“我又何嘗不知？陸唐高門大戶，可心中還是有我的，不然也不會托了上官家的夫人來替我姐妹二人贖身。雖說後來妹妹被人欺負了，但也隻能怪造化弄人，怪不得任何人。”霍三娘垂下頭，聲音多了一絲酸澀，“之後他爲了幫我得罪了上官家，那時我就暗暗發誓，一定要出人頭地把生意做到燕州最好，也不負他真心待我一場。”
牢房中登時靜默無比，鍾堯卻忽的咳嗽了一聲，突兀的聲響引起了幾人注意。
方紫岚轉頭看向鍾堯，“鍾大人有話就說。”
“霍三娘确實是生意場上的一把好手，這般決心手腕縱是下官也要佩服一二，不過……”鍾堯說着頓了一頓，“不過這一切若隻是爲了陸唐大人，隻怕有些不值當。”
霍三娘擡起頭，神色中是明顯的疑惑不解，“鍾大人何出此言？”
“舍妹的事，下官當初是上官家門生，多少也知道一些。”鍾堯神色猶疑，停頓了須臾才繼續說了下去，“那事不是意外，是陸唐大人與上官公子的交易。”
“你說什麽？”霍三娘臉上滿是不敢置信。
鍾堯歎了口氣，“當年那位爲你姐妹贖身的上官家夫人，她的兒子也看上了你，所以她才會答應陸唐大人幫你贖身。但她們母子在上官家沒什麽地位，也不敢公開與陸唐大人爲難。”
方紫岚順着他的話問了下去，“于是陸唐就與那位上官公子做了交易，要他讓步？”
鍾堯點了點頭，“正是如此，陸唐大人以燕州城外的莊子和舍妹換了你的自由身。”
“誰料後來此事被當時的上官家主——上官敬将軍知道了，族中人竟爲了一個煙花女子與官員交易，傳出去定是醜聞一樁，因此貶了陸唐大人的官，還重罰了那位上官公子。當時舍妹已有身孕，這才躲過一劫，但孩子生下來以後還是被人暗中殺害了。”
“我妹妹不是自盡？”霍三娘又驚又懼，她猛然站起身死死揪住了鍾堯的衣領，“你騙人！你就是爲了讓我供出陸唐，才會這麽說的。你騙人……”
鍾堯任由她撒潑，聲音好比一盆冷水兜頭澆下，“這樁陳年往事，上官舊人知道的不少，你若是不信大可去問，或許他們說不出舍妹姓名，但此事大緻情形總是知道的。”
“怪不得陸唐說他欠了三娘許多，還說若不是他三娘妹妹不會自盡，上官伶蘭不會被上官霂利用，原來都是真的。”方紫岚笑得十分涼薄，“我還道他就算不是個情種，也是個被情網纏繞困而不得的癡情人，誰料根本不是這回事，他隻是被心中歉疚折磨得久了，這才不肯舍棄你罷了。說到底，從頭至尾身陷情網的，隻有三娘你一人。”
霍三娘放開了鍾堯，好似一個破碎的人偶跌坐在地上，受了刺激一般放聲大笑，笑得狠了猛地嘔出一口鮮血，精緻的臉上交織着眼淚與塵土，已不複當初的顔色，隻有唇角一抹血色豔麗得刺眼。
“于嗟鸠兮，無食桑葚。于嗟女兮，無與士耽。士之耽兮，猶可說也。女之耽兮，不可說也。”
方紫岚低低地歎了一口氣，“事到如今，你還要護着他嗎？”
霍三娘呆坐在地上好一會兒，都沒有任何反應。
方紫岚見狀，轉頭對鍾堯道：“她不願說便罷了，鍾大人去升堂吧。”
她話音剛落，霍三娘卻猛地直起身，直直跪到了她的面前，“方大人，我什麽都說，但求方大人留伶蘭一條性命。她是我妹妹的女兒，也是我在這個世上唯一的親人。我遭陸唐蒙騙，害了妹妹的性命，如今斷不能再害了伶蘭這個孩子。我死不足惜，隻求方大人開恩，放過伶蘭！”
霍三娘說完對着方紫岚狠狠地磕了幾個響頭，直到額頭都磕破了，血肉模糊的模樣看起來有幾分猙獰。
方紫岚才幽幽開口道：“上官伶蘭本就不是主犯，又是受人唆使，罪不至死。留她一條命不難，難的是她一個女孩，年紀輕輕的，日後在這燕州城如何活下去，你可曾想過？”
“我……”霍三娘被她問得一愣，竟是什麽都說不出。
“人都說，父母之愛子，則爲其計深遠。”方紫岚無奈地歎了口氣，搖頭道：“可你這當姨母的倒好，不僅沒有替上官伶蘭想過以後，而且她被人利用作惡你也不攔着，長輩做到你這份兒上，也是沒誰了。”
“方大人教訓的是，都是我的錯。”霍三娘止不住失聲痛哭，“若是方大人不嫌棄，可否……”
“不可。”方紫岚打斷了霍三娘還未說出口的請求。
她沉聲道：“我知道你想說什麽，我留她性命不難，爲她尋個出路也不是不可以，但我絕不會把她留在我身邊。因上官家和她祖母的緣故，這小姑娘本就記恨着我，如今你和上官霂的這筆帳，她勢必也會記在我頭上。養虎爲患這個道理，我想三娘你不會不知道。”
霍三娘匆忙點頭道：“我知道，既然方大人都已經有了算計，那麽想必我們所有人你都安排好了。我人微言輕，也無法左右大人的想法，隻能用整個身家性命來換伶蘭。”
她說罷，鄭重其事地對着方紫岚和鍾堯磕了三個響頭，“霍三娘在此，先謝過方大人和鍾大人，謝二位大人告訴我真相，讓我不至于死都做個糊塗鬼。”
方紫岚看向跪在地上滿臉血污的霍三娘，容貌已不複錦熙樓初見時的妩媚多姿，眼神中卻多了一份她從未見過的堅定。
“起來吧。”她上前把霍三娘扶了起來，而後轉頭對身後的鍾堯和阿宛道：“鍾大人，你去準備升堂吧。阿宛，你回府上一趟，和曹副将一起把上官霂和管家夫婦帶過來。至于上官伶蘭，就讓她好好睡一覺吧。”
鍾堯和阿宛領命而去，方紫岚則陪着霍三娘重新錄了證詞，剛畫押完成那邊鍾堯就來請她過去升堂，說是萬事俱備了。
士之耽兮，猶可說也。女之耽兮，不可說也。
(本章完)