湖南嶽陽，幾陣風，便把這座千年古城刮得昏昏欲睡。城市空，一派蒙蒙灰；街巷之中，車馬行人都幾乎絕迹了，老樹梢頭，幾隻烏鴉在有一聲無一聲地哀叫着。而在這座老城之中最顯熱鬧噪雜的地方，是長江遊警備巡閱使署，可今天，這裏卻顯得異常的冷清。
夜深了，風大了。曹锟的卧室裏有些冷。他轉過身來，盡管夜已深，但是他卻毫無睡意，仍然坐回桌邊，去默默地沉思——就在三天前，他接到一份陸軍部發來的電報，要求他派出一個魂成旅馳援蘇北。
對于老段發來的電報，他隻是一笑了之，馳援蘇北，到那去幹啥？可不就是要和日本人拼命，那可不是拿家底子朝無底洞裏填嘛
可就在幾個小時前，他卻收到一份大總統的電報，電報措詞嚴厲，内容隻有一個，時局日緊，讓他立即派出部隊。
這幾年，他的官運還是十分順暢的。就從辛亥算起，十年中他是飛着升騰的，别人千載難逢的機會他幾乎一年碰到一個：清帝退位之後，袁世凱握了極權——袁世凱可是曹锟的大恩人、大靠山。從小站編練新軍起，他就是袁十分喜歡的人，憑什麽呢?憑着他曹锟的機靈，憑着唯命是從，處處聽命，令“袁大人滿意”。是袁大人送他去天津武備學堂深造，袁大人任直隸總督時，曹锟跟着到保定當了管帶，不久當了統領，又不久竟做了第三鎮統制。袁世凱當大總統了，曹锟的鎮改爲師，他又是三師師長。
曹锟這個師長可不是一般師長可比的，他一直圍在袁世凱身邊，得算“朝中”的師長。比如說，南京政fu派蔡元培、汪精衛等特使到北京，請袁去南京就職大總統，袁世凱不想南下，想在北京當總統，便命曹锟在北京、保定搞“兵變”，曹锟縱兵在北京搶掠三天三夜，把個和和平平的京城鬧得天翻地覆，昏天黑地。第三鎮發了橫财，袁世凱有了借口，“名正言順”地不去南方。
再到後來，第三鎮改成第三師，部隊仍駐南苑等地。“二次”被鎮壓後，大總統總算是把手伸入長江以南。民國二年10月中央陸軍第三師抽編第十二魂成團進駐湖南嶽州。曹锟和第二十師師長範國璋率師駐守湖南嶽陽，以監視南方派的活動。
民國三年4月，袁世凱委曹锟任長江遊警備司令，奉調赴湘。在湖南這天高皇地遠的地方駐防，讓他體會到軍隊的重要xing，這才有了擴軍的心思，這好不容易才擴編了一個魂成旅，而現在大總統卻要調走一個旅。
盡管心下有些不滿，但曹锟卻是心不甘、情不願，他總覺得這裏面有什麽yin謀，也許是大總統想奪他的兵權
不派兵，他更沒有那個膽子，跟着大總統這麽多年，他比誰都了解大總統的手段，若是大總統是趁機考驗他，隻怕……
石獅子把守的鐵紅e大門，在朦胧的晨曦中被打開，幾個武裝整齊的兵士盡職盡心地立在門旁；一個長衫柬腰的老漢有氣無力地在門外打掃着，幾個爲膳房采購食品的傭人拉着一輛小車匆匆走出；守護和清掃署内各房的傭人和兵士，紛紛走崗位；該亮燈的房舍，都已燈火通明了……
身爲長江遊巡閱使的曹锟，又一個通宵未眠。庭院中的夜幕尚未消失，他已立在門裏，對着靜寂的院落呆望了許久。曹锟，60歲了，不算太發福，身子骨還是十分硬朗。他面e紅潤，雙目有神，短短的八字胡濃而黑，站立在早晨的嚴寒之中卻連長衫也不穿，證明他健壯有禦寒力。然而，那副緊鎖的眉頭和閉得緊緊的嘴巴，又表明他心事重重。
内i給他送來了洗嗽的水盆，他不去理睬；
少夫人讓人送來爲他煮好了他幾乎每晨必飲的蛋奶蜂蜜茶，放在八仙桌的角，也就放下了；
他每日早晨要在院中獨自練練的八段錦，這幾天也丢了……。
“大帥有心事了?”
