與往年一樣，劍道部照舊做現場演示。場中二人都正規地帶着護具，但通過身形竹原很輕松地判斷出其中一名正是劍道部部長河内，與他對戰的則是一年級那個非常有天賦的新生木下，這應當是一場指導戰。
作爲劍道部部長，河内的實力毋庸置疑，據說已經達到了三段水準，隻是礙于年紀不夠沒有拿到資格而已。
三分鍾不到，這場比賽以河内率先拿到兩分勝出爲結果，他正準備将剛才一戰中木下所暴露出來的不足告知，人群中卻突然傳來一個懶洋洋的聲音——“話說，踢館應該也可以吧。”
竹原循着出聲方向看去，發言的是個面容清秀的少年，淺栗色短發，暗紅色眼眸，眼睛圓滾滾的，看起來人畜無害，讓人完全無法将他和剛剛那句有點不太禮貌的問話聯系起來。他穿着頗有些奇怪的黑色制服外套，腰間挂着一柄太刀，身形纖長，臉上滿是少年人的天真，一步步地走向河内。
河内一怔，肅容道：“當然可以。”
見他沒有任何防護裝備，旁邊的木下取下自己的護具想要遞給他，卻被拒絕了。河内見此，沒有說什麽，隻是默默地也将自己的護具全部卸了下來。
淺發少年像是沒看到般自顧自解下腰間日本刀，随手将那看上去價值不菲的太刀扔到了地上，接過了木下的竹劍。
“聽說你有三段實力，非常厲害？”少年咀嚼着三段這個新奇的詞彙，多少對這裏人實力劃分标準有點興趣，這才是他主動出聲的原因。但也不值得抱太多期待，畢竟剛剛的比賽毫無看頭，權當作是打發時間。
見二人準備就緒，裁判宣布了開始。
開始的話音剛落，少年手中的竹刀就猛地劈向了河内的面門！這一劍來的聲勢并不大，甚至是平常無奇，動作間帶起的風卻刺得河内汗毛倒豎，靠着身體的本能疾退幾步以離開對方的攻擊範圍。但無論他如何移動，一股被鎖定的感覺都死死地攫住了他，他覺得自己像隻困在蛛網的昆蟲，恍惚間四面八方都是劍影——他竟在這關鍵的時刻走神了！
下一秒，對方的竹劍就已經刺向了他的咽喉。
二人交手實在太快，場外衆人甚至根本沒看清發生了什麽，全場嘩然！
就連裁判也十分驚異，停頓了幾秒後方才宣布：“刺喉有效！一本！”
河内的額頭不知何時已經滿是冷汗，他深吸了一口氣，竭力使自己鎮定下來，在裁判宣布比賽繼續後率先發動了攻擊！
他這一擊并沒有因爲心态失去水準，相反的甚至有超越以往的趨勢，淩厲而迅疾，連他自己也爲之驚歎。這次的話……一定可以！但那少年隻是略略向右偏了偏竹劍，就着這個姿勢往下一按，穩穩地接住了這一擊，然後于電光火石間朝他動作開合間露出的空門揮刀斬下，狠狠地擊在他的腰側。
經曆了第一次洗禮的裁判這回反應快了許多，立馬宣判：“打胴有效！二本！”
時間不過一分鍾而已。
即便不懂劍道的人也能看出來，這是一場毫無懸念的虐殺——與面色蒼白、喘氣不止的河内相比，那名少年甚至一滴汗也未流。
如果說，作爲敗者的河内都擁有三段的傲人實力，那麽這名少年的段數又該是多少呢？
“五段？不會是六段吧？”劍道部的成員們也無比震驚地揣測着。
實際上，這名少年——或者稱呼他爲沖田總悟，江戶真選組一番隊隊長，同時也是真選組第一劍士，他在劍道的造詣難以用現今所謂的體育劍道段位劃分，是真正斬殺過生命的死亡劍道。真要說的話，也許會是十段，畢竟這位某種意義上來說正符合“已逝，對劍道做出傑出貢獻”的要求。
而現在，這位活着的，年僅17的劍道高手看着劍道部部長河内，拉開嘴角，露出一個嘲諷滿點的笑：“啊，完全是把鈍劍呢。”
即便他再過優秀，這态度也讓人着惱。
“你這家夥！”本來對他實力産生敬佩的劍道部成員見他如此輕慢河内，都不忿了起來。盡管河内這次輸得難看，但他平素爲人處世勘稱正直高潔，除去實力，部員同樣對其人格心悅誠服。
“侮辱對手，你犯了禁忌，你這樣的人根本不配學習劍道！”
劍道與很多項目不同，它的存在并非爲了克敵取勝，而是爲了培養人格。侮辱對手、使對手受傷、因勝利得意忘形都是被明令禁止的，一旦犯了任意一項，就會被判定爲失去資格，比分清零，對手自動勝利。
“這場比賽是河内赢了才對！”
面對衆人熱血的指責，沖田毫不放在心上，手中竹劍漫不經心地指了指河内：“無所謂。倒是你，怎麽樣，敢再來一次嗎？”他雖然是笑着，但眼中彌漫的卻是絕對的惡意，清秀的面容陡然變得煞氣騰騰，令人畏懼于與他對視。
