外債巨大，貿易入超，赤字預算，是明治末年日本國家财政狀況窘迫的寫照。1911年大藏次官若禮次郎對陸軍大将山縣有朋訴苦道，按此發展下去，政府保有的硬通貨不久将消耗殆盡。造成這種局面的近因是輸出不振導緻國際收支失衡，遠因卻是擴軍備戰長期壓迫财政，而國内市場又因地主制與資本制的矛盾而難以健康發育成長。這一看似無可救藥的頑症，卻因第一次世界大戰帶來的“天佑”而一舉得到緩解。
盡管戰争不過隻爆發數月，但是恍然間，日本民衆卻發生一切都不一樣了，曾經不得不消減産量、大量裁員的工廠，因歐美定單不僅加班生産，而且還大量征召新工人，出口的激增、硬通貨的持續流入，雖不過數月，但時卻造就了日本的戰時利好繁榮。
在戰時景氣的刺激下，農村人口大量地向就業機會驟然增多的城市流動，是極爲自然的。工廠的擴大吸收了從農村遊離出來的勞動力。幾乎每一天，在東京以及其它任何一座大城市的火車站，都會有大量的提着行李進入城市尋找工作的普通人。
十月的東京，一場秋雨，爲這個晚秋平添了幾分冷意，在東京的街道上，還可以看到一些沒有一技之長的來東京尋找新生活的農民，這些露宿街頭的農民，并沒有在日本的首都尋找到新生活，或許，過去他們在鄉間還可以通過典女獲得一餐半食·而在東京，因沒找到工作，卻隻能餐風宿露，忍饑挨餓。
透過窗戶·正在值班橋本慶次有些無奈的站在窗邊，看着那些在街頭的雨檐下徘徊的貧民，不過他卻沒有生出任何同情之間，他隻是有些悲傷的擡頭看着天空，陰暗的陰雨天氣，和他此時的心境十分相像。今天下午在第三部的情報室裏，他從上司嘴裏聽到一個很意外的消息·據他這個老于世故的人估計，他在海軍中那并不算錦繡前程可能很快就要結束了。
因“吊床号”靠後的關系，橋本在海軍兵學校畢業後，并沒能進入艦隊，而是進入了海軍軍令部第三部，這是某種程度上的發配，這意味着他的海軍中根本不可能有什麽錦繡前程。
“該死的吊床号！”
想到海軍變态的“吊床号”橋本在心裏暗罵一聲，語中盡是不平之意。
吊床号是海軍從海兵的入學考試成績開始發榜公布。海兵的每個學生都随時随地知道自己的名次變動。日本海軍有個叫做mbr的東西·也就是吊床号。海兵學生是一個分隊睡一個大房間，誰睡在什麽位置全有規定，根據名次來。其實海兵不睡吊床睡的是床鋪·但是根據海軍習慣，還是稱吊床号。
這個畢業時的吊床号将跟人一輩子，要擺脫這個倒黴的吊床号有兩個方法，一個是想辦法在海軍大學校弄個好成績提高吊床号，還有就是平時在研究、訓練上做點成績出來立功受獎。但是這兩種方法幾乎都不可行，首先海大的錄取順序就是根據海兵畢業的吊床号來，隻有吊床号在前的考砸了才有吊床号在後面的入學機會，而後一個方法由于平時大家幹的都是一樣的事情，就是賣力點也看不出來，即便是在同期之中孰優孰劣就看這個跟着一輩子的吊床号了·總之特别邪門。
而今天上司意外的告訴他，今天因爲陸軍的打壓，軍令部可能會需要一些人退出現役，退出現役，會從誰頭上下刀呢？毫無疑問，肯定是吊床号靠後的·盡管不知道這個消息是真是假，但是橋本知道，如果消息是真的話，那麽他肯定會退役。
“八嘎！退役！退役！現在生意很好做！”