他身邊的人都這樣驚訝。可是，卻沒有人知道他究竟有什麽心事，更沒有人敢問他有什麽，心事。
就在昨夜，他的秘長王毓芝在他身邊停了許久，向他彙報了好幾件事，諸如京城中的人事變遷，天津衛以及連雲幾筆财務往來，還有什麽江蘇練兵，當然更爲重要的大總統現在的态度，大總統不僅從他這抽調了一個魂成旅，還從馮國璋那抽調了一個魂成旅，這次大總統，看樣子是動真格的了。
見王毓芝的足智多謀不能爲自己排憂解困。而王毓芝說得口幹舌燥，曹锟聽得索然無味。最後，他無精打彩地呼着秘長的雅号說。
“蘭亭，這天e不早了，你敢緊回去休息。我也想睡一會。”
可怎麽能睡得着呢？
這可是要抽走整整一個魂成旅，于是，心有所思的曹锟又是一不眠夜。先前通電，那是圖名，是想着大總統肯定不會派兵，可誰曾想，大總統竟然真的同意派兵了，雖說是段祺瑞逼的，雖說隻是派兵往蘇北，但誰想把家底葬送在蘇北。
同樣一夜未睡的還有王毓芝，他同樣想了一夜，想來想去，最終還是想出了一些頭緒，所以，他天一亮又匆匆趕到巡閱使署，趕到曹锟面前。曹锟對着庭院發呆，擡頭又見王毓芝來了，忙轉過身來，像是要迎出去似的，但卻隻搖一下身子，便仍在原地等他。
“蘭亭，你早。”
“大帥早!”
“昨晚你啥時走的，我竟記不得了。”
曹锟淡淡一笑，然後說道：
“不見你了，我到想起幾件事。”
王毓芝心裏一動。
“不是你讓我回去休息的麽。您下逐客令了，我能不走?怎麽又問我啥時走的呢?”
秘長覺得曹锟也夠假的。可是，自己畢竟是他的部下，是爲他服務的，他不會也不能同他計較這些事。于是，還是馴馴服服地說道。
“大帥，我知道你有心事，覺得夜深了，怕影響你休息，便先走了。所以，今兒天剛亮我就趕來了，不想大帥也起得這麽早。”
“來來，咱們屋裏坐。”
曹锟拉着王毓芝，邊往屋裏走，邊說道。
“蘭亭，昨來這裏我竟忘記招待你了。日前，一位浙江淳安的朋來訪，帶來一點當地名茶，叫什麽來着?好像是叫“鸠坑毛尖”。你是知道的，我對茶是外行，知道浙江的名茶那就是西湖龍井。鸠坑毛尖怎麽有名?倒是說不清楚。你對茶有研究，拿出來招待你，正好也順便讨教一二。”
說着，他又轉身對屋内喊一聲。
“風威，蘭亭來了，你快把昨日我給你的新茶來，我們品嘗一番。”
鳳威應着，茶去了。王毓芝有點納悶。
“好多日子愁眉不展，一大早，哪裏來了茶興，何況平素與茶并無厚緣。大約是‘醉翁之意不在茶’好，我就擾他一杯再說。”
于是便不露聲e的說道。
“那我先謝謝了大帥了。至于說茶麽，我也是門外漢，常常飲而不知味。這種鸠坑毛尖是聽說過，就産在淳安的鸠坑鄉，所以得名。成茶e澤綠翠，銀毫披露，外形緊細，條直勻齊而秀美，滋味醇厚鮮爽，氣味馥郁撲鼻。喝起來倒是挺不錯，隻是，較起龍井等名茶還差些聲望。所以列爲名茶，大約與睦州刺使範仲淹的那首詩有關……”
“好好、好好。這茶已經被你說得清清爽爽了，還有詩好，你得說說是什麽詩，讓我開開眼界。”
曹锟一掃愁容，竟樂呵起來。
“你說的範仲淹，是不是那個寫了“先天下之憂而憂”的蘇州人範希文?”
