而在書桌前呈半園放置着四張椅子，此時四張椅子上，分别坐着四個人，張一麟、陸征祥、顧維鈞、曹汝霖依次做在辦公桌前，這四人一是總－理辦公室秘書長，一是外交總長，一是國務院外事長，最後一人則是外交次長。
看着眼前四人，吸着雪茄煙的李子誠卻隻覺一陣好笑，因爲如果按照教科書上的的說法，自己現在正在和“誤國”、“無能”、“賣國賊”、“漢奸”、“妥協”、“投降”的外交官員共事。
北洋時代從袁世凱小站練兵開始，到國民革命軍北伐成功，東北易幟結束。兩黨都極力攻擊北洋時期，把北洋時期說成一個中國曆史上最黑暗的時代，與洋務運動失敗、t洋水師覆滅、北洋軍閥賣國等刻闆印象相連接。北洋時代是否是軍閥混戰，民不聊生？
可來到這個時代之後，才意識到，有時候教科書，就是教科書，人們總是爲了自己的政治利益，不斷的醜化對手，事實上，北洋是一個被醜化的時代和力量。這時雖說袁世凱當了大總統，地方上同樣是半獨立狀，但彼此之間還是有道義上的約束，不會趕盡殺絕;北洋内部派系林立，而且更重要的是，這個時代是一個多元化的時代，社會氛圍自由寬松，沒有官方的意識形态·觀念上百花齊放，有學術自由，是知識分子和教育的黃金時代。
在外交上，通過對清末舊的外交機構的改造·破舊立新，完成了外交機構的現代化，使得一批專業化、技術化的新式外交官登上了外交舞台。他們通過各種形式到國外接受專門教育，是中國最早開眼看世界的群體。
而且外交官威望崇高，外交不受黨派利益的牽制，能夠從現實的國家利益出發，比起其他部門更能獨立決策且具延續性。但由于長期的革命外交灌輸·在列強檔案中形容爲狡猾、優秀、難纏的北洋外交官，在後世的教科書中成了“買辦”、“走狗”、“西崽”，交涉成果被一筆勾銷。
北洋時期的外交有功有過，但很多人卻是隻看到以前的壞，看不到它的好，更是隻強調今天的成就和過去的失誤，他們讓步就是顧全大局，别人讓步就是喪權辱國·那種雙重标準是何其的可笑。
正像現在，正像此時，如果按照後世的“标準”·自己可不就是正在“喪權辱國”、正在“賣國妥協”嘛！指尖夾着雪茄煙，李子誠開始回憶起過去所學的曆史。
近代中國與世界接觸以來，飽嘗屈辱與挫折，“不平等條約”可稱得上最明顯的傷痕。1920年代以來“反帝廢約”、“廢除不平等條約”等愛國宣傳，開始深入人心，自此是誰“廢除不平等條約”終結百年國恥，與政權的合法性密切相關。
國民政－府受惠于五卅之後反帝反軍閥激情，于大革命之後取得政權，強調其始終緻力于廢約，并在抗戰期間·簽訂《中美新約》、《中英新約》等，廢除“不平等條約”，但貶抑軸心國交還特權給汪精衛政權之重要性。後來某黨出于政治目的則貶抑國民政－府廢除“不平等條約”的成果，指出尚有許多未收回的權利，強調是他們最先提出廢約主張，并進行了堅持不懈的奮鬥;49年後·徹底掃除帝國主義勢力及影響，解除了套在中華民族身上“不平等條約”的鎖鏈。最後，香港，澳門回歸，才算真正終結百年國恥。…。
事實上，“不平等條約”負載了百年民族悲情，政治意涵濃厚，其概念的提出和使用，就意味着對條約的合法性及效力的懷疑與挑戰，進而主張“廢除”之，但太過強調“不平等條約”在道德上的瑕疵，及“廢約”在道德上的優越性，會有自相矛盾之處。清政－府也曾在外國享有條約特權，如在朝鮮有專管租界3處，另外在甑南浦等公共租界中也有中國租界，并享有領事裁判權。《馬關條約》之前，中國和日本互享領事裁判權等。
應該說，“廢約”的主要作用是對内的，與現實政治密切相關。豐富精彩的“修約”曆程與成果，被“廢約”觀念所遮蔽，緻使幾代外交官的努力被遺忘，中國外交的諸多特色和發展曆程被忽視扭曲，無法總結成果，平心理解過去。
擺脫條約束縛是舉國一緻的目标，“修約”和“廢約”都是達成目标的手段。“修約”循法律途徑，依據法理要求改訂平等條約;若對手國堅持不肯修訂舊約，則可訴諸革命及民意，走政治路線“廢約”，擺脫舊約束縛，目的仍在重訂平等新約。修約”和“廢約”兩者應是相輔相成的，可以視環境、時事及本身環境，做不同的選擇或交互運用。“條約必須信守”是曆史悠久的西方法律傳統，條約可以修改，但修改條約不應否定“條約必須信守”的原則。