他當然不是在挑釁，河内還夠不上資格。他是在嘲笑，嘲笑河内發抖得握不緊竹劍的手，嘲笑那雙流露出恐懼的雙眼。他是不知道什麽侮辱對手就失去資格的規矩，但倒是知道一點——“雖激烈交鋒恰似地獄，更進一步才得極樂。”[1]
連對戰的勇氣都失去的話，不如就由他來折斷這柄鈍刀。沖田隐隐興奮起來。
有趣的是，與幾分鍾前的情景一樣，有人突然在人群中問道：“話說，挑戰你的話也可以嗎？”問話人正是旁觀許久的竹原涉。
他面容上的妝容早已經卸去，留下一張清俊冷然的臉。他也笑着，但這是一個不含有任何信息的、純粹的笑，是他用以示人的一面而已。
“竹原，不要胡鬧！”河内低聲喝道。不管他此刻情緒如何，他都是個真正愛護部員的好部長。他清楚地明白那少年的“氣”有多麽可怕、多麽能摧折人心，自然不會讓他的部員再做嘗試。
再者，竹原本身就是個問題學員，自己練習動作的時候總是十分标準而有氣勢，一旦進行對戰的時候卻總是狀況頻出，鬧了不少笑話，雖然是二年生，但比起一年級的木下也相差甚遠。
竹原當然不會因爲河内的話而退卻，難得有這樣與高手對招的機會，他爲什麽不把握住？
與應付式僅爲了修身養性的花道不同，劍道是他真正喜愛的東西，練習時間已有十年，即便來到這個世界，他也不曾荒廢練習一天。
他的真實水平其實與河内相近，如此說來，似乎這一戰早成定局，更何況在這個世界他根本無法發揮自己真正的實力，永遠隻會在戰鬥中出醜。
然而盡管他會爲此感到憋屈甚至憤怒，卻從來不曾、也不會畏懼。
世界可以壓制他的一切，唯有意志無法磨滅。即便面對比自己強上再多的對手，他的目标，也隻會是勝利！
沖田對上的，正是這麽一雙戰意凜然的眼。他曾經見過許多這樣的眼神，這是屬于武士的眼神。他不由地舔了舔下唇，欺負起來的話，當然是這種比較有趣。
“當然可以，不過這回，提前說好，失敗的話，會死哦！”沖田掩藏在陰影下的臉恍如惡鬼，朝着對面的黑發少年正式露出了獠牙。
感受到對方帶給他如有實質的壓力與殺氣，竹原握緊了手中的竹劍，整個人的氣勢也陡然一變，從甯和溫潤變得銳利而尖冷，如同一柄開鋒的寶劍，這也許才是隐藏在他一貫平靜外表下的真正面目。
他這幅做派打動了許多不明真相的觀衆，開始竊竊私語起來：“這個叫竹原的也是你們劍道部的高手嗎？看起來很厲害呢。”
劍道部成員們有苦難言，他們最初也如此天真地被欺騙過，結果……此刻隻好沉痛地搖搖頭：“你們繼續看吧。”卻不禁在心底埋怨上了竹原，明知道自己實力不濟，卻還要出來丢人現眼，今天過後恐怕會在其他同學心目中留下“這屆劍道部都不靠譜”的壞印象。
竹原對這一切置若罔聞，他身體的每一塊肌肉此刻都處于緊張之中，裁判一發令就“咚”地踏前一步，雙臂往前一送，竹劍順勢朝着對方刺去，被輕易隔開後他也并未後退，反而迎着再上一步，閃電般地再次劈向對方，再被擋，再刺，他的動作越來越快，字典裏仿佛根本沒有“後退”二字，隻有向前，向前，再向前！
正當沖田玩夠了這格擋的遊戲準備反擊回去時，他的對手腳下卻仿佛被什麽絆了一下，自己摔了個大馬趴——臉着地。
啊，果然是這樣！劍道部的成員們别過臉去，不忍再看。
當事人竹原習以爲常地從地上爬起來，面無表情地揉了揉摔痛的鼻梁，重新擺好姿勢：“再來！”
接下來換沖田出擊，竹原格擋，這一擊無比的沉重，他的手臂爲了抵抗這力道甚至爆出了條條青筋，他卻顧不上隐隐有些發麻的手掌，瞅準空隙後同樣以鈞天之勢砍了回去，然而下一秒，他的手腕卻仿佛被什麽猛地抽打了一下，竹劍脫手而出，飛了出去。
抽他的當然不是沖田。在場下衆人看來，就是竹原自己在攻擊過程中莫名其妙地丢了劍。
“什麽呀！”“這也太廢了吧，劍都拿不穩！”有人不滿地嚷嚷了出來。
竹原抿了抿唇，彎腰撿起自己的劍，雙目緊緊地盯着沖田：“再來！”
竹原的劍第二次飛出去後，沖田終于失去了逗弄的興趣，覺得索然無味，這場戰鬥甚至比上一場更無價值。他拉大了嘴角的弧度，暗紅的瞳孔因情緒而放大：“我說了吧，廢物就給我滾去死吧！”
甚至沒有人看清他接下來的動作——
等他們反應過來的時候，沖田的竹劍狠狠劈上了竹原的面門，竹劍也因爲其過于用力從中崩裂開來，散落成片狀。
鮮血從竹原的額上緩緩流了下來。