“老身可沒想到方大人竟是這番說辭。”王老夫人神色坦然，卻藏不住眼底的一絲遺憾。
方紫岚仍隻是笑，“怎會想不到？王老夫人侯門之女，這些年在這動蕩北境，什麽樣的大風大浪沒有見過，遑論我這幾句拙見？說白了到底是老人家的疼惜，倒是我贻笑大方了。”
“方大人過于謙虛了。”王老夫人長歎一口氣，“老身閱人無數，然像方大人這樣的卻是少見，更不要說還是女子之身。”
王老夫人說完擡手示意侍女爲她重新斟茶，手捧茶盞作了一個請的動作，“老身以茶代酒，敬方大人一杯。往後北境之中，還望方大人多加照拂。”
“王老夫人着實客氣了。”方紫岚也拿過案上茶盞一飲而盡，“方紫岚初來乍到，還需王家諸位提點，先前多有失禮之處還請王老夫人海涵。至于結親之事……”
方紫岚沒有說下去，王老夫人卻很清楚她的意思，鄭重其事道：“方大人不必擔心，老身這邊定會處理妥當，屆時還請方大人來喝一杯喜酒。”
“如此甚好，方紫岚卻之不恭。”方紫岚說着站起身，拱手行了一禮，“既然親事已定，我也不多打擾了，就此告辭。”
王老夫人沒有多加挽留，隻是吩咐侍女送方紫岚出府。
方紫岚剛走出王家，就被一直守在附近的曹副将和阿宛圍了上來，确認她無事兩人這才松了一口氣。
方紫岚略一沉吟道：“定親的事算是成了，現在該去會會那位燕州知州了。”
“老大要去見鍾堯大人？”曹副将不解地摸了摸後腦勺，方紫岚唇角輕勾，“鍾大人病了這麽久，我總歸要去看看。正好阿宛也在，去替鍾大人瞧瞧，到底是什麽病。”
“也好。”阿宛點頭應承了下來，随方紫岚和曹副将一起朝知州府的方向走去。
然而方紫岚一路上都是一副心不在焉的模樣，曹副将跟在她身後抓耳撓腮，也不知說些什麽好，三人沉默了好一會兒，才聽到方紫岚的聲音，“上官敏那邊可有消息？”
“沒有。”曹副将答得幹脆，想了想又補了兩句，“聽老李的人傳話回來，說是祁聿銘這幾日一直在軍中寸步未離，好像就提過一嘴要去三元村，但也還沒去。”
“繼續盯着。”方紫岚神色有幾分陰沉，她可不相信祁聿銘會沒有動作。
她此次去見鍾堯，一個是要摸清楚鍾堯的想法，另一個則是旁敲側擊看看鍾堯對祁聿銘的看法，順帶聽一聽鍾堯對蠻族驅狼的見解。
曹副将和阿宛雖是不知道她這心思百轉，但心底也都擱了一塊石頭，畢竟鍾堯在燕州民望極好，若是他站到了他們的對立面，隻怕大家都不會好過。
三人很快就到了知州府，通報過後一個管事模樣的男子出來請三人進去，“方大人今日倒是來得巧。”
“哦，此話怎講？”方紫岚挑了挑眉，一臉興緻盎然，管事一面帶路一面回話，“正巧皇甫将軍也來看望我家大人，此刻正在前廳與我家大人說話。”
“這還真是巧。”方紫岚輕笑一聲，她正想着見過鍾堯就去見皇甫霖，沒想到竟都碰到一起了。
方紫岚還沒走到前廳，便聽見皇甫霖的聲音傳了出來，“鍾大人身體抱恙，不妨好好休養一段時間，這燕州十八城近日太平，想來也不會耽誤什麽事。”
管事剛想請方紫岚進前廳，就被她拉到了一旁，做了一個噤聲的動作，跟在她身後的曹副将和阿宛心領神會，也是一聲不響地站在了廳外窗下。
“皇甫将軍此言差矣。”鍾堯說着咳嗽了兩聲，方紫岚微不可察地皺了皺眉，難道他是真的病了？
“燕州十八城表面雖是太平無事，但畢竟邊陲之地，稍有不慎便會出岔子，下官實在不敢不殚精竭慮。”鍾堯的聲音有幾分沙啞，皇甫霖的語氣中帶着笑意，“鍾大人鞠躬盡瘁，實在是令人佩服。”
皇甫霖說着話鋒一轉，“但長此以往，鍾大人的病拖着也不是辦法。我侄兒皇甫晨聰敏能幹，不如就讓他留在鍾大人身邊，聽鍾大人差遣。”
方紫岚撇着嘴搖了搖頭，就知道皇甫霖這隻老狐狸沒事不會來，果不其然是來安插耳目的。
她整了整衣袖正準備進去，忽的聽到鍾堯的聲音，帶着一絲隐忍的怒意，“皇甫将軍這是作甚？難不成不相信下官？”
“鍾大人這說的是哪裏話。”皇甫霖連忙否認，“隻是這上官家才倒台不久，方大人新官上任，難免不會爲難上官舊人。鍾大人布衣出身，正是她适合拿捏的對象，我這也是擔心……”
好一個皇甫霖，方紫岚氣得雙拳緊握，竟然跑到鍾堯面前來挑撥離間。
她早就說過若是上官舊人安分守己，她自是蕭規曹随，現今被皇甫霖這一攪和，她和上官舊人這水火之勢隻會愈演愈烈。
她雖說心裏氣急，但面上仍是不動聲色，耐着性子聽鍾堯如何應對。
“皇甫大人此言差矣。”鍾堯又猛地咳嗽了幾聲，“上官家對下官有知遇之恩，爲了還恩縱使是粉身碎骨，鍾堯亦是在所不辭。”
“僅是爲了還恩，何至于把身家性命都搭進去？”皇甫霖長歎一口氣，“留得青山在不怕沒柴燒，鍾大人還是明哲保身的好。”
“下官身爲燕州知州，怎可貪生怕死？不論她方紫岚做什麽，下官都不會怕她一個女人。”鍾堯後半句說得大義凜然，卻又帶着幾分不屑。
方紫岚隻覺得胸中一股無名火燒得愈發旺，她幾乎是不受控制地闖進了前廳，廳中的皇甫霖和鍾堯根本沒有料到她會突然沖進來，皆是連行禮都來不及，怔怔地愣在了原地。
“鍾大人好一個知恩不忘報。那你可知上官家的恩應當如何還？”方紫岚唇角上揚，透着說不出的譏诮，鍾堯被她問得又是一怔，下意識地問出了口，“方大人認爲，下官該如何還？”
方紫岚：鍾堯這個人，什麽都好，就是太軸了……
(本章完)