“是的，正是他。”
隻知他文章寫得好，原來還會寫詩，你一定知道這詩，快念給我聽聽。就算我拿茶換你的詩。”說着，仰面笑了——這可是許久見的笑臉了。
王毓芝其實也想讨好他，便仄平有韻的朗誦起來：潇灑桐廬郡，春山半是茶。輕雷何好事，驚起雨前茶。。
“這麽說，鸠坑茶是清明前後采的了。”
“是的，所以才叫“雨前茶”。”
“好，茶來了，咱們先品品。”
二人品茶對坐，對茶寒喧幾句，自然“言歸正傳”。
“大帥，”
王毓芝先轉話題。
“我冒味的問聲句，你這一段時間，一定有心事。可以對我說說嗎?”
曹锟點點頭。
“心事有，不大。你問起來了，我當然可以對你說。”
“大帥，您是爲大總統要調一旅兵去蘇北的事煩心”
王毓芝試探的問了一句，他隐約猜出應該是這件事，除了這事，怕大帥還真沒什麽煩的，衆所周知，大帥愛财，而自打從歐戰打響，大帥的那幾座廠子，雖說不是日進鬥金，可離日進鬥金也不遠了。
沒回腔，曹锟手捧冒着淡淡香氣的茶杯，緩緩地踱着步子，說道。
“蘭亭，這年來，國事方定，這國家好不容易積下一些家底，若是，就這麽打沒了，可惜啊”
盡管他嘴說的是國家，但是任誰都知道，他說的是自己的那點“家底”，他是舍不得家底。
“可那一邊大總統的命令不可違啊”
王毓芝到是點點頭。
大帥的話，終于證實了他心中所想，這事啊，就是這樣，自家的孩子誰不心痛，可，這國家大事，又豈能容得i心!這麽想着，王毓芝便沉默下來。
曹锟一見秘長沉默不語，知道他沒有領會他的用意，心裏有點生氣。但又不好說明，隻得含糊糊地說。
“蘭亭，你覺得，咱們怎麽才能讓大總統如了願，又能爲國家留住些家底”
“留家底？”
大帥的話卻隻讓王毓芝在心下苦笑一聲，若是沒了國，那還留什麽家底，就是留了家底，又是給誰留的？當然這話，他隻能想想，絕不會說出來，在沉思片刻後才開口說道。
“若是不派兵，隻恐會惹惱大總統，到時，隻怕不知會惹出什麽禍事來……”
曹锟點了點頭，要是沒這個擔心，他還考慮什麽，憂郁什麽？
“所以，這兵是一定要派的但問題是派什麽兵”
曹锟沒說話，大總統來了電報，這兵就是不能不派，可問題是……突然，王毓芝的話隻讓他眼前一亮，是啊。陸軍部要的是步騎炮俱全的魂成旅，可沒指名道姓要第五、第六旅啊想到這，曹锟的臉總算是擠出了一些笑容來，不就是派炮灰嘛
打從膠澳事變後，這可謂是全國沸騰，在第三師内也不乏請戰報國的，就是第五魂成旅内，也有不少官兵請戰，不過那請戰，每每發出，卻都是石沉大海似的沒了音信。
“衛國是軍人天職，與其忍辱偷生，贻羞人世，不若以血衛國。值此國家急難之時，職願率部往魯省與日人死戰，以悍中人之志”
再一次寫好請戰，吳佩孚小心翼翼将信裝在的信封之中，這是半月來他寫的第三封請戰。
“再不行，就寫血”
想到在天津自裁明志的衛揚，看着身的這身軍衣，他總覺得臉火辣辣的，現在他甚至都不敢穿軍裝出門，生怕碰到那些青年學生突然出現在他面前，大聲質問。
“國難當頭，爾等軍人怎敢坐視？”