橋本在心下自我安慰着，這會他甚至有些慶幸當初娶了一個富家女爲妻，當他從海軍兵學校畢業時，正值日本海大海戰聯合艦隊大勝，海軍地位空前高漲，作爲一名“年青有爲”的海軍軍官，他娶了一位商人女兒，獲得了很多嫁妝。…。
也許可以辦一家工廠，似乎……
“鈴……”
就在時，突然一陣急促的電話鈴聲打▲了他的思索。
“莫西！”
剛一接過電話，應一聲，聽到電話另一頭傳來的内容，未戴軍帽的橋本連忙沖出辦公室，朝着電報室沖去，作爲值班軍官，他必須第一時間把緊急電報上傳給長官。
一沖進電報室，在電報室的内“嘀嗒”的電報聲中，橋本看到電報室内的軍曹和軍官們都是一副面色煞白、神情惶恐的模樣。
“怎麽回事！”
橋本沉喝一聲，一把接過電報，隻是掃一眼電報的内容，他隻覺有些目眩。
第一艦隊！
待失魂落魄的橋本拿着電報，離開機要電報室，重新回到自己的辦公室後，他用了幾分鍾的時間，方才回過神來，可即便是回過神，他的大腦中還是一片空白，甚至忘記了正常的通報程序，而是直接拿起了◆話。
“請接島村總長的電話，有緊急事件向他彙報！”
直接給島村速雄總長打電話，對于橋本而言，在過去他絕沒有那個膽量，可是今天，被那個驚人的消息驚了魂不守舍的他，卻是下意識的給軍令部總長打電話過去。
久久未曾入睡的島村速雄呆呆地坐着，想着心事。
“爲什麽到現在艦隊還沒有發電報過來？”
盡管從未來考慮過艦隊會遭受什麽不測，但是長達幾個小時，艦隊卻沒有任何音信的詭異，還是讓他感覺到有些心神不定，作爲海軍軍令部總長，正是在他的支持下，才向支那派出第一艦隊。
可現在，讓人不能不心生詭異卻是艦隊失去了聯絡。
如果支那有一支強大的海軍·或許他現在會在軍令部内，等待着海戰的消息，可是面對強大的第一艦隊，支那根本沒有還手之力·有什麽好擔心的呢？
有什麽好擔心的！事實上，沒人會擔心，可直到他離開軍令部，仍然還未同艦隊取得聯系的現實，卻讓他不能不能多想。
“希望隻是技術問題！”
軍令部那些通信軍官們的解釋，多少讓島村速雄平靜了一些。
“鈴。……”
海軍軍令部總長官邸旁廳走廊内的電話響了起來，在電話旁邊休息的值勤警察連忙接起電話。
“莫西！莫西！……嗨！嗨！”
警察連忙放下電話·然後快速朝總長的卧室跑去，分鍾後，身着一身和服的島村速雄便走到了電話機邊拿起了電話。
“我是島村，你是那位！”
這個時候會有什麽緊急事件報告？
“閣下，我是第三部值班軍官橋本慶次少佐！”
“哦，有什麽事情要報告嗎？”
“總長閣下，我們接到佐世堡鎮守府的報告，報告來自的“西後丸”……”
“西後丸”？
聽着電話另一頭提到的船名·島村的眉頭一皺，他根本就想不起這艘船的名字。
““西後丸”是陸軍的征用船！屬于日本郵輪公司！”
第一艦隊？
島村立即反應了過來，但心下卻依然有些疑惑·不過他卻什麽都說，隻是将左手拿着的聽筒盡量貼近耳朵，以免聽漏什麽。
電話另一頭的沉默，讓橋本深吸一口氣，如果可以的話，他絕不願意當這個報喪的人，可他卻沒有選擇。
“第一艦隊遭受空中攻擊，可能損失全部戰艦！”
什麽！