但1925年五卅慘案之後，兩黨力主“反帝廢約”，強調廢除與修改爲截然不同的兩件事，将“修約”定義爲與帝國主義妥協投降的賣國行爲，認爲隻有“廢約”才能解除束縛，擺脫半殖民地位。自此，“修約”與“廢約”成了泾渭分明不能調和的兩條路線，是否主張無條件“廢除不平等條約”作爲愛國主義和反革命、好與壞的分水嶺。“修約”在國人心目中已根深蒂固成爲負面名詞。
“我沒有其它的要求，”
舀着一支雪茄煙，李子誠打了一個手勢。
“從現在開始，外交部所有的一切決定，都必須要經過國務院的批準，同時嚴令各駐外使節，他們不得發表任何與國務院、外交部決定相違的言論。這一點，必須要向他們申明。”
說了就在嘴角上閃起一絲微笑·輕輕地拍幾下手闆。
在總－理說話的時候，曹汝琳隻是不斷地在那裏刮洋火點他的煙，不知是因爲緊張，還是因爲别的什麽情緒·使得他的手指輕顫，甚至很難點着洋火，就在這時，伴着一聲脆響，一個金質的火機冒着火苗出現在他的眼前，他驚訝的擡起頭，卻看到總－理竟然在爲他點煙。
“曹次長！”
笑看着曹汝霖·這位在曆史上鼎鼎大名的“親日派”，李子誠大聲說道。
“我們的時間是很寶貴的，所以我希望我們不要浪費任何時間，現在對于各國提出修約一事，我們要進攻、再進攻，絕不停止任何腳步。”
見曹汝霖剛要說話，李子誠便擺了擺手說道：
“好了，好了。雖然你們還沒說什麽·但你們想說什麽我已經明白了，先讓我來談一下這件事的步驟。”
停了一停。抽兩口雪茄，李子誠掃了大家一眼。
“我的意見很簡單·隻有三點，”
舔舔嘴唇，李子誠的臉上浮現出了笑容。
“第一點，就是每個工作人員不能夠怠工。而是相反，要加緊工作。這一點不必多說，你們都是很努力的，你們都能熱心工作。我很感謝你們。但是還有一點——你們時時刻刻不能忘記，那就是我要說的第二點。”…。
他又抽了兩口煙，嘴裏吐出來的可隻有熱氣。這就又刮了一根洋
“這第二點呢就是：我們必須要明白，這件事是關系中國未來數十年國運興衰·對馬海戰時，東鄉元帥曾說過“帝國興廢在此一戰”，而今天我想說的是，中華興衰在此一戰。不可否認，我們每一個人都是愛國，但是僅有愛國的熱心是不夠的·這件事，我們必須要充分利用各國的矛盾，以及各國的利益契和點，選擇幾個合适的目标，打開幾個突破口。”
瞧瞧他們四人的臉色，李子誠臉上的肌肉聳動了一下——表示一種微笑。他又繼續往下說道：
““修約”和“廢約”都是達成目标的手段。“修約”循法律途徑，依據法理要求改訂平等條約;若對手國堅持不肯修訂舊約，則可訴諸強硬及民意，走政治路線“廢約”，擺脫舊約束縛，目的仍在重訂平等新約。“修約”和“廢約”兩者應是相輔相成的，可以視環境、時事及本身環境，做不同的選擇或交互運用。”
沉默片刻，李子誠又補充道。
“雖說那些不平等條約是惡約，是強加的條約，沒有一條是我們自願簽定的，但是既然我們身處這個強肉強食的時代，既然要進行這場遊戲，除非有那一天，我們有能力去制定遊戲規則，否則，我們就必須要遵守西洋人制定的遊戲規則，“條約必須信守”是曆史悠久的西洋法律傳統，條約可以修改，但修改條約不應否定“條約必須信守”的原則。”
說到“條約必須信守”時，李子誠顯得有些無奈，“條約必須信守”這一原則，看似有些扯淡，可卻是最起碼的遊戲規則，無論對于弱國或是強國，這一原則都具有普遍的約束性。
“你們都是外交專家，外交，你們比我在行，我是一個外行，所以我說得很坦白，也可能有什麽欠考慮的地方，大家可以直接指出來，但是在原則性的問題上，沒有什麽客氣可講，也沒有任何商量的餘地。我想你們諸位一定會努力達成“修訂新約”這一目标。國家會銘記你們，國民會感謝你們，而我本人同樣很感激你們。”
望着眼前的這四人，他們将形成一個“修訂新約”的小集體，他們必須在未來承擔起同各國談判的任務，他們必須要用盡一切外交手腕去達成最終目的，不過目的不罷休。
“你們
工作——還有什麽疑問嗎？”
見四人隻是沉默着，子誠便再次問道。