身爲第三師0師部副官長的他又怎敢坐視，但師長無意派兵，他又能如何，想到這，他卻是一副悶悶不樂的模樣。
就在這時，他的勤務兵卻突然跑了過來。
“長官，師長有請”
師長要見自己？
吳佩孚倒是一愣，如果他沒記錯的話，數天前，因爲派兵增援魯省的事，他可是從大帥吵了起來，氣急時自己還喊着“師長以爲家軍，實爲不忠”的話來，如果不是王毓芝等人從中勸說，怕他這師部副官長一職都給撤了，不過師長還是讓他閉門思過。
思過？思什麽過？
難道保家衛國就是過嗎？
與曹锟一照面，吳佩孚的就流露出不滿情緒，而曹锟心裏也同樣窩着火，他對吳佩孚有知遇之恩，可他吳佩孚是怎麽回報的，什麽“以國家爲家軍”，這話若是傳出去，就是有十個腦袋也不夠大總統收拾的。。
這會一見吳佩孚，心中頓時火冒三尺，他想臭罵吳佩孚一頓，可他知道，現在不是罵人的時候，至少不是罵他吳佩孚的時候。
見大帥和吳佩孚兩人的樣子，王毓芝卻在一旁笑道。
“子欲啊，恭喜、恭喜”
恭喜？何喜之有？吳佩孚的心下一愣。
“大帥決定任命你爲陸軍第五魂成旅旅長”
“旅長”
盡管知道第五魂成旅不過隻是雜牌，但猛一聽自己出任旅長，吳佩孚還是雙眼微微一外姓，他雖然比曹锟小了十二歲，但xing格卻比曹锟穩幾分，想到這莫名其妙的被任命爲旅長，吳佩孚便狠狠地搖着頭，說道。
“大帥，佩孚才疏學淺，實不堪旅長重任，若是大帥同意，望大帥能準佩孚離軍，以全佩孚往魯省盡忠報國之心”
望望滿面情緒的吳佩孚，再看着臉又露出怒氣的大帥，王毓芝先是輕輕地歎聲氣，随後方才說道。
“子欲啊，若是同意你離軍前往膠澳，你又能如何？”
“雖不能如何，但佩孚卻願以血肉全之忠國之事”
吳佩孚毅然開口說道，他知道這時離軍意味着什麽，但他不想像是衛揚一樣自裁明志，軍人即便是要死，也要死在戰場，那怕就是以普通一兵的身份死于國戰，又有何妨。
他的話卻隻讓曹锟微閉眼睛，雖覺不如心意，但還點頭了。這個吳子欲啊可惜了心下這麽想着，曹锟微微睜開眼睛，看一眼一臉堅持模樣的吳佩孚。
“子欲，是這的，大總統着我第三師調一魂成旅前往蘇北效命”
盡管隻是簡單的一句話，但吳佩孚還是聽出了這話裏的意思，難道大帥的意思是，調第五魂成旅前往蘇北，往蘇北效命是什麽意思，可不就是要被派往魯省前線嘛
“大帥……”
坐直身來的曹锟見吳佩孚說要說話，于是伸手打斷他的話頭說道。
“作軍人的，食着國家俸祿，應該報效國家，逢此國戰，我輩軍人，既然去了前線，理應拼死殺敵，以全忠義，否則，将會遺臭萬年。那種臨陣脫逃之事，我輩萬萬做不得呀!‘
“佩孚明白。”
重重的點點頭，吳佩孚沉聲說道。
“大帥的教誨，佩孚無時不刻骨銘心，這次前往蘇北，若能往前線，佩孚，即粉身碎骨，亦絕不後撤半步，絕不丢大帥和第三師的臉。”
吳佩孚的話，卻沒換來曹锟的共鳴，他隻是輕點下頭，最後又說道，
“你回去，直接去第五魂成旅任，你先把部隊收拾一下，逐個排查一下，不行的趕快處置，該提拔的你盡可以作主，務必把軍隊調理好，這過幾天，可就要出征了”
“是，我會按大帥的吩咐把部隊調理好的。”