一聲驚喊從電話中傳出，橋本連忙把聽筒微微稍離耳朵，接着他聽到電話那邊如夢吟一般的叫喊着·不可能，這絕不可能之類的話語，分鍾之後，他才聽到電話另一頭的島村速雄總長說道。
“我半小時後就會趕到軍令部，立即收集相關情報，我要你親自向我報告！”
“嗨！”
在放下電話的時候·又有一名曹長快速跑了進來。
“少佐閣下，我們又接到一份相同的電報！”
接下來，一封封電報不斷的在的橋本面前彙集着，而随着這些大都是由運兵船隊發出的電報，卻在清楚的傳達着一個信息——第一艦隊完了，第一艦隊已經變成了曆史，在他的面前，他用筆在紙上寫下了一艘艘曾令他向往不已的戰艦艦名，而現在，那些戰艦都已經被擊沉了，沉沒了。…。
十幾分鍾後，又有一名曹長趕了過來。
“少佐閣下，外交部派來一名職員，有從支那方面得到的重要情報要求我們加以辯别！”
“哦，快，快請他進來！”
半小時後，當島村速雄總長的汽車到達軍令部的時候，橋本已經收到了近六十份電報和三份外交部的公函以及電報副本，可以說，通過對電報的内容的分析整理，他已經隐約推測出了整個海戰的過程和結果。
“你是橋本少佐？”
看到迎接自己的陌生的少佐軍官，島村速雄便開口詢問道，此時他的臉色看起來很鎮定。
“是的，閣下，我們現在已經接到五十七份電報，三份外交部的公函和電報副本……”
“進去再說！”
島村速雄冷哼一，人便朝着辦公室快步走了過去，同時，他又扭頭對随員說道。
“立即通知軍令部所有列席軍令會議的參謀官，立即來軍令部召開緊急會議！”
十幾分鍾後，軍令部總長辦公室門外的衛兵聽到在總長辦公室内傳出的咆哮聲，叫喊聲，那聲音是憤怒的、心痛的、不舍的叫喊。
又過了半個小時，在軍令部會議室，神情疲憊而嚴肅的島村速雄緩緩站起身說道。
“相信諸位應該非常關心派往支那的第一艦隊！我們現在得到一些信息，請橋本少佐将目前的情況彙報一下！”
話一說完，島村速雄便閉上了眼睛，總長的命令讓橋本慶次連忙站起身，而這些屋内的将官們·大都不認識這個少佐，相比于對橋本的好奇，他們更爲好奇的卻是艦隊，以及爲何召開這次緊急會議。
“首先·我們目前掌握的情報，均來自商船隊的報告，至今尚未得到進一步确認！”
在作出強調之後，橋本才将業已掌握的情報加以彙報。
“我們收到的第一份電報是由陸軍征用船“西後丸”發來的電報，今日下午三時十五分，第一艦隊及護航船隊，遭到支那江蘇陸軍航空隊攻擊·其利用飛機空投炸彈及魚雷，對第一艦隊實施多次攻擊，“西後丸”所在編隊由第三戰隊護航，第三戰隊在兩輪攻擊後，“金剛号”、“比睿号”、“鞍馬号”、“築波号”先後被支那航空隊擊沉……“
“什麽！”
驚喊聲在會議室内響了起來，人們交頭接耳的讨論着，他們壓根就不敢相信這件事情，在他們的驚訝中·橋本慶次依然冷表的作着彙報，他知道，或許今天對于日本海軍而言是一場災難·但對于他來說，卻有可能意味着他在海軍中飛黃騰達的開始。
隻要總長和屋内的将軍們記住他，很快，他就可以獲得晉升，而且他在這一事件中的“出色表現”，同樣也會使他獲得某種程度上的“晉升加分”，吊床号靠後，沒有關系，隻要将軍們賞識他，就可以彌補那些。