“需要什麽，你們盡管直言，如果你們需要一場軍事演習，隻需要一個電話······”
李子誠的臉上帶着笑容，在他的認知中，在後世用來表達強硬立場的往往就是一場直接的軍事演習，不過這個時代，外人是否能夠讀懂，那就不得而知了。
總－理話的隻讓陸征祥、顧維鈞、曹汝霖微微一愣，互視一眼後，陸征祥方才問道。
“總－理，之前您說過，與無約國談判時堅持平等互惠不再給予特權，即使談判不成，無法建交也不能遷就，大總統那邊······”
争取各國承認，可以說是最近幾年，外交部一直在努力的事情，現在盡管主要國家都先後承認了中國，旦是還有不少國家尚未建交，而大總統那邊可是定下了“結交四海”的外交原則，顯然李子誠的這個決定，與大總統的決定相違。…。
将雪茄煙叼在嘴裏，然後直視着陸征祥沉默了好一會：
“唔，唔，唔。我知道我知道。我沒有多餘的時間來談這件事。以後—你們可以不用再提這件事情，我可以明白無誤的告訴你們，從今天開始，如果外交部再簽署那怕一個不是平等互惠的條約，再給予任何一國任何特權……”
冷冷地笑了一聲，同時又瞅他們四人一眼，帶着鼻音哼了一句
“現在，雖說從去年起中央有了三千萬的盈利，但是财政危機依然困擾着我們，尤其是從今年開始，國家大規模工業建設開始，财政危機已近在眼前。今年關稅之關餘将達到兩千萬元，如果關稅提高至10％那麽關餘将超過一萬萬元。如能可以将關稅權力奪回，不僅将緩解财政危機，而且一年盈餘即可令我國建成多個大型工業體，所以，争取關稅自主權，将是重訂新約工作的重點，也是第一步！”
看着他們四人，李子誠開始部屬起工作步驟，無論從客觀緊迫性，還是現實操作性看，收回關稅主權都應一馬當先，一來是因爲政－府需要提高關稅，增加政－府财政收入，以用于未來幾年的工業建設，而在另一方面，在過去的幾年間，自己與美方各界人士頻繁接觸，同時保安部也利用一切盡可能的機會探聽美方底細。
對于美國的态度，現在李子誠非常清楚：美國駐華公使芮恩思并不反對重訂關稅條約，但是他又受到在華投資的美國企業家的支持。然而美國在華僑民近萬人，其中十分之一是傳教士。各地教會卻是站在中國的一方，在清末抵制美國貨運動之後，他們就曾紛紛緻函白宮，敦促美國政－府改善對華關系，以促進更多的中國人信教入會。對華盛頓教會的影響力，比起那些隻認鈔票的企業家大得多。
而且，現在芮恩施同樣已經受到自己的影響，在華盛頓，在國會，國會已經開始讨論遊說公司轉交的的要求對中國平等相待的提案，很快就會進行審議，對于審議的結果，李子誠并不懷疑，爲了那份提案，公司已經投入了近一百萬美元。
可以說，萬事具備，隻欠東風，而今天自己就是要在這裏鼓起這場東風，然後趁着這場東風，先誘使美國同意，隻要打開一個突破口，剩下的問題也就簡單了，而最爲重要的是…···
“現在，因海關人事權的問題，國務院同海關的關系非常僵硬，不過英國方面并不會堅持多長時間，很快，會有一個較爲合适的人選出任海關總稅務司，一但現任海關總稅務司被辭退，那麽，國務院将會全力配合外交部的行動，現在……”
望着陸征祥和曹汝霖，最後把視線定顧維鈞的身上，相比于前兩人，他更願意信任自己身邊的人，尤其是那位曹汝霖，曆史的惡感，總能左右人的心思。
“你們所需要的，就是告訴各國我們的決定，向他們提個醒！子次，明天，你就以外交部名義宣布了廢除舊約，重訂新約，而廢除舊約，重訂新約則遵守三項原則：已屆滿期之條約，當然廢止，另定新約;尚未滿期者，政－府當以相當之手續解除而重定之;舊約滿期而新約未定者，另定臨時辦法而處理一切。以改訂新約的方式廢除不平等條約，從今天開始，直到重訂新約完成，就是外交部的中心任務，明白嗎？。”
話音落下時，李子誠的雙眼直視着陸征祥，但是心思卻飛出了國務院，對于民間可謂是再了解不過的他非常清楚，一但國務院和外交部發表這一态度，不僅會在京城引起轟動，同樣也會在國内掀起一場風波，而那時自己所需要的就是利用輿論操作民意，化民意爲已有，同時展開“國民外交”，如此大事既可成功！
“請總－理放心，我等一定幸不辱命，定完成國民重托！”