐得太久，是時候該下來了。”
方紫岚微微一笑道：“大京開國不過數十年，更何況夏侯家，夏侯将軍何談一個久字？”
“夏侯家本姓夏，是百越的舊臣，這些陳年往事想來方大人都聽過，我也沒什麽好說的。”夏侯芸昭斂了笑，神色淡了些，“隻是我們這些外族人，即便歸順了大京，也總是備受争議的。阿玉嫁入宮牆，我無事不出百越舊地，也堵不住悠悠衆口。”
方紫岚出言勸慰，“夏侯将軍清風朗月，何必在意旁人之言？”
夏侯芸昭搖了搖頭，“我不在意可有人會在意。阿玉在宮中雖說受寵，但總是郁郁寡歡，陛下年幼時她就離世了。而陛下長大那些年一直活在蜚短流長裏，被放逐在戰場刀光劍影之中，甚是辛苦。泰安帝的遺诏衆說紛纭，世人都道是我夏侯芸昭威逼謝琛利誘他才立下的。其實不然，他對阿玉母子還是有一顆真心的。”
她忽的停頓了少頃，輕歎一口氣道：“難得帝王有意，我夏侯家也不願辜負。這些年不論外人如何言語，隻要我夏侯芸昭在一日，便會捏着分寸守在陛下身邊，決不會讓任何人動搖他的位置。然如今陛下手握天下大統，夏侯家對得住他，是該功成身退了。我也答應過謝琛，待陛下有了可用之人，我便能放心與他歸去，不問世事不經殺戮。”
方紫岚靜靜聽着，過了好一會兒，她緩緩開口道：“當年之事我也有所耳聞，若非謝大人倒戈夏侯将軍歸順大京，百越不會輕易覆滅，玉貴妃和陛下也不會落入大京這盤棋局之中。敢問夏侯将軍可曾後悔？”
“百越覆滅是遲早的事，天下做棋局世人爲棋子，無論身在何處我都不可能獨善其身。”夏侯芸昭釋然一笑，“方大人心裏明白不是嗎？其實我們都是與命運掙紮不休的人，不外如是。”
方紫岚愣了一瞬，脫口而出道：“夏侯将軍可曾恨過謝大人？”
她話一出口就自覺不妥，然而問得這般直接，也沒有轉圜的餘地了。
“恨嗎？看來方大人也誤會了什麽。”夏侯芸昭微微一笑，“不過告訴方大人也無妨。謝琛深謀遠慮，他比任何人都看得清楚，那時的百越沒有未來。雖說倒戈确非君子所爲，但他背負了所有罵名隻爲替夏氏和我尋一條生路。我與他相識多年，從始至終數度風雨他都不曾傷害我半分，我又怎舍得恨他？”
方紫岚看向面前坦蕩磊落的人，心中情不自禁地湧上了一股仰慕之情。
夏侯芸昭的胸襟氣度，是她對于自己的底氣。或許她也是棋局中身不由己的棋子，卻不懼任何風浪應對自如，既有承受千夫所指的擔當，又有功成身退的灑脫。這樣的人理所應當活在街頭巷尾的傳奇話本中，口口相傳世代稱頌。
“方大人？”夏侯芸昭輕喚一聲扯回了方紫岚的思緒，“若是你沒什麽疑問，陪我一道走回去可好？”
“好。”方紫岚點了點頭，跟在夏侯芸昭身後默然無語，隻聽她輕笑道：“方大人不必擔憂前路未明，我相信陛下的眼光，你也要相信自己。畢竟，你可是赢了我的人，接任夏侯家還不是遊刃有餘？”
方紫岚擺手道：“适才夏侯将軍未盡全力，我勝得僥幸算不了什麽。”
“你不必謙虛，我雖說輸了但也是盡了十分心力的。”夏侯芸昭嘴角噙着些許笑意，眼中閃過一絲莫名的情愫，似是追憶感懷更似是眷念貪戀，“若是早上個二三十年，我同你一般大的時候，好兇鬥狠慣了，誰勝誰負還真是不好說。”
夏侯名勳遠遠就看見夏侯芸昭和方紫岚走了回來，見兩人過來謝琛似是松了神色，與方紫岚客套了兩句便告辭了。
方紫岚看着他們的背影，聽到謝琛問夏侯芸昭道：“昭昭與方大人去了許久，都說了些什麽？”
又聽夏侯芸昭道：“謝琛，你一時半刻不見我，就如此思念難耐了？我們說了什麽，以你的聰明才智豈會猜不出？”
另一邊夏侯名勳的語調頗爲無奈，“姐姐，姐夫還不是擔心你？”
“他都沒說，你替他抱什麽不平？”夏侯芸昭的聲音帶了幾分調笑。
後面的話方紫岚沒有細聽，隻覺得那三人褪去了外界傳聞的孤高冷傲，原本熱熱鬧鬧的樣子格外溫存動人。
外界傳聞世人眼中的傳奇，對當事人而言，不過是單槍匹馬闖出兵荒馬亂的日常。
日複一日年複一年，不外如是。
(本章完)