“……第一戰隊“攝津号”、“河内号”、“安芸号”、“薩摩号”四艘主力戰艦亦在另一波攻勢中被擊沉·······”
一句句足以把衆人震得心魂不定的話語從橋本慶次的口中吐出，在人們的驚訝聲中，橋本依然作着報告。
“随後，我們又收到“澤川丸”、“平川丸”、“佐度丸”等三十二艘征用商船的報告，在一個小時前，外交部發出一份緊急公函·要求軍令部确認信息真假，消息來自駐支那公使館，支那大總統袁世凱于今晚緊急約見其顧問有賀長雄，向其通知了江蘇陸軍航空隊的戰果，随後有賀長雄将此事向公使館加以彙報，其内容與我們現在所掌握的情報基本一緻，目前，公使館正在等待我們的回答！”
要橋本慶次作完彙報之後，整個會議室都靜了下來，所有人都沉默了下來，盡管之前橋本慶次說着這些消息還未得到确認，但到了這個時候，他們卻不再懷疑了。
第一艦隊完了！
帝國海軍最精銳的八艘主力艦，就這樣被擊沉了！甚至于他們的主炮都未急在海戰中發揮作用，就變成了支那航空隊的靶子，被擊沉了，戰艦沉入了大海。…。
一夜之間，曾經可以迫使英國那樣的強國作出讓步的海軍，消失了，日本海軍除去幾艘舊式的戰列艦之外，完全沒有任何值得驕傲的戰艦了，這一戰，不僅讓日本海軍退回到日露戰争前的水平，更緻命的是，日本失了在這場戰争中，趁火打劫的根本，沒有了海軍的日本，誰會重視這個國家呢？
可是在傷痛之餘，這間會議室内的衆人所能感覺到卻上一絲羞憤難
在他們看來，這根本就不是一場戰争嗎？這根本就是一場一邊倒的屠殺！支那航空隊結果了曾讓日本人驕傲無比的艦隊，就像屠宰場裏的屠夫一樣宰殺那些毫無抵抗能力的豬牛，隻不過在那裏，豬牛變成了戰艦，耗盡國帑建成的戰艦！
“我們必須要報複，我們應該立即派出艦隊，對上海、廣州，以及任何一座支那沿海城市進行炮擊！”
一位少将有些羞憤難當的咆哮着。
“什麽，報複，用什麽去報複，把日露戰争前買來的戰艦和繳獲的戰利艦派出去嗎？然後不等戰艦發射炮彈，支那航空隊就像繼續進行他們的屠殺！”
“這根本就是拿寶貴的戰艦去送死！拿水兵是送死！”
“現在我們已經沒有更多戰艦去揮霍了，甚至在新艦服役之前，我們都必須要考慮，如何保衛一個沒有海軍的日本！”
将軍們的争執不下，讓橋本慶次算是大開了眼界，這是他第一次列席如此規格的會議，從那些将軍們的口中，他能感覺到這次重創對海軍造成的打擊根本就是毀滅性的。
“恢複，恢複這支艦隊需要多長時間，國會是否會批準新的預算，這些都是問題，陸軍要擴軍，而我們卻要重新建造新的軍艦······”
“八嘎，這下海軍可是被陸軍害慘了！”
“可不是嘛，如果不是陸軍要找回他們的面子，第一艦隊又祈會被拖下水！”
終于抱怨聲轉向了陸軍，似乎造成這一切的罪魁禍首就是陸軍，是陸軍的無能連累了海軍，聽着他們的抱怨，橋本不禁在心下佩服起這些将軍，他們沒有去讨論戰艦爲什麽會被擊沉，而是把矛頭指向陸軍的原因非常簡單，這場慘敗需要有人負責，損失慘重的海軍，顯然不應該也不能爲此事負責，那就隻有陸軍了。
“我認爲，鑒于我們已經損失了大量新銳戰艦，爲了保護日本的利益，必須将第二艦隊調回本土！”
“那在支那的陸軍呢？”
“請他們自求多福！